Глава 39

Глава 39. Неизведанные грани— А это Мо Сяобэй, Безумный Демон Алого Пламени. Её сила просто невообразима! — Сяо Цзинь с благоговением указал на рыжеволосую женщину. Сюй Ян же в этот момент не мог отделаться от навязчивого ощущения, будто пришел на экскурсию в зверинец.— Как и Цзи Учан, она — бродячая заклинательница, — продолжил свой рассказ проводник. — Арсенал её навыков невероятно широк: от дистанционного поражения акупунктурных точек до Ладони Бушующих Волн. Но самое страшное её оружие — это язык. Невероятной изворотливостью речей она способна мертвого убедить восстать из могилы! Ты не смотри, что сейчас она кажется такой тихой и кроткой. Стоит ей впасть в ярость, и она вырвет тебе глотку за одно неосторожное слово!Безумный Демон Алого Пламени безмятежно возлежала на холодном каменном полу. Заметив Сюй Яна и Сяо Цзиня, она равнодушно бросила:— Сяо Цзинь, распорядись, чтобы завтра поменяли пайку. А я, так и быть, подумаю над тем, чтобы немного поднять тебе показатели раскрываемости.— Скажешь тоже, сестрица! — усмехнулся тюремщик. — Будто у меня есть такие полномочия. Да и обманывала ты меня уже не раз, так что дураков нет — больше я тебе не верю. Обожает засахаренные ягоды в крови, — вполголоса пояснил он Сюй Яну, отвернувшись от решетки. — Пока при памяти — вполне себе человек, но как слетит с катушек — спасайся кто может. Хотя, если уж начистоту, на её совести меньше всего трупов по сравнению с остальными обитателями этого блока. Вот только среди её жертв оказались дети высокопоставленного столичного чиновника четвертого ранга. Именно поэтому сверху спустили жесткий приказ: взять живой или мертвой любой ценой.«Безумный Демон Алого Пламени?» — Сюй Ян едва сдержал нервный смешок. Это прозвище казалось ему до боли знакомым, словно выдранным из какой-то дурацкой комедии.Тем временем Сяо Цзинь увлек его дальше по коридору. Он взахлеб рассказывал о чудовищах и маньяках, зная подноготную каждого так хорошо, словно перечислял фамильные драгоценности. К концу импровизированной экскурсии Сюй Ян составил более-менее четкое представление о местном контингенте. Выяснилась любопытная деталь: если первые двое заключенных были одиночками, то за спинами остальных монстров и еретиков так или иначе маячили могущественные фракции.Взять, к примеру, Великого Демона по имени Сан Кунь. За ним стояло Общество Прекрасных Демонов — зловещая организация, в чьих рядах числилось немало могущественных тварей. Их излюбленной тактикой было обольщать смертных, превращая их в фанатичных последователей, лишь для того, чтобы в конце концов безжалостно сожрать.Вскоре они подошли к камере последнего Великого Демона.— А вот этот экземпляр — птица высочайшего полета. Самый жуткий и опасный узник во всем блоке, — голос Сяо Цзиня понизился до благоговейного шепота. — Если кому-то удастся вырвать из его глотки хоть крупицу полезной информации, щедрая награда гарантирована. С такими заслугами двери в Департамент Тюремной Стражи откроются перед тобой сами. Встречай: Царь Обезьян из Чистого Золота собственной персоной! Повелитель Фруктовой Горы с волшебного Острова Пэнлай. Девятая ступень Конденсации Меридианов! Ему остался всего один жалкий шаг до Истинного Естества!— Истинное Естество? — непонимающе нахмурился Сюй Ян. — Разве за Конденсацией Меридианов не следует Формирование Ядра?— Кто тебе такую чушь сказал? — Сяо Цзинь вытаращил на него глаза. — После Конденсации Меридианов практик постигает Истинное Естество, и лишь затем открывается путь к Формированию Ядра. Запомни, у Истинного Естества нет деления на ступени. Ты либо вошел в него, либо нет. А вот чтобы прорваться дальше, нужно совершить всего один шаг — пережить Скорбь. Лишь тот, кто выстоит в этом испытании, получает крохотный шанс на Формирование Ядра. Думаешь, это так просто? Достигнув Формирования Ядра, практик окончательно сбрасывает с себя оковы смертной природы! Взмахом руки он способен сворачивать горы и осушать моря!Не просвети его Сяо Цзинь, Сюй Ян бы так и остался в неведении. Он знал лишь базовую лестницу возвышения, но теперь картина обрела целостность. Выходит, между известными ему ступенями пролегала скрытая пропасть Истинного Естества.— Этот Царь Обезьян — невероятно жестокая и кровожадная тварь с запредельным уровнем культивации, — продолжал вещать Сяо Цзинь. — Да, он всего лишь на девятой ступени Конденсации Меридианов, но его тело прочнее очищенной стали! Прежде чем его удалось заковать в кандалы, он голыми руками разорвал на куски семерых или восьмерых мастеров Истинного Естества из Департамента Истребления Демонов! Страшно представить... Успей он постичь Истинное Естество, и сладить с ним смог бы разве что эксперт Формирования Ядра.Пока стражник распинался, всё внимание Сюй Яна уже поглотил Царь Обезьян из Чистого Золота. Узник выглядел на редкость невзрачно: тощий, как иссохший скелет, обтянутый кожей. Вся его шкура сияла ослепительно-золотым отливом, а морда отливала болезненным румянцем, словно лепесток цветущего персика. Монстр сидел на корточках в самом центре магического круга и, скалясь в жутковатой улыбке, не мигая пялился на незваных гостей.— На него повесили кандалы весом в тысячи цзиней, придавили десятком подавляющих формаций, — голос Сяо Цзиня дрогнул. — Он гниет здесь уже два года. Пытки не прекращаются ни на день! Мы об него сломали столько пыточного инвентаря, что со счету сбиться можно. А этой твари хоть бы хны! Посмотри на него — за два года адских мук на нём ни царапины!Сюй Ян непроизвольно облизал пересохшие губы. В его глазах вспыхнул хищный блеск, с которым стервятник смотрит на свежее мясо. «Если я найду управу на этого Царя Обезьян, — пронеслось у него в голове, — то в этом хаотичном мире я точно не пропаду!»— Ну как жизнь, Сунь Кун? — с издевкой окликнул монстра Сяо Цзинь, махнув рукой.Царь Обезьян комично почесал затылок, зазвенев тяжеленными цепями, и осклабился:— Грех жаловаться, начальник, грех жаловаться! Вот только кости в последнее время ломит, да шкура чешется. Вот бы вы мне шкурку-то помяли, косточки бы вправили, а? Глядишь, и полегчало бы, хе-хе-хе...«Этот макак... конченый мазохист?» — мысленно содрогнулся Сюй Ян, покачав головой. Он не мог понять, издевается монстр или говорит всерьез. Каждое слово твари сочилось ядом издевки, но Сяо Цзинь лишь обреченно вздохнул. Сюй Ян с ужасом осознал, что мазохист не шутил. Каждый раз, когда на него обрушивался град ударов, Царь Обезьян испытывал неподдельный экстаз, порой даже сладострастно постанывая от удовольствия на дыбе!— Это мы мигом организуем, — отмахнулся стражник. — У нас тут как раз пополнение в рядах. Дадим ему пару дней на адаптацию и отправим к тебе разминать твои старые кости. Парень он крепкий, уж поверь, обслужит по высшему разряду — на седьмое небо от счастья улетишь!Обезьяна радостно закрутила скованными руками перед грудью, словно изображая какой-то диковинный танец, и хрипло расхохоталась:— Заметано! Буду с нетерпением ждать ласковых рук молодого господина!— Будь спокоен, Царь Обезьян, — холодно усмехнулся Сюй Ян, решив подыграть. — Уж я расстараюсь.Монстр пафосно сложил ладони в уважительном жесте, явно наслаждаясь ответом. На этом обход камер с самыми жуткими тварями подошел к концу. Выйдя в коридор, Сяо Цзинь принялся вводить новичка в курс тюремной рутины.— Обязанности стражника тебе знакомы, но здесь, на нижнем ярусе, законы свои, — деловито начал он. — Не знаю, как вы там кормили и допрашивали сброд наверху, но у нас допросы — дело обязательное и регулярное. Запоминай график: каждые три дня — малый допрос. Каждые пять дней — большая экзекуция. Кормежка — строго раз в десять дней. Насчет пайки не забивай голову, кухня всё подготовит, твоя задача — просто закинуть жратву в камеры. И ради всех богов, — Сяо Цзинь предостерегающе поднял палец, — когда будешь разносить еду, держись от решеток подальше! Я предупреждаю тебя уже во второй раз. Если какая-то тварь оттяпает тебе руку, пеняй на себя.— Народу у нас служит много, а вот сидельцев маловато, — продолжал Сяо Цзинь, ведя его к выходу. — Даже с учетом свежего пополнения — того самого Ли Вэйле, Лидера Зала Секты Демонической Струны, — в нашем блоке всего восемь арестантов. Зато стражников, включая тебя, теперь целых десять. Позже со всеми перезнакомишься. Мужики у нас нормальные, сработаетесь. График дежурств стандартный. Но есть одно железное правило: патрулирование и допросы проводятся строго парами! Нарушать запрещено. В конце концов, — он мрачно хмыкнул, — если тебе вдруг снесут башку, кто-то же должен вытащить твой труп из камеры, верно?Последняя фраза резанула слух своим цинизмом, но, вспомнив всё увиденное за день, Сюй Ян счел её вполне оправданной предосторожностью. Он лишь молча кивнул, накрепко впечатывая инструкции в память.— Ладно, раз вопросов нет, я отчаливаю, — махнул рукой Сяо Цзинь. — Сегодня отсиживайся в казарме. Обустраивайся, разбирай вещи. К работе приступишь завтра — за тобой зайдут.— Постой-ка, — Сюй Ян перехватил его за рукав. — А старший надзиратель у нас имеется?— А тебе зачем? — прищурился Сяо Цзинь с откровенной издевкой. — Был начальником на верхнем ярусе и решил, что и здесь покомандовать дадут? Есть у нас старший, как не быть. Только личность он птица важная, да и сила у него будь здоров — третья ступень Конденсации Меридианов! Так что подсидеть его у тебя кишка тонка.— Да упаси небеса, даже в мыслях не было! — миролюбиво рассмеялся Сюй Ян. — Праздное любопытство, не более. Просто хотел узнать, чьи приказы предстоит выполнять. Дисциплина прежде всего, так ведь?— Придет время — познакомишься, — отрезал стражник, вырывая рукав. — Бывай.Бросив это, Сяо Цзинь стремительно зашагал прочь, даже не обернувшись. Сюй Ян лишь задумчиво посмотрел ему вслед. «А здесь не любят тянуть кота за хвост», — отметил он про себя. Даже этот болтливый с виду провожатый действовал четко и жестко, словно жалел каждую потраченную впустую секунду. Интересно только: он так торопится завалиться дрыхнуть или снова уткнуться в свои книжки?Развернувшись, Сюй Ян направился в отведенную ему комнату. Так началось его обустройство на новом месте. Завтрашний день сулил немало сюрпризов, и к ним следовало подготовиться основательно.

Глава 39. Неизведанные грани

— А это Мо Сяобэй, Безумный Демон Алого Пламени. Её сила просто невообразима! — Сяо Цзинь с благоговением указал на рыжеволосую женщину. Сюй Ян же в этот момент не мог отделаться от навязчивого ощущения, будто пришел на экскурсию в зверинец.

— Как и Цзи Учан, она — бродячая заклинательница, — продолжил свой рассказ проводник. — Арсенал её навыков невероятно широк: от дистанционного поражения акупунктурных точек до Ладони Бушующих Волн. Но самое страшное её оружие — это язык. Невероятной изворотливостью речей она способна мертвого убедить восстать из могилы! Ты не смотри, что сейчас она кажется такой тихой и кроткой. Стоит ей впасть в ярость, и она вырвет тебе глотку за одно неосторожное слово!

Безумный Демон Алого Пламени безмятежно возлежала на холодном каменном полу. Заметив Сюй Яна и Сяо Цзиня, она равнодушно бросила:

— Сяо Цзинь, распорядись, чтобы завтра поменяли пайку. А я, так и быть, подумаю над тем, чтобы немного поднять тебе показатели раскрываемости.

— Скажешь тоже, сестрица! — усмехнулся тюремщик. — Будто у меня есть такие полномочия. Да и обманывала ты меня уже не раз, так что дураков нет — больше я тебе не верю. Обожает засахаренные ягоды в крови, — вполголоса пояснил он Сюй Яну, отвернувшись от решетки. — Пока при памяти — вполне себе человек, но как слетит с катушек — спасайся кто может. Хотя, если уж начистоту, на её совести меньше всего трупов по сравнению с остальными обитателями этого блока. Вот только среди её жертв оказались дети высокопоставленного столичного чиновника четвертого ранга. Именно поэтому сверху спустили жесткий приказ: взять живой или мертвой любой ценой.

«Безумный Демон Алого Пламени?» — Сюй Ян едва сдержал нервный смешок. Это прозвище казалось ему до боли знакомым, словно выдранным из какой-то дурацкой комедии.

Тем временем Сяо Цзинь увлек его дальше по коридору. Он взахлеб рассказывал о чудовищах и маньяках, зная подноготную каждого так хорошо, словно перечислял фамильные драгоценности. К концу импровизированной экскурсии Сюй Ян составил более-менее четкое представление о местном контингенте. Выяснилась любопытная деталь: если первые двое заключенных были одиночками, то за спинами остальных монстров и еретиков так или иначе маячили могущественные фракции.

Взять, к примеру, Великого Демона по имени Сан Кунь. За ним стояло Общество Прекрасных Демонов — зловещая организация, в чьих рядах числилось немало могущественных тварей. Их излюбленной тактикой было обольщать смертных, превращая их в фанатичных последователей, лишь для того, чтобы в конце концов безжалостно сожрать.

Вскоре они подошли к камере последнего Великого Демона.

— А вот этот экземпляр — птица высочайшего полета. Самый жуткий и опасный узник во всем блоке, — голос Сяо Цзиня понизился до благоговейного шепота. — Если кому-то удастся вырвать из его глотки хоть крупицу полезной информации, щедрая награда гарантирована. С такими заслугами двери в Департамент Тюремной Стражи откроются перед тобой сами. Встречай: Царь Обезьян из Чистого Золота собственной персоной! Повелитель Фруктовой Горы с волшебного Острова Пэнлай. Девятая ступень Конденсации Меридианов! Ему остался всего один жалкий шаг до Истинного Естества!

— Истинное Естество? — непонимающе нахмурился Сюй Ян. — Разве за Конденсацией Меридианов не следует Формирование Ядра?

— Кто тебе такую чушь сказал? — Сяо Цзинь вытаращил на него глаза. — После Конденсации Меридианов практик постигает Истинное Естество, и лишь затем открывается путь к Формированию Ядра. Запомни, у Истинного Естества нет деления на ступени. Ты либо вошел в него, либо нет. А вот чтобы прорваться дальше, нужно совершить всего один шаг — пережить Скорбь. Лишь тот, кто выстоит в этом испытании, получает крохотный шанс на Формирование Ядра. Думаешь, это так просто? Достигнув Формирования Ядра, практик окончательно сбрасывает с себя оковы смертной природы! Взмахом руки он способен сворачивать горы и осушать моря!

Не просвети его Сяо Цзинь, Сюй Ян бы так и остался в неведении. Он знал лишь базовую лестницу возвышения, но теперь картина обрела целостность. Выходит, между известными ему ступенями пролегала скрытая пропасть Истинного Естества.

— Этот Царь Обезьян — невероятно жестокая и кровожадная тварь с запредельным уровнем культивации, — продолжал вещать Сяо Цзинь. — Да, он всего лишь на девятой ступени Конденсации Меридианов, но его тело прочнее очищенной стали! Прежде чем его удалось заковать в кандалы, он голыми руками разорвал на куски семерых или восьмерых мастеров Истинного Естества из Департамента Истребления Демонов! Страшно представить... Успей он постичь Истинное Естество, и сладить с ним смог бы разве что эксперт Формирования Ядра.

Пока стражник распинался, всё внимание Сюй Яна уже поглотил Царь Обезьян из Чистого Золота. Узник выглядел на редкость невзрачно: тощий, как иссохший скелет, обтянутый кожей. Вся его шкура сияла ослепительно-золотым отливом, а морда отливала болезненным румянцем, словно лепесток цветущего персика. Монстр сидел на корточках в самом центре магического круга и, скалясь в жутковатой улыбке, не мигая пялился на незваных гостей.

— На него повесили кандалы весом в тысячи цзиней, придавили десятком подавляющих формаций, — голос Сяо Цзиня дрогнул. — Он гниет здесь уже два года. Пытки не прекращаются ни на день! Мы об него сломали столько пыточного инвентаря, что со счету сбиться можно. А этой твари хоть бы хны! Посмотри на него — за два года адских мук на нём ни царапины!

Сюй Ян непроизвольно облизал пересохшие губы. В его глазах вспыхнул хищный блеск, с которым стервятник смотрит на свежее мясо. «Если я найду управу на этого Царя Обезьян, — пронеслось у него в голове, — то в этом хаотичном мире я точно не пропаду!»

— Ну как жизнь, Сунь Кун? — с издевкой окликнул монстра Сяо Цзинь, махнув рукой.

Царь Обезьян комично почесал затылок, зазвенев тяжеленными цепями, и осклабился:

— Грех жаловаться, начальник, грех жаловаться! Вот только кости в последнее время ломит, да шкура чешется. Вот бы вы мне шкурку-то помяли, косточки бы вправили, а? Глядишь, и полегчало бы, хе-хе-хе...

«Этот макак... конченый мазохист?» — мысленно содрогнулся Сюй Ян, покачав головой. Он не мог понять, издевается монстр или говорит всерьез. Каждое слово твари сочилось ядом издевки, но Сяо Цзинь лишь обреченно вздохнул. Сюй Ян с ужасом осознал, что мазохист не шутил. Каждый раз, когда на него обрушивался град ударов, Царь Обезьян испытывал неподдельный экстаз, порой даже сладострастно постанывая от удовольствия на дыбе!

— Это мы мигом организуем, — отмахнулся стражник. — У нас тут как раз пополнение в рядах. Дадим ему пару дней на адаптацию и отправим к тебе разминать твои старые кости. Парень он крепкий, уж поверь, обслужит по высшему разряду — на седьмое небо от счастья улетишь!

Обезьяна радостно закрутила скованными руками перед грудью, словно изображая какой-то диковинный танец, и хрипло расхохоталась:

— Заметано! Буду с нетерпением ждать ласковых рук молодого господина!

— Будь спокоен, Царь Обезьян, — холодно усмехнулся Сюй Ян, решив подыграть. — Уж я расстараюсь.

Монстр пафосно сложил ладони в уважительном жесте, явно наслаждаясь ответом. На этом обход камер с самыми жуткими тварями подошел к концу. Выйдя в коридор, Сяо Цзинь принялся вводить новичка в курс тюремной рутины.

— Обязанности стражника тебе знакомы, но здесь, на нижнем ярусе, законы свои, — деловито начал он. — Не знаю, как вы там кормили и допрашивали сброд наверху, но у нас допросы — дело обязательное и регулярное. Запоминай график: каждые три дня — малый допрос. Каждые пять дней — большая экзекуция. Кормежка — строго раз в десять дней. Насчет пайки не забивай голову, кухня всё подготовит, твоя задача — просто закинуть жратву в камеры. И ради всех богов, — Сяо Цзинь предостерегающе поднял палец, — когда будешь разносить еду, держись от решеток подальше! Я предупреждаю тебя уже во второй раз. Если какая-то тварь оттяпает тебе руку, пеняй на себя.

— Народу у нас служит много, а вот сидельцев маловато, — продолжал Сяо Цзинь, ведя его к выходу. — Даже с учетом свежего пополнения — того самого Ли Вэйле, Лидера Зала Секты Демонической Струны, — в нашем блоке всего восемь арестантов. Зато стражников, включая тебя, теперь целых десять. Позже со всеми перезнакомишься. Мужики у нас нормальные, сработаетесь. График дежурств стандартный. Но есть одно железное правило: патрулирование и допросы проводятся строго парами! Нарушать запрещено. В конце концов, — он мрачно хмыкнул, — если тебе вдруг снесут башку, кто-то же должен вытащить твой труп из камеры, верно?

Последняя фраза резанула слух своим цинизмом, но, вспомнив всё увиденное за день, Сюй Ян счел её вполне оправданной предосторожностью. Он лишь молча кивнул, накрепко впечатывая инструкции в память.

— Ладно, раз вопросов нет, я отчаливаю, — махнул рукой Сяо Цзинь. — Сегодня отсиживайся в казарме. Обустраивайся, разбирай вещи. К работе приступишь завтра — за тобой зайдут.

— Постой-ка, — Сюй Ян перехватил его за рукав. — А старший надзиратель у нас имеется?

— А тебе зачем? — прищурился Сяо Цзинь с откровенной издевкой. — Был начальником на верхнем ярусе и решил, что и здесь покомандовать дадут? Есть у нас старший, как не быть. Только личность он птица важная, да и сила у него будь здоров — третья ступень Конденсации Меридианов! Так что подсидеть его у тебя кишка тонка.

— Да упаси небеса, даже в мыслях не было! — миролюбиво рассмеялся Сюй Ян. — Праздное любопытство, не более. Просто хотел узнать, чьи приказы предстоит выполнять. Дисциплина прежде всего, так ведь?

— Придет время — познакомишься, — отрезал стражник, вырывая рукав. — Бывай.

Бросив это, Сяо Цзинь стремительно зашагал прочь, даже не обернувшись. Сюй Ян лишь задумчиво посмотрел ему вслед. «А здесь не любят тянуть кота за хвост», — отметил он про себя. Даже этот болтливый с виду провожатый действовал четко и жестко, словно жалел каждую потраченную впустую секунду. Интересно только: он так торопится завалиться дрыхнуть или снова уткнуться в свои книжки?

Развернувшись, Сюй Ян направился в отведенную ему комнату. Так началось его обустройство на новом месте. Завтрашний день сулил немало сюрпризов, и к ним следовало подготовиться основательно.