На третьем этаже висели безымянные знамена, сплошь усеянные вышитыми узорами из звезд.
Звездные узоры пестрели пятью цветами – красным, синим, белым, зеленым и черным, среди которых преобладали черные стяги, а следом за ними шли зеленые.
─ Что за чертовщина? Глаза разбегаются, ─ поморщился Толстяк Ван.
Ху Баи поинтересовался: ─ Господин Цзян, как думаешь, эти звездные карты на знаменах имеют какой-то скрытый смысл?
Цзян Ди кивнул: ─ Судя по записям, алый цвет символизирует кровь, а зеленый – горы...
─ В этом испытании черных флагов больше всего, что выдает преданность Демонического царства бездне. Они верили: чем темнее место, тем глубже пещера и тем выше мощь обитающих там сил.
Старина Ху предложил: ─ И чего мы ждем? Толстяк, срывай их, пустим на растопку.
В такие студеные дни он только и думал о том, как бы раздобыть побольше горючего для проклятой усыпальницы, а лучшего материала, чтобы перекрыть гуляющие сквозняки, сыскать не получалось.
─ Живо сделаем! ─ радостно отозвался Толстяк Ван и привычным движением сорвал призрачный стяг.
Было очевидно, что подобная мысль зрела в его голове уже давно.
А что же на четвертом этаже? Четвертый уровень представлял собой сплошное море гальки, усеянное выбитыми на камнях древними текстами – настоящая сокровищница для любого археолога.
Но для собравшихся здесь людей все эти письмена значились не более чем грудой булыжников.
Даже такой любитель байек, как Цзян Ди, поднял пару камней, покрутил в руках, потерял всякий интерес и просто убрал их с глаз долой.
Шаг за шагом они поднимались все выше, вплоть до восьмого этажа.
До сих пор все сводилось лишь к религиозным ритуалам, не таящим в себе никакой реальной угрозы.
Дядюшка Мин сгорбился, безвольно прислонившись к А-Дуну, вид у него был совершенно изнуренный.
Лица Ху Баи, Толстяка Вана и Ширли Ян омрачали тени тревоги.
Изначально они надеялись отыскать среди этих фолиантов хоть какие-то зацепки, ведущие к царству демонов и храму Оглаза, но теперь выходило, что все их поиски оказались тщетными.
─ Эй! ─ раздался снизу голос Паря в футболке.
─ Чего там? Клад нарыли? ─ Толстяк Ван подскочил от неожиданности и уставился на каменный люк.
─ Сокровища? Какие еще сокровища? ─ проворчал дядюшка Мин, с трудом переставляя ноги под присмотром А-Дуна.
─ Главарь, здесь небезопасно, не спускайтесь пока, ─ донесся снизу окрик Питера Хуана.
─ Питер, Парень в футболке, с вами все в порядке? ─ встревожился Ху Баи.
─ А-Сян, ты что-нибудь чувствуешь? ─ бросил Толстяк Ван, переведя взгляд на стоявшую за спиной дядюшки Мина девушку.
А-Сян покачала головой: ─ Ничего.
Цзян Ди заметил: ─ Наверное, ложная тревога, я не ощущаю здесь никакой ауры живых существ.
─ Что вовсе не значит, будто здесь безопасно, ─ буркнул Толстяк Ван.
─ Пустяки, это всего лишь древние мертвецы. Я толком и осмотреться-то еще не успел.
─ Подумаешь, древний труп, испугал до смерти, я-то думал, тут нечисть какая объявилась, ─ бормотал Толстяк Ван, спускаясь по обрывистому уступу.
Уж если выдавалась хоть малейшая возможность поживиться чем-то интересным, упускать ее он был не намерен.
Остальные тоже без сил потянулись к восьмому этажу.
При свете нескольких факелов «Волчий глаз» стало видно, что в круг уселись девятнадцать крупных мужских тел в полном облачении.
Возможно, из-за того, что здешние места вечно сковывал первозданный лед, мертвецы выглядели точь-в-точь как живые люди, отличаясь лишь темной кожей лица и причудливыми одеждами.
─ Эй, вы часом не родичи тем бронзовым изваяниям из гробницы Царя Сяня? ─ затянул Толстяк Ван. ─ Сдается мне... расстояние между нашими краями немаленькое, вряд ли они близкая родня.
─ Прекрати болтать, ─ оборвал его Ху Баи и повернулся к девушке: ─ А-Сян, взгляни-ка, нет ли с этими телами чего-то странного?
А-Сян от жутковатой атмосферы прошибло холодом, но она пересилила себя, приоткрыла глаза, вгляделась в лежащие на полу тела и отрицательно качнула головой.
Ху Баи озабоченно произвел в уме неутешительные выводы: ─ Нынче раскопки пошли какие-то больно мутные, впредь надо держать ухо востро.
─ Призрачное насекомое Дапу непременно должно обитать в этой демонической усыпальнице, хотя своими глазами я его еще не видел. Похоже, твари прячутся прямо внутри этих трупов, лучше их не тревожить.
Толстяк Ван встряхнул бурдюк с имбирным отваром: ─ Старина Ху, мы уже на восьмом этаже, пойла еще полно, может, окропим эту мертвятину на всякий пожарный? Лишним не будет.
Ху Баи немного подумал и кивнул: ─ Давай, плесни разок.
Запасы были еще велики, но расходовать их попусту не хотелось, да и глазами своими он пока ничего подозрительного не углядел.
Толстяк Ван без колебаний откупорил бурдюк, щедро плеснул на ближайший труп, после чего вокруг воцарилась глухая тишина.
─ Раз всё чисто, поднимаемся наверх, ─ скомандовал Ху Баи. ─ Только глядите в оба, никаких вольностей.
Они осторожно обошли тела и приподняли крышку люка.
Под черепным сводом обнаружилась квадратная комната, устроенная точно так же, как и все предыдущие ярусы, сложенная из грутеса и валунов.
Не спеша влезать внутрь, они сначала закинули вниз несколько светящихся жуков, а сами легли животами на пол, вглядываясь в темноту.
Кто бы мог подумать, что на самом дне подземелья скрывается парочка абсолютно одинаковых кристаллов.
Камни размером с кулак – один белого, другой синего цвета – покоились на каменной плите и в тусклом свете насекомых переливались всеми цветами радуги, испуская слабые сполохи природных звездных карт.
Ни ледяных мертвецов, ни запечатанной горы Свободы.
─ Ни зги не видно, придется спускаться и проверять на месте, ─ решил Ху Баи и первым шагнул к девятому этажу.
Раз уж добрались до самого конца, грех было отступать.
Толстяк Ван тотчас поддержал: ─ И то верно, старина Ху дело говорит. Продолжаем поиски.
В конце концов вся ватага сгрудилась в этой девятой Башне демонов в надежде обнаружить того самого мифического монстра – ледяного мертвеца.
Ширли Ян окинула взглядом помещение: ─ Мы находимся в самой глубокой точке башни, прямо на ее фундаменте. Ни на буддийскую пагоду, ни на подземный дворец это не похоже – скорее уж на самый край света.
Ху Баи скептически хмыкнул: ─ Ишь ты, а эта Девятая башня демонов оказалась куда проще, чем кажется. Прежние гробницы выглядели куда величественнее.
─ Не верю, что на этом все. Где-то тут должен быть подвох.
Толстяк Ван поддакнул: ─ Верно. Какая же могила без хозяина? Давайте пошукаем еще, наверняка тут есть потайные ловушки.
Пространство оказалось небольшим, и вскоре они проверили каждый дюйм.
─ А про те два кристалла вы забыли? ─ напомнил Цзян Ди, указывая на сияющие каменные глыбы.
Услышав это, Толстяк Ван тут же оживился: ─ Предоставьте мне! ─ и сделал шаг вперед.
Синий и белый кристаллы были извлечены наружу.
─ Ой матушка! И правда ловушка! Платформа-то сдвинулась! ─ завопил он.
Не успели остальные подойти ближе, как Толстяк Ван уже оттащил злосчастную плиту в сторону.

Комментарии

Загрузка...