Каменные двери — массивные и тяжелые, словно молчаливые великаны — преграждали путь.
Общими усилиями люди сдвинули их с места, и каменные створки издали глухой, протяжный гул.
В тот же миг в слабых лучах света взметнулось облако пыли, похожее на дымку, и закружилось в воздухе.
Стоило дверям распахнуться до конца, как волной хлынул необычный запах.
Это была не поддающаяся описанию смесь ароматов, в которой чувствовалась и печать веков, и таинственность.
Все вокруг двигались предельно осторожно, ступая по кромешно-тьмой объятому полу гробницы словно по тонкому льду, и каждый шаг отзывался благоговейным трепетом перед неизведанным.
Этот запах... какой-то особенный! — Хуа Цзянь пошевелил своим точеным носом, слегка нахмурившись. — Словно пахнет молодой и весенней травой вместе. Точно очутился на весеннем лугу, но с примесью чего-то жутковатого.
Стоявший неподалеку Толстяк Ши с силой втянул воздух своим крупным носом и, почмокав губами, произнес со вспыхнувшим в глазах удивлением:
Эй, а ведь и правда! От этого запаха даже во рту сладко, точь-в-точь как цукаты поел.
В этот момент старейшина Ди и профессор Хао, специалисты по ботанике, переглянулись. В их взглядах читалось глубокое потрясение и неверие происходящему.
Это... похоже на запах, который начинают источать гигантские деревья, прожившие не меньше шестисот лет! — голос старейшины Ди слегка дрожал, словно он был потрясен столь внезапным открытием.
Зрители в прямом эфире тут же взорвались, и лента комментариев запестрила, словно метель —
Что? Дерево старше шестисот лет? Откуда оно в гробнице?
Невероятно! Неужели в этом склепе действительно спрятана какая-то потрясающая тайны?
Остальные тоже засомневались, зашушукались и принялись наперебой обсуждать услышанное.
Профессор Син и остальные быстро совладали с потрясением. Он слегка прищурил глаза и, немного подумав, предположил:
Полагаю, внизу, под этой бездной, может находиться подземное море. Водяные пары поднимаются наверх и питают здешние растения, благодаря чему деревья и смогли выжить. Это похоже на чудо природы, сотворившее чудо жизни в месте, которое кажется совершенно безжизненным.
Услышав это, люди закивали, находя объяснение вполне разумным, и тени сомнения на их лицах постепенно рассеялись.
Жоужоу, выступавшая в роли ведущей, легко ступая, шла среди участников. Она звонким и приятным голосом подробно рассказывала об обстановке в гробнице и одновременно то и дело бросала взгляды на Цзоу Синхэ.
В её взгляде сквозило любопытство вперемешку с вопросами, а глаза сияли тем восхищением и легким флиртом, с какими смотрят на настоящих небожителей.
Зрители трансляции тоже заметили это, и чат мгновенно закипел —
Вы только посмотрите на Жоужоу, почему она всё время пялится на этого Цзоу Синхэ?
И то верно! Такое ощущение, что Цзоу Синхэ ведет себя странно, будто у себя дома. Может, он уже бывал здесь раньше?
Кто-то даже поинтересовался:
Кстати, а каков на вкус тот гигантский доисторический осьминог?
В один миг самые разные догадки бурной рекой заполнили пространство трансляции.
Профессор Син уверенной походкой подошел к Цзоу Синхэ. Его взгляд, острый как у ястреба, впился в парня, словно он пытался выведать скрытые за этим фасадом тайны.
Цзоу Синхэ, ты случаем не бывал здесь раньше? И что насчет той истории с осьмингьом — сколько ты вообще знаешь? — его голос звучал глухо и сурово, не допуская возражений.
Цзоу Синхэ с самым невинным видом замахал руками, скорчив обиженную физиономию, и ответил:
Профессор Син, я и правда впервые спустился в эту гробницу. А что до щупалец осьминога... поверьте мне, этот тысячелетний монстр невероятно вкусный! Я просто случайно слышал об этом от кого-то, никак не думал, что мы действительно столкнемся с ним.
Ну а как тогда объяснить запах этого дерева? — не унимался профессор Син, глядя на него с подозрением.
Цзоу Синхэ с важным видом, предельно серьезно и сосредоточенно произнес:
В древних книгах записано, что исполинские деревья в гробницах — это мосты, соединяющие небо и землю, с помощью которых древние поддерживали малый круговорот энергии. Дерево в усыпальнице Ван Цная наверняка непростое, и от него исходит серьезная опасность.
Услышав это, профессора переглянулись. В их глазах читались бдительность и готовность к действию; они знаком велели охране приготовиться к бою.
Все продолжили путь со всеми предосторожностями. Шаги были легкими и осторожными — люди опасались потревожить тех, кто спал в этой усыпальнице.
Примерно через полчаса они вышли к огромной пещере.
Она напоминала пасть исполинского зверя и источала зловещую, таинственную ауру.
Когда они вошли внутрь, представшая перед глазами картина повергла всех в шок — казалось, они перенеслись в одновременно сказочный и кошмарный мир.
Перед ними возвышалось бронзовое дерево высотой в несколько десятков этажей.
Оно было огромным и величественным, с толстыми, причудливо изогнутыми ветвями, словно впитавшими тысячелетнюю историю и бремя веков.
Основание дерева утопало в жутковатой красной почве — яркой и режущей глаз, словно пропитанной свежей кровью.
На ветвях висели мертвецы. Все они выглядели по-разному: кто-то со звериным оскалом, кто-то со спокойным выражением лица, будто повествуя о судьбах каждого из них.
На удивление, тела не разложились, и у каждого из них на поясе висел бронзовый меч, отблескивающий холодным сиянием и безмолвно напоминающий о былых бойнях и войнах.
Старейшина Ди и профессор Хао задрожали от возбуждения, а в их глазах зажглось лихорадочное сияние, будто они обнаружили величайшее сокровище на свете.
Э... это же просто археологическое чудо! — старейшина Ди указал на алую почву, и его голос дрожал от волнения. — Я считаю, что эта красная земля — ключ к тому, как дерево смогло выжить, мы непременно должны изучить её как следует. Это как разгадать тысячелетнюю загадку, которая, возможно, откроет нам ещё больше тайн усыпальницы Ван Цная.
Остальные профессора тоже закивали, с нетерпением ожидая начала исследований.
В этот момент прелестная ведущая Жоужоу тоже заметила трупы.
Она неожиданно вскрикнула — её пронзительный и резкий вопль раскатился эхом по пещере.
Стоило ей закричать, как зрители в трансляции тут же обратили на это внимание.
Посыпались бурные обсуждения —
Какая жестокость!
Жуть какая, неужели эти мертвецы могут ожисть?
Зрители тоже были напуганы до смерти увиденным, чат пестрел безумными сообщениями полными ужаса, и вся трансляция погрузилась в атмосферу паники.
Профессор Син нахмурился и снова направился к Цзоу Синхэ, во взгляде читались тревога и требовательность.
Цзоу Синхэ, что ты думаешь об этих телах на дереве?
Лицо Цзоу Синхэ помрачнело, во взгляде мелькнуло предостережение, и он произнес:
Это казнь времен Ван Цная. Эти воины стали жертвами экспериментов с личинками гу, и благодаря паразитам их тела не разстлевали тысячелетиями. Ни в коем случае не будите их, иначе проблем не оберемся.
В этот момент один из приглашенных бойцов презрительно фыркнул:
Хм, да не верю я! Подумаешь, несколько трупов, чего тут бояться-то!
С этими словами он широким шагом подошел к бронзовому дереву и со всего маху пнул ствол ногой.
Ствол издал глухой звук и слегка качнулся, словно предвещая грядущую, скрытую от глаз катастрофу.
Зрители трансляции взорвались в тот же миг, лента комментариев забурлила потоком сообщений —
Всё, приплыли! От такого пинка они точно проснутся, да?
О боже, мне показалось, что у одного трупа глаза шевельнулись!
Сердца у всех подступили к горлу. Люди во все глаза уставились на мертвецов, боясь даже вздохнуть и не зная, какой ужас ждет их впереди.
А потревоженный ствол дерева словно покачнулся в ответ на эту дерзкую выходку, и в тишине неотвратимо зрела беда...

Комментарии

Загрузка...