Поручив Миллеру заняться ужином и наказав приготовить побольше разных блюд, Жому отправилась за Мо. Возле детсада большинство малышей уже ждали своих отцов. Завидев издалека Жому, Мо просиял:
─ Мама!
Возившиеся неподалеку детишки замерли, услышав это обращение, и, проследив за взглядом мальчика, с удивлением уставились на женскую особь. Стоя на месте, разномастные малыши молча смотрели, как Мо бросается в объятия Жому.
─ Мо, за тобой пришла твоя матушка?
─ А почему не отец? За мной всегда приходит отец!
─ Эй, Мо, у тебя что, совсем нет отца?
Окружив их со смешками, дети задали напоследок явно недоброжелательный вопрос. Мо недовольно надул губы:
─ Это у вас нет отцов! Вы просто завидуете, потому что за вами матушки не приходят!
Лицо обидчика перекосило. Фыркнув и бросив что-то себе под нос, он отвернулся и зашагал прочь. Наблюдавшая за этим Жому переполнилась гордостью: этот малец еще так юн, а уже с легкостью избегает ловушек самооправдания – поистине в меня пошел!
Стоявшие вокруг мужчины-зверолюди с изумлением и завистью смотрели на нежные объятия Жому и Мо. В этом мире на одну женщину приходилось немало мужей, и хотя формально все они считались равными, хозяйки обычно благоволили именно к дочерям, а не к сыновьям. В обычных семьях рождение девочки сулило куда больше перспектив на будущее, тогда как мальчики обладали меньшими шансами пробудить способности и не пользовались особым авторитетом, а потому должны были развивать внешность и бытовые навыки, а не боевые умения. Для такого малыша, как Мо, было уже за счастье, если из садика его забирал отец. И теперь мужчины, вспоминая собственных бессердечных хозяек, невольно испускали тяжелые вздохи: если рожденный ими ребенок безразличен хозяйке, как отцу не терзать себя тоской?
Оставалось винить лишь собственную никчемность. Ах, если бы все хозяйки относились к детям с такой же заботой, как Жому!
Кое-кто узнал в ней новую градоначальницу и оттого изумился еще сильнее. Мало того, что она не стала заводить новых мужей, так еще и сама ходит за единственным ребенком! До чего же преданная душа!
Сама Жому ни о чем подобном и не помышляла, но если бы она заглянула в системную панель, то непременно вытаращила бы глаза от удивления, увидев, как стремительно растут показатели благосклонности. Болтая и смеясь всю дорогу, они благополучно добрались до усадьбы. Жому с интересом слушала рассказы Мо о сегодняшних приключениях и то и дело вставляла свои замечания. Дома трое братьев уже вовсю хлопотали, расчищая завалы в боковых комнатах в преддверии завтрашнего демонтажа, а Ду Цзинь закончил разбирать бумаги и помогал перетаскивать мебель.
Позвав троих братьев за общий стол, Жому столкнулась с их замешательством. Переглянувшись, старший из них почесал затылок и замялся:
─ Госпожа градоначальница, это… как-то неудобно?
Жому лишь весело рассмеялась:
─ Пустяки! Мы сегодня наняли нового повара, готовит просто пальчики оближете, так что обязательно попробуйте.
─ К тому же, работа спорится только на сытый желудок!
Старший бросил нерешительный взгляд на младших и, заметив, как яростно закивал младший из братьев, тоже дал согласие. Жому попыталась позвать и Е Цинлуаня, но стражники подсказали, что лекарь недавно куда-то ушел.
Вернувшись в столовую напротив кухни, братья поначалу держались скованно, но стоило им бросить взгляд на ломившийся от разнообразного мяса и тушеных овощей стол, как у них округлились глаза. Сам Миллер, все еще в фартуке, с заметным волнением топтался неподалеку. Перед отправкой старейшины клана велели обоим братьям освоить множество ремесел, включая кулинарию. Лари, отличавшийся ленивым нравом, тратил время и силы лишь на то, что было ему интересно, а в процессе учебы только и делал, что клянчил готовые угощения у брата. Миллер же подошел к делу основательно, кропотливо выверяя и силу огня, и количество специй.
─ Вкуснотища!
─ О боги, как это может быть настолько божественно!
─ Брат, найми мне такого же повара, а?
Старший с улыбкой отвесил подзатыльник младшему, а тот уже жмурился от удовольствия, наслаждаясь изысканным вкусом мяса. Ду Цзинь с мягкой улыбкой призывал уплетавшего за обе щеки Мо есть помедленнее:
─ Папа, сегодня за мной заходила мама, и все ребята вокруг мне так завидовали!
С гордостью задрав нос и измазав губы водяным зерном, выпалил Мо.
─ Правда? И Мо был очень счастлив, да?
Подыграл ему Ду Цзинь и положил в тарелку еще овощей. Мальчик радостно закивал и снова принялся за еду, размахивая руками.
После ужина, пока Мо с Ду Цзинем читали книги в кабинете, Жому решила обсудить с братьями детали сноса и перестройки флигеля. Меньше всего она ожидала встретить здесь Е Цинлуаня. Тот неподвижно стоял у дверей комнаты, где некогда жил его покойный брат – как раз там, где братья завтра собирались начать разборку стен. Развевающиеся на ветру синие одежды делали его похожим на замершего у прозрачного ручья оленя, пришедшего напиться воды в сумерках.
─ Доктор Е.
Голос Жому прозвучал мягко. Вздрогнув, Е Цинлуань слегка повернулся к ней, сметя с лица противоречивые эмоции, и выдавил из себя сухую фразу:
─ Госпожа градоначальница.
Жому горько улыбнулась, понимая, что он все еще дуется, и сделала шаг навстречу:
─ Доктор Е, в прошлый раз я была неправа. Не подумала о ваших чувствах, извините меня.
Ее тон звучал искренне. Поначалу она полагала, что с такими людьми, как Е Цинлуань, лучше всего говорить прямо в лоб, но, обдумав все задним числом, поняла, что не учла душевного состояния лекаря. Да, Е Цинлуаня снедало затянувшееся прошлое, но это было его собственное бремя. И бороться с ним он должен был сам – находя баланс между тем, чтобы продолжать жить дальше, и тем, чтобы бесконечно истязать себя воспоминаниями. Ее же задача как друга и градоначальника заключалась в том, чтобы мягко указать на проблему и вовремя протянуть руку помощи, а не сносить топором то, что составляло часть памяти Е Цинлуаня – будь то этот флигель или аптека.
─ Насчет ремонта… я хотела посоветоваться с вами, но из-за бесконечной суеты все никак не получалось…
Виновато произнесла Жому. Е Цинлуань долго молчал, охваченный сомнениями:
─ Как думаешь… он все еще сердится на меня?
Жому замерла, мгновенно сообразив, что «он» – это младший брат Е Цинтань.
─ … Я не знаю.
Она не стала давать слепых заверений, выдав суровую правду. Она даже не видела Е Цинтаня, но судя по рассказам лекаря, тот был существом чистейшей души и бесконечной доброты.
─ Но я знаю другое: если ты продолжишь и дальше зарывать себя заживо, после твоей смерти он точно тебя не простит.
Е Цинлуань ничего не ответил. Он просто смотрел на дверные косяки, которым суждено было превратиться в груду щепок. Во флигеле уже давно не осталось следов прежней жизни Е Цинтаня – Линь Фэн некогда тоже порывалась сохранить их, но в конце концов ради нового любимчика безжалостно выбросила все памятные вещи на помойку.
─ Ты говорила в тот день, что хочешь, чтобы я шел вперед, – нарушил молчание Е Цинлуань, и в его голосе сквозило растерянность. – Что значит «вперед»? Когда-то я хотел попытать счастья в Городе Тысячи Зверей, но какая-то неведомая сила удержала меня здесь, и пролетело пять лет.
─ Будь я двадцатилетним целителем второго ранга, я бы еще попробовал куда-то пробиться. Но сейчас у меня нет на это ни малейших сил.
─ Зеленый Склон слишком дорог моему сердцу. Здесь каждый уголок хранит воспоминания о брате, но теперь они приносят лишь боль.
─ И все же… если я уйду, как быть с этими зверолюдьми? Я так переживаю за них…
Голос его постепенно затих, перейдя в безнадежный вздох. Жому и представить не могла, что под маской внешней отстраненности Е Цинлуаня скрывается столько тревог и сомнений. Он беспокоился обо всех вокруг, вечно насилую самого себя: приблизиться к нему значило прикоснуться к боли, а отдалиться – лишиться всякого счастья. Его связывали узы со всеми жителями Зеленого Склона – как врача с пациентами и как старшего брата с ушедшим младшим. Все эти зверолюди словно были завещанием, оставленным Е Цинтанем.

Комментарии

Загрузка...