Глубокая ночь. Тюрьма городка Зелёный Склон. Синь Мэнье, горячий, как в лихорадке, скорчился на полу, сотрясаясь в ознобе. Близился срок. Приворотное заклятье, которое старейшины наложили на него, вступило в силу: по всему телу, будто сотни муравьёв, расползались нестерпимый зуд и жгучая боль.
Если он не отправится в Город Тысячи Зверей и не выполнит брачный договор, его рано или поздно замучают до смерти. Пот пропитал тонкую рубаху, холодной липкой плёнкой прилип к коже.
Он до крови закусил нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся из горла стон.
─ Ты как, в порядке?
Из соседней камеры донёсся полный участия голос Кон Цинцин. Она сидела здесь уже несколько дней, и сколько бы она ни пыталась заговорить с этим парнем напротив, тот её упорно игнорировал. Судя по всему, он тоже был «мужем» Линь Фэн... одним из? Вот только не из тех, кого она сама выбрала. Голос Кон Цинцин звучал заботливо: сама она была лишена сверхспособностей, и её единственная надежда на спасение была в этом парне. Брезгливо покосившись на его спину, перепачканную грязью, Кон Цинцин, стиснув зубы, как можно мягче протянула руку и положила её ему на спину.
Спина Синь Мэнье мгновенно напряглась, он отдёрнулся и злобно процедил:
─ Уйди. Не трогай меня.
Кон Цинцин, неловко отдёрнув руку, мысленно выругалась и снова спросила:
─ Может, позвать стражника?
Синь Мэнье долго молчал, потом, стиснув зубы, выдавил из себя два слова:
─ Не. Надо.
И снова, обхватив себя за плечи, съёжился в комок. Обжигающее дыхание вырывалось на пол, под глазами – багровые тени. Кон Цинцин, женщина видавшая виды, глядя, как он дрожит, отвернувшись от неё, и как даже в полумраке горят его уши, всё поняла. Видно, срок-то и подошёл!
Кон Цинцин скривила губы, закатила глаза и заговорила вкрадчиво:
─ Слышь, парень. Если тебе так хреново, пододвинься поближе, я помогу...
Она усмехнулась и добавила:
─ Вытащишь меня отсюда – озолочу. Наше племя живёт рядом с Городом Тысячи Зверей. Я сведу тебя в город, прикупим тебе обновок, безделушек разных. Как тебе такое?
Слова Кон Цинцин звучали заманчиво, но Синь Мэнье не проявил к ним никакого интереса. Кон Цинцин, наблюдавшая сквозь решётку, как он сидит неподвижно, уже собиралась позвать стражу, как вдруг Синь Мэнье принялся в муках раздирать себе руки. Острые ногти прочертили на коже кровавые борозды, брызнула кровь. ─ А-а-а-а!
Синь Мэнье из последних сил рванул верёвку, которой Жому скрутила его в «замок», и с громким треском она лопнула. В тот же миг его тело начало трансформироваться. ─ Х-х-ха... х-ха...
Взметнулась бурая шерсть. В камере вырос бурый медведь – макушкой почти касаясь потолка. В тусклом свете тюрьмы было видно, как лоснится его шкура в свете луны, как перекатываются под ней тяжёлые мускулы при каждом вздохе. Два жёлтых, как медные тазы, глаза уставились на перепуганную насмерть Кон Цинцин. От каждого шага медведя решётка содрогалась, камешки на полу подпрыгивали. ─ Стража! Стража!
Кон Цинцин, забыв о приличиях, завопила истошно, захлёбываясь. Медведь в ярости ударил лапой по перегородке между камерами; та жалобно заскрипела. Кон Цинцин, дрожа от ужаса, вжалась в угол, безуспешно пытаясь отползти назад. ─ Н-не ешь меня...
Когда зверолюди обращаются в звериную форму, их поведение часто становится непредсказуемым: инстинкты берут верх, потому в этом мире так часто случаются нападения в зверином обличье. Медведь снова ударил лапой, на этот раз успешно – перегородка с грохотом рухнула, и он, зарычав, бросился на Кон Цинцин. «Р-р-р-р!!»
Кон Цинцин, мотнув головой, потеряла сознание. В коридоре послышались торопливые шаги, лязг металла о камень. Медведь развернулся к стене и, уперевшись в неё обеими лапами, навалился всем телом. «Бум!»
Стена тюрьмы покачнулась. «Бум!»
Стена начала поддаваться. «БУМ!!!»
Взметнулись тучи пыли, посыпались кирпичи – стена, и без того старая, не выдержала и развалилась под ударами медведя на груду обломков. ─ Стоять!
Стражники, один за другим, выбежали на шум и, увидев, что Синь Мэнье разнёс стену, заорали. Двое из них тут же обернулись зверями – один в рыже-бурого жеребца, другой в рогатого белого барана. Синь Мэнье бросил на них взгляд и, не останавливаясь, рванул прочь. Тюрьма находилась в самой восточной части управы, оттуда рукой подать до предгорья.
Когда стражники сообщили новость Жому, она как раз осматривала траву Сяньпэн в своём эфирном пространстве. Услышав снаружи шум, Ду Цзинь, опередив её, уже вскочил с постели. ─ Хозяйка, я пойду посмотрю!
Ду Цзинь рванулся было к двери, но Жому, схватив его за руку, строго сказала: ─ Нет. Ты останешься защищать маленького Мо. Сидите в комнате и не выходите!
Когда Жому прибежала к тюрьме, из пяти патрульных стражников на месте остался лишь один – он и рассказал ей, что случилось. Двое отправились в погоню за медведем, ещё двое обходили управу. Вернулись обернувшиеся зверем стражники только через час и сообщили, что гнались за медведем до самой вершины горы за предгорьем, где тот спрыгнул с обрыва и исчез из виду. Внизу бурлила река, так что вряд ли он уцелел. Жому, глядя на лежащую без сознания Кон Цинцин, задумчиво нахмурилась.
Всё же она допустила оплошность...
Расспросив стражников о внешности медведя, Жому убедилась – это был тот самый медведь, которого она встретила в тот день, когда провалилась в пещеру. Она велела связать Кон Цинцин и перевести в другую камеру, чтобы допросить её наутро, а стражникам приказала продолжать нести караул.
─────────── Предгорье...
Цепляясь за выступающие камни, Синь Мэнье осторожно спрыгнул на ровную площадку. Разжав пальцы, вцепившиеся в скалу, он почувствовал, что ладони мокрые от пота, а из-под ногтей сочится кровь. Опустив взгляд на тяжело вздымающуюся грудь, он ощутил, что приворотное заклятье всё ещё даёт о себе знать, но после того, как он окунулся в ледяную воду, то неприятное ощущение, будто за ним наблюдают, наконец отступило, оставив лишь влажный холод и усталость. Прислонившись затылком к скале, он уставился на тонкий серп луны в небе, не издавая ни звука. Если он не заключит брачный союз, ему конец. Горько усмехнувшись, он опустил руки в холодную

Комментарии

Загрузка...