У подножия горы вповалку валялись семь-восемь огромных волчьих туш. Горла зверей были перерезаны клинками, снег вокруг превратился в месиво из крови и снежной каши.
Некоторые еще дышали, бросая на Цзян Ди и остальных дикие, полные ненависти взгляды, но багровые лужи под ними не оставляли надежды на спасение.
─ Их порвал тот самый старый белый ублюдок, ─
бросил Парень в футболке. ─ Сегодня ночью они больше не появятся.
Ху Баи озадаченно нахмурился: ─ С чего бы это?
По его расчетам, стая должна была ударить с тыла. Почему же, перебив собственную стражу, они вдруг бесшумно отступили?
─ Понятия не имею, ─
Ширли Ян карабкалась по ледяному бугру, задумчиво бормоча: ─ Неужели это место жертвоприношения Белого Волчьего Вана?
Толстяк Ван вскинул брови: ─ Жертвоприношения? Кому это?
─ По преданиям Страны демонов, ─ пояснила Ширли Ян, ─ здесь хоронили лишь павших владык или исчадий зла. Даже великие жрецы не удостаивались такой чести – их тела оставляли во льдах вокруг святилища.
─ Судя по нашим с老胡 догадкам, Девятислойная Башня демонов должна находиться аккурат под этой толщей льда.
─ Когда я жила в Америке, мне доводилось слышать древний миф о волчьих жертвоприношениях, отсюда и предположение.
Ху Баи повернулся к Цзян Ди: ─ А что думает господин Цзян?
─ 杨 права во всем, ─
произнес Цзян Ди.
─ В дошедших до нас древних сказаниях поется, что Белый Волчий Ван служил демоническим слугам. В былые времена один великий воитель вел за собой стаю волков и бился с врагами не на жизнь, а на смерть.
─ Хоть Царство демонов давно кануло в Лету, древний завет между царем и волками не угас, и на зверях по-сей день лежит древнее проклятие.
─ Вероятно, волчий вожак почуял, что эта башня – алтарь темного божества, и предпочел принести в жертву часть стаи, изменив изначальные планы.
─ Выходит, сегодня волки и впрямь не сунутся?
Парень в футболке кивнул: ─ Угу.
─ Пойду-ка я доложу шефу, ─ Питер Хуан развернулся и зашагал прочь.
Ху Баи бросил вслед: ─ Погнали, погнали.
─ Вперед! ─
... В военном лагере царила мертвецкая тишь.
Услышав слова Лу Цзэ, Наньгун Цзин ошеломленно выдохнула: ─ Ого, батя!
Питер покричал пару раз, но в ответ – ни звука.
Оробев, он перехватил автомат поудобнее и медленно двинулся к палаткам: ─ Шеф? Шеф!
В этот момент из соседней палатки вышли дядюшка Мин, А-Сян и А-Дун.
Остальные люди словно растворились в воздухе, оставляя вокруг лишь звенящую пустоту.
─ Ну как обстановка, Питер? ─ спросил А-Дун.
─ Босс, сегодня ночью волки уже не придут, ─
ответил тот.
─ Слава богу, ─ выдохнул дядюшка Мин.
В этот момент вернулись Ху Баи со товарищи.
Проходя мимо стоянки отряда Хань Шуна, Ху Баи невольно замедлил шаг и посветил фонариком в ту сторону.
Ширли Ян окликнула его: ─ Старина Ху, что там?
Заметив это, А-Сян тоже заглянула в снежную нишу и вдруг застыла на месте, в ужасе вцепившись в дядюшку Мина.
─ Что такое? ─ встревожился старик.
Девушка, похоже, онемела от нового потрясения и лишь остекленевшим взглядом пялилась на снежный сугроб.
Проследив за её взглядом, дядюшка Мин и сам всё понял и бросился вперед.
Ху Баи присел на корточки и попытался откинуть полог, но одеяло соскользнуло само – лежбище оказалось абсолютно пустым.
Опешив, Ху Баи сорвал укрытие окончательно.
Прямо под спальным местом зиял небольшой лаз, уходящий в глубокую ледяную расщелину.
─ Шуна пропала! ─ в панике завопил дядюшка Мин.
─ Неужто свалилась туда? ─ встревожился Толстяк Ван.
Все толпой облепили край разлома, направляя туда лучи фонарей.
Внизу, на дне бездонной пропасти, мелькало чье-то движение.
В белом свете фонарей отчетливо было видно женское тело, карабкавшееся по стенам расщелины на четвереньках.
Хотя она и была спиной кверху, роскошные волосы не оставляли сомнений: это Хань Шуна.
─ Э-это сестрица На? ─ засомневался Толстяк Ван.
─ Шуна! ─ вовсю глотку заорал в бездну дядюшка Мин и с надеждой в голосе выкрикнул: ─ Шуна, ты жива?!
Услышав крики и ощутив свет множества фонарей, женщина медленно повернулась.
Прежняя смуглая чернота на ее лице исчезла, уступив место мертвенной бледности, словно кожу натянули поверх маски.
И в этот миг гладкое лицо без глаз и носа вдруг широко разинуло пасть.
Дядюшка Мин взвизгнул, ноги его подкосились, а фонарь выскользнул из рук и полетел в темную расщелину.
Если бы Питер Хуан вовремя не ухватил его за шкирку, старик рухнул бы вслед за фонарем.
Ху Баи потрясенно смотрел вниз: ─ Да это же вовсе не Хань Шуна...─
Внизу безликая тварь испугалась брошенных факелов, юркнула в промоину и мгновенно растворилась в черной тени ущелья.
Походный факел дядюшки Мина все летел и летел в глубину пропасти, пока его свет окончательно не утонул во мраке.
─ Какого черта здесь творится? ─ Толстяк Ван затрясся от холода и стал пятиться назад.
Ширли Ян вытащила веревку, обвязала вокруг пояса и бросила Ху Баи: ─ Погнали, проверим, куда она делась.
Ху Баи сперва замялся, но тут же решительно кивнул: ─ Идем.
─ Никаких “идем”! ─ взревел дядюшка Мин. ─ Зуб даю, это не Шуна была!─
Цзян Ди, поразмыслив секунду, преградил дорогу Ху Баи и Ширли Ян: ─ Хватит балагана. Я спускаюсь один.
─ Нам всем нужно понять две вещи. Первое – что именно стряслось с Хань Шуной. Второе – куда она направляется. Ван говорит, это место связано с той самой Девятислойной Башней.
Ху Баи замотал головой: ─ Одному соваться нельзя, опасно. Мелкий, погоди, я следом.
─ Как знаешь! ─ бросил Цзян Ди.
Резко дернув за страховочную веревку Ширли Ян, он сиганул вниз, легко и плавно, словно пушинка, прочертив дугу в воздухе.
Видя, как он удаляется, Ху Баи всполошился и закричал: ─ Господин Цзян!─
Цзян Ди взмахнул рукой в ответ, указывая куда-то вбок.
Тут же Ширли Ян метнула вниз холодную петарду. Бледно-бирюзовый свет поплыл вниз, отражаясь от ледяных стен и выхватывая из темноты очертания подземного разлома.
Следуя указанию Цзян Ди, они увидели лежащую на уступе Хань Шуну: её нижняя половина туловища была завалена камнями, а изо рта мертвенно-бледного лица торчали два длинных клыка.
И в этот самый миг...
Безликая тварь выскочила из скрытого бокового лаза, раскинув конечности подобно огромному пауку, и с диким визгом бросилась на Цзян Ди.
... затопив всё вокруг эхом глухого рычания.

Комментарии

Загрузка...