Но эта личина была бесплотной: стоило ей вытянуться вперед, как она тут же отскакивала назад, и так повторялось снова и снова.
─ Хватит возиться, в атаку! – крикнул Ху Баи.
Под градом пуль палатка превратилась в решето. Внутри нее всё зияло ослепительной белизной – точь-в-точь как снег снаружи, создавая впечатление, будто перед ними вырос гигантский снеговик.
─ Сказано – сделано. Сейчас я погляжу, что ты за зверь такой.
Толстяк Ван испустил раскатистый вопль и продолжил палить из ружья.
Еще мгновение назад он раздумывал, не является ли эта Снежная Майтрейя просто-напросто пузатым снежным болваном, но теперь эта тварь стояла прямо перед ним во всей своей жуткой красе.
Даже на армейском построении приказы не отдавали с такой молниеносной быстротой.
Однако сколь бы яростно ни поливали они врага свинцом, нанести хоть малейший вред этому снежному идолу им не удавалось. Они лишь сильнее искромсали и без того ветхую палатку.
Опорный столб шатра переломился пополам, и вся конструкция завалилась набок.
─ Эта палатка сейчас рухнет, – встревоженно завопил стоявший неподалеку Цзян Ди.
─ Господин Цзян, уходите отсюда вместе с дядюшкой Мином и остальными, мы берем арьергард на себя! – крикнул Ху Баи и бросился прямо на исполинского снежного монстра.
Впрочем, в советах Ху Баи никто не нуждался – впрочем, как и в предостережениях Цзян Ди.
Дядюшка Мин и А-Сян, ведомые под руки А-Дуном, с жалким видом выкарабкались из развалин палатки.
─ Никакой солидарности! – взбеленился Толстяк Ван, отстреливаясь и пятясь назад.
Вся компания высыпала наружу и опасливо задрала головы, но крыша шатра уже не скрывала никаких чудовищ.
─ Он там, – бросил Цзян Ди, натягивая тетиву.
Среди слепящей белизны гигантская фигура казалась неотделимой от окружающего пейзажа, и лишь свистнувшая в воздухе стрела выдавала ее присутствие.
Толстяк Ван и Ху Баи тем временем, проваливаясь в сугробы, мчались вперед, поливая всё вокруг непрерывным огнем.
Ширли Ян предостерегла: ─ Хватит тратить патроны на преследование, следите лучше за трещинами под ногами!
Цзян Ди опустил лук: ─ Брось, Ян, не кричи так. На улице вовсю бушует метель, всё равно никто ничего не услышит.
Ширли Ян аж притопнула от досады: ─ Да как ты можешь! А если случится беда, что мы тогда станем делать?
─ Не паникуй! Ничего страшного не произойдет.
Окинув взглядом истерзанный шатер, Цзян Ди философски заметил: ─ Хорошо еще, что мы отыскали Девятиэтажную башню демонов. В такой лютый мороз без крыши над головой нам пришлось бы туго.
Ширли Ян холодно бросила: ─ Ты что же, собрался притащить нашу палатку с собой на родину?
─ Ого, а ведь и вправду! – усмехнулся Цзян Ди. – И как это мысль о такой мелочи не пришла мне в голову?
Ширли Ян наградила его выразительным взглядом и направилась к А-Сяну и дядюшке Мину, чтобы распорядиться насчет ужина.
Ночь пролетела незаметно. Далеко на востоке небосвод уже тронул бледный рассветный румянец, предвещая скорое приближение утра.
Цзян Ди беззаботно покачал головой, потягивая вино и болтая о том о сем, попутно выпытывая новости о вылазке Ху Баи и его товарищей.
Правда заключалась в том, что ночная пурга намела сугробы едва ли не по колено, и стоило Ху Баи и остальным пробежать самую малость, как Снежная Майтрейя бесследно растворилась в буране.
─ Слишком далеко ушли, – оборвал Ли Чу на полуслове и повернул обратно по собственным следам.
Ху Баи нахмурился: ─ Думаешь, она еще вернется?
Парень в футболке ответил: ─ Говорят, эта снежная дева появляется только под покровом ночи, а с первыми лучами солнца неизменно исчезает.
Ху Баи облегченно выдохнул, но на сердце у него по-прежнему было скребти кошки.
Если с наступлением темноты снегопад возобновится, волчья стая наверняка не отступит, а в компании со снежным монстром они запросто могут взять людей в клещи.
Нет уж! Необходимо во что бы то ни стало вернуться в Девятиэтажную башню демонов и укрыться там до наступления темноты.
Стоит только раскопать первый ярус этой проклятой башни, как они получат надежное убежище от разбушевавшейся стихии.
К тому же в том месте пылал очаг, чье тепло устремлялось вверх, растапливая наледь, не давая снегу засыпать проход и отпугивая волков.
Вернувшись, Ху Баи сразу же выложил свой план.
─ Старина Ху, что это за Девятиэтажная башня демонов такая? – озадаченно спросил Толстяк Ван. – Ты то и дело твердишь: «тут», «рядом», «здесь» – где это «здесь» вообще?*
Ху Баи вскинул голову, окинул взглядом заснеженную равнину и глухо произвел расчет: ─ Если отсчитывать строго на юго-запад от той замерзшей туши... Вот по этой линии и лежит Девятиэтажная башня демонов.
─ Да ты с ума сошел! – вытаращил глаза Толстяк Ван. – И сколько мы ее искать будем?!
─ Выходит, нам придется вскрывать лед на всем протяжении этого маршрута?*
Цзян Ди уже было открыл рот, но вовремя прикусил язык.
Вернувшись из ледяного омута, он никому не рассказывал, что преследовал Снежную Майтрейю вплоть до Девятиэтажной башни демонов. И теперь заявлять, будто тот самый снежный монстр удрал прямиком к башне, было бы опрометчиво.
Он решил предоставить слово Ху Баи – в конце концов, тот здесь за главного, так что пускай ломает голову.
Ширли Ян задумчиво протянула: ─ Раз направление на юго-запад – это условная вертикальная ось, нельзя ли вычислить горизонтальную?*
─ … – промолчал Цзян Ди.
Ну конечно! Мало того что отличница, так еще и расхищение гробниц превратила в урок геометрии.
Ху Баи кивнул: ─ Именно. На плоскости пересечение двух прямых линий дает точные координаты искомой точки.
Толстяк Ван уставился на него с таким суеверным благоговением, словно видел напарника впервые в жизни.
Цзян Ди и вовсе онемел, тупо глядя на Ху Баи.
По его разумению, и Ху Баи, и Толстяк Ван едва ли успели окончить старшую школу – откуда в их головах столько премудростей?
Неужто этот пройдоха увязался за Ширли Ян лишь за тем, чтобы тайком набраться уму-разуму за школьной партой?
─ И как же нам отыскать эту вторую линию? – подал голос дядюшка Мин.
Толстяк Ван тут же встрял: ─ Может, просто походим вокруг да пошукаем? Глядишь, на что и набредем.
─ Тогда мы сможем пристроить его голову туда, где…*
Толстяк Ван запнулся на полуслове.
─ Да забудь, я так, ляпнул не подумав, – поспешно добавил он.
Цзян Ди, наблюдавший за этой сценой, вдруг утих и, протянув руку, легонько тронул струны своего воображаемого инструмента.
Кружившие в воздухе снежинки на мгновение замерли на месте.
Ху Баи машинально поднял голову и зычно бросил: ─ Сутра!*
─ Дядюшка Мин, это же та самая книга! – завопил Толстяк Ван, суетливо засучив рукава. – Доставай быстрее, уж я-то сразу признаю вещицу, которую ты приберег.*
Дядюшка Мин тяжело вздохнул и извлек из-за пазухи заветный фолиант.
Ху Баи принял книгу, вгляделся в мерцающие сквозь пелену метели созвездия и кивнул: ─ Вот оно что.
─ Здесь упомянуты две яркие звезды, символизирующие двадцати восемь созвездий: одна на севере, другая на юге. Обе они несут на себе печать Матери призраков.
─ Если мы проведем прямую линию, соединяющую эти два светила…
─ И примем за ординату направление, указанное трупом верховного жреца, а за абсциссу – линию небесных созвездий, то искомая Девятиэтажная башня демонов окажется аккурат в точке их пересечения.*

Комментарии

Загрузка...