Глава 42

Глава 42. Иглы Быстрой ОтдачиВпрочем, поразмыслив над своим недавним фиаско, Сюй Ян пришел к довольно циничному выводу: даже не имея под рукой ни единого завалящего небесного сокровища, он вполне мог прорваться на чистом упрямстве. Опираясь на опыт болезненных ошибок, попытки эдак после седьмой-восьмой Истинное Естество должно было сдаться.Узнай кто из именитых мастеров о подобных самоубийственных планах, они бы просто поперхнулись собственной слюной. Какой там «семь-восемь раз»! Обычный практик не пережил бы и двух таких сокрушительных энергетических откатов — его тело разорвало бы в клочья. Лишь такой отмороженный на всю голову безумец, как Сюй Ян, с его аномальной регенерацией, мог всерьез рассуждать о подобном.Условия для прорыва к Истинному Естеству были чудовищно, невыполнимо жестоки! Конечно, перспектива прожариться изнутри семь раз подряд была лишь мимолетной мыслью. Сюй Ян отнюдь не страдал мазохизмом, и превращать свое тело в фарш ради сомнительной экономии времени он не собирался. Такое членовредительство было явно не в его вкусе.«Провалился первый раз? Ну и пес с ним, — рассудил он, стряхивая пыль с форменной куртки. — Просто подожду, пока накапает достаточно опыта, залью шкалу до краев — и дело в шляпе. Экономить нужно там, где это имеет смысл. А вот на собственном бессмертии — точно не стоит! Прорыв к Истинному Естеству стоит каждой потраченной капли!»И пусть попытка обернулась крахом, она не прошла бесследно. Сюй Ян словно сквозь замочную скважину заглянул за грань Истинного Естества, получив смутное, но манящее представление о его мощи. Боль отступила, а на её место пришло жгучее предвкушение. Теперь он жаждал этой силы еще сильнее.В последующие дни Сюй Ян, как ни в чем не бывало, продолжал заступать на дежурства. Постоянного напарника у него не было — начальство бросало его на подмены то к одному, то к другому стражнику. Сюй Яну было глубоко плевать. Ему что с чертом лысым патрулировать, лишь бы демоны исправно поставляли опыт.— Эй, Сюй Ян! А ну, вытаскивай сюда Цзи Учана! — властно рявкнул Хуан Тянь.Сегодня жребий свел Сюй Яна именно с этим напыщенным индюком. Хуан Тянь обожал самоутверждаться за счет новичка: в их совместные смены он демонстративно просиживал штаны, сваливая всю грязную работу на напарника.Зато все лавры этот ублюдок неизменно приписывал исключительно себе. Благо, в этой сырой яме никаких «лавров» отродясь не водилось. По всем правилам Департамента, тюремщикам ниже ступени Конденсации Меридианов категорически запрещалось приближаться к камере Цзи Учана — слишком уж грязным и смертоносным было демоническое искусство старого мерзавца. Хуан Тянь погнал туда Сюй Яна с единственной целью — потешить свое эго и лишний раз унизить того, кто бесил его до зубного скрежета.— Цзи Учан! — холодно бросил Сюй Ян, распахивая тяжелую, окованную железом дверь.В руках он сжимал массивную цепь. На кандалах, сковывающих запястья и лодыжки старого демона, имелись четыре специальных кольца. Это позволяло надзирателям, зацепив цепь издалека, волоком вытащить ублюдка из камеры, даже не касаясь его ядовитой ауры.Старик приоткрыл мутные глаза и криво, зловеще усмехнулся, глядя на молодого стражника. Сюй Ян, не дрогнув ни единым мускулом, ловко набросил крюки на кольца, стянул руки демона цепью и с силой дернул на себя.— Твой счастливый день закончился, старая рухлядь, — равнодушно констатировал Сюй Ян.— Хм? — лишь издевательски хмыкнул Цзи Учан.Сюй Ян рванул цепь изо всех сил, но старик даже не шелохнулся. Казалось, он врос в каменный пол тюрьмы, став с ним единым целым.«Так и знал, что эта гнида Хуан Тянь подсунет мне свинью», — раздраженно пронеслось в голове Сюй Яна.Не став церемониться, Сюй Ян мысленно обратился к своему источнику. Истинная Ци бурным потоком хлынула в мышцы. Он с силой дернул цепь. Тяжелое тело Цзи Учана с мерзким скрежетом поползло по камням. Старый маг едва заметно расширил глаза, удивленный внезапной первобытной силой этого мальчишки, но предпочел промолчать, позволяя вытащить себя в коридор.Так, волоча брыкающуюся тушу, словно мешок с требухой, Сюй Ян добрался до пыточной. Хуан Тянь уже вальяжно развалился в кресле, поигрывая кнутом.— Чего так долго, ублюдок? — брезгливо скривился он. — Ты там нужду справлял или рожал?Сюй Ян пропустил оскорбление мимо ушей. Последние дни он избегал тренировок, но стоило ему сейчас пустить в ход Истинную Ци, как он ощутил внутри странные, пугающие пульсации. Всё его внимание было приковано к телу — какое ему дело до тявканья трусливой шавки? Заметив, что новичок откровенно его игнорирует, Хуан Тянь побагровел от ярости и решил выместить злобу на пленнике.Цзи Учан прекрасно понимал, что перед ним эксперт ранга Конденсации Меридианов, и все его грязные фокусы здесь не сработают. Он не сопротивлялся, когда Хуан Тянь, злобно пыхтя, грубо швырнул его на печально известную Скамью Тигра и туго затянул кожаные ремни.Сюй Ян молча стоял в стороне, прислушиваясь к себе. Он наконец понял: эти странности были прямым эхом его недавнего сокрушительного провала. Физически тело было в полном порядке, но течение энергии казалось вязким и непривычным. Было ли это скрытой травмой или неожиданным побочным эффектом прорыва — пока оставалось загадкой.Хуан Тянь как раз кровожадно облизнулся, берясь за раскаленные щипцы, как тяжелая дверь пыточной с грохотом распахнулась. На пороге возник вечно ухмыляющийся Сяо Цзинь.— Хуан Тянь, бросай свои игрушки! — хихикнул он. — Начальник тюрьмы рвет и мечет, требует тебя к себе, да поживее!— А с этим куском дерьма что делать? — Хуан Тянь раздраженно ткнул щипцами в сторону Цзи Учана. Хоть старый хрыч и был волком-одиночкой без секты за спиной, ходили слухи, что он припрятал на воле горы сокровищ. Из-за этих богатств многие стражники пускали слюни, мечтая развязать ему язык.— Я с ним поболтаю, — Сяо Цзинь беспечно отряхнул ладони. — Всё равно от него хрен чего добьешься, старик упрям как мул.— Смотрите только, чтобы он вас обоих на тот свет не отправил, — ядовито оскалился Хуан Тянь. Он бросил щипцы в жаровню, грубо оттолкнул Сяо Цзиня с дороги и зашагал прочь, оставив после себя лишь едкий запах горелого железа.Сяо Цзинь лишь беззаботно хохотнул, пропуская угрозу мимо ушей.— Забей на этого придурка, — махнул он рукой, поворачиваясь к Сюй Яну. — У него пунктик: ненавидит всех, кто моложе и перспективнее его. Обычная желчь неудачника.— И что мы с ним будем делать? — Сюй Ян кивнул на закованного в цепи демона. — Без культивации на уровне Конденсации Меридианов пробить его защиту и заставить скулить — задачка не из легких.— Ха-ха! Проще простого! — Глаза Сяо Цзиня кровожадно блеснули.Он молниеносно выхватил из рукава серебристую иглу и небрежным щелчком пальцев метнул её в грудь Цзи Учана. Тонкая, как волос, игла с влажным чавканьем вонзилась под кожу демона, исчезнув без следа!Следом Сяо Цзинь извлек резную деревянную шкатулку. Крышка откинулась, обнажив ровный ряд тускло поблескивающих игл — ровно восемьдесят штук. Изначально их было восемьдесят одна, но первую ублюдок уже проглотил. Сюй Ян завороженно наблюдал, как Сяо Цзинь плавными, почти танцующими движениями всадил все восемьдесят оставшихся игл прямо в плоть Цзи Учана. Едва скрывшись под кожей, иглы ожили. Словно стая хищных рыб, они принялись бесконтрольно метаться по кровеносным сосудам демона!Металл не прорывал плоть наружу, но уродовал её изнутри. Кожа Цзи Учана пошла жуткими буграми, вздуваясь и опадая, словно старый, набитый червями бурдюк. Иглы мяли его мышцы и рвали нервные узлы.— Эта прелесть называется Иглы Быстрой Отдачи, — охотно пояснил Сяо Цзинь, наслаждаясь процессом. — Напитанные Истинной Ци, они способны менять форму прямо внутри его бренного тела, проникая в самые сокровенные уголки, в каждую щель его гнилой душонки! Захочешь — они выкрутят ему суставы. Захочешь — заставят чесаться до костей. А захочешь — совместят и то, и другое! Ни почесать, ни вырвать! — Глаза Сяо Цзиня маниакально расширились. — Ощущение такое, будто в самое сердце вцепился миллион огненных муравьев и жрет его заживо!От одной лишь живописной картины у Сюй Яна мурашки побежали по спине. Восемьдесят одна проклятая игла, копошащаяся в твоих потрохах... Ни одно живое существо в здравом уме такого не выдержит.Прошло всего несколько мгновений с момента запуска Игл Быстрой Отдачи, а мертвенно-землистое лицо Цзи Учана уже налилось мертвенной бледностью. Крупные, как град, капли холодного пота покатились по его морщинистому лбу. Старик сидел на Скамье Тигра, сжав зубы с такой силой, что из десен потекла кровь. Его тело била крупная дрожь, но из горла не вырвалось ни звука.— И долго нужно осваивать это... искусство? — Сюй Ян с неприкрытой алчностью смотрел на пытку. Овладей он этой садистской игрушкой — и все эти ублюдки из числа магов-людоедов будут визжать и молить о пощаде, щедро осыпая его опытом! С Великими Демонами, может, и придется повозиться, но с людьми это сработает безотказно.— О, это та еще заноза в заднице, — честно признался Сяо Цзинь, не отрывая взгляда от бьющегося в судорогах старика. — Эту технику выдает лично Департамент Тюремной Стражи. На черном рынке такую цацку ни за какие деньги не достанешь.Тем временем лицо Цзи Учана исказилось в гримасе абсолютного, нечеловеческого ужаса. Его мышцы сводило судорогой. Если бы не тугие кожаные ремни Скамьи Тигра, намертво фиксирующие туловище, старый дьявол уже давно катался бы по заплеванному полу.— Для этих ублюдков с их каменной кожей и стальными костями Иглы Быстрой Отдачи — идеальный инструмент, — самодовольно продолжил лекцию Сяо Цзинь. — Будь его плоть хоть из божественного железа, эту агонию не заблокируешь!Беспощадная мясорубка изнутри продолжалась долгих полчаса. Поначалу Цзи Учан еще пытался таращить свои налитые кровью бельма, но вскоре его веки тяжело опустились — у старика попросту не осталось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми.Удовлетворившись результатом, Сяо Цзинь сделал властный жест рукой. Все восемьдесят одна игла хищно прорвали кожу демона в обратном направлении и веером выпорхнули наружу. Покрытые густой, черной кровью, они послушно замерли в воздухе. Сяо Цзинь брезгливо обтер их тряпицей и аккуратно уложил обратно в резную шкатулку.В этот самый момент тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась. На пороге возник Хуан Тянь, вернувшийся от начальства. Увидев завершение пытки, он презрительно скривил губы.— Так ты развлекался Иглами Быстрой Отдачи? — фыркнул он, глядя на Сяо Цзиня. — Вместо того, чтобы рвать жилы на тренировках, ты тратишь время на этот цирковой мусор! — Хуан Тянь перевел тяжелый взгляд на новичка. — А ты, Сюй Ян, наматывай на ус и не вздумай подражать этому клоуну. Распылять свои силы на изучение Игл Быстрой Отдачи — прямой путь в могилу! Выгоды никакой!Заметив, что Цзи Учан окончательно превратился в безвольный кусок мяса и явно не способен на сопротивление, Хуан Тянь брезгливо поморщился и рявкнул:— Чего встали?! Быстро утащили эту падаль обратно в камеру!

Глава 42. Иглы Быстрой Отдачи

Впрочем, поразмыслив над своим недавним фиаско, Сюй Ян пришел к довольно циничному выводу: даже не имея под рукой ни единого завалящего небесного сокровища, он вполне мог прорваться на чистом упрямстве. Опираясь на опыт болезненных ошибок, попытки эдак после седьмой-восьмой Истинное Естество должно было сдаться.

Узнай кто из именитых мастеров о подобных самоубийственных планах, они бы просто поперхнулись собственной слюной. Какой там «семь-восемь раз»! Обычный практик не пережил бы и двух таких сокрушительных энергетических откатов — его тело разорвало бы в клочья. Лишь такой отмороженный на всю голову безумец, как Сюй Ян, с его аномальной регенерацией, мог всерьез рассуждать о подобном.

Условия для прорыва к Истинному Естеству были чудовищно, невыполнимо жестоки! Конечно, перспектива прожариться изнутри семь раз подряд была лишь мимолетной мыслью. Сюй Ян отнюдь не страдал мазохизмом, и превращать свое тело в фарш ради сомнительной экономии времени он не собирался. Такое членовредительство было явно не в его вкусе.

«Провалился первый раз? Ну и пес с ним, — рассудил он, стряхивая пыль с форменной куртки. — Просто подожду, пока накапает достаточно опыта, залью шкалу до краев — и дело в шляпе. Экономить нужно там, где это имеет смысл. А вот на собственном бессмертии — точно не стоит! Прорыв к Истинному Естеству стоит каждой потраченной капли!»

И пусть попытка обернулась крахом, она не прошла бесследно. Сюй Ян словно сквозь замочную скважину заглянул за грань Истинного Естества, получив смутное, но манящее представление о его мощи. Боль отступила, а на её место пришло жгучее предвкушение. Теперь он жаждал этой силы еще сильнее.

В последующие дни Сюй Ян, как ни в чем не бывало, продолжал заступать на дежурства. Постоянного напарника у него не было — начальство бросало его на подмены то к одному, то к другому стражнику. Сюй Яну было глубоко плевать. Ему что с чертом лысым патрулировать, лишь бы демоны исправно поставляли опыт.

— Эй, Сюй Ян! А ну, вытаскивай сюда Цзи Учана! — властно рявкнул Хуан Тянь.

Сегодня жребий свел Сюй Яна именно с этим напыщенным индюком. Хуан Тянь обожал самоутверждаться за счет новичка: в их совместные смены он демонстративно просиживал штаны, сваливая всю грязную работу на напарника.

Зато все лавры этот ублюдок неизменно приписывал исключительно себе. Благо, в этой сырой яме никаких «лавров» отродясь не водилось. По всем правилам Департамента, тюремщикам ниже ступени Конденсации Меридианов категорически запрещалось приближаться к камере Цзи Учана — слишком уж грязным и смертоносным было демоническое искусство старого мерзавца. Хуан Тянь погнал туда Сюй Яна с единственной целью — потешить свое эго и лишний раз унизить того, кто бесил его до зубного скрежета.

— Цзи Учан! — холодно бросил Сюй Ян, распахивая тяжелую, окованную железом дверь.

В руках он сжимал массивную цепь. На кандалах, сковывающих запястья и лодыжки старого демона, имелись четыре специальных кольца. Это позволяло надзирателям, зацепив цепь издалека, волоком вытащить ублюдка из камеры, даже не касаясь его ядовитой ауры.

Старик приоткрыл мутные глаза и криво, зловеще усмехнулся, глядя на молодого стражника. Сюй Ян, не дрогнув ни единым мускулом, ловко набросил крюки на кольца, стянул руки демона цепью и с силой дернул на себя.

— Твой счастливый день закончился, старая рухлядь, — равнодушно констатировал Сюй Ян.

— Хм? — лишь издевательски хмыкнул Цзи Учан.

Сюй Ян рванул цепь изо всех сил, но старик даже не шелохнулся. Казалось, он врос в каменный пол тюрьмы, став с ним единым целым.

«Так и знал, что эта гнида Хуан Тянь подсунет мне свинью», — раздраженно пронеслось в голове Сюй Яна.

Не став церемониться, Сюй Ян мысленно обратился к своему источнику. Истинная Ци бурным потоком хлынула в мышцы. Он с силой дернул цепь. Тяжелое тело Цзи Учана с мерзким скрежетом поползло по камням. Старый маг едва заметно расширил глаза, удивленный внезапной первобытной силой этого мальчишки, но предпочел промолчать, позволяя вытащить себя в коридор.

Так, волоча брыкающуюся тушу, словно мешок с требухой, Сюй Ян добрался до пыточной. Хуан Тянь уже вальяжно развалился в кресле, поигрывая кнутом.

— Чего так долго, ублюдок? — брезгливо скривился он. — Ты там нужду справлял или рожал?

Сюй Ян пропустил оскорбление мимо ушей. Последние дни он избегал тренировок, но стоило ему сейчас пустить в ход Истинную Ци, как он ощутил внутри странные, пугающие пульсации. Всё его внимание было приковано к телу — какое ему дело до тявканья трусливой шавки? Заметив, что новичок откровенно его игнорирует, Хуан Тянь побагровел от ярости и решил выместить злобу на пленнике.

Цзи Учан прекрасно понимал, что перед ним эксперт ранга Конденсации Меридианов, и все его грязные фокусы здесь не сработают. Он не сопротивлялся, когда Хуан Тянь, злобно пыхтя, грубо швырнул его на печально известную Скамью Тигра и туго затянул кожаные ремни.

Сюй Ян молча стоял в стороне, прислушиваясь к себе. Он наконец понял: эти странности были прямым эхом его недавнего сокрушительного провала. Физически тело было в полном порядке, но течение энергии казалось вязким и непривычным. Было ли это скрытой травмой или неожиданным побочным эффектом прорыва — пока оставалось загадкой.

Хуан Тянь как раз кровожадно облизнулся, берясь за раскаленные щипцы, как тяжелая дверь пыточной с грохотом распахнулась. На пороге возник вечно ухмыляющийся Сяо Цзинь.

— Хуан Тянь, бросай свои игрушки! — хихикнул он. — Начальник тюрьмы рвет и мечет, требует тебя к себе, да поживее!

— А с этим куском дерьма что делать? — Хуан Тянь раздраженно ткнул щипцами в сторону Цзи Учана. Хоть старый хрыч и был волком-одиночкой без секты за спиной, ходили слухи, что он припрятал на воле горы сокровищ. Из-за этих богатств многие стражники пускали слюни, мечтая развязать ему язык.

— Я с ним поболтаю, — Сяо Цзинь беспечно отряхнул ладони. — Всё равно от него хрен чего добьешься, старик упрям как мул.

— Смотрите только, чтобы он вас обоих на тот свет не отправил, — ядовито оскалился Хуан Тянь. Он бросил щипцы в жаровню, грубо оттолкнул Сяо Цзиня с дороги и зашагал прочь, оставив после себя лишь едкий запах горелого железа.

Сяо Цзинь лишь беззаботно хохотнул, пропуская угрозу мимо ушей.

— Забей на этого придурка, — махнул он рукой, поворачиваясь к Сюй Яну. — У него пунктик: ненавидит всех, кто моложе и перспективнее его. Обычная желчь неудачника.

— И что мы с ним будем делать? — Сюй Ян кивнул на закованного в цепи демона. — Без культивации на уровне Конденсации Меридианов пробить его защиту и заставить скулить — задачка не из легких.

— Ха-ха! Проще простого! — Глаза Сяо Цзиня кровожадно блеснули.

Он молниеносно выхватил из рукава серебристую иглу и небрежным щелчком пальцев метнул её в грудь Цзи Учана. Тонкая, как волос, игла с влажным чавканьем вонзилась под кожу демона, исчезнув без следа!

Следом Сяо Цзинь извлек резную деревянную шкатулку. Крышка откинулась, обнажив ровный ряд тускло поблескивающих игл — ровно восемьдесят штук. Изначально их было восемьдесят одна, но первую ублюдок уже проглотил. Сюй Ян завороженно наблюдал, как Сяо Цзинь плавными, почти танцующими движениями всадил все восемьдесят оставшихся игл прямо в плоть Цзи Учана. Едва скрывшись под кожей, иглы ожили. Словно стая хищных рыб, они принялись бесконтрольно метаться по кровеносным сосудам демона!

Металл не прорывал плоть наружу, но уродовал её изнутри. Кожа Цзи Учана пошла жуткими буграми, вздуваясь и опадая, словно старый, набитый червями бурдюк. Иглы мяли его мышцы и рвали нервные узлы.

— Эта прелесть называется Иглы Быстрой Отдачи, — охотно пояснил Сяо Цзинь, наслаждаясь процессом. — Напитанные Истинной Ци, они способны менять форму прямо внутри его бренного тела, проникая в самые сокровенные уголки, в каждую щель его гнилой душонки! Захочешь — они выкрутят ему суставы. Захочешь — заставят чесаться до костей. А захочешь — совместят и то, и другое! Ни почесать, ни вырвать! — Глаза Сяо Цзиня маниакально расширились. — Ощущение такое, будто в самое сердце вцепился миллион огненных муравьев и жрет его заживо!

От одной лишь живописной картины у Сюй Яна мурашки побежали по спине. Восемьдесят одна проклятая игла, копошащаяся в твоих потрохах... Ни одно живое существо в здравом уме такого не выдержит.

Прошло всего несколько мгновений с момента запуска Игл Быстрой Отдачи, а мертвенно-землистое лицо Цзи Учана уже налилось мертвенной бледностью. Крупные, как град, капли холодного пота покатились по его морщинистому лбу. Старик сидел на Скамье Тигра, сжав зубы с такой силой, что из десен потекла кровь. Его тело била крупная дрожь, но из горла не вырвалось ни звука.

— И долго нужно осваивать это... искусство? — Сюй Ян с неприкрытой алчностью смотрел на пытку. Овладей он этой садистской игрушкой — и все эти ублюдки из числа магов-людоедов будут визжать и молить о пощаде, щедро осыпая его опытом! С Великими Демонами, может, и придется повозиться, но с людьми это сработает безотказно.

— О, это та еще заноза в заднице, — честно признался Сяо Цзинь, не отрывая взгляда от бьющегося в судорогах старика. — Эту технику выдает лично Департамент Тюремной Стражи. На черном рынке такую цацку ни за какие деньги не достанешь.

Тем временем лицо Цзи Учана исказилось в гримасе абсолютного, нечеловеческого ужаса. Его мышцы сводило судорогой. Если бы не тугие кожаные ремни Скамьи Тигра, намертво фиксирующие туловище, старый дьявол уже давно катался бы по заплеванному полу.

— Для этих ублюдков с их каменной кожей и стальными костями Иглы Быстрой Отдачи — идеальный инструмент, — самодовольно продолжил лекцию Сяо Цзинь. — Будь его плоть хоть из божественного железа, эту агонию не заблокируешь!

Беспощадная мясорубка изнутри продолжалась долгих полчаса. Поначалу Цзи Учан еще пытался таращить свои налитые кровью бельма, но вскоре его веки тяжело опустились — у старика попросту не осталось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми.

Удовлетворившись результатом, Сяо Цзинь сделал властный жест рукой. Все восемьдесят одна игла хищно прорвали кожу демона в обратном направлении и веером выпорхнули наружу. Покрытые густой, черной кровью, они послушно замерли в воздухе. Сяо Цзинь брезгливо обтер их тряпицей и аккуратно уложил обратно в резную шкатулку.

В этот самый момент тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась. На пороге возник Хуан Тянь, вернувшийся от начальства. Увидев завершение пытки, он презрительно скривил губы.

— Так ты развлекался Иглами Быстрой Отдачи? — фыркнул он, глядя на Сяо Цзиня. — Вместо того, чтобы рвать жилы на тренировках, ты тратишь время на этот цирковой мусор! — Хуан Тянь перевел тяжелый взгляд на новичка. — А ты, Сюй Ян, наматывай на ус и не вздумай подражать этому клоуну. Распылять свои силы на изучение Игл Быстрой Отдачи — прямой путь в могилу! Выгоды никакой!

Заметив, что Цзи Учан окончательно превратился в безвольный кусок мяса и явно не способен на сопротивление, Хуан Тянь брезгливо поморщился и рявкнул:

— Чего встали?! Быстро утащили эту падаль обратно в камеру!