Получив вдогонку несколько чувствительных ударов кулачками от разъяренного Шэнь Ляня, который наотрез отказался пускать её к себе переодеваться, Жому была вынуждена ковылять до резиденции в мокрой обуви. Переодевшись, она узнала от Ду Цзиня, что получено послание от Су Даньвэнь – в ближайшие дни её торговый караван должен прибыть в городок.
[Внимание: в Зелёном Склоне ожидается прибытие среднего торгового каравана. Готовьтесь к приёму]
[Принадлежность: Торговый союз «Саньцзуу»]
[Глава делегации: Су Даньвэнь]
[Уровень риска: Низкий]
[Ожидаемая прибыль: Низкая]
[Пожалуйста, обеспечьте общую выручку от текущей торговли на уровне 200 000 зверомонет, после чего система выдаст награду: «Пакет обновлений для среднего главы городка»]
Двести тысяч зверомонет?!
Жому окаменела. Даже если продать весь урожай ягод и Светящихся тыкв подчистую, выйдет от силы тысяч десять. А уж заставить караван скупить столько товара и вовсе казалось невыполнимой задачей. Схватившись за голову и посовещавшись с Ду Цзинем, она решила начать с укрепления городской безопасности. Ду Цзинь тут же набросал объявление о наборе стражи с окладом в 3000 зверомонет ежемесячно. Торговый караван – это новые возможности, но вместе с тем и новые риски. Жому уже встречалась с Су Даньвэнь: та производила впечатление особы сдержанной и воспитанной, но поскольку это их первая совместная сделка, бдительность терять нельзя.
Прежде всего Жому решила провести полную перепись населения. Прошлая перепись проводилась несколько лет назад, ещё до её появления здесь. В зверином мире каждый покидающий родные места получал удостоверение личности с указанием статуса. Первые вылазки за пределы племени обычно совершались под предводительством старейшин, которые фиксировали данные молодого сородича, чтобы в дальнейшем у него имелось подтверждение его происхождения. Приход каравана сулил наплыв чужаков, и если между ними и местными вспыхнут конфликты, наличие официальных документов сильно облегчит разбирательство. К тому же это позволит выявить возможных самозванцев, выдающих себя за жителей городка. Раздав поручения стражникам, Жому наказала им обойти каждый дом с предельно вежливыми инспекциями. Разобравшись с этим, она отправилась к трем братьям, намереваясь нанять рабочих для мощения улиц, разметки торговой зоны и строительства Народной столовой.
Да, именно так: Жому решила воспользоваться случаем и наконец заложить фундамент общепита. Раз уж караван идёт, нельзя позволять им наживаться исключительно на местных жителях – нужно, чтобы часть денег они оставляли здесь. Как рассказывал лавочник Ян, при прежней градоначальнице Линь Фэн никто и пальцем о палец не ударил для встречи купцов: та даже намеренно чинила им препятствия, выставив вокруг колодцев охрану, чтобы караванщики не смели брать воду. Бедолагам приходилось ставить палатки и уповать лишь на магов воды из собственного состава, экономя каждую каплю. И это в разгар лета! Стоило людям пару дней обойтись без умывания, как по лагерю начинал расходиться тяжелый дух. Многие не выдерживали и принимались требовать от Су Даньвэнь немедленного ухода.
Да и местная кухня торговцам не подходила – рацион жителей Зелёного Склона был пресным, поэтому приезжие питались в основном собственными сушеными запасами. Спрос рождает предложение, а потому Жому решила возвести небольшую столовую: она не разорит местных лавочников и в то же время удовлетворит запросы гостей.
─ Кроме нашей семьи, с таким делом справится разве что один человек – Сун Чжао.
─ Правда, нрав у него... как бы это сказать, весьма упрямый.
Старший из братьев замялся, опасаясь, что его рекомендация доставит Жому лишних хлопот. ─ Он уже в годах, характер скверный, а строит исключительно по собственному разумению. Из-за этого к нему давно никто не обращается за заказами: сидит себе на участке, копается в огороде, живёт в своё удовольствие.
Жому задумчиво повела брошью бровей: задуманная ею столовая мало напоминала привычные постройки, и этот чудак вполне мог подойти под её требования. Выяснив у старшего брата адрес, она запрягла повозку и отправилась на Зелёный Склон.
Её не было всего несколько дней, но контракт с шумом и суетой городка бросался в глаза: здесь, на Зелёном Склоне, по-прежнему царила прохлада и пахло полевыми травами. Едва въехав в селение, Жому обратила внимание на странный дом, резко выделявшийся на фоне остальных. В отличие от стандартных деревянных хижин и мазанок местных жителей, это строение было возведено из смеси камня и какого-то неизвестного зелёного раствора. Похоже на цемент, но более грубой фактуры, с вкраплениями растительных волокон в швах. Стены поросли мхом и ползучими цветами, отчего дом казался живым.
Жому уже занесла руку для стука, как дверь распахнулась сама собой. От неожиданности она успела отскочить в сторону, в то время как из проёма кубарем вылетел синеволосый мужчина, а следом за ним с руганью выскочил серо-голубой силуэт: ─ Сун Чжао! Опять за старое?! Если ты не начнёшь зарабатывать, твоим детям скоро придется питаться воздухом!
Поверженный Сун Чжао виновато поднялся на ноги, опасливо косясь на разъяренную жену, и пробормотал под нос: ─ Но ведь дома еще осталась еда... Сама бы сходила на рынок...
Тань Биюй рассвирепела окончательно. Швырнув в мужа половой тряпкой, она уперла руки в боки: ─ Ты ещё и спорить смеешь! Забыл, как тебя выгнали со службы после того, как ты отхожее место лавочника Тао отгрохал роскожнее хозяйских покоев?
─ Я же просила сделать обычный нужник, а ты что натворил? Все запасы дорогой краски извёл!
Тань Биюй ткнула пальцем в грудь мужу с видом человека, потерявшего всякую надежду: ─ И в кого я только была такая дура, что согласилась выйти за тебя?
─ А теперь мы даже на еду заработать не можем!
─ Глянь на соседей с запада: там жена мужа и бьет, и ругает, а он крутится юлой – и денег добывает, и за детьми успевает присмотреть.
─ Смотрю я на тебя, и чувствую – ремень по тебе плачет, распустился ты совсем!
Увидев, что назревает семейная драма, Жому кашлянула, привлекая к себе внимание. ─ Простите, вы случайно не Сун Чжао?
Она окинула взглядом стоящего перед ней мужчину в тёмно-синей робе с трехбелым лицом и густой щетиной. ─ Я, это я! ─ Сун Чжао живо подскочил и с заискивающей улыбкой попытался заслонить собой Тань Биюй.
Однако та не оценила маневра, отвесила мужу звонкий подзатыльник и, сменив гнев на милость, вежливо обратилась к гостье: ─ Чем эта барышня может помочь нашему Сун Чжао?
Жому вкратце изложила свою задумку насчёт строительства общественной столовой. Супруги переглянулись, в их глазах вспыхнул интерес, и Тань Биюй тут же дала добро: ─ Годится! Пусть Сун Чжао берётся!
─ Вы ведь новая глава городка, верно? ─ с опаской переспросила она, мысленно желая провалиться сквозь землю за то, что устроила сцену при высшем должностном лице.
─ Да, это я. Возможно, вы ещё не в курсе, но скоро сюда прибудет большой торговый караван. Столовая строится в расчете как на приезжих гостях, так и на местных жителей – каждый сможет отвечать блюда по вкусу, ─ с улыбкой пояснила Жому, не выказывая ни капли высокомерия.
Тань Биюй толкнула мужа локтем, но тот продолжал молчать. Поморщившись от неудобства, она пояснила: ─ Госпожа градоначальница, тут есть один нюанс... Мой муж любит при проектировании зданий... скажем так, давать волю фантазии.
Её руки в воздухе вычертили замысловатые фигуры, пытаясь точнее передать масштаб бедствия.
─ Ничего страшного. Это лицо нашего городка, выходящее во внешний мир, оно и должно выглядеть необычно, ─ Жому успокаивающе взмахнула рукой, рассеивая её сомнения. ─ Лишь бы здание выполняло свои прямые функции, а остальное неважно.
─ Ваш собственный дом выглядит весьма оригинально, я заметила его издалека.
Глаза Сун Чжао загорелись. Впервые за долгое время его строительные изыскания кто-то оценил по достоинству. ─ Г-госпожа глава городка, я действительно могу делать всё по своему разумению? ─ в его голосе дрожало волнение, он смотрел на Жому так, будто перед ним стоял его главный покровитель.
─ Разумеется. Доверяешь людям – не сомневайся, сомневаешься – не доверяй, ─ пообещала Жому с мягкой улыбкой.

Комментарии

Загрузка...