Глава 44: «Ну ты и каприза, Жому»

Жому сжала края брюк в попытке отвести промокшую ткань подальше от кожи, а Шэнь Лянь с виноватым видом опустил голову. ─ Прости...

Она в недоумении склонила голову набок, разглядывая спутника: ─ А чего ты шарахнулся-то?

Вода была ледяной и липкой. ─ Я... я хотел сам донести, помощь твоя мне была без надобности. ─ В голосе Шэнь Ляня прорезались привычные нотки самоуверенности, переходящей в нападение: ─ Сама во всём виновата! Я бы и сам справился, а ты полезла помогать, вот теперь и мучайся!

Жому лишь покачала головой, не зная, то ли злиться на его наглые отговорки, то ли смеяться, и в конце концов махнула рукой: ─ Ладно-ладно, буду считать, что у тебя были благие намерения.

Она подвернула штанины и хорошенько отжала воду. ─ Я продолжаю работать, а ты ступай куда-нибудь в тенёк и отдыхай, только больше не путайся под ногами.

Эти слова задели гордость Шэнь Ляня. Фыркнув, он решительно засучил рукава вслед за Жому и потянулся за лопатой: ─ Ладно уж, коли так неймётся, давай я эту полоску взрыхлю, потом сами посадим чего-нибудь.

Жому начертила на земле примерные границы будущих лунок и указала интервалы, после чего они умолкли и принялись за работу каждый в своём темпе. Солнце неуклонно поднималось к зениту. Вытерев пот со лба и вылив на грядки последнее ведро воды, Жому с гордостью оглядела плоды своих трудов: всё ровно, интервалы соблюдены идеально, учтено даже будущее затенение от разросшихся кустов. Переведя взгляд на Шэнь Ляня, она заметила, что тот хоть и старался изо всех сил, но из-за непривычки орудовать лопатой копал ямы разной глубины и диаметра. Воздух в пещере пропитался взвесью дорожной пыли, густо осевшей на белых волосах юноши. Шэнь Лянь встряхнул головой, из-за чего пыль обсыпала его длинные ресницы, шмыгнул носом и громко чихнул. Наконец закончив с ямками и окинув взглядом творение рук своих, столь непохожее на то, что рисовалось в фантазиях, он в сердцах швырнул лопату на землю: ─ Тьфу ты, руками и то сподручнее...

Опустившись на колени, Шэнь Лянь принялся выгребать излишком земли из слишком глубоких лунок своими распухшими покрасневшими пальцами, перебрасывая её в те ямки, что вышли мелкими. Почва была рыхлой, и попытки утрамбовать грунт в особенно глубоких ямах не приносили результата. Пока он возился со своими исправлениями, Жому уже закончила разметку остальных рядов и перешла к семенам. ─ Стой! ─ взревел Шэнь Лянь, подскочив на ноги и стирая тыльной стороной ладони пот со лба. ─ Я сам копал, мне и сажать!

Жому подавила вздох, словно возилась с упрямым ребёнком, вручила ему семечки и отправилась за новой порцией воды. После полива разница в глубине лунок на грядке со Светящимися тыквами стала еще заметнее, однако Шэнь Лянь с прежним упрямством заявил: ─ Вот увидишь, мои всходы пойдут куда быстрее твоих!

Жому скептически изогнула бровь, оглядывая усеянную кратерами землю и мысленно оценивая шансы на успех. Прибравшись на участке, они собрались в обратный путь. ─ Кстати, а что с тем... с Синь Мэнье? Как он там? ─ поинтересовался Шэнь Лянь по дороге. Чтобы его интерес не выглядел слишком уж показным, он старательно вытирал перепачканные грязью руки о чистую одежду спутницы под предлогом дружеской помощи.

─ В подземелье сидит.

Хотя в караулке было удобнее, безопасности это не гарантировало – вздумай он обернуться бурым медведем, вынес бы дверь одним ударом. Шэнь Лянь внутренне содрогнулся. Выходит, за простое заигрывание с главой городка теперь сажают под замок?

─ В подземелье?.. Ну, он, конечно, ветреный парень, но запирать-то за это – не слишком ли жестоко?.. ─ бормотал Шэнь Лянь, не замечая, как Жому еле сдерживает смех. Она пока не собиралась открывать ему истинную причину ареста Синь Мэнье, но пугать его подобным образом оказалось забавным. Сделав строгое лицо, Жому изрекла: ─ Я терпеть не могу подобные вольности со дня вступления в должность, а потому любого самца, замеченного в подобном, ждет тюрьма в назидание остальным!

Краем глаза она проследила за реакцией Шэнь Ляня и удовлетворённо отметила, как тот нервно вздрогнул и невольно отступил на полшага. Если раньше они шли плечом к плечу, то теперь между ними образовалась приличная дистанция.

Жому решила продолжить забаву и, подступая ближе по мере того, как Шэнь Лянь пятился, как бы между прочим поинтересовалась тонкостями полива и подкормки: ─ Слушай, Шэнь Лянь, дел у меня невпроворот, а место это тайное, принадлежащее тебе одному. Как насчёт того, чтобы платить тебе по тысяче зверомонет в месяц, а ты взамен будешь приглядывать за обеими грядками? Устроит?

Шэнь Лянь ткнул себя пальцем в грудь с видом человека, которому послышалось нечто невероятное: ─ Я? Да ты не боишься, что я всё загублю?

Жому покачала головой. За время недолгой совместной работы она разглядела в нём неплохого садовода. К тому же трактир закрылся, стабильного дохода у парня не было, а те деньги, что она выплатила ему в знак благодарности, подошли к концу – сейчас ему как раз требовалось спокойное занятие, чтобы направить энергию в мирное русло. ─ Я буду подсказывать. Заливать водой их ежедневно не нужно, следующий полив потребуется через неделю, тогда же внесём удобрения. Я зайду сюда.

Шэнь Лянь кивнул: ─ Ну ладно... Смотри не забывай, а если они завянут – я тут ни при чём.

Жому с улыбкой согласилась.

Её обувь и брюки насквозь промокли, и Шэнь Лянь уже собирался было заговорить – он ведь, в конце концов, спас ей жизнь, так что зайти в дом и сменить мокрую одежду было вполне резонно! – как вдруг они вышли на оживлённую улицу, и Жому окликнула проходившего мимо с плетеной корзиной Миллера: ─ Миллер! Чем сегодня потчуешь в обед?

Шэнь Лянь осёкся на полуслове. Он впервые видел Жому такой искренне счастливой. Переведя взгляд, он заметил юношу с золотистыми волосами и васильковыми глазами, который стоял у овощного лотка и о чём-то задумчиво размышлял. Тот был просто одет в хлопковую рубашку, подчеркивавшую его юношескую худобу, гибкую и прямую, словно весенняя ивовая ветвь. Пробивавшиеся сквозь навес лучи солнца дробились на кончиках его густых ресниц золотистой пыльцой, а легкая тень от высокого носа падала на уголки губ. Раздавшийся неподалеку стук мясницкого топора заставил юношу слегка вздрогнуть, после чего в его синих глазах заплясали искры улыбки, точно капли, упавшие на зеркальную гладь пруда: ─ Добрый день, госпожа градоначальница.

Миллер приветствовал её коротко, не отводя взгляда от стоящей перед ним девушки. Насквозь пропыленная, пропахшая по́том, с грязными от земли штанинами – она выглядела сущей растеряшей, но глаза её лучились неподдельным теплом и радостью. На миг Миллеру показалось, что он вовсе не на чужбине, а дома, где всегда и должен был находиться. Идиллию прервал холодный взгляд, брошенный на него из-за спины Жому. Миллер машинально покосился вбок и увидел юношу в безупречных белых шелках, с искусно уложенными пушистыми лисьими ушками, кончики которых, впрочем, тоже покрывала дорожная пыль. ─ Ну что, прикупил свежего мяса? ─ с предвкушением поинтересовалась Жому, заглядывая в корзину, где обнаружилась лишь пара редисок да несколько клубней Жёлтого корнеплода. ─ Нет еще, я только что подошел, даже выбирать не начал, ─ честно ответил Миллер.

Он с раннего утра приводил в порядок своё жилище, перемыв там всё от пола до потолка, пока не остался доволен результатом. Будучи чистюлей, Миллер во всём любил безупречный порядок. ─ Ладно, выбирай тогда, а я побегу переодеваться. Жому не стала задерживаться на рынке, главным образом потому, что шлёпать в мокрой обуви было ужасно неприятно. Повернувшись к Шэнь Ляню, она обнаружила, что тот прищурившись с ног до головы разглядывает Миллера. ─ Знаешь ли ты, что в Зелёном Склоне за любое заигрыван... ─ яростно прошипел Шэнь Лянь, но договорить ему не дали – Жому стремительно зажала ему рот рукой. ─ Ха-ха-ха, забыла представить! Это Миллер, наш повар, а это мой друг Шэнь Лянь.

Она сжимала его губы изо всех сил, панически боясь услышать продолжение тех скабрезностей. Миллер в недоумении кивнул и вновь отвернулся к прилавку с мясом. Отойдя на безопасное расстояние, Жому наконец отняла руку, заметив, что лицо Шэнь Ляня отчаянно покраснело от нехватки воздуха. ─ Кхе-кхе-кхе! Ты что творишь, удушить меня вздумала?! ─ возмущенно завопил он, с покрасневшими уголками глаз вытирая тыльной стороной ладони рот, от которого к ладони Жому тянулась тонкая серебристая ниточка слюны. Видя его убийственный взгляд, Жому пошарила по карманам в поисках платка, но ничего не найдя, просто стерла влагу о собственный рукав. ─ Да ладно тебе, всё то про тюрьму да ухаживания – шутка же была!