─ Госпожа Жому, так вы и есть новый глава городка? Мои поздравления, искренне поздравляю! ─
Старик Ян расплылся в благожелательной улыбке, радуясь про себя, что в прошлый раз не стал слишком усердствовать с занижением цен при сделке – иначе, с приходом Жому к власти, его лавочка захлопнулась бы первой.
Вежливо пожав ладонь лавочника, Жому перевела взгляд на стоявшего рядом зверочеловека, который смотрел на неё с живым любопытством.
─ Госпожа Су, это и есть та самая госпожа Жому, которая продала мне звериный кристалл. ─
─ Она только что сместила Линь Фэн и заняла пост главы Зелёного Склона. ─
При этих словах глаза Су Даньвэнь ярко зажглись от одобрения. Шагнув вперед, она сама протянула правую руку со словами:
─ Приветствую, глава Жому. Я Су Даньвэнь из торгового союза «Саньцзуцзинь». ─
«Саньцзуцзинь»?
Жому приподняла брови, вспомнив выданную ей ранее Стариком Яном костяную пластину-вексель – кажется, на ней стоял именно этот логотип.
─ Наслышана, наслышана. Костяные векселя вашего союза имеют самое широкое хождение в нашем городке. ─
Жому включила режим взаимной лести, ведь ей как раз требовался надежный скупщик урожая, а тут такой удачный подарок судьбы в лице главы торгового союза!
Слегка улыбнувшись, Су Даньвэнь с ноткой сожаления в голосе произнесла:
─ Бывшая глава Линь тоже часто закупала у нас звериные кристаллы, но кто бы мог подумать, что она так бесславно проиграет. Воистину, герои рождаются в юности! ─
Жому опешила: выходит, те кристаллы 1-го и 2-го рангов Линь Фэн приобретала у Су Даньвэнь?
Своевременно вмешавшись в разговор, Старик Ян пояснил:
─ Госпожа Линь действительно приобретала у торгового союза массу кристаллов, но... ─
Замявшись и бросив взгляд на Су Даньвэнь, он, получив от той утвердительный кивок, продолжил:
─ ...но она вечно затягивала выплаты, а в последний раз и вовсе пригрозила перебить весь караван, если ей не отдадут кристаллы даром. ─
Вот оно что, Линь Фэн промышляла ещё и этим? То есть банальным рэкетом?
Су Даньвэнь кашлянула в кулак и обратилась к Жому:
─ Впрочем, раз прежняя глава уже свержена, не обсудить ли нам, уважаемая Жому, условия будущих торговых поставок в Зелёный Склон? ─
В таком глухом захолустье, как Зелёный Склон, жители хоть и вели натуральное хозяйство, но время от времени испытывали потребность в диковинных товарах. Именно здесь на помощь приходили торговые караваны. Экономя на аренде стационарных точек и сокращая время пути между крупными мегаполисами и поселками, они получали колоссальную прибыль, несмотря на дальность дорог. У местных жителей вечно скапливались излишки продовольствия или других товаров, которые некогда было сбыть, а караваны отлично заполняли эту нишу.
─ С удовольствием. Позвольте спросить, а что обычно привозил ваш караван сюда? ─
Жому с готовностью ухватилась за возможность – всё, что шло на пользу развитию городка, стоило использовать по максимуму.
─ В основном приправы, одежду и замороженное мясо. ─
─ А свежие овощи и фрукты из Зелёного Склона – это как раз то, в чём мы сами остро нуждаемся. ─
Су Даньвэнь отвечала предельно честно: перед ней сидела глава поселка, и только проявив искренность, можно рассчитывать на взаимность.
Кивнув, Жому с любопытством уточнила:
─ Замороженное мясо? То есть, отправляясь в обратный путь с овощами и фруктами, вы их тоже предварительно замораживаете? ─
Су Даньвэнь покачала головой:
─ Нет, овощи и фрукты мы перевозим в специальных изотермических контейнерах. В нашем караване есть маги льда, которые заранее заготавливают нужный объем холода. ─
Надо же, у зверолюдей имеется собственный аналог рефрижераторов...
Поразмыслив пару секунд, Жому посмотрела на собеседницу:
─ Договорились. ─
─ Как только ваш караван будет готов, просто отправьте мне весточку. ─
Лицо Су Даньвэнь просветлело. Она никак не ожидала, что Жому не потребует никакой платы за право торговли, и тут же радостно согласилась:
─ Отлично, тогда я отправляюсь на сборы! ─
В этот момент Жому извлекла из сумки припасенные Медовые ягоды и Светящиеся тыквы.
─ Кстати, госпожа Су, не могли бы вы оценить, по какой цене такие плоды уходят у вас? ─
Изначально она планировала сбыть товар Старику Яну, но теперь в её голове родился куда более прибыльный план. Если наладить регулярные оптовые поставки караванам, звонкие зверомонеты рекой потекут в её карман...
Взяв плоды в руки и ненадолго задумавшись, Су Даньвэнь назвала абсолютно адекватную стоимость:
─ За ягоды могу дать по 100 монет за штуку, а вот за тыкву... пожалуй, по 520. Летом жарко, и состоятельные зверолюди с удовольствием покупают такие тыквы, чтобы спасаться от зноя. ─
Жому кивнула: названная сумма практически совпадала с расценками из начального пакета знаний, что еще больше укрепило её доверие к торговке.
─ А если речь зайдет о постоянных поставках, цену можно будет немного поднять? ─
Су Даньвэнь опешила, но тут же сообразила: собеседница каким-то образом отыскала место, где дикие Медовые ягоды и Светящиеся тыквы растут в изобилии. Странно, поблизости отсюда таких мест отроду не водилось... Поколебавшись и мысленно взвесив риски – даже при регулярных поставках объёмы вряд ли окажутся запредельными – она решительно кивнула:
─ Пусть будет 150 за ягоду и 550 за тыкву. По рукам? ─
Жому согласилась, после чего попросила Старика Яна принести бумагу. Набросав типовой коммерческий контракт, она получила на руки 3500 зверомонет и передала Су Даньвэнь мешочек с фруктами.
Стоило торговке удалиться, как Жому, воспользовавшись тем, что Старик Ян отвернулся за чаем, достала из закромов ещё пять ягод и пять тыкв. Разрезав одну из них, она первой отведла ломтик. Прохладный сладкий сок мгновенно брызнул на языке, высвобождаясь из мякоти при каждом жевании и омывая каждый уголок рта. Вкус был освежающим, не приторным, с неповторимым оттенком свежей зелени.
Как же вкусно!
Жому пробовала Светящуюся тыкву впервые в жизни и никак не ожидала, что она окажется настолько восхитительной.
Она уже порядком устала от искусственно выращенных водянистых гигантов, лишённых всякого вкуса, тогда как сладость Светящейся тыквы была идеальной – абсолютно не приторной, безумно освежающей, напоминающей нечто среднее между арбузом и огурцом.
Подошедший со стаканом чая дрожащими руками Старик Ян замер от удивления, увидев разрезанную тыкву на столе. Жому тут же протянула ему дольку, а сама взяла другую, продолжая наслаждаться угощением. Попробовав лакомство, лавочник сощурил глаза от удовольствия, покоренный волшебным вкусом.
─ Старик Ян, всё, что осталось, – это скромная плата за то, что познакомили меня с госпожой Су. Мне пора идти! ─
Вытерев губы и прикинув, что времени до вечера еще вагон, Жому решила заглянуть на задние холмы – не обнаружится ли там пещер, где растет та самая целебная трава Сяньпэн.
─ Постойте, глава Жому... ─
Старик Ян хотел вручить ей небольшой памятный подарок, но стоило ему повернуться, как девушка уже скрылась за дверью.
Тяжело вздохнув и предвкушая скорый приезд торгового каравана Су Даньвэнь, лавочник оживился. Он уже стар, ноги плохие, и раньше, когда караваны проходили мимо, они привозили массу диковинных вещиц, оживлявших его серые будни. Но после того как Линь Фэн рассорилась с купцами, он надолго оказался отрезан от внешнего мира.
Стоило Старику Яну присесть и потянуться за еще одной долькой тыквы, как в лавку влетела багровая фигура.
─ Старик Ян, старик Ян! Ты не видел ту самку, что продала тебе звериный кристалл? ─
Лицо Шэнь Ляня покрывало испарина. Увидев у городских ворот ту самую афишу, он до последнего не верил, что любившая приложиться к бутылке Жому действительно стала главой. Заметив на улице фигуру, подозрительно похожую на неё, и проследив за тем, как она нырнула в лавку, он инстинктивно бросился следом.
─ Толькo что ушла, но след её еще свеж, ха-ха. ─
Заметив тревогу на лице Шэнь Ляня, старик решил поддразнить юношу:
─ А что такое? Зачем она тебе понадобилась? ─
Шэнь Лянь опешил, заподозрив, что сейчас выглядит точь-в-точь как те назойливые самцы, которые повсюду увиваются за самками. Его щеки залил румянец, и он принялся насупленно оправдываться:
─ Да ни за чем... Я просто... хотел сказать ей спасибо. ─
Возвращаясь домой с теми пятью тысячами зверомонет в кармане, Шэнь Лянь испытывал странное, смутное чувство. Во сне ему чудилась таверна, где Жому заступилась за него перед всеми, а затем – спины уходящей вдаль счастливой семьи из трех человек. Картинки перемежались с воспоминаниями о том, как старейшина племени некогда избивал его за спиной. Во сне ему не удалось сбежать: когда лианы уже готовы были перекрыть ему горло, перед глазами вспыхнула ослепительная белая вспышка. В одно мгновение все плети обратились в пепел, и иссеченный шнурами от кнутов Шэнь Лянь оказался бережно прижат к чужой груди.
Спасительница парой простых движений усмирила старейшину и даже заставила древние, прожившие века лианы заговорить человеческим голосом, доказав его невиновность. Разъяснив всё вокруг, та не выпустила его из объятий, лишь тихо шепнув на ухо:
─ Пойдём домой. ─

Комментарии

Загрузка...