К счастью, медведь нападать не стал и попросту удалился. Переглянувшись, оба замерли в недоумении.
─ С твоей рукой… всё в порядке? ─ Щеки Шэнь Ляня слегка порозовели. Ещё секунду назад, когда Жому загородила его собой, в его груди шевельнулось доселе незнакомое чувство восторга. Теперь же, глядя на эту человеческую женскую особь, уже дважды спасшую его, он растерял всю свою напускную беспечность.
─ Пустяки, ─ бросила Жому, в очередной раз выуживая из кармана злосчастный лоскут ткани. Давно пора было выбросить эту тряпку, но почему она вечно про неё забывает? Жому с суеверным подозрением покосилась на обрывок: неужели он и правда проклят, раз стоит ей взять его с собой, как тут же проливается кровь?
Наблюдая, как она неуклюже бинтует руку, Шэнь Лянь не знал, что сказать, и повисшее между ними молчание стало тягостным.
─ Шэнь Лянь, что тебя вообще занесло на задворки горы? ─ наконец нарушила тишину окончившая перевязку Жому.
Лис испуганно засуетился, его пушистый хвост заходил ходуном.
─ Я… так, прогуляться вышел… ─ выдавил он.
Жому скептически нахмурилась. Шэнь Лянь промучился с ответом пару секунд, но так и не придумал ничего правдоподобного. Уткнувшись носком сапога в землю, он пробурчал:
─ Ладно, я увязался за тобой.
Жому вытаращила глаза и ткнула пальцем в себя:
─ За мной? И какого чёрта ты за мной увязался?
Доведённый до крайнего смущения лис скрестил на груди руки и, отвернувшись, забормотал:
─ Не твоё дело. Лучше думай, как отсюда выбираться. Вечно из-за тебя одни неприятности, не везет же мне.
Медведь ушел, но кто знает, когда он решит вернуться. Бросив взгляд на Шэнь Ляня, а затем на отвесную стену, Жому предложила:
─ Слушай, давай так: наступишь мне на плечо, выберешься наверх и приведешь из городка людей.
Всё ещё дувшийся Шэнь Лянь резко повернулся к ней:
─ Ещё чего! А если эта тварь вернется, пока меня не будет? Ты же погибнешь!
Покачав головой, Жому с холодным рассудком оценила обстановку:
─ Даже если она вернется, от твоего присутствия здесь толку всё равно не будет. Если хоть один из нас выберется наружу, появится шанс позвать на помощь.
─ А почему сама не лезешь? ─ инстинктивно возразил Шэнь Лянь. ─ Если я наверху столкнусь с ней и меня сожрут, я умру ещё быстрее!
Поразмыслив пару секунд, Жому признала, что в его словах есть резон. Однако сидеть сложа руки в ожидании неизбежного смерти подобно – лучше попытаться. Ухватившись за плечо лиса, она твердо произвела:
─ Ждать здесь смерти мы не будем. Ты легче меня, я подброшу тебя, выбирайся.
Увидев, что она не шутит, Шэнь Лянь молча кивнул. Жому уперлась ладонями в скалу, позволяя лису встать себе на плечи, и изо всех сил подтолкнула его вверх.
─ Ещё… чуть-чуть… ─ Шэнь Лянь сдавленным голосом цеплялся зубами и пальцами за лианы.
Наконец его рука нащупала крепкую ветвь, в груди вспыхнула надежда, и он отчаянно пополз вверх. Миг – и он вывалился из провала на твердую землю.
Обессиленный Шэнь Лянь рухнул под дерево, тяжело и прерывисто дыша.
─ Жди здесь, я… я за подмогой! ─ крикнул он вниз.
Внизу Жому не ответила. Валяясь на земле пластом, она лишь беззвучно разомкнула губы.
─ Жому? Ты жива? ─ донеслось сверху.
Жому попыталась взмахнуть рукой, но мышцы наотрез отказывались слушать, и она выдавила из себя едва слышный шёпот:
─ Жива. Беги давай, береги себя.
С этими словами мир перед глазами окончательно померк, и она провалилась в темноту. Сколько бы Шэнь Лянь ни звал её изверху, ответа не было. Стиснув зубы, лис поднялся на ноги и поковылял в сторону городка.
Из темноты за ним неотрывно следила пара светящихся глаз. Медленно выходя из тени, фигура приблизилась – это оказался Синь Мэнье!
Смотря на бесчувственное тело Жому на дне расщелины, он восторженно щурился. Стоило ли оно того – таскаться следом за ней по пятам и даже рисковать, ненадолго принимая истинный облик? Определенно стоило.
Отряхнув пыль с ладоней, Синь Мэнье легко, словно пушинка, спрыгнул со скалы.
─ Глава городка? Эй, глава городка? ─ похлопав её по щекам и не дождавшись ответа, он бережно подхватил Жому на руки и столь же грациозно взмыл вверх, покидая ущелье.
Синь Мэнье шел не спеша, наслаждаясь напоенным травами воздухом и мысленно представляя, до чего же вытянутся лица старейшин племени, когда он явится к ним с новой женой. Под нос себе он тихонько мурлыкал песню.
Шум вывел Жому из забытья, и она медленно приоткрыла глаза.
─ Опусти… меня, ─ прошептала она.
Синь Мэнье послушно разжал руки. Жому уселась на землю, чувствуя, как голова гудит, а желудок сводит от жгучего, невыносимого голода.
─ Есть что поесть? ─ подняла она глаза.
Контуры фигуры перед ней расплывались на фоне яркого солнца, и разобрать, кто это, было трудно. Синь Мэнье протянул утреннюю лепешку с сахаром. Жому жадно набросилась на еду, и только после этого расплывчатые черты сложились в знакомое лицо.
─ Синь Мэнье? Ты разве не ушёл? ─ изумленно выдохнула она. Ведь на следующий день после того, как она дала указания Е Цинлуаню, лекарь чётко доложил, что комнаты в гостевом флигеле пусты. Откуда он здесь взялся?
Синь Мэнье усмехнулся, поигрывая рельефными мышцами груди, которые аппетитно загорали под лучами солнца.
─ Я теперь промышляю сбором трав в горах. Вот и наткнулся на вас.
Жому кивнула. Хотя Е Цинлуань и упоминал, что зверочеловек не горится желанием открывать лавку, теперь его рвение выглядело вполне уважительно.
─ Спасибо тебе. Если надумаешь остаться в городке, я помогу всем, чем смогу.
Услышав это, Синь Мэнье прикрыл рукой усмешку:
─ Ну тогда заранее благодарю главу Жому.
С этими словами он бережно стер с её губ крошки сахарной лепешки. Жому смущенно замерла, заметив лакомство на его пальцах, и виновато улыбнулась. Так, плечом к плечу, они подошли к воротам городка и тут же столкнулись с мчащимся им навстречу Шэнь Лянем. В руках он сжимал моток веревки, а за ним испуганно семенили Ду Цзинь и стражники.
Увидев её целой и невредимой, Шэнь Лянь просиял. Не успел он открыть рот, как Ду Цзинь бросился к Жому и крепко обнял её, весь дрожа.
─ Ду Цзинь, тихо, я в порядке, ─ Жому с нежностью погладила его по спине, коря себя за опрометчивость. ─ Это я во всем виновата. С утра договорилась с караваном об условиях, решила заглянуть на задние горы и не удержалась, сорвалась вниз…
─ Хорошо, что повстречался добрый человек и вытащил меня.
Почувствовав, как плечо намокает от слёз, она только сейчас заметила, что глаза у Ду Цзиня красные от плача.
─ Ду Цзинь… ─ опустив взгляд, Жому вздохнула, провела ладонью по его волосам и тихонько прошептала на ухо:
─ Ну всё, полно плакать. Спаситель и стражники смотрят на нас…
Ду Цзинь вздрогнул, быстро утер слёзы и, подняв глаза, с удивлением обнаружил, что роль «спасителя» исполнил Синь Мэнье.
─ Это ещё почему ты? ─ голос Ду Цзиня похолодал; к тем, кто распускал лишний язык, он всегда относился без симпатии.
─ Глава городка, ваш муж, кажется, настроен ко мне враждебно, ─ Синь Мэнье, до этого с задумчивым видом наблюдавший за их воссоединением, теперь изобразил обиду и перевел взгляд на Жому. ─ Я что-то сделал не так? Пожалуй, мне лучше уйти…
─ Мне ведь ещё травы собирать, не буду мешать вашему семейству.
Он скорчил такое жалостливое лицо, будто собирался расплакаться, и сделал вид, что собирается уходить. Жому поспешно схватила его за рукав:
─ Постой, Ду Цзинь вовсе не это имел в виду…
─ Пойдёмте-ка лучше в таверну. После всего пережитого я обязана как следует отблагодарить каждого из вас.

Комментарии

Загрузка...