Окинув взглядом уставленный пустой посудой стол, Жому украдкой погладила собственный круглый живот. Объедение!
Пожалуй, это был самый плотный ужин за всё время её пребывания в мире зверолюдей. Войдя в таверну, она с порога затребовала все мясные блюда из меню – ничего не попишешь, с детства привыкла жить по принципу «без мяса и жизнь не мила».
Правда, опасаясь, что ребёнку будет тяжело переварить столько тяжелой пищи, она дополнительно заказала печёных жёлтых корнеплодов и салат из полевой листовой капусты – отчасти в утешение своей несбывшейся садово-огородной мечте. Стоило вспомнить, как Тао Руань в пух и прах разнесла её грядки у крыльца, как Жому снова начинала скрипеть зубами от злости.
Судя по всему, заведение славилось не только масштабами, но и куда более богатой палитрой вкусов. Очевидно, пряности на континенте Эльддор ценились на вес золота.
В её ментальном пространстве покачивался сияющий лазурный шар – обещанный системой пакет базовых знаний. Добравшись до дома, непременно стоило его усвоить.
Жо Сяомо похлопал себя по животику и потянул Ду Цзиня за рукав: ─ Папа, смотри, какой у меня пузик стал кругленький!
Слегка наклонившись, Ду Цзинь ласково погладил сына по тугому животу и рассмеялся: ─ И что же нам с тобой делать, Мо? Если он останется таким навсегда, ты ведь шагу ступить не сможешь~
Поняв, что отец дразнит его, мальчик с притворным плачем пристроился щекой у него на коленях: ─ Тогда папе придется носить Мо на ручках всю дорогу до дома~
Ду Цзинь прыснул со смеху и потрепал сынишку по пушистой макушке. Прядка волос выбилась из причёски, чувственно качнувшись у виска под порывом вечернего ветерка...
Какая красота.
Увиденная картина заставила сердце Жому сжаться от невыразимой, переполнявшей грудь радости. До неё вдруг дошло, насколько уникальным оказалось её положение: те, кому по воле автора была уготована бесславная гибель в книжных страницах, теперь меняли свои судьбы благодаря её вмешательству. Вспомнился сюжет оригинального романа: линия прежней Жому обрывалась аккурат на моменте с невозвращенными долгами. Читатели узнавали о жалком конце «злодейки» и тут же спешили перелистнуть страницу, чтобы вновь насладиться триумфом героини Ши Мяо над правителями других земель. Но теперь всё шло иначе.
Прислушавшись к бушующим в груди эмоциям, Жому почувствовала, как в ней укрепляется решимость вернуть себе титул градоначальницы.
Расплатившись за ужин, они решили немного прогуляться, чтобы утрясти съеденное. Муж встретил предложение с готовностью.
Втроем они неспешно брели под мягким сиянием луны, впитывая прохладу ночного бриза. Подобная безмятежность ещё недавно казалась им недосягаемой сказкой: Ду Цзинь вечно надрывался ради каждой монеты, Жому влачила существование живого трупа, а маленький Мо вечно отбивался от обидчиков в детском саду. Поднимая глаза к сияющей луне, Жому ловила себя на мысли, что ещё никогда не чувствовала такого душевного покоя.
В этот момент тишину разорвали крики с дальнего конца улицы: ─ Пусти! Я же сказал, ничего я у вас не брал!
─ Ишь чего удумал, паршивый лис! Выкладывай мои тысячу зверомонет по-хорошему, иначе не обессудь!
У знакомого крыльца таверны Шэнь Лянь перепалкивался с рослым зверочеловеком. Трактирный амбал мёртвой хваткой вцепился ему в запястье; несчастный парень побелел лицом, тщетно пытаясь вырваться.
─ Брешешь! С каких это пор у тебя завелась десятка тысяч зверомонет? Дурак я, по-твоему?
Голос Шэнь Ляня срывался на визг. Зверочеловек помрачнел, но прежде чем он успел огрызнуться, из дверей таверны вывалился невысокий, сплошной сетью шрамов покрытый мужчину – судя по хриплому голосу, тоже самец. ─ Шэнь Лянь, не ври, что ничего не брал. Десятки свидетелей видели, как ты тайком поднимался на второй этаж. Как это объяснишь?
Ах вот оно что, владелец заведения.
Жому сразу припомнила, как завсегдатайша-хозяйка прежних лет просаживала здесь последние крохи, а толстяк-хозяин услаждал её слух лестью. Голос владельца звучал хрипло – сам он утверждал, что повредил голосовые связи в детстве, но опытный взгляд Жому сразу считывал следы от боевых шрамов. В конце концов, его шею и щеки пересекали застарелые рубцы.
─ Да это ты сам велел мне подняться и подождать! ─ отчаянно закричал Шэнь Лянь, пытаясь отмыться от навета. ─ Сам сказал, мол, внизу толчея, пусть я подожду вверху!
Лицо трактирщика мгновенно изобразило крайнюю степень изумления: ─ С какой стати мне звать чужого самца в личные покои? Шэнь Лянь, твоя ложь шита белыми нитками.
─ Или, может... тебя привлекает нечто специфическое?
С этими словами владелец смерил парня оценивающим взглядом, сокрушенно покачав головой: ─ Жаль только, ты не в моём вкусе.
Народ вокруг дружно заржал, отпуская пошлые шуточки.
Шэнь Лянь прежде никогда не оказывался в роли жертвы подобных сальностей – обычно он сам крутил хвостом перед кем угодно, но чтобы самец открыто распускал язык... Лицо бедняка то заливалось краской, то белело от унижения. Он заикался, силясь оправдаться: ─ Д-да ладно! Даже если бы я решился на кражу, десять тысяч – сумма нешуточная. Сами посмотрите, на мне же одежды в обтяжку, сюда столько добра просто не спрячешь!
Жому нахмурилась. Подобной защитой Шэнь Лянь лишь перекладывал инициативу в руки противника: раз уж хозяин заявил о пропаже, следовало требовать вещественных доказательств. Впрочем, вспоминая прежние выходки лиса, она решила пока выждать. Разве она не выступала здесь блюстителем справедливости и законности?
─ Мало ли какими пространственными фокусами ты владеешь, ─ перебил его владелец, прищурив глаза. ─ Живёшь в городке уже несколько месяцев, а свою стихию людям так ни разу и не показал. Не потому ли, что боялся выдать свою воровскую сущность?
Новые обвинения окончательно загнали Шэнь Ляня в угол. Продемонстрировать свою магию древесного толка он не мог – фирменные лианы мгновенно выдали бы его с головой, но признаться в краже тоже означало поставить крест на жизни в Зелёном Склоне.
Стиснув зубы, он выдавил из себя упавшим голосом: ─ Ладно, признаю...
В этот момент Жому, окончательно убедившись, что дело шито белыми нитками ради банального вымогательства, шагнула вперёд: ─ Стойте.
─ Могу поручиться: никакой он не пространственный маг.
Трактирщик, уже приготовившийся упиваться унижением поверженного соперника, услышал чужой голос и недовольно вскинул голову. Узнав в нарушительнице постоянную клиентку, он по привычке растянул губы в дежурной улыбке: ─ О, госпожа Жому, сколько зим, сколько лет.
Окинув его холодным взглядом, Жому повторила чеканно: ─ Я говорю – он не пространственный маг.
Лицо хозяина потемнело. Терять щедрую клиентку не хотелось, но перспектива потерять десять тысяч монет грела душу куда сильнее, тем более что сам он задолжал лису изрядную сумму за проданное вино.
Поугасивший пыл трактирщик всё же упрямо выдавил: ─ И... откуда же вам знать такие подробности, госпожа? ─ при этом он украдкой зыркнул на стоявших за спиной Жому Ду Цзиня и крошку Мо. ─ Ого, да вы сегодня семейством пожаловали.
Жому поморщилась и небрежным движением шага в сторону загородила мужа от чужих глаз. Трактирщик осёкся, сообразив, что его малáя хитрость раскрыта, кашлянул в кулак и поторопил: ─ Ступали бы вы лучше с ребенком по домам, госпожа Жому. Мелкие дрязги – не зрелище для семьи.
Шэнь Лянь изумленно вытаращил глаза: неужто эта стерва решила за него заступиться? Впрочем, вспомнив их прошлые стычки, он особо не обольщался. Зато он впервые воочию увидел мужа Жому; окинув Ду Цзиня беглым взглядом с ног до головы, лис мысленно фыркнул: «И не моложе меня, и лицом попроще».
─ Оставь это, Жому, вали отсюда, ─ пробормотал он, приближаясь.
Не дослушав, Жому произнесла с абсолютным спокойствием: ─ Я здесь градоначальница, и в мои обязанности входит защита каждого жителя.

Комментарии

Загрузка...