Глава 26

Глава 26. Пропавший без вестиДень подошёл к концу, но Чжан Лин так и не появился на пороге тюрьмы.Сюй Ян прекрасно знал характер своего подопечного. Тот не принадлежал к числу людей, способных на опоздание без веской причины. Скорее всего, парня что-то задержало — дело житейское, особенно в деревне. Жаль только, что в этом мире не было ни смартфонов, ни мессенджеров — один короткий звонок спас бы от лишних тревог.— Ладно, подожду до утра, — пробормотал Сюй Ян, усаживаясь на скамью у входа.Но ни в полночь, ни на рассвете знакомая фигура не показалась на горной тропе. Даже когда солнце достигло зенита, дорога оставалась пустой.«Странно всё это», — подумал Сюй Ян. Тревога, тонкая и холодная, коснулась его сердца. Чжан Лин слишком дорожил этим местом, чтобы так грубо нарушать правила.Внезапно снизу, тяжело дыша, поднялся какой-то человек. Он выглядел взмыленным и напуганным.— Кто... кто здесь Начальник Сюй? — прохрипел он, оглядываясь.— Я — Сюй Ян. А ты кто такой и что тебе нужно?— Господин начальник, я односельчанин Чжан Лина. Он просил передать вам весточку.Сюй Ян нахмурился, его взгляд стал колючим.— Чжан Лин? Я дал ему неделю. Срок истёк ещё вчера. Что случилось? Где он?Посланец замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу.— Он... он велел передать, что больше не вернётся. Сказал, мол, служба здесь слишком тяжёлая, кости ломит. Нашёл он себе другое место, попроще. Просил, чтобы вы о нём не беспокоились и не искали.Брови Сюй Яна поползли вверх. Чжан Лин уходит? Вот так просто? Да парень за эту работу держался зубами! И что значит «служба тяжёлая»? Для деревенского парня, привыкшего к каторжному труду на полях, работа надзирателя была сущим раем.К тому же, существовали правила. Тюремщики, даже вольнонаёмные, не могли просто заявить «я увольняюсь» и испариться. Подобные прошения должен был одобрять лично начальник тюрьмы.— Слушай меня внимательно, — голос Сюй Яна стал низким и угрожающим. — Говори правду. Что с Чжан Лином? Где он на самом деле?Он шагнул к мужчине, и тот невольно отпрянул.— Тюрьма — это не лавка на базаре, куда заходят и выходят, когда вздумается! Подобный побег — преступление. Его схватят и бросят за решётку, а тебя, как соучастника, за ложные показания приговорят к каторге!Мужчина побледнел и задрожал, его голос сорвался на писк:— Смилуйтесь, господин! Я и вправду его односельчанин! Видел его, когда он только приехал — такой весёлый был, хвастался, что денег заработал, ремонт затеял... А вчера... вчера я снова его встретил. Но он сам на себя не был похож. Весь осунулся, глаза дикие, руки дрожат. Дал мне пол-ляна серебра и умолял прийти сюда, передать эти слова... Господин, я больше ничего не знаю! Клянусь, если вру — пусть меня громом поразит прямо здесь!Сюй Ян сверлил его взглядом добрых полминуты. Мужчина дрожал от страха, но в его глазах не было лукавства — только неприкрытый ужас перед представителем закона.«Значит, не врёт. Но если Чжан Лин в беде, почему он передал именно это? Сигнал о помощи? Или... предупреждение?»— Где именно вы живете? Веди меня туда. Я хочу сам во всём разобраться.Учитывая всё, что он знал о парне, здесь явно пахло чем-то нечистым. Чжан Лин ему нравился, и Сюй Ян не собирался бросать его на произвол судьбы. В конце концов, если он просто нашёл работу получше — скатертью дорога, но законные формальности Сюй Ян должен уладить лично, иначе отвечать придётся ему самому.— Мы из деревни Пяти Направлений, что подле Города Десяти Пределов. Я сейчас же вас провожу, — засуетился посланец.Сюй Ян коротко бросил подчинённым:— Если Начальник Цзян спросит, скажите, что я отправился с инспекцией в другую тюрьму. Поменьше болтайте.Надзиратели согласно закивали. Им и самим не хотелось лишних проблем, да и возвращение Чжан Лина было в их интересах — кому-то же надо таскать эти тяжеленные ведра с баландой.Путь до деревни Пяти Направлений занял бы у Сюй Яна меньше часа, если бы не его медлительный спутник. Спустя три часа они наконец добрались до места.— Где дом Чжан Лина?— Вон там, господин, — указал пальцем односельчанин. — Сами увидите, там сейчас как раз крышу кроют... А я, пожалуй, пойду.Сюй Ян отпустил его кивком и направился к дому.Жилище родителей Чжан Лина раньше, судя по всему, было жалкой лачугой, но сейчас здесь кипела жизнь. Груды свежих кирпичей, мешки с известью, плотники и каменщики споро латали стены и перекрывали кровлю. На пороге стояли двое стариков — измождённые, высохшие, с печатью многолетней нужды на лицах. Но в их глазах светилась робкая, нечаянная радость.— Вы — родители Чжан Лина? — Сюй Ян подошёл к ним.Старики вздрогнули, увидев перед собой статного молодого человека в добротном меховом платье. Облик Сюй Яна выдавал в нём если не богатого господина, то влиятельного чиновника.— Мы, мил человек... — отец Чжан Лина поклонился. — А вы, простите, по какому делу? Мы таких знатных господ отродясь в друзьях не имели.— Я — начальник вашего сына. Зовут меня Сюй Ян. Он должен был вчера вернуться на службу, но так и не явился. Я пришёл узнать, в чём дело.— Ах! — всполошились старики. — Так вы и есть тот самый Начальник Сюй, про которого наш сынок все уши прожужжал? Благодетель наш! Спасибо вам, что присматриваете за ним...Сюй Ян вежливо прервал поток благодарностей:— Где он сейчас?— Так он же вчера на рассвете ушёл! — всплеснула руками мать. — Сказал, служба не ждёт, надо возвращаться. Разве он не дошёл до вас?Сюй Ян похолодел.«Значит, всё-таки беда. Тот односельчанин встретил его уже после того, как он якобы ушёл на службу. Чжан Лин попал в переплёт, но почему-то не может сказать правду. Неужели его запугали?»— Вспоминайте, — голос Сюй Яна стал предельно серьёзным. — Уходил ли он куда-нибудь до этого? Встречался ли с кем-то чужим? Может, у него здесь были враги или странные знакомые?Родители в растерянности переглянулись.— Да нет... Скромный он у нас, всё дома сидел, нам помогал. Друзей-то и нет почти...— Постой! — вдруг воскликнул старик. — Позавчера он отлучался. Сказал, мол, надо в Храм Горного Бога сходить, поблагодарить за удачу...— Господин... — отец хотел было что-то добавить, но осёкся.Сюй Яна уже не было рядом. Едва услышав про Храм Горного Бога, он рванул с места, используя технику «Лёгкого шага». Воздух свистел в ушах, когда он призрачной тенью нёсся по тропе, которую приметил ещё на подходе к деревне.Тот храм он видел издалека. Крошечное, полуразвалившееся строение, заросшее бурьяном и забытое всеми богами. Зачем парню идти в такую глушь? Благодарить за удачу в руинах, где и крыши-то почти не осталось?Через несколько минут Сюй Ян замер перед входом в храм.«Точно».Трава вокруг храма была не просто примята — её буквально вытоптали. Множество следов, свежих, оставленных совсем недавно. Обувь разного размера — здесь была целая толпа.— Попались, — процедил Сюй Ян сквозь зубы.Он медленно, почти бесшумно, вошёл под своды храма. Внутри пахло сыростью и пылью. В углу, на гнилой соломе, он увидел Чжан Лина.Юноша сидел, обхватив колени руками. Его волосы были спутаны, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах застыла пустота и отрешённость. Он походил на человека, чья душа была раздавлена невыносимым грузом.— Чжан Лин? — негромко позвал Сюй Ян.Парень вздрогнул всем телом и медленно поднял голову. Когда его взгляд сфокусировался на Сюй Яне, в глазах отразился непередаваемый ужас.— Начальник Сюй? — его голос сорвался на хрип. — Вы... почему вы здесь? Разве вам не передали... Почему вы не ушли?!

Глава 26. Пропавший без вести

День подошёл к концу, но Чжан Лин так и не появился на пороге тюрьмы.

Сюй Ян прекрасно знал характер своего подопечного. Тот не принадлежал к числу людей, способных на опоздание без веской причины. Скорее всего, парня что-то задержало — дело житейское, особенно в деревне. Жаль только, что в этом мире не было ни смартфонов, ни мессенджеров — один короткий звонок спас бы от лишних тревог.

— Ладно, подожду до утра, — пробормотал Сюй Ян, усаживаясь на скамью у входа.

Но ни в полночь, ни на рассвете знакомая фигура не показалась на горной тропе. Даже когда солнце достигло зенита, дорога оставалась пустой.

«Странно всё это», — подумал Сюй Ян. Тревога, тонкая и холодная, коснулась его сердца. Чжан Лин слишком дорожил этим местом, чтобы так грубо нарушать правила.

Внезапно снизу, тяжело дыша, поднялся какой-то человек. Он выглядел взмыленным и напуганным.

— Кто... кто здесь Начальник Сюй? — прохрипел он, оглядываясь.

— Я — Сюй Ян. А ты кто такой и что тебе нужно?

— Господин начальник, я односельчанин Чжан Лина. Он просил передать вам весточку.

Сюй Ян нахмурился, его взгляд стал колючим.

— Чжан Лин? Я дал ему неделю. Срок истёк ещё вчера. Что случилось? Где он?

Посланец замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Он... он велел передать, что больше не вернётся. Сказал, мол, служба здесь слишком тяжёлая, кости ломит. Нашёл он себе другое место, попроще. Просил, чтобы вы о нём не беспокоились и не искали.

Брови Сюй Яна поползли вверх. Чжан Лин уходит? Вот так просто? Да парень за эту работу держался зубами! И что значит «служба тяжёлая»? Для деревенского парня, привыкшего к каторжному труду на полях, работа надзирателя была сущим раем.

К тому же, существовали правила. Тюремщики, даже вольнонаёмные, не могли просто заявить «я увольняюсь» и испариться. Подобные прошения должен был одобрять лично начальник тюрьмы.

— Слушай меня внимательно, — голос Сюй Яна стал низким и угрожающим. — Говори правду. Что с Чжан Лином? Где он на самом деле?

Он шагнул к мужчине, и тот невольно отпрянул.

— Тюрьма — это не лавка на базаре, куда заходят и выходят, когда вздумается! Подобный побег — преступление. Его схватят и бросят за решётку, а тебя, как соучастника, за ложные показания приговорят к каторге!

Мужчина побледнел и задрожал, его голос сорвался на писк:

— Смилуйтесь, господин! Я и вправду его односельчанин! Видел его, когда он только приехал — такой весёлый был, хвастался, что денег заработал, ремонт затеял... А вчера... вчера я снова его встретил. Но он сам на себя не был похож. Весь осунулся, глаза дикие, руки дрожат. Дал мне пол-ляна серебра и умолял прийти сюда, передать эти слова... Господин, я больше ничего не знаю! Клянусь, если вру — пусть меня громом поразит прямо здесь!

Сюй Ян сверлил его взглядом добрых полминуты. Мужчина дрожал от страха, но в его глазах не было лукавства — только неприкрытый ужас перед представителем закона.

«Значит, не врёт. Но если Чжан Лин в беде, почему он передал именно это? Сигнал о помощи? Или... предупреждение?»

— Где именно вы живете? Веди меня туда. Я хочу сам во всём разобраться.

Учитывая всё, что он знал о парне, здесь явно пахло чем-то нечистым. Чжан Лин ему нравился, и Сюй Ян не собирался бросать его на произвол судьбы. В конце концов, если он просто нашёл работу получше — скатертью дорога, но законные формальности Сюй Ян должен уладить лично, иначе отвечать придётся ему самому.

— Мы из деревни Пяти Направлений, что подле Города Десяти Пределов. Я сейчас же вас провожу, — засуетился посланец.

Сюй Ян коротко бросил подчинённым:

— Если Начальник Цзян спросит, скажите, что я отправился с инспекцией в другую тюрьму. Поменьше болтайте.

Надзиратели согласно закивали. Им и самим не хотелось лишних проблем, да и возвращение Чжан Лина было в их интересах — кому-то же надо таскать эти тяжеленные ведра с баландой.

Путь до деревни Пяти Направлений занял бы у Сюй Яна меньше часа, если бы не его медлительный спутник. Спустя три часа они наконец добрались до места.

— Где дом Чжан Лина?

— Вон там, господин, — указал пальцем односельчанин. — Сами увидите, там сейчас как раз крышу кроют... А я, пожалуй, пойду.

Сюй Ян отпустил его кивком и направился к дому.

Жилище родителей Чжан Лина раньше, судя по всему, было жалкой лачугой, но сейчас здесь кипела жизнь. Груды свежих кирпичей, мешки с известью, плотники и каменщики споро латали стены и перекрывали кровлю. На пороге стояли двое стариков — измождённые, высохшие, с печатью многолетней нужды на лицах. Но в их глазах светилась робкая, нечаянная радость.

— Вы — родители Чжан Лина? — Сюй Ян подошёл к ним.

Старики вздрогнули, увидев перед собой статного молодого человека в добротном меховом платье. Облик Сюй Яна выдавал в нём если не богатого господина, то влиятельного чиновника.

— Мы, мил человек... — отец Чжан Лина поклонился. — А вы, простите, по какому делу? Мы таких знатных господ отродясь в друзьях не имели.

— Я — начальник вашего сына. Зовут меня Сюй Ян. Он должен был вчера вернуться на службу, но так и не явился. Я пришёл узнать, в чём дело.

— Ах! — всполошились старики. — Так вы и есть тот самый Начальник Сюй, про которого наш сынок все уши прожужжал? Благодетель наш! Спасибо вам, что присматриваете за ним...

Сюй Ян вежливо прервал поток благодарностей:

— Где он сейчас?

— Так он же вчера на рассвете ушёл! — всплеснула руками мать. — Сказал, служба не ждёт, надо возвращаться. Разве он не дошёл до вас?

Сюй Ян похолодел.

«Значит, всё-таки беда. Тот односельчанин встретил его уже после того, как он якобы ушёл на службу. Чжан Лин попал в переплёт, но почему-то не может сказать правду. Неужели его запугали?»

— Вспоминайте, — голос Сюй Яна стал предельно серьёзным. — Уходил ли он куда-нибудь до этого? Встречался ли с кем-то чужим? Может, у него здесь были враги или странные знакомые?

Родители в растерянности переглянулись.

— Да нет... Скромный он у нас, всё дома сидел, нам помогал. Друзей-то и нет почти...

— Постой! — вдруг воскликнул старик. — Позавчера он отлучался. Сказал, мол, надо в Храм Горного Бога сходить, поблагодарить за удачу...

— Господин... — отец хотел было что-то добавить, но осёкся.

Сюй Яна уже не было рядом. Едва услышав про Храм Горного Бога, он рванул с места, используя технику «Лёгкого шага». Воздух свистел в ушах, когда он призрачной тенью нёсся по тропе, которую приметил ещё на подходе к деревне.

Тот храм он видел издалека. Крошечное, полуразвалившееся строение, заросшее бурьяном и забытое всеми богами. Зачем парню идти в такую глушь? Благодарить за удачу в руинах, где и крыши-то почти не осталось?

Через несколько минут Сюй Ян замер перед входом в храм.

«Точно».

Трава вокруг храма была не просто примята — её буквально вытоптали. Множество следов, свежих, оставленных совсем недавно. Обувь разного размера — здесь была целая толпа.

— Попались, — процедил Сюй Ян сквозь зубы.

Он медленно, почти бесшумно, вошёл под своды храма. Внутри пахло сыростью и пылью. В углу, на гнилой соломе, он увидел Чжан Лина.

Юноша сидел, обхватив колени руками. Его волосы были спутаны, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах застыла пустота и отрешённость. Он походил на человека, чья душа была раздавлена невыносимым грузом.

— Чжан Лин? — негромко позвал Сюй Ян.

Парень вздрогнул всем телом и медленно поднял голову. Когда его взгляд сфокусировался на Сюй Яне, в глазах отразился непередаваемый ужас.

— Начальник Сюй? — его голос сорвался на хрип. — Вы... почему вы здесь? Разве вам не передали... Почему вы не ушли?!