Е Цинлуань опешил. Его тонкие, посиневшие от недосыпа губы сжались в ниточку, а голос похолодел:
─ Если глава городка считает меня бесполезным, то просто прогоните меня, не нужно вот так двусмысленно намекать.
─ Я согласен на труд, согласен тонуть в воспоминаниях о прошлом, но это лишь мои дела, и к вам они не относятся.
─ У меня ещё есть дела, так что извините, составлю компанию в другой раз.
Е Цинлуань развернулся и зашагал по уходящей в противоположную сторону тропинке. Жому приоткрыла рот, не успев даже оправдаться, как тот уже скрылся за углом. Тяжело вздохнув, девушка в одиночку вернулась в резиденцию, чтобы разобраться с Синь Мэнье. Тот давно пришёл в себя и теперь отчаянно дёргал верёвки, силясь освободиться. Услышав скрип открывающейся двери, он мгновенно затих:
─ Глава городка, умоляю, отпустите меня...
В голосе юноши слышалось отчаяние, а затянутые на конце ноты звучали до крайности жалко. Жому посмотрела на этого зверочеловека-мужчину, в чьих речах трудно было отличить правду от лжи, и на миг растерялась. Отпустить его – значило выпустить тигра на свободу, породив бесконечные беды в будущем. Оставить же при себе... вроде бы ничего по-настоящему ужасного он не совершил.
─ С какой стати тебе так приспичило со мной связать судьбу? – задала вопрос Жому, не скрывая раздражения.
─ Я же уже говорил: с самой первой нашей встречи – ух!
Жому снова взмахнула рукой, и от такой прыти даже в БДСМ-кружках стали бы орать стоп-слово под рэп:
─ У меня нет времени выслушивать твои глупости.
Синь Мэнье крепко сжал зубы и в конце концов оставил попытки сопротивляться:
─ Я... всё скажу.
Жому развеяла заклинание, притащила стул, уселась напротив пленника и, подперев подбородок рукой, приготовилась слушать. Тяжело отдуваясь, Синь Мэнье поднял на неё прекрасные глаза, полные мольбы:
─ Можно... мне стакан воды?
Он не капли не пил весь день, и сейчас чувствовал себя выброшенной на берег рыбой. Жому покачала головой и поторопила его:
─ Сначала расскажи, а потом напьешься.
Делать было нечего, и Синь Мэнье, облизав пересохшие губы, начал свой рассказ. Родом он происходил из племени Полуночных медведей, чьи сородичи славились воинственным нравом и умели отлично менять обличье. Больше всего презрения у окружающих вызывала их страсть принимать чужой облик и повсюду сеять смуту. Стоило им сунуться в какую-нибудь мирную торговую сделку между племенами, как та немедленно превращалась в кровавую бойню. Постепенно с ними никто больше не хотел вести дела, но Полуночные медведи даже не думали исправляться – они просто развернулись и пошли торговать с Городом Тысячи Зверей. В Эльдре племена и города существовали бок о бок: одни зверолюди предпочитали жить в тишине с сородичами в глуши, выбирая затерянные в лесах общины, другие же жаждали просторов и селились в городах, познавая обычаи самых разных народов. Во времена, когда Жому правила здесь полновластно, она и смотреть не хотела на Полуночных медведей, наотрез отвергая любые их просьбы и даже запретив им появляться в её владениях. Однако после того, как градоначальницей стала Ши Мяо, она заключила с ними какую-то сделку: мало того, что она отправляла им припасы, так ещё и щедро делилась звериными кристаллами. В знак благодарности медвежье племя направило в Город Тысячи Зверей своего самого одарённого юнца – то есть самого Синь Мэнье, – чтобы тот стал мужем-зверочеловеком Ши Мяо. Синь Мэнье бежал от этой участи, но по дороге угодил в лапы Линь Фэн, что, впрочем, хотя бы обеспечило его крышей над головой. Обладая уникальным талантом с юных лет принимать облик самых разных зверей, он больше всего на свете любил спать. И лишь когда Жому сокрушила Линь Фэн, он решил ухватиться за неё как за соломинку, чтобы скрыться от преследований родни... Ну или хотя бы попытаться утопить саму Жому вместе с собой.
Слушая его, Жому мысленно обратилась к системе:
[Система, он говорит правду?]
Система хранила молчание.
Поразмыслив немного, Жому сменила тон и спросила:
[Система, хочешь занять пост градоначальника – знай врага в лицо. Сейчас как раз представился шанс, ты уверена, что не поможешь мне?]
Раздался электронный писк, после чего система ответила:
[Хорошо, хозяин. Проверка подтвердила: этот зверочеловек говорит чистую правду.]
Жому с облегчением выдохнула и вновь перевела взгляд на пленника. Под янтарными глазами Синь Мэнье залегли темные круги от долгих дней слежки. Выложив всё как на духу, он пару раз кашлянул, и его уставший голос прозвучал вновь:
─ Теперь можно мне воды?
Жому кивнула и велела стоявшему за дверью стражнику принести воды, которую тут же передала Синь Мэнье. Его кадык заходил вверх-вниз, и обычная колодезная вода показалась ему нектаром. Осушив несколько чашек, парень вытер рот плечом и уставился на Жому своими большими глазами:
─ Глава городка, я не рассказал еще об одной вещь. Хотите послушать?
Жому нахмурилась и без тени жалости пнула его:
─ Похоже, напоила я тебя рановато. Посидишь в заточении еще пару дней.
Она уже собиралась уходить, когда Синь Мэнье с трудом поднялся на корточки и судорожно вцепился зубами в край её штанины, торопливо выкрикнув:
─ Всего одна вещь! Сначала выслушайте меня!
Резким движением выдернув ткань, Жому остановилась:
─ Говори быстрее!
Синь Мэнье облизал ноющие зубы и заговорщицки понизил голос:
─ Мне известен секрет Ши Мяо. Такой, что легко может пошатнуть её власть.
Жому заинтересовалась и, развернувшись, в упор посмотрела на него. Синь Мэнье, казалось, остался доволен произведенным эффектом: несмотря на то, что он всё ещё стоял на коленях, боевой дух его ничуть не угас:
─ Возьмите меня в мужья, и я выложу всё!
Жому едва не задохнулась от смеха. Этот тип явно берегов не видит – вздумал угрожать ей в её же собственном доме! Смелый парень, ничего не скажешь!
Мощный разряд тока змейкой сорвался с её пальцев. Не успевшее усвоиться питье хлынуло изо рта юноши, оставляя лужицу на полу.
─ Я узнаю этот секрет и без твоего замужества.
Бросив на жалко скрючившегося на полу Синь Мэнье презрительный взгляд, холодно бросила она. Тот тоже вспылил: собрав последние силы, он выдавил из себя издевательский смешок и потерял сознание.
Не обращая на него внимания, Жому отправилась на поиски Ду Цзиня. Сейчас только с ним можно было посоветоваться – он раньше встречался с Ши Мяо, а значит, мог знать хоть какие-то зацепки. Узнав, что Ду Цзинь вместе с Мо отправился подыскивать детский сад, Жому вдруг вспомнила, что сама же когда-то и отдавала такое распоряжение. Раз любимого нет дома, придется заняться другими делами!
Она уже собиралась проведать Е Цинлуаня, как вдруг в голове раздался звонок системы:
[Зафиксировано повышение уровня благосклонности жителей до 100. Награда для главы городка разблокирована]
[Фонд развития городка: 100 000 зверомонет, карта × 1, карта пробуждения высших способностей × 1, карта защитного барьера городка × 1, семена медовых ягод × 100, семена Светящихся тыкв × 100]
[Замечен слишком низкий боевой уровень главы городка. Пожалуйста, срочно отправляйтесь на тренировочную площадку!]
Жому перевернула карту. На ней красовались четыре крупных иероглифа:
«Двойной эффект»
Ниже шла мелкая поясняющая надпись:
«Любые тренировки, работы по земледелию и сбору урожая на территории городка дают удвоенную отдачу»
Жому довольно кивнула и закрепила карту под плашкой «Городок Зелёный Склон». Появившийся в её ментальном пространстве песчаный макет за последние дни прогулок заметно преобразился и теперь в точности повторял улицы городка. Жому даже разглядела, как в лавку Лавочника Ян завезли новые книги, а Шэнь Лянь помогает наводить там порядок. Правда, фигурки на макете двигались с небольшой задержкой – отставание от реального времени составляло примерно пять минут. Покрутив в руке два пакетика с семенами, Жому призадумалась: неужели их нужно высаживать прямо в городе? Эфирное пространство, идеальное для земледелия, уже наполовину было засета этими культурами, но раз уж это награда за развитие городка, то и связь должна быть с местными жителями. Поэкспериментировав и посадив по три семечка в Эфирном пространстве, Жому направилась на тренировочную площадку.
После нескольких попыток ей так и не удалось зажечь большую лампу, и тут её осенило: она ведь тренировала лишь точность управления силой, но ни разу не поглощала звериные кристаллы! Если каждый разряд тока – это вода в бассейне, то количество поглощенных кристаллов определяет размер самого бассейна.
Взбодрившись, Жому сменила обстановку, перенесись в охотничьи угодья. Та же арена, что и на тренировочной площадке, только обнесенная изгородью. На барьере красовалась аккуратная табличка:
[Магический зверь 1-го ранга: золотой ворон магической сети]
За изгородью вспыхнула пара зелёных глаз, источавших нескрываемое вожделение. Кровь зверочеловека!
Под скрип поднимающейся решётки золотой ворон расправил крылья и бросился на Жому!

Комментарии

Загрузка...