Выложив всё как есть, Жому уселась за стол в окружении Ду Цзиня, Шэнь Ляня и Синь Мэнье. После её рассказа в трапезной повисло глухое молчание.
─ Жому, так всё-таки – кто он такой? ─ не выдержав, взорвался Шэнь Лянь, глядя на соперника с выражением брошенной жены.
─ Я – Синь Мэнье, раньше жил в особняке главы городка. Бесконечно благодарен госпоже Жому за то, что вытащила меня из заточения Линь Фэн, всё никак не мог отблагодарить её должным образом, ─ с этими словами Синь Мэнье поднял бокал, салютуя Жому, и осушил его до дна.
─ С чего бы тебе вдруг оказаться в такой глуши на задней горе? ─ прищурился Шэнь Лянь, глядя на наглую физиономию.
─ Промышляю сбором трав, мне положено бродить по горам, ─ не моргнув глазом, ответил Синь Мэнье и тут же парировал: ─ Кстати, меня куда больше интересует, что там делали вы, да так удачно, что аккурат столкнулись с главой Жому?
Его янтарные глаза в упор уставились на лиса. ─ Уж не страдаете ли вы… привычкой следить за людьми?
Ещё когда Жому только выходила из ворот, Синь Мэнье заприметил этого глупого рыжего хвостатого типа. Он был уверен, что тот безнадежно отстанет, но чуткий нюх привел преследователя точь-в-точь куда надо.
─ Ничего подобного! ─ взвизгнул Шэнь Лянь, после чего испуганно скосил глаза на молча жующего зелень Ду Цзиня и принялся подгонять трактирщика: ─ Хозяин, где там моя жареная мясина?!
Жому кашлянула, возвращая разговор в деловое русло:
─ Раз уж зашла речь, у нас пустует немало лавок: одни ближе к жилым кварталам, другие – к воротам. После обеда можете заглянуть в резиденцию, я покажу план, определитесь.
Синь Мэнье с улыбкой кивнул:
─ Мне всё равно, лишь бы крыша над головой была.
Отправляя в рот горсть жареной полевой листовой капусты, Жому согласилась:
─ Верно. Тихая и размеренная жизнь – лучшее, что может быть.
Не забывая заботливо подкладывать еду Ду Цзиню, она приговаривала:
─ Ешь больше, совсем исхудал.
Муж только молча кивнул в ответ.
После трапезы Шэнь Лянь увязался за ними в резиденцию. Делать было нечего, пришлось брать обоих. У ворот Жому вспомнила про Е Цинлуаня и поинтересовалась у стражника, где лекарь. Тот ответил, что его срочно вызвала семейная пара к внезапно заболевшему ребёнку. Малыш Сянь, едва завидя вернувшуюся Жому, с визгом бросился к ней, напрочь забыв про пачкающую одежду.
─ Ладно-ладно, Сянь, иди к папе, маме надо переодеться и заняться делами, ─ передав ребенка Ду Цзиню, Жому принялась копаться в шкафу в поисках сменного платья для гостевой половины.
Неожиданно Ду Цзинь перегородил ей дорогу. Закусив губу и помедлив секунду, он тихо спросил:
─ Хозяйка, мы можем завтра сходить к жрецу?
Жому вдруг вспомнила: они хоть и сошлись снова, но обряд обновления союза ещё не провели – официально они всё ещё не женаты.
─ Конечно, с самого утра отправимся, ─ твердо кивнула она. ─ Кстати, нет ли в городке нормального детского сада? Сянь не может сидеть взаперти круглыми сутками, ему нужно общаться со сверстниками.
Вспомнив, как в Зелёном Склоне взрослые зверолюди работали в поле, а малышей собирали вместе, она мысленно провела параллель с современными детсадами.
Переодевшись, Жому вернулась в кабинет, где по разным углам сидели Шэнь Лянь и Синь Мэнье, демонстративно игнорируя друг друга. Достав три с половиной тысячи зверомонет, вырученных утром за фрукты, и добавив немного своих, Жому протянула их лису. Расставаться с потенциально крупной суммой было немного жалко, но уговор есть уговор – отступать некуда.
─ Спасибо за помощь сегодня.
Услышав искренний тон, Шэнь Лянь лениво замахал хвостом:
─ Пустяки. В следующий раз аккуратнее. Надумаешь снова на заднюю гору – зови меня, ещё пара таких вылазок, и я как раз насобираю на собственный дом.
Хихикая, он принял кошель, а пушистый кончик хвоста между делом задел ногу Жому. Та улыбнулась про себя: при всей своей мелочности этот лис был безобиден, а общаться с ним оказалось даже забавно.
Заметив, что Жому смотрит на него с улыбкой, Шэнь Лянь ощутил лёгкий трепет в груди – в памяти всплыли обрывки недавних снов, и хвост заходил ещё быстрее.
─ Ладно, с деньгами разобрались. Уважаемая глава, давайте к делам, ─ Синь Мэнье бесцеремонно оттеснил лиса в сторону и, придвинувшись к Жому, прищурился: ─ Смотрите мне, выберите самую лучшую лавку под мои травы.
Жому кивнула, пропустив мимо ушей его заигрывающий взгляд, и развернула на столе карту городка:
─ Думаю, лавка здесь будет наиболее уместна…
Пока она подробно объясняла свои соображения, внимание Синь Мэнье было приковано вовсе не к карте. Он смотрел на двигающиеся губы Жому, вспоминая ночные звуки уединённой комнаты, переливчатые всплески воды и шёпот поцелуев. От этих воспоминаний внизу живота вдруг сделалось жарко, и он нервно дернул воротник.
Ткань разошлась, обнажая смуглую кожу и глубокий вырез, так и манящий заглянуть внутрь. Простой, казалось бы, жест резанул глаза Шэнь Ляню.
─ Ты чего перед ней вырядился?! ─ рявкнул он, отталкивая соперника.
Чего-чего?
Ошеломленная Жому на секунду решила, что Шэнь Лянь ругает её, пока не услышала продолжение, адресованное Синь Мэнье.
─ Шэнь Лянь, ты что несёшь? ─ она потянула лиса за рукав, хмурясь.
Тот ткнул пальцем в расстегнутую рубашку Синь Мэнье:
─ Ты посмотри на него! Он же из кожи вон лезет, лишь бы раздеться перед тобой! Ослепла ты совсем, что ли?
Синь Мэнье замер. Пальцы его сжались в кулаки, а глаза сузились в щелки, когда он смерил Шэнь Ляня взглядом:
─ Полноте, ваш собственный наряд не намного скромнее…
Шэнь Лянь, помешанный на собственной внешности, любил наряжаться в алые или белоснежные одежды, выгодно оттеняющие его волосы и хвост. Сегодня как раз была жара, и он облачился в изящную белоснежную рубашку сложного кроя, где полупрозрачный шёлк намекал на куда большее, чем скрывал.
─ Ч-что хочу, то и ношу! Тебя не касается!
Жому незаметно дёргала Шэнь Ляня за полу, призывая умолкнуть. Заметив её движение, Синь Мэнье тут же включил драму: глаза его мгновенно увлажнились, голос задрожал:
─ Да… простите. Наверное, я зря ляпнул.
─ Я с самого начала знал, что моё появление здесь – ошибка. Не хотел вам докучать.
─ Глава Жому, забудьте про лавку. Прощайте, свидимся в другой жизни!
С этими словами он крутанулся на месте и вылетел за дверь.
─ Синь Мэнье! ─ Жому бросила гневный взгляд на Шэнь Ляня и бросилась следом.
Конечно же, далеко уходить тот не собирался. Будучи наедине с Шэнь Лянем, он не мог высказать то, что действительно думал, поэтому быстрым шагом направился в гостевой флигель. Прожив там столько времени, он давно изучил местный замок, и засов Линь Фэн не представлял для него преграды. Оставаться там он привык ради безопасности, но сегодня подсчитал: с момента, когда его должны были отправить в Город Тысячи Зверей к градоначальнику, прошло ровно полгода.
Если старейшины племени утаили правду, то еще через полмесяца наступит срок его обязательного прибытия в столицу. От одной мысли, что его побег может навлечь беду на родное селение, у Синь Мэнье участилось сердцебиение.
─ Синь Мэнье! ─ запыхавшаяся Жому настигла его во дворе.
─ Прости ради бога. Шэнь Лянь… он просто не умеет думать, что говорит, не держи на него зла.
Жому виновато потупилась – оба они были её гостями, и в нынешнем скандале виновата исключительно её непредусмотрительность как хозяйки. В сгущающихся сумерках лицо Синь Мэнье погрузилось в тень. Обернувшись, он глухо произнес:
─ А Шэнь Лянь… и вправду чертовски чуткóк…

Комментарии

Загрузка...