Толстяк Ван тут же расплылся в улыбке: ─ Ну вот мы и отыскали координаты! Чего стоим, побежали скорее!*
Ху Баи захлопнул древний фолиант, сберег в памяти вычисленные координаты и повернулся к Цзян Ди: ─ Благодарю за подсказку.
Цзян Дихлопнул ресницами и состроил невинную физиономию: ─ Какую еще подсказку? Впрочем, раз уж твой воспаленный мозг усмотрел здесь какой-то смысл, благодарность я принимаю. Жаль только, что словами сыт не будешь, материальное выражение мне бы куда больше понравилось.
─ ... – выразительно промолчал Ху Баи.
[Система: Поздравляем, уровень владения навыком «Отыгрыш роли» достиг 45%!]*
Песнь Анемо Архонта: призывает мириады свирепых ветров, образуя прямо перед заклинателем гигантское око бури.
Цзян Ди сгорабил от любопытства: насколько же велико это око бури, способное втянуть в себя столь массивные объекты? Но проверять теорию на практике времени не было.
Определившись с позицией, спутники без промедления поднялись на ноги, подхватили снаряжение и припасы и двинулись прямиком к Девятиэтажной башне демонов.
Добравшись до места, артельщики дружно принялись за работу: сгребли толстый слой слежавшегося снега, обнажив темно-синий монолит вечной мерзлоты, щедро полили лед имбирным отваром по старинке и стали ждать, пока тот начнет таять.
Парень в футболке пробовал этот способ впервые и восторженно цокал языком: ─ И вправду тает!ловко придумано.
─ То-то же! Это фирменный секрет нашего ремесла, мало кто им владеет, – с гордостью отпарировал Толстяк Ван.
Ху Баи отвесил ему звонкую затрещину: ─ Цыц мне.*
Никто знал нрав Толстяка лучше него: стоило тому открыть рот, как бахвальство лилось через край, а когда хвастовство заходило слишком далеко, краснеть в итоге приходилось им обоим.
─ Старина Ху, ты чего драться лезешь? – обиженно заныл Толстяк Ван, хотя тон сменил на более смирный. – Еще ведь только разминка, копать землю не скоро.*
Ху Баи прищурился: ─ Слушай, парень в футболке, а не приметил ли ты за этой снежной девой какой-нибудь особенности? Нет у нее уязвимых мест?
Юноша в белом на мгновение задумался и покачал головой: ─ Без понятия.
Цзян Ди подал голос: ─ А вот об этом мне доводилось слышать. Раньше я как-то не сопоставлял факты по имени, а теперь вспомнил: эту тварь называют Снежной Майтрейей.
Толстяк Ван нетерпеливо заерзал: ─ Господин Цзян, так в чем же ее слабость?
Вчерашний пушечный залп не причинил ледяному идолу ни малейшего вреда, а теперь им предстояло спешно прятаться от этой напасти в башне демонов – перспектива, прямо скажем, радости не внушала.
Цзян Ди пояснил: ─ Согласно «Жизнеописанию великого мастера Цонкапы», «снежные люди» – это не единичный вид, а целая колония. В теле одной особи может паразитировать до десятка таких тварей.
─ Они обитают под толщей ледников и показываются на поверхности только по ночам, причем в ненастную погоду или снегопад их наверх не выманишь.
─ Снежная Майтрейя питается плотью мертвецов, а затем испивает кровь, слепляя из них массивное подобие снежного человека. Если же запасы крови иссякают, тварь распадается на части и прячется в ледяных расщелинах в ожидании новых трупов.
─ Судя по всему, вчерашняя гостья досуха выпила кровь околевших в окрестностях волков, оттого и раздулась до таких размеров.*
─ Да, и еще: они панически боятся соли, можете не переживать.*
Толстяк Ван тут же оживился: ─ Ты серьезно? Старина Ху, у нас найдется крупная соль?*
Ху Баи скорчил кислую мин: ─ Самим жрать нечего, какая там крупная соль.*
Толстяк Ван сник, но тут же вскинулся: ─ Ладно, за работу! Шевелитесь, до наступления темноты этот проход должен быть готов.*
Команда дружно засучила рукава и набросилась на дело; даже А-Сян с дядюшкой Мином не остались в стороне, помогая оттаскивать обломки льда, которые выбивали из мерзлоты.
Таскать тяжелые ледяные глыбы оказалось задачей не из легких, но тут на помощь пришел Цзян Ди.
Легкий порыв ветра аккуратно подхватил ледяные блоки, только что вывороченные Ху Баи и Толстяком из мерзлоты, и ровной стопкой уложил их в стороне.
─ Господин Цзян, мастерски работаешь! – восхищенно завопил Толстяк Ван.
─ Питер, наша ночная стычка со стаей еще не закончена, рискнешь сойтись со мной один на один?*
Приговаривая это, Толстяк с удвоенным усердием застучал кайлом по ледяной корке.
Питер прищурился, подбросил лопату, рассыпавшую вокруг веер ледяной крошки, и ловко поймал ее.*
─ Эй, полегче с манерами! – рявкнул Толстяк Ван и замахал инструментом еще яростнее.
Подгоняемые животным страхом перед смертью, Толстяк Ван и Питер Хуан работали словно пара неутоimимых механизмов: несмотря на запыхавшиеся грудные клетки и свистящее дыхание, они не прекращали копать ни на секунду.*
Глядя на их пример, Ху Баи, Ширли Ян, А-Дун и Ли Чу также впряглись в общее дело.
Никто не останавливался до тех пор, пока силы окончательно не покидали тело.
Переведя дух пару минут, они снова брались за лопаты.
Благодаря общим усилиям, толстенный слой промерзшего льда в пять-шесть метров толщиной удалось пробить меньше чем за час.
На свет показался массивный брус, напоминавший породе Цилианьские бревна – плотно подогнанная смесь тяжелой древесины и глины.
─ Есть! – ликуя, Ху Баи провел рукой по шероховатой поверхности балки.
─ Есть что? – перевел дух Толстяк Ван, тяжело оседая на снег и шумно втягивая воздух.*
Еще немного такого темпа – и он точно отбросит конки здесь, на леднике.*
Дядюшка Мин сорвал с переносицы запотевшие очки, являя миру лицо, источающее дикий восторг.
Передохнув с часок, артельщики продолжил путь.
Пробивать ход сквозь каменную кладку внутри ледяной горы оказалось куда сложнее, чем долбить лед, но имея на руках инструмент и небывалый прилив энтузиазма, они управились еще за час.
К тому же внизу, под толщей льда, их поджидали и подземный огонь, и призрачные насекомые Дапу – ко всему этому команда подготовилась основательно.
Однако к всеобщему удивлению, внутри обнаружилась абсолютная пустота.
─ Я пойду с Ян, проверим всё сами, – распорядился Ху Баи.
─ Старина Ху, почему это вам? Меня вечно задвигают! – взвился оскорбленный Толстяк Ван.*
─ Нет уж, в этот раз я пойду впереди.*
─ Стойте! Погодите! – Ху Баи уперся ладонями в землю. – Это же не девятое небо, чего паниковать раньше времени?*
─ Может, мы с господином Цзяном спустимся первыми?*
Все дружно закивали.
Цзян Ди опешил: ─ Эй, я вообще-то ни на что не подписывался!*
Бедный Цзян Ди хлопал глазами, но делать было нечего, и он следом за остальными сиганул в нутро демонической башни.
Внимательно осмотревшись, он с удивлением обнаружил, что первый ярус представляет собой просторную бревенчатую горницу, сложенную из черного дерева и сероватой глины.
Единственным примечательным предметом здесь был огромный ледяной диск, вольготно расположившийся посреди пола.
Тонкая, до прозрачности чистая пластина льда несла на себе искусно вырезанный барельеф.
Фигура военачальника с волчьей головой, облаченного в чеканные серебряные латы.*
Пока Ху Баи озадаченно хмурил брови, дядюшка Мин сотоварищи уже вовсю хозяйничали внутри.
Толстяк Ван с дядюшкой Мином, спустившись вслед за остальными, сразу нацелились на этот массивный кусок льда.*
Лицо А-Сяня вдруг побелело как полотно, исказившись от невыносимой боли.*

Комментарии

Загрузка...