На следующий день Жому попросила Ду Цзиня помочь составить объявление о поиске лекаря, которое они вывесили у ворот городка и на доске объявлений на главной улице. В отличие от найма повара, исцеляющие зверолюди всегда были редкостью, а те, кто желал остаться в столь глухомани, и вовсе исчислялись единицами, поэтому Жому намеренно повысила ставки, предложив жалование в 5000 зверомонет в месяц, бесплатное питание, жильё и полный социальный пакет. В зверином мире появление лекаря в селении вселяло в путников уверенность, побуждая их селиться здесь и обустраивать свою жизнь. Конечно, некоторые зверолюди разбирались в целебных травах и могли своими силами справиться с простудой или жаром, однако стоило кому-то подвергнуться нападению магического зверя, как отсутствие врача означало верную смерть.
Стоило объявлению разойтись, как многие встревожились, не решится ли Е Цинлуань уехать. Одни принялись расспрашивать стражников о подробностях, другие же, решив, что Жому намеренно чинит лекарю препятствия, напрямую явились к ней требовать объяснений. Лишь после того, как всё разъяснилось, а сам Е Цинлуань обмолвился, что в молодости не прочь побывать в Городе Тысячи Зверей, волнение стихло. Кому-то было жаль расставаться с ним, но большинство искренне радовалось его готовности сделать этот шаг. Все ведь видели Е Цинлуаня изо дня в день и знали, как тоскливо ему жилось здесь, но ничем не могли помочь. В конце концов, никто из местных жителей не желал оставаться в городке без лекаря: пусть сейчас не было страшных эпидемий или тяжёлых недугов, кто откажется от дополнительной гарантии собственной безопасности?
Желая проверить, способны ли семена из системы дать в реальном мире такой же урожай, как в Эфирном пространстве, Жому принялась подыскивать в городке подходящий участок, чтобы высадить их все. Однако после долгих поисков выяснилось, что земля либо находилась слишком далеко от резиденции главы городка, либо была настолько клочковой, что развернуться там не представлялось возможным.
Ранним утром Шэнь Лянь услышал о том, что при дворе главы городка ищут лекаря. Сам он никогда не обращался к Е Цинлуаню за исцелением, но, случайно столкнувшись на улице с прогуливающейся Жому и поддавшись озорному порыву, неторопливо поплелся следом за ней. Когда женщина свернула в глухой переулок, Шэнь Лянь лукаво улыбнулся, на цыпочках приблизился и уже занёс руку, чтобы хлопнуть её по плечу, как вдруг в мгновение ока оказался прижат к земле профессиональным борцовским приёмом. ─ Ой-ёй!
Жому нахмурилась. Она ещё раньше почувствовала за собой чью-то слежку, но никак не ожидала, что преследователем окажется Шэнь Лянь. ─ Это ты зачем за мной увязался?
Жому пребывала в некотором замешательстве: отношения прежней хозяйки с этим юношей вряд ли можно было назвать близкими, скорее уж – отвратительными. И всё же, помня о помощи Шэнь Ляня, она поколебалась секунду, а затем протянула руку и подняла его на ноги. Шэнь Лянь отряхнул пыль с пушистого хвоста и с обидой в голосе протянул: ─ Да я просто хотел поздороваться, откуда мне знать, что ты так бурно среагируешь?
─ Кстати, чего ты тут околачиваешься? Я ведь тащился за тобой всю дорогу и видел, как ты кругами ходишь.
Шэнь Лянь с любопытством покосился на зажатый в руке Жому полотняный мешочек, доверху набитый семенами. ─ Ищу клочок земли под эксперимент, только в самом городке подходящей почвы не сыскать.
Ответив предельно лаконично, Жому собралась было идти дальше, но Шэнь Лянь раскинул руки, преграждая путь, и торопливо выпалил:
─ Стой! Почему ты у меня-то не спросила, знаю ли я местечко получше?
Жому приподняла брови: этот повеса, казалось, круглые сутки думал лишь о развлечениях, неужели он следил за подобными вещами?
─ Знаешь?
Шэнь Лянь задрал подбородок, гордо вскинув пушистый хвост: ─ Ещё бы! Я-то околачиваюсь здесь куда дольше твоего!
Шэнь Лянь повёл её за собой, петляя по запутанным тропинкам, пока они не вышли к старому погребу. Поглядев на наглухо заколоченный вход, Жому скривила губы – во взгляде, брошенном на спутника, читалось явное сомнение в его умственных способностях. ─ Я вообще-то огород собралась разводить, ты понимаешь? Или мне тут грибы выращивать прикажешь?
Шэнь Лянь закатил глаза и с упрёком бросил: ─ Да погоди ты суетиться! Это же только вход!
Скинув тяжелую крышку погреба, он отворил проход, откуда пахнуло сыростью. Осторожно спустившись вниз и пройдя с полсотни шагов по подземному ходу, Жому внезапно замерла от открывшегося вида. Перед ней лежала небольшая уютная ложбина, упирающаяся прямо в задние отроги гор: вокруг зеленела плодородная земля, а неподалёку журчал прозрачный ручеёк. ─ Надо же... В Зелёном Склоне и впрямь есть такое местечко?
Жому искренне изумилась. Все эти дни она исходила окрестности вдоль и поперёк, но так и не заметила этого потаённого уголка.
Шэнь Лянь сиял от гордости, словно лично выкопал эту долину своими руками: ─ Я же говорил, что не вру! Это моё личное убежище, смотри мне, никому ни слова!
В его голосе сами собой проскользнули капризные нотки, но Жому, не заметив подтекста, кивнула и пообещала: ─ Ладно, никому не скажу.
─ К тому же мы здесь всего лишь овощи да ягоды посадим, незачем устраивать из этого событие.
Шэнь Лянь с любопытством вытянул шею, склонив голову набок, а его прекрасные персиковые глаза так и лучились вопросами: ─ Слушай, я так и не спросил: ты теперь глава городка, с какой стати тебе самой в земле копаться?
Жому кашлянула в кулак и пустилась в пространные объяснения своих грандиозных планов: ─ Разумеется, ради процветания нашего селения. Сам по себе этот край – глухая провинция, где нет ни нормальных товаров, ни удобств, а изыски сводятся к самому базовому минимуму, да и досуг оставляет желать лучшего.
─ Вот появятся у нас диковинные фрукты, наладятся торговые пути со странствующими караванами – глядишь, и народ потянется через наши края, привозя с собой обычаи и нравы из самых разных уголков мира.
─ А следом мы откроем трактир на любой вкус, чтобы задерживать путников подольше. Когда постоянное население подрастёт, можно будет задуматься и о...
Шэнь Лянь слушал с абсолютно ошарашенным видом, глядя на Жому во все глаза. Ему и в голову не приходило, что она действительно вознамерилась всерьёз заняться управлением городком...
Шэнь Лянь знал лишь, что раньше Жому правила Городом Тысячи Зверей, натворила бед и загубила немало жизней, но подробностей не ведал. Представители его клана от рождения обладали талантом [Очарования]: искусно выстраивая фразы, они заставляли собеседника выболтать самые сокровенные мысли и тайны. Кое-кто из соплеменников только за счёт этого дара безбедно путешествовал по миру, не зная забот. Однако Шэнь Лянь отличался заносчивым нравом и презирал подобные дешёвые трюки, упорно совершенствуя искусство управления древесными стихиями. А потому, когда он попытался применить чары на Жому, в ход пошли не только порошки, но и его собственная духовная сила.
Заметив, что Шэнь Лянь куда-то уплыл мыслями, Жому решила, что ему стало скучно, и оборвала речь. И впрямь, откуда избалованному самцу из высшего света разбираться в ростках и корешках? Любые разговоры на такие темы вызовут у него лишь раздражение. Больше не говоря не слова, Жому принялась осматривать участок. Убедившись поблизости в отсутствии следов магических зверей, она отряхнула ладони, перевела взгляд на погруженного в раздумья Шэнь Ляня и помахала рукой у него перед носом: ─ Шэнь Лянь? Шэнь Лянь?
Тот опомнился, слегка покраснел ушами и уставился на неё затуманенным взором: ─ А... Ч-что такое?
Жому указала на свободную полоску земли: ─ Как думаешь, здесь посадить?
Шэнь Лянь судорожно кивнул. Не теряя времени даром, Жому сбегала по лестнице наверх, сходила в резиденцию за садовой утварью и вернулась с лопатой и мотыгой наперевес. Шэнь Лянь к тому моменту уже присел на корточки и вовсю старался рыхлить землю. ─ Ты чего творишь? – изумленно выдохнула Жому, глядя на его усердие с едва сдерживаемой улыбкой.
─ Разве для посадки не нужны ямки? Вот я и копаю! ─ Лицо Шэнь Ляня раскраснелось от физической нагрузки. Тонкие пальцы перепачкались в чернозёме, а на щеках осела серая пыль – всё это выглядело дико нелепо на фоне его роскошных одежд. ─ Кто же делает лунки так близко друг к другу? Я собираюсь сажать ягоды и тыквы, им тесно будет.
Жому ткнула пальцем в ряд аккуратных ямочек, которые Шэнь Лянь выкопал с таким трудом, чувствуя, как внутри борются смех и раздражение. ─ Иди омой руки и отдохни, дальше я сама.
Она закинула мотыгу на плечо и кивнула на стоящее у ручья ведро, отправляя помощника умываться. Засучив рукава, Жому принялась мерным ударом за ударом взрыхлять слежавшуюся почву, обнажая переплетенные корни и мелкие камни. Старая рана на пояснице всё ещё давала о себе знать, поэтому работать приходилось с перерывами, и когда пот катился по рубцу, в боку начинало противно ныть. Подготовив грядку, она сменила инструмент и принялась споро орудовать лопатой, выкапывая лунки: участки под солнцем отводились под медовые ягоды, а те, что в тени – под Светящиеся тыквы. Жому уже собиралась прикинуть расстояние между ними, как вдруг услышала тяжёлое сопение: Шэнь Лянь, шатаясь под тяжестью доверху налитого ведра, ковылял к ней, рискуя в любую секунду растянуться на земле. Бросив инструменты, она сделала широкий шаг вперед, намереваясь поддержать юношу, но тот шарахнулся в сторону – и ледяная вода из ведра с плеском окатила Жому ниже пояса. ─ Кхм!..

Комментарии

Загрузка...