Цзян Ди поспешно поддержал девчонку: ─ Ты снова услышала этот голос?*
А-Сян судорожно кивнула и вцепилась в рукав Цзян Ди: ─ Господин Цзян, что это?..*
Цзян Ди беззаботно усмехнулся: ─ Да брось! Ничего я не слышал.*
А-Сян залепетала: ─ Но… но вы же пели…*
Цзян Ди отмахнулся: ─ Мало ли что я пою! Я всего лишь бард, с меня взятки гладки. А этот ваш Барбатос – чистой воды выдумка. Тьфу! Я просто красовался перед публикой.*
─ … – потеряла дар речи А-Сян.*
Цзян Ди хмыкнул: ─ Ну что, отпустило? Больше не слышишь?*
Она тут же бросилась к дядюшке Мину.*
─ Эй-эй-эй! – возмутился Цзян Ди. – Вот же неблагодарная девчонка!*
Тем временем Толстяк Ван извлек из снаряжения ледоруб и легонько постучал по ледяной поверхности.
─ Старина Ху, глянь-ка сюда, – окликнул он Ху Баи, стягивая рукавицу.
─ Если это не кристалл, то чистейший нефрит.
─ Зуб даю, вещь редчайшая. Я имею в виду по чистоте камня.*
─ Да уж, с такой глыбой за душой на Паньцзяяне озолотишься.*
Ху Баи перевел взгляд на Ширли Ян, обследовавшую дальний угол первого яруса: ─ Нашла что-нибудь новенькое?
Ширли Ян молча кивнула в ответ.
Убедившись, что сюрпризов нет, Ху Баи вернулся к ледяному диску: ─ Хотим пройти ниже – эту преграду придется разбить.*
─ Ты сдурел?! – завопил Толстяк Ван. – Как можно курочить такую красоту?!
Ху Баи одарил его таким ледяным взглядом, что тот моментально захлопнул рот.
─ Не хочешь – не помогай, дай хоть я приложусь.*
Ху Баи опустился на корточки и ткнул пальцем в самый край ледяного круга: ─ Бей вот сюда, только аккуратно.*
Толстяк Ван вскинул тяжелое кайло, готовясь обрушить его на камень.
─ Стоять!*
Истошный вопль заставил их замереть на полувзмахе.*
─ Вы что творите, с ума сошли этот кристалл крошить?! – исступленно завопил дядюшка Мин, трясясь всем телом.*
Ху Баи поморщился: ─ Ой, господи! Опять ты со своими страшилками.*
─ Нет-нет-нет! – замахал руками дядюшка Мин, судорожно выуживая из кармана раритетный фолиант. – Братец Ху, взгляни сам!*
Не только Ху Баи, но и Толстяк Ван воззрился на раскрытые страницы.*
─ В книге сказано: на этом хрустальном диске запечатлены черный демон и белый волк. Стоит разрушить печать на диске, как навлечешь на себя смертное проклятие.*
Пока дядюшка Мин вещал, подошедший Цзян Ди без церемоний врезал тяжелым ботинком прямо по центру ледяного диска.
Раздался звонкий треск, и кристаллическая плита разлетелась на мелкие осколки.
─ … – задохнулся от возмущения дядюшка Мин.*
─ Ну и где твое проклятие? – ухмыльнулся Толстяк Ван. – Полно тебе чушь пороть.*
Ху Баи отвесил напарнику заслуженную затрещину и серьезно произвел инструктаж: ─ Дядюшка Мин, не стоит верить всему подряд лишь потому, что кое-что из этой книги подтвердилось.*
─ Я неплохо изучил эти места, иначе не стал бы рисковать.*
─ Подобные кристаллы – не более чем архитектурная разметка погребальных башен, так называемый «Небесный купол», они служат связующим звеном между ярусами.*
Цзян Ди подал голос: ─ Старина Ху, Толстяк, вы хоть изредка слушайте старших, а не языками чешите.*
─ Проклятие здесь действительно есть, но верхняя хрустальная плита – лишь фальшивка.*
─ В сказаниях о драгоценных бусинах упоминается серебряный демон-слуга Белый Волк по имени «Лазурит Свободы» – верный псарь злых божеств этой башни.*
─ Если незваные гости подступят слишком близко, эти волчьи личины обращают свои взоры к небесам, исторгая смертоносный ядовитый туман, способный сожрать нарушителя без остатка.*
─ Имейте в виду: когда пойдете глубже, смотрите не повредите Хрустальную Гору Свободы, иначе тут вспыхнет пожар, мало не покажется.*
Дядюшка Мин тотчас приосанился: ─ Вот видите! А вы сомневались. Господин Цзян смыслит в этих делах куда больше нашего.*
Толстяк Ван хмыкнул: ─ Выходит, ты сам подделку за чистую монету принял?*
Ширли Ян заметила: ─ Дядюшка Мин, если подумать, когда мы только ворвались сюда, все эти хрустальные плиты были целы.*
─ Судя по всему, твоего отца не было внутри Девятиэтажной башни.*
Толстяк Ван тут же подхватил мысль: ─ Ян дело говорит, я о том же толкую. Верно ведь?*
─ Ладно, дядюшка Мин, раз с твоим батюшкой это место не связано, оставь попытки гадать, мы и сами справлюсь.*
─ Ой-ой-ой! – дядюшка Мин ухватил Толстяка за рукав, лицо его сделалось суровым. – Погоди!*
─ Все мы знаем, чем занимался мой покойный отец, возможно, у него был иной путь. Мы шли разными дорогами.*
С этими словами он извлек из-за спины А-Сяна фамильную реликвию – фарфор с тринадцатью усиками, бережно пересчитав тончайшие завитки на глазури.*
Убедившись, что все тринадцать усиков целы и невредимы, он опустился на колени вместе с А-Сяном и отвесил земной поклон.*
Этот фарфор с белой глазурью и причудливым узором составлял гордость касты «Переносчиков трупов».*
Ремесло это сродни расхищению гробниц, и перед каждым делом адепти сего ремесла непременно воскуривали благовония, воздавая почести фарфоровому тигрю с тринадцатью усиками.*
Стоило хотя бы одному усику обломиться или дать трещину – жди неминуемой беды.*
Поверье это передавалось из поколения в поколение и считалось безотказным.
Толстяк Ван, Ху Баи и Цзян Ди с любопытством наблюдали за обрядом со стороны.
─ Дядюшка Мин, раз у фарфорового тигра все усики на месте, значит, нам гарантирован безопасный путь? – поинтересовался Ху Баи, дождавшись, пока тот поднимется.*
Дядюшка Мин изрек: ─ Разумеется! Штука проверенная веками: раз узор цел, выйдем чистенько, без сучка и задоринки, как завещали предки.*
Бережно передав драгоценный сосуд обратно А-Сяну с наставлением беречь пуще глаза, он повернулся к остальным:*
─ Братец Ху, Толстяк, проход свободен, спускаемся?*
Ху Баи кивнул: ─ Погодите, распределим обязанности.*
─ В этой башне девять ярусов, и между каждым лежит такая вот «ледяная крышка». Долбить их – каторга еще та, так что без сменных дежурств нам не вытянуть, бережем силы.*
Дядюшка Мин согласился: ─ Добро, вам виднее.*
Порешили так: Ху Баи, Толстяк Ван, Питер Хуан и сам Ху Баи разбились на две смены для пробивки «небесных куполов».*
Работать решили парами на смену.
А-Сян проверял первый ярус на предмет скрытых угроз, а Цзян Ди вызвался подстраховать ее с переводом, чтобы девчонка снова не поддалась панике и не упустила момент.*
Ширли Ян занялась поиском свежих следов преследователей.
А что до А-Дуна с дядюшкой Мином?.. Этих двоих можно было в расчёт не принимать.
Благодаря слаженным усилиям всей команды, Девятиэтажная башня демонов начала постепенно раскрывать свои тайны ярус за ярусом.
На втором этаже не оказалось никаких захоронений – вместо этого там обнаружились целые горы сваленных в кучу коровьих черепов; белеющие кости и острые рога безмолвно свидетельствовали о древнем культе поклонения рогатому божеству.

Комментарии

Загрузка...