Глава 57

Глава 57. Четыре сектора Департамента Тюремной СтражиВ полумраке помещения господин Чжоу задумчиво вертел в руках массивный рог Краснокровного Быка, демонстрируя его Сюй Яну. Юноша лишь нахмурился, не в силах скрыть искреннего недоумения.«Как рог вообще может быть самым уязвимым местом?» — пронеслось у него в голове. — «Ведь именно им эта тварь пронзает своих врагов насквозь!»Заметив смятение на лице подопечного, господин Чжоу молча повернул рог, подставляя срез под тусклый свет лампы. Края спила бугрились густой сетью бледных нервных волокон.— Ударь в эту точку, и тварь взвоет от невыносимой боли, — хрипловато произнес старик, проводя узловатым пальцем по основанию рога. — Для них это всё равно что для нас — обнажённый нерв под сорванным ногтем.— Слышал поговорку, что пальцы связаны с сердцем? — господин Чжоу усмехнулся. — Здесь тот же принцип. Самое уязвимое место находится примерно в пяти сантиметрах от основания. Стоит только отсечь его, и тело Краснокровного Быка на короткий миг погрузится в глубочайший болевой шок. Воспользуешься этой заминкой — и сможешь прикончить монстра одним ударом!Закончив свои объяснения, старик с кряхтением подтащил к металлическому столу очередной окоченевший труп.— Теперь твоя очередь, — господин Чжоу отступил на шаг, уступая место у стола. — Приступай к вскрытию, а я буду направлять.— Судя по тому, с каким ледяным спокойствием ты взираешь на это мясо, у тебя может обнаружиться талант. Глядишь, и перейдешь насовсем в наш Анатомический покой, — старик добродушно рассмеялся, глядя на Сюй Яна. — Здесь, знаешь ли, куда безопаснее, чем в остальных секторах. Мертвецы, по крайней мере, не кусаются.Работа патологоанатома была тяжелой, грязной и совершенно неблагодарной, но она дарила бесценное преимущество — абсолютную безопасность. Впрочем, далеко не каждый мог выдержать смрад гниющей плоти. Те, у кого хватало выдержки, предпочитали искать славы в другом месте, а бездарей господин Чжоу гнал взашей. Но если этот парень действительно окажется способным, старик был бы только рад передать ему свое ремесло.«Если я застряну в этой мясной лавке, то о блестящем будущем можно смело забыть», — мрачно подумал Сюй Ян.Возможно, именно эти мысли и мешали ему сосредоточиться. Его руки дрожали, лезвие то и дело соскальзывало, безнадежно портя шкуру, и даже постоянные окрики и подсказки господина Чжоу не спасали ситуацию.Старик разложил перед ним целый арсенал разнообразных клинков, педантично указывая, какой инструмент использовать для каждого надреза. Сам-то мастер мог разделать тушу от ушей до хвоста всего двумя ножами, но для новичка это было невыполнимой задачей. Чтобы сохранить целостность ценных органов монстра, требовалось виртуозно менять инструменты, подстраиваясь под изгибы костей и сплетения мышц.Труп, распростертый на столе, принадлежал Чернополосатой крысе — твари размером не больше руки взрослого мужчины. Однако на то, чтобы выпотрошить этого крошечного монстра, у Сюй Яна ушло больше двух часов, а сам он покрылся липким потом, тяжело дыша от напряжения.— Вроде бы смышленый малый, а руки словно из дерева выструганы, — разочарованно покачал головой господин Чжоу. — Уж не придуряешься ли ты, паршивец? Может, профессия патологоанатома кажется тебе слишком жалкой?— Я же впервые держу в руках эти ножи! — Сюй Ян неловко почесал затылок, изображая крайнюю степень смущения. — В следующий раз выйдет куда лучше, вот увидите!— Ладно, ладно, иди уже отсюда, — старик устало махнул рукой, прогоняя нерадивого ученика. — На сегодня с тебя хватит. Завтра начальство найдет для тебя новую забаву.Почтительно поклонившись, Сюй Ян выскользнул за тяжелую дверь и направился в свое общежитие. Оказавшись в одиночестве, он с замиранием сердца мысленно открыл Летопись Демонов. Как только разделка Чернополосатой крысы была завершена, на страницах древнего фолианта проявился новый лист с подробной информацией и — что самое главное — с доступным для извлечения талантом!Ошибки быть не могло. Великие Демоны тоже обладали подобными дарами, однако при поглощении их сущности Летопись могла случайным образом выдать либо пассивный талант, либо активный навык. Но в случае с препарированием убитого монстра награда была фиксированной: только чистый талант. Единственным минусом было то, что такие способности не поддавались развитию, навсегда застывая в своем первозданном, зверином виде.Когда-то Сюй Ян уже вытягивал талант из Великого Демона Ху Ле. Но теперь, когда юноша достиг Ступени Изначального Единства, некогда грозная способность зверя казалась блеклой тенью на фоне его собственной силы.«Значит, детальное изучение анатомии и состояния мертвого монстра гарантирует получение его таланта», — задумчиво протянул Сюй Ян, на губах которого заиграла хищная улыбка. — «С этой точки зрения, ковыряться в трупах — не такая уж и плохая идея».Погрузившись по шею в бочку с горячей водой, он удовлетворенно выдохнул. Едкий запах крови и потрохов въелся в самую кожу, и только кипяток с жесткой мочалкой могли вернуть ему чувство чистоты.Талант Чернополосатой крысы назывался «Быстрый призрак» и позволял на короткое время увеличить скорость передвижения. Однако по сравнению с такими совершенными техниками, как «Шаги по Снегу Без Следов» или «Бесследный призрак», эта способность выглядела откровенно жалкой и бесполезной. Сюй Ян лишь пренебрежительно фыркнул, отбросив мысли о ней.Зато теперь Летопись Демонов пополнилась исчерпывающими знаниями о повадках, ареале обитания и уязвимых местах этого вида. Юноша в очередной раз поразился безграничной мощи своего артефакта. Казалось, Летопись таила в себе еще множество нераскрытых тайн и дремлющих возможностей.На следующее утро в дверь снова постучал надзиратель. На этот раз путь лежал в Сектор карательных мер — мрачное место, где воздух был пропитан криками, а стены впитали вековую боль.Едва переступив порог, Сюй Ян увидел здоровенного, как медведь, палача. Вздувшиеся от напряжения мышцы бугрились под его грязной рубахой, пока он с остервенением опускал длинную кожаную плеть на спину прикованного к стене узника. Шипы, густо усеивавшие ремень, с каждым ударом вырывали кровавые куски плоти, орошая каменный пол алыми каплями. Не прошло и нескольких минут этой кровавой бани, как измученный пленник, издав сдавленный хрип, потерял сознание, повиснув на цепях.Глаза Сюй Яна жадно блеснули. Вот это место определенно приходилось ему по вкусу! Где еще можно было так легко и непринужденно заставить Великих Демонов и закоренелых преступников изрыгать проклятия, накапливая драгоценный показатель враждебности? Обрушь на них море страданий, собери горы опыта, и путь к вершинам культивации будет расчищен от любых преград!Впрочем, стать полноправным палачом Сектора карательных мер оказалось не так-то просто.Палач-великан, грузно дыша, всучил Сюй Яну окровавленную плеть и жестом велел продолжать истязания. Сам же он встал неподалеку, принявшись басить о тонкостях пыточного ремесла, разнообразии инструментов и секретных методиках выбивания признаний. Упомянул он и печально известные Иглы Быстрой Отдачи.Подобное искусство требовало не только садистской фантазии, но и богатого практического опыта. Чтобы получить право использовать новый пыточный инструмент или методику, надлежало доказать свое полное овладение предыдущими, более простыми орудиями. А поскольку Иглы Быстрой Отдачи считались инструментом высшего ранга, дотянуться до них новичку было почти невозможно.Сюй Ян методично опускал плеть на исполосованную спину очередного бедолаги, вполуха слушая россказни здоровяка, и с каждой минутой его энтузиазм угасал. Идея осесть в Секторе карательных мер стремительно теряла свою привлекательность. Превратиться в безмозглую машину для порки, день за днем монотонно калечащую чужие тела? Увольте.К тому же, простая физическая боль далеко не всегда рождала в душах жертв ту самую, жгучую и концентрированную ненависть, которая была так необходима ему. Выжать из них стабильный показатель враждебности таким примитивным способом было слишком муторно. Более того, став штатным палачом, он оказался бы прикован к пыточной камере. Привели узника — пытай. Нет возможности выбирать жертву, нет свободы перемещения. Это была золотая клетка.— А ты крепкий малый! Удар поставлен, рука не дрожит, — громогласно расхохотался палач в конце изнурительной смены, от души хлопнув Сюй Яна по плечу так, что у того едва не подогнулись колени. — Оставайся-ка ты у нас в Секторе карательных мер, не прогадаешь!Сюй Ян лишь почтительно сложил руки в жесте приветствия, вежливо, но твердо отклоняя предложение. Как бы сильно этот медведь ни хотел заполучить его в подмастерья, бюрократическая машина еще не остановилась. Стажировка продолжалась, и окончательное решение оставалось за начальством, которое, к счастью, должно было учесть и пожелания самого кандидата. Одного лишь желания сектора было недостаточно, чтобы забрать человека.На третий день декорации резко сменились: из промозглых подземелий Сюй Яна вывели на поверхность.— Надо же... свежий воздух, — пробормотал юноша, прищурившись от яркого солнечного света, ослепившего его после долгого пребывания во тьме. — И куда мы направляемся сегодня? — обратился он к сопровождающему его надзирателю.— На плац казни, — бросил надзиратель, ускоряя шаг. Сюй Ян послушно последовал за ним по вымощенной камнем дороге.— Разве плац казни тоже находится в ведении Департамента Тюремной Стражи? — с любопытством поинтересовался юноша на ходу.— Именно так, — кивнул надзиратель, не сбавляя темпа. — Допросы с пристрастием, полуденные казни и последующее вскрытие трупов — всё это часть единого конвейера, за который отвечает Департамент. Это последний из четырех секторов.К этому моменту Сюй Ян уже успел окунуться в кровавые будни Сектора карательных мер и пропахнуть формалином в Анатомическом покое. Плац казни был финальной точкой его ознакомительной экскурсии. Четвертым же сектором, разумеется, была сама тюремная стража — те самые тюремщики, что несли бессменную вахту во мраке подземных коридоров, охраняя покой внешнего мира от запертых в клетках чудовищ.Огромная площадь плаца была обнесена толстыми стальными цепями, образующими непреодолимый барьер. Воздух гудел от переполнявшей его энергии — пространство было буквально прошито десятками защитных формаций и печатей, блокирующих любые магические возмущения. Количество стражников поражало воображение: дозорные стояли так плотно, что казалось, здесь невозможно и шагу ступить незамеченным.— Ого... Да здесь охрана выставлена куда серьезнее, чем в самой тюрьме, — искренне восхитился Сюй Ян, оглядывая суровые лица вооруженных до зубов воинов.— Тюрьма сама по себе является идеальной крепостью, — с готовностью пустился в объяснения надзиратель. — Она зарыта глубоко под землю. Проникнуть туда извне так же сложно, как и сбежать из ее недр на поверхность.— А здесь — открытое пространство, — продолжал он, обводя площадь рукой. — Широкое поле, продуваемое всеми ветрами. Идеальная мишень для нападения с любой стороны. Если кто-то надумает отбить приговоренных, ударить могут откуда угодно. Без усиленной охраны здесь не обойтись.— Ладно, идем! — надзиратель похлопал его по спине. — Познакомлю тебя с Син Таем — начальником плаца казни. Человек он крайне занятой, так что тебе крупно повезло застать его на месте.Заинтригованный словами провожатого, Сюй Ян невольно ускорил шаг. Ему не терпелось своими глазами увидеть человека, железной рукой управляющего этим конвейером смерти.

Глава 57. Четыре сектора Департамента Тюремной Стражи

В полумраке помещения господин Чжоу задумчиво вертел в руках массивный рог Краснокровного Быка, демонстрируя его Сюй Яну. Юноша лишь нахмурился, не в силах скрыть искреннего недоумения.

«Как рог вообще может быть самым уязвимым местом?» — пронеслось у него в голове. — «Ведь именно им эта тварь пронзает своих врагов насквозь!»

Заметив смятение на лице подопечного, господин Чжоу молча повернул рог, подставляя срез под тусклый свет лампы. Края спила бугрились густой сетью бледных нервных волокон.

— Ударь в эту точку, и тварь взвоет от невыносимой боли, — хрипловато произнес старик, проводя узловатым пальцем по основанию рога. — Для них это всё равно что для нас — обнажённый нерв под сорванным ногтем.

— Слышал поговорку, что пальцы связаны с сердцем? — господин Чжоу усмехнулся. — Здесь тот же принцип. Самое уязвимое место находится примерно в пяти сантиметрах от основания. Стоит только отсечь его, и тело Краснокровного Быка на короткий миг погрузится в глубочайший болевой шок. Воспользуешься этой заминкой — и сможешь прикончить монстра одним ударом!

Закончив свои объяснения, старик с кряхтением подтащил к металлическому столу очередной окоченевший труп.

— Теперь твоя очередь, — господин Чжоу отступил на шаг, уступая место у стола. — Приступай к вскрытию, а я буду направлять.

— Судя по тому, с каким ледяным спокойствием ты взираешь на это мясо, у тебя может обнаружиться талант. Глядишь, и перейдешь насовсем в наш Анатомический покой, — старик добродушно рассмеялся, глядя на Сюй Яна. — Здесь, знаешь ли, куда безопаснее, чем в остальных секторах. Мертвецы, по крайней мере, не кусаются.

Работа патологоанатома была тяжелой, грязной и совершенно неблагодарной, но она дарила бесценное преимущество — абсолютную безопасность. Впрочем, далеко не каждый мог выдержать смрад гниющей плоти. Те, у кого хватало выдержки, предпочитали искать славы в другом месте, а бездарей господин Чжоу гнал взашей. Но если этот парень действительно окажется способным, старик был бы только рад передать ему свое ремесло.

«Если я застряну в этой мясной лавке, то о блестящем будущем можно смело забыть», — мрачно подумал Сюй Ян.

Возможно, именно эти мысли и мешали ему сосредоточиться. Его руки дрожали, лезвие то и дело соскальзывало, безнадежно портя шкуру, и даже постоянные окрики и подсказки господина Чжоу не спасали ситуацию.

Старик разложил перед ним целый арсенал разнообразных клинков, педантично указывая, какой инструмент использовать для каждого надреза. Сам-то мастер мог разделать тушу от ушей до хвоста всего двумя ножами, но для новичка это было невыполнимой задачей. Чтобы сохранить целостность ценных органов монстра, требовалось виртуозно менять инструменты, подстраиваясь под изгибы костей и сплетения мышц.

Труп, распростертый на столе, принадлежал Чернополосатой крысе — твари размером не больше руки взрослого мужчины. Однако на то, чтобы выпотрошить этого крошечного монстра, у Сюй Яна ушло больше двух часов, а сам он покрылся липким потом, тяжело дыша от напряжения.

— Вроде бы смышленый малый, а руки словно из дерева выструганы, — разочарованно покачал головой господин Чжоу. — Уж не придуряешься ли ты, паршивец? Может, профессия патологоанатома кажется тебе слишком жалкой?

— Я же впервые держу в руках эти ножи! — Сюй Ян неловко почесал затылок, изображая крайнюю степень смущения. — В следующий раз выйдет куда лучше, вот увидите!

— Ладно, ладно, иди уже отсюда, — старик устало махнул рукой, прогоняя нерадивого ученика. — На сегодня с тебя хватит. Завтра начальство найдет для тебя новую забаву.

Почтительно поклонившись, Сюй Ян выскользнул за тяжелую дверь и направился в свое общежитие. Оказавшись в одиночестве, он с замиранием сердца мысленно открыл Летопись Демонов. Как только разделка Чернополосатой крысы была завершена, на страницах древнего фолианта проявился новый лист с подробной информацией и — что самое главное — с доступным для извлечения талантом!

Ошибки быть не могло. Великие Демоны тоже обладали подобными дарами, однако при поглощении их сущности Летопись могла случайным образом выдать либо пассивный талант, либо активный навык. Но в случае с препарированием убитого монстра награда была фиксированной: только чистый талант. Единственным минусом было то, что такие способности не поддавались развитию, навсегда застывая в своем первозданном, зверином виде.

Когда-то Сюй Ян уже вытягивал талант из Великого Демона Ху Ле. Но теперь, когда юноша достиг Ступени Изначального Единства, некогда грозная способность зверя казалась блеклой тенью на фоне его собственной силы.

«Значит, детальное изучение анатомии и состояния мертвого монстра гарантирует получение его таланта», — задумчиво протянул Сюй Ян, на губах которого заиграла хищная улыбка. — «С этой точки зрения, ковыряться в трупах — не такая уж и плохая идея».

Погрузившись по шею в бочку с горячей водой, он удовлетворенно выдохнул. Едкий запах крови и потрохов въелся в самую кожу, и только кипяток с жесткой мочалкой могли вернуть ему чувство чистоты.

Талант Чернополосатой крысы назывался «Быстрый призрак» и позволял на короткое время увеличить скорость передвижения. Однако по сравнению с такими совершенными техниками, как «Шаги по Снегу Без Следов» или «Бесследный призрак», эта способность выглядела откровенно жалкой и бесполезной. Сюй Ян лишь пренебрежительно фыркнул, отбросив мысли о ней.

Зато теперь Летопись Демонов пополнилась исчерпывающими знаниями о повадках, ареале обитания и уязвимых местах этого вида. Юноша в очередной раз поразился безграничной мощи своего артефакта. Казалось, Летопись таила в себе еще множество нераскрытых тайн и дремлющих возможностей.

На следующее утро в дверь снова постучал надзиратель. На этот раз путь лежал в Сектор карательных мер — мрачное место, где воздух был пропитан криками, а стены впитали вековую боль.

Едва переступив порог, Сюй Ян увидел здоровенного, как медведь, палача. Вздувшиеся от напряжения мышцы бугрились под его грязной рубахой, пока он с остервенением опускал длинную кожаную плеть на спину прикованного к стене узника. Шипы, густо усеивавшие ремень, с каждым ударом вырывали кровавые куски плоти, орошая каменный пол алыми каплями. Не прошло и нескольких минут этой кровавой бани, как измученный пленник, издав сдавленный хрип, потерял сознание, повиснув на цепях.

Глаза Сюй Яна жадно блеснули. Вот это место определенно приходилось ему по вкусу! Где еще можно было так легко и непринужденно заставить Великих Демонов и закоренелых преступников изрыгать проклятия, накапливая драгоценный показатель враждебности? Обрушь на них море страданий, собери горы опыта, и путь к вершинам культивации будет расчищен от любых преград!

Впрочем, стать полноправным палачом Сектора карательных мер оказалось не так-то просто.

Палач-великан, грузно дыша, всучил Сюй Яну окровавленную плеть и жестом велел продолжать истязания. Сам же он встал неподалеку, принявшись басить о тонкостях пыточного ремесла, разнообразии инструментов и секретных методиках выбивания признаний. Упомянул он и печально известные Иглы Быстрой Отдачи.

Подобное искусство требовало не только садистской фантазии, но и богатого практического опыта. Чтобы получить право использовать новый пыточный инструмент или методику, надлежало доказать свое полное овладение предыдущими, более простыми орудиями. А поскольку Иглы Быстрой Отдачи считались инструментом высшего ранга, дотянуться до них новичку было почти невозможно.

Сюй Ян методично опускал плеть на исполосованную спину очередного бедолаги, вполуха слушая россказни здоровяка, и с каждой минутой его энтузиазм угасал. Идея осесть в Секторе карательных мер стремительно теряла свою привлекательность. Превратиться в безмозглую машину для порки, день за днем монотонно калечащую чужие тела? Увольте.

К тому же, простая физическая боль далеко не всегда рождала в душах жертв ту самую, жгучую и концентрированную ненависть, которая была так необходима ему. Выжать из них стабильный показатель враждебности таким примитивным способом было слишком муторно. Более того, став штатным палачом, он оказался бы прикован к пыточной камере. Привели узника — пытай. Нет возможности выбирать жертву, нет свободы перемещения. Это была золотая клетка.

— А ты крепкий малый! Удар поставлен, рука не дрожит, — громогласно расхохотался палач в конце изнурительной смены, от души хлопнув Сюй Яна по плечу так, что у того едва не подогнулись колени. — Оставайся-ка ты у нас в Секторе карательных мер, не прогадаешь!

Сюй Ян лишь почтительно сложил руки в жесте приветствия, вежливо, но твердо отклоняя предложение. Как бы сильно этот медведь ни хотел заполучить его в подмастерья, бюрократическая машина еще не остановилась. Стажировка продолжалась, и окончательное решение оставалось за начальством, которое, к счастью, должно было учесть и пожелания самого кандидата. Одного лишь желания сектора было недостаточно, чтобы забрать человека.

На третий день декорации резко сменились: из промозглых подземелий Сюй Яна вывели на поверхность.

— Надо же... свежий воздух, — пробормотал юноша, прищурившись от яркого солнечного света, ослепившего его после долгого пребывания во тьме. — И куда мы направляемся сегодня? — обратился он к сопровождающему его надзирателю.

— На плац казни, — бросил надзиратель, ускоряя шаг. Сюй Ян послушно последовал за ним по вымощенной камнем дороге.

— Разве плац казни тоже находится в ведении Департамента Тюремной Стражи? — с любопытством поинтересовался юноша на ходу.

— Именно так, — кивнул надзиратель, не сбавляя темпа. — Допросы с пристрастием, полуденные казни и последующее вскрытие трупов — всё это часть единого конвейера, за который отвечает Департамент. Это последний из четырех секторов.

К этому моменту Сюй Ян уже успел окунуться в кровавые будни Сектора карательных мер и пропахнуть формалином в Анатомическом покое. Плац казни был финальной точкой его ознакомительной экскурсии. Четвертым же сектором, разумеется, была сама тюремная стража — те самые тюремщики, что несли бессменную вахту во мраке подземных коридоров, охраняя покой внешнего мира от запертых в клетках чудовищ.

Огромная площадь плаца была обнесена толстыми стальными цепями, образующими непреодолимый барьер. Воздух гудел от переполнявшей его энергии — пространство было буквально прошито десятками защитных формаций и печатей, блокирующих любые магические возмущения. Количество стражников поражало воображение: дозорные стояли так плотно, что казалось, здесь невозможно и шагу ступить незамеченным.

— Ого... Да здесь охрана выставлена куда серьезнее, чем в самой тюрьме, — искренне восхитился Сюй Ян, оглядывая суровые лица вооруженных до зубов воинов.

— Тюрьма сама по себе является идеальной крепостью, — с готовностью пустился в объяснения надзиратель. — Она зарыта глубоко под землю. Проникнуть туда извне так же сложно, как и сбежать из ее недр на поверхность.

— А здесь — открытое пространство, — продолжал он, обводя площадь рукой. — Широкое поле, продуваемое всеми ветрами. Идеальная мишень для нападения с любой стороны. Если кто-то надумает отбить приговоренных, ударить могут откуда угодно. Без усиленной охраны здесь не обойтись.

— Ладно, идем! — надзиратель похлопал его по спине. — Познакомлю тебя с Син Таем — начальником плаца казни. Человек он крайне занятой, так что тебе крупно повезло застать его на месте.

Заинтригованный словами провожатого, Сюй Ян невольно ускорил шаг. Ему не терпелось своими глазами увидеть человека, железной рукой управляющего этим конвейером смерти.