Коротко разобравшись с делами, Жому собрала вещи. Почти всё было бесполезным хламом, взяла только пару старых вещей, поколебавшись, но всё же прихватив их с собой.
Заперев дверь, Жому окликнула повозку, погрузила оставшиеся доски и заодно подхватила троих братьев. Чжу-третий, который всё это время ошивался у дверей, услышав, что Жому теперь глава, разинул рот так, что туда можно было яйцо засунуть. Когда он впервые увидел этот прохудившийся дом, то решил, что Жому наверняка бедствует. А она, оказывается, на следующий же день стала главой городка! Вот уж воистину: не место красит человека, а человек место!
Жому рассказала им о событиях, произошедших в городе за эти дни, опустив лишь подробности, касающиеся Ду Цзиня и Сяомо, и поведав о злодеяниях Линь Фэн. Выслушав её, все трое выглядели так, словно им наконец отомстили. В конце концов, расплатившись за ремонт и договорившись, что братья пока заготовят кирпичи, Жому отправилась на повозке обратно в управу. Ду Цзинь уже привёл в порядок все сбережения из тайной казны. Всё было разложено по полочкам, аккуратно, достойно восхищения. ─ Хозяйка, аренда с каждой лавки – три тысячи зверомонет в год. В городке их больше пятидесяти. За вычетом тех, что пустовали, за эти годы собрано около трёхсот тысяч зверомонет.
Но, глядя на цифры, Ду Цзинь не выглядел радостным. ─ Однако Линь Фэн потратила большую часть этих денег на брачные обряды. Судя по записям Кон Цинцин, за эти годы она заключила союз в общей сложности с более чем двадцатью зверочеловеками.
─ Каждый пир обходился в пять тысяч зверомонет.
Затем лицо Ду Цзиня стало ещё более странным. ─ Но помимо тех восьми мужских особей, оставшихся с ней, остальные двенадцать… Семь из них после смерти Цинтаня она отпустила, расторгнув союз, и отправила по домам. Остальные пятеро умерли от болезней.
─ Но, судя по словам доктора Е, о тех пятерых он знает только по именам, которые слышал от Кон Цинцин и Линь Фэн. Он их даже в глаза не видел…
─ А на их похороны и выплаты семьям ушло целых сто пятьдесят тысяч.
Когда женская и мужская особи мирно расходятся, женская обычно даёт мужской некоторую сумму на жизнь. Жому прищурилась, прикидывая в уме. Триста тысяч монет, а на свадьбы и похороны ушло почти двести пятьдесят тысяч. ─ А что с остальными расходами?
Ду Цзинь снова взглянул на список: ─ Разные мелкие расходы на ремонт, да жалованье страже. Больше ничего существенного.
─ В сумме это ещё около тридцати тысяч монет.
Жому забарабанила пальцами по столу. Внезапно её осенило. ─ Когда следующий сбор арендной платы?
─ Через два месяца.
То есть Линь Фэн практически спустила все деньги, собранные с городских лавок за эти годы. И большая часть ушла на поиски мужей? Но Жому, как ни думала, не могла в это поверить. У Линь Фэн были амбиции. Она брала в мужья зверочеловеков, чтобы использовать богатства их кланов для собственного усиления. В таком случае она не стала бы тратить столько на браки и на похоронные выплаты. Это было бы верхом глупости, ставить телегу впереди лошади.
Значит, деньги, которые Линь Фэн тратила втайне, наверняка уходили на повышение её собственной силы. Осталось только понять, каким образом она это делала. Жому вспомнила лавочника Яна – единственного в городке, кто скупал звериные кристаллы. Даже он, такой старый, видел их впервые. Выходит, Линь Фэн брала кристаллы не у него. И тут она вспомнила о подвале, о котором говорили братья Чжу. Она велела срочно позвать их. Вскоре перед Жому, хмурые и настороженные, предстали все трое. Увидев её, восседающей на месте главы, все они опешили. ─ Мисс… то есть, госпожа глава, зачем вы нас звали? – первым заговорил Чжу-старший, слегка заикаясь.
Ему явно было не по себе в такой обстановке. Жому, заметив усталость на их лицах, поняла, что звать их так скоро после расставания было невежливо, и поспешно сказала: ─ Мастер Чжу, прошу прощения. Не могли бы вы проводить меня до подвала, который вы построили? Дело срочное, и я понимаю, что это бестактно с моей стороны.
Чжу-старший пошёл впереди, за ним следовали двое его братьев. Вскоре они остановились у дверей одного из дальних домов. ─ Это, кажется, комната стражи? ─ удивился Ду Цзинь, который, разбирая бумаги, успел изучить планировку усадьбы.
Двор был большой, но, судя по всему, Линь Фэн, придя к власти, не удосужилась его обновить – выглядел он обветшалым. Ду Цзинь открыл дверь ключом. Снаружи дом выглядел пыльным, но внутри было чисто и прибрано. Чжу-старший подошёл, поманил братьев. Они отодвинули стол, и под ним обнаружился деревянный люк, ведущий в подпол. Замка на нём не было. Стоило его приоткрыть, как на всех пахнуло сыростью и землёй из подвала. ─ Я спущусь первым, ─ сказала Жому.
Она ступила на лестницу и осторожно полезла вниз. Спрыгнув с последней ступеньки, она осмотрелась. В подвале стояло несколько простых стеллажей, на которых лежали потускневшие звериные кристаллы. Они явно уже были использованы. Жому брала их, рассматривала и клала обратно. Большинство было первого ранга, несколько – второго. В самом центре стеллажа стоял небольшой металлический ящик с замком. Жому приложила ладонь к замку, и песок послушно просочился внутрь. Раздался щелчок – ящик открылся.
Крышка приподнялась, и Жому, затаив дыхание и чувствуя, как громко колотится сердце, медленно открыла его. Внутри лежали две вещи: переливающийся всеми цветами звериный кристалл и письмо. Она развернула его и увидела несколько корявых, наспех написанных иероглифов: «Бессмертная водоплавающая птица, западный ранг».
Похоже, это было описание кристалла. Жому уставилась на надпись, чувствуя странное знакомство. В памяти, кажется, был кто-то, кто писал именно так. Голова начала болеть, а нахлынувшие воспоминания обрушились на неё, словно морская волна. Жому скрутило от боли, она не могла дышать. Схватившись руками за голову, она рухнула на колени. ─ Хозяйка!
Ду Цзинь в панике быстро спустился по лестнице и склонился над ней. Знакомый аромат немного притупил боль. Жому инстинктивно уткнулась лицом ему в грудь. ─ Всё в порядке, всё в порядке. Этот почерк… это писала она…
Не успела она договорить, как хлынули другие, ещё более ранние воспоминания. В детстве маленькая Жому с надменным видом заставляла какую-то девчонку бросить камень во взрослого зверочеловека. Та колебалась, но после слов Жому побледнела и в следующее мгновение запустила камень прямо в лоб зверочеловеку. Тот вскрикнул, а маленькая Жому толкнула девчонку на землю и быстро убежала. Её последние слова были…
─ Не бросишь – убью.
Ту девчонку звали Жо Цзя. ─ Жо Цзя, это была Жо Цзя, – прошептала Жому.
Воспоминания иссякли. Жому вытерла пот со лба и, посерьёзнев, посмотрела на Ду Цзиня. ─ Нынешний войсковой инспектор Города Тысячи Зверей, Жо Цзя.

Комментарии

Загрузка...