Глава 25

Глава 25. Прошение об отпуске— Да они же просто свора безумцев! — Сюй Ян весело прищурился и подмигнул Тан Саню, в чьих глазах застыла неприкрытая ярость. — Знаешь, я вполне допускаю, что они и впрямь рискнут сунуться в тюрьму. Ну что ж, жди, Тан Сань. Жди, когда верные братья из твоего Клана Тан придут вызволять тебя из этой дыры.Узник в ответ лишь хрипло, вызывающе расхохотался. В этом смехе не было веселья — лишь яд и слепая уверенность.— Если ты так напуган, то просто развяжи дедушку и отпусти на все четыре стороны, — выплюнул он вместе со сгустком крови. — Тогда, может быть, я проявлю милосердие и оставлю твой труп целым, когда придёт час расплаты.Сюй Ян лишь закатил глаза. Видимо, у этого бедолаги мозги окончательно разложились от тюремной сырости, раз он не способен отличить искреннюю насмешку от страха.Неужели он и впрямь верил, что Великая тюрьма запечатанных демонов — это проходной двор, куда можно вломиться по первому желанию? Да, люди из Клана Тан — отчаянные головорезы, для которых закон не дороже пустой яичной скорлупы. Каждый из них наворотил дел на сотню смертных казней вперёд. Но даже такие безумцы ценят свои шкуры. Станет ли клан, сколь бы «сплочённым» он ни слыл, подставлять под удар дюжину мастеров ради одного-единственного человека?Едва ли. Тан Сань не был какой-то исключительной фигурой. В иерархии Клана Тан он числился обычным распорядителем, а таких у них — если не тысячи, то добрые сотни.Хорошо, допустим, они не решатся на штурм, а попробуют выкупить его или вызволить через связи. За те полгода, что Сюй Ян провёл в этих стенах, он наглядно убедился: подобные сделки здесь редкость. Лишь одному счастливчику — Чжан Суну — удалось выбраться на свободу, да и то лишь потому, что его грехи на фоне остальных казались детской шалостью. Здесь же каждый второй — кровавый маньяк или древний демон, которому и одной смерти мало.Но если бы Клан Тан всё же решился на отчаянный шаг, Сюй Ян не только бы не испугался — он был бы в восторге.В отличие от молчаливых и скрытных демонов, эти практики обладали буйным нравом и кипучей энергией. А чем больше врагов, тем больше выгоды. Каждый новый «гость» был для него ходячим мешком с сокровищами. И хотя деньги Сюй Ян уважал, опыт, который он получал, был во сто крат ценнее любого золота.«Приходите же, — предвкушающе подумал он. — Чем больше вас будет, тем лучше!»Несмотря на яростные выкрики Тан Саня, тюремщики лишь посмеивались над ним, воспринимая его угрозы как забавный анекдот. Впрочем, из-за этой шумихи Начальник тюрьмы Цзян теперь каждое утро поднимался на гору, чтобы лично подвергнуть пленника допросу с пристрастием. Слухи ползли по коридорам: говорили, старик Цзян затаил на Тан Саня смертельную обиду. Ещё бы, этот наглец фактически плюнул на его чиновничью шапку — такое оскорбление смывается только болью.Дни складывались в недели, а недели — в месяцы.За это время мир снаружи будто сошёл с ума. Преступность росла, а демоны множились, словно грибы после дождя. Тюремные камеры забивались под завязку, и семь надзирателей под началом Сюй Яна работали на износ, едва успевая переводить дух.Но для самого Сюй Яна это время стало золотым веком. С каждым новым узником его сила росла. За несколько месяцев он наконец совершил прорыв, перейдя с первой на вторую ступень Конденсации Меридианов. В его «Летописи Демонов» теперь значилось около сотни имен, и каждое из них непрерывным потоком приносило ему крупицы драгоценного опыта.Больше всего «дохода» по-прежнему приносил Тан Сань. Этот упрямец оказался на удивление крепким орешком. Несмотря на три месяца ежедневных пыток и побоев, он хоть и осунулся, потеряв былую стать, но всё ещё держался. Жизнь в нём теплилась с поразительным упорством.Однажды, во время очередного обхода Небесной Тьмы, Сюй Ян заметил Чжан Лина. Юноша, вооружившись тяжёлым ведром, привычно раздавал скудную похлёбку узникам. За прошедшее время парень заметно раздался в плечах и окреп — тюремный паёк был куда сытнее той еды, к которой он привык дома.— Начальник Сюй, — позвал Чжан Лин, не отрываясь от дела. — Знаете, в караулке болтают, будто вы лентяй. А вот я думаю, что вы — самый преданный делу человек в этой крепости. Хоть вы и исчезаете часто на полдня, но ни разу не пропустили обход. Такая ответственность в наше время — редкость.Сюй Ян усмехнулся, глядя на мальчишку. Он сразу понял, что тот заводит этот разговор неспроста. Из всех своих подчинённых Сюй Ян выделял именно Чжан Лина — парень был смышлёным, исполнительным и, в отличие от самого начальника, по-настоящему ответственным.— Ну, выкладывай, чего ты хочешь? — Сюй Ян покровительственно потрепал парня по голове. — В отпуск запросился? Или, может, присмотрел себе невесту и хочешь, чтобы я за тебя замолвил словечко?Чжан Лин смущённо кашлянул, пряча глаза.— Почти угадали, начальник. Но до женитьбы мне ещё далеко. — Он стянул грубые рабочие рукавицы и серьёзно посмотрел на Сюй Яна. — Я хотел просить разрешения спуститься с горы на несколько дней. Нужно навестить родителей. Я тут поднакопил немного серебра, хочу подлатать наш старый дом. Зима не за горами, а крыша совсем худая. Если сейчас не починим — в лютые морозы несдобровать.Сюй Ян понимающе кивнул.— Дело доброе. Ступай, я даю тебе неделю отдыха. Заслужил.Услышав о разрешении, Чжан Лин просиял и принялся за работу с утроенной силой, словно у него выросли крылья. Глядя на него, Сюй Ян невольно обратил внимание на собственную одежду.«И правда, — подумал он с лёгким удивлением. — Скоро ведь настоящие холода ударят».Благодаря прорыву в Конденсацию Меридианов, его тело постоянно подпитывала Истинная Ци. Он настолько привык к её внутреннему теплу, что совершенно перестал замечать капризы погоды. В то время как другие стражники то и дело шмыгали носами и кутались в плащи, Сюй Ян расхаживал в лёгкой осенней форме. Со стороны это, должно быть, выглядело вызывающе.Вернувшись в казарму, он переоделся в подбитую ватой куртку. Жары он не почувствовал — Ци действовала как идеальный внутренний регулятор, мгновенно подстраивая температуру тела под окружающую среду. Разве что лишние слои ткани немного стесняли движения.Когда он вышел во двор, Чжан Лин уже собрал нехитрый скарб и готов был отправиться в путь.— Погоди, Чжан Лин! — окликнул его Сюй Ян.Юноша обернулся, на его лице отразилось недоумение.— Да, начальник? Что-то ещё?— Держи. — Сюй Ян вложил в ладонь парня увесистый слиток серебра. — Ремонт дома — дело затратное, да и к зиме нужно прикупить новых одеял и тёплой одежды. Твоего жалованья на всё точно не хватит. Возьми, это в долг. Как разбогатеешь — отдашь.Чжан Лин застыл, глядя на серебро. Его щеки, раскрасневшиеся от морозного воздуха, стали ещё ярче. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле. Сюй Ян лишь ободряюще хлопнул его по плечу.— Иди уже. И поторапливайся, до темноты надо успеть, а ночные дороги — не самое приятное место.— Спасибо, брат Сюй! Я всё верну, клянусь, — выдохнул Чжан Лин, крепко сжимая деньги.Он не стал отказываться. Семья его жила в глубокой нужде, и этот подарок был для них настоящим спасением. Сюй Ян проводил его взглядом, чувствуя на душе странное умиротворение. Для него эта сумма была сущим пустяком, но в этом мальчишке он видел отражение самого себя из прошлой жизни.С уходом Чжан Лина работы прибавилось. Раньше, когда узников было мало, стражники могли позволить себе работать по одному дню в неделю и бить баклуши всё остальное время. Теперь же нагрузка возросла, и привыкшие к безделью тюремщики начали ворчать. Сюй Ян лишь диву давался их изнеженности. Если бы их заставили пахать по беспощадному графику «девять-девять-шесть», они бы, верно, скончались на месте от одного только возмущения.«Надо будет всё же поговорить с начальником Цзяном о расширении штата», — лениво подумал Сюй Ян.Прошла неделя.— Начальник Сюй, а где наш Чжан Лин? — с надеждой в голосе спросил один из караульных. — Неделя ведь прошла, а его всё нет.Все ждали возвращения парня. Он был самым молодым и безотказным, и многие привыкли сваливать на него свою работу. Теперь же им приходилось вкалывать самим, а командовать Сюй Яном никто не решался.— Скоро будет, — ответил Сюй Ян, глядя на заходящее солнце. — Сегодня последний день срока. Должен вернуться.

Глава 25. Прошение об отпуске

— Да они же просто свора безумцев! — Сюй Ян весело прищурился и подмигнул Тан Саню, в чьих глазах застыла неприкрытая ярость. — Знаешь, я вполне допускаю, что они и впрямь рискнут сунуться в тюрьму. Ну что ж, жди, Тан Сань. Жди, когда верные братья из твоего Клана Тан придут вызволять тебя из этой дыры.

Узник в ответ лишь хрипло, вызывающе расхохотался. В этом смехе не было веселья — лишь яд и слепая уверенность.

— Если ты так напуган, то просто развяжи дедушку и отпусти на все четыре стороны, — выплюнул он вместе со сгустком крови. — Тогда, может быть, я проявлю милосердие и оставлю твой труп целым, когда придёт час расплаты.

Сюй Ян лишь закатил глаза. Видимо, у этого бедолаги мозги окончательно разложились от тюремной сырости, раз он не способен отличить искреннюю насмешку от страха.

Неужели он и впрямь верил, что Великая тюрьма запечатанных демонов — это проходной двор, куда можно вломиться по первому желанию? Да, люди из Клана Тан — отчаянные головорезы, для которых закон не дороже пустой яичной скорлупы. Каждый из них наворотил дел на сотню смертных казней вперёд. Но даже такие безумцы ценят свои шкуры. Станет ли клан, сколь бы «сплочённым» он ни слыл, подставлять под удар дюжину мастеров ради одного-единственного человека?

Едва ли. Тан Сань не был какой-то исключительной фигурой. В иерархии Клана Тан он числился обычным распорядителем, а таких у них — если не тысячи, то добрые сотни.

Хорошо, допустим, они не решатся на штурм, а попробуют выкупить его или вызволить через связи. За те полгода, что Сюй Ян провёл в этих стенах, он наглядно убедился: подобные сделки здесь редкость. Лишь одному счастливчику — Чжан Суну — удалось выбраться на свободу, да и то лишь потому, что его грехи на фоне остальных казались детской шалостью. Здесь же каждый второй — кровавый маньяк или древний демон, которому и одной смерти мало.

Но если бы Клан Тан всё же решился на отчаянный шаг, Сюй Ян не только бы не испугался — он был бы в восторге.

В отличие от молчаливых и скрытных демонов, эти практики обладали буйным нравом и кипучей энергией. А чем больше врагов, тем больше выгоды. Каждый новый «гость» был для него ходячим мешком с сокровищами. И хотя деньги Сюй Ян уважал, опыт, который он получал, был во сто крат ценнее любого золота.

«Приходите же, — предвкушающе подумал он. — Чем больше вас будет, тем лучше!»

Несмотря на яростные выкрики Тан Саня, тюремщики лишь посмеивались над ним, воспринимая его угрозы как забавный анекдот. Впрочем, из-за этой шумихи Начальник тюрьмы Цзян теперь каждое утро поднимался на гору, чтобы лично подвергнуть пленника допросу с пристрастием. Слухи ползли по коридорам: говорили, старик Цзян затаил на Тан Саня смертельную обиду. Ещё бы, этот наглец фактически плюнул на его чиновничью шапку — такое оскорбление смывается только болью.

Дни складывались в недели, а недели — в месяцы.

За это время мир снаружи будто сошёл с ума. Преступность росла, а демоны множились, словно грибы после дождя. Тюремные камеры забивались под завязку, и семь надзирателей под началом Сюй Яна работали на износ, едва успевая переводить дух.

Но для самого Сюй Яна это время стало золотым веком. С каждым новым узником его сила росла. За несколько месяцев он наконец совершил прорыв, перейдя с первой на вторую ступень Конденсации Меридианов. В его «Летописи Демонов» теперь значилось около сотни имен, и каждое из них непрерывным потоком приносило ему крупицы драгоценного опыта.

Больше всего «дохода» по-прежнему приносил Тан Сань. Этот упрямец оказался на удивление крепким орешком. Несмотря на три месяца ежедневных пыток и побоев, он хоть и осунулся, потеряв былую стать, но всё ещё держался. Жизнь в нём теплилась с поразительным упорством.

Однажды, во время очередного обхода Небесной Тьмы, Сюй Ян заметил Чжан Лина. Юноша, вооружившись тяжёлым ведром, привычно раздавал скудную похлёбку узникам. За прошедшее время парень заметно раздался в плечах и окреп — тюремный паёк был куда сытнее той еды, к которой он привык дома.

— Начальник Сюй, — позвал Чжан Лин, не отрываясь от дела. — Знаете, в караулке болтают, будто вы лентяй. А вот я думаю, что вы — самый преданный делу человек в этой крепости. Хоть вы и исчезаете часто на полдня, но ни разу не пропустили обход. Такая ответственность в наше время — редкость.

Сюй Ян усмехнулся, глядя на мальчишку. Он сразу понял, что тот заводит этот разговор неспроста. Из всех своих подчинённых Сюй Ян выделял именно Чжан Лина — парень был смышлёным, исполнительным и, в отличие от самого начальника, по-настоящему ответственным.

— Ну, выкладывай, чего ты хочешь? — Сюй Ян покровительственно потрепал парня по голове. — В отпуск запросился? Или, может, присмотрел себе невесту и хочешь, чтобы я за тебя замолвил словечко?

Чжан Лин смущённо кашлянул, пряча глаза.

— Почти угадали, начальник. Но до женитьбы мне ещё далеко. — Он стянул грубые рабочие рукавицы и серьёзно посмотрел на Сюй Яна. — Я хотел просить разрешения спуститься с горы на несколько дней. Нужно навестить родителей. Я тут поднакопил немного серебра, хочу подлатать наш старый дом. Зима не за горами, а крыша совсем худая. Если сейчас не починим — в лютые морозы несдобровать.

Сюй Ян понимающе кивнул.

— Дело доброе. Ступай, я даю тебе неделю отдыха. Заслужил.

Услышав о разрешении, Чжан Лин просиял и принялся за работу с утроенной силой, словно у него выросли крылья. Глядя на него, Сюй Ян невольно обратил внимание на собственную одежду.

«И правда, — подумал он с лёгким удивлением. — Скоро ведь настоящие холода ударят».

Благодаря прорыву в Конденсацию Меридианов, его тело постоянно подпитывала Истинная Ци. Он настолько привык к её внутреннему теплу, что совершенно перестал замечать капризы погоды. В то время как другие стражники то и дело шмыгали носами и кутались в плащи, Сюй Ян расхаживал в лёгкой осенней форме. Со стороны это, должно быть, выглядело вызывающе.

Вернувшись в казарму, он переоделся в подбитую ватой куртку. Жары он не почувствовал — Ци действовала как идеальный внутренний регулятор, мгновенно подстраивая температуру тела под окружающую среду. Разве что лишние слои ткани немного стесняли движения.

Когда он вышел во двор, Чжан Лин уже собрал нехитрый скарб и готов был отправиться в путь.

— Погоди, Чжан Лин! — окликнул его Сюй Ян.

Юноша обернулся, на его лице отразилось недоумение.

— Да, начальник? Что-то ещё?

— Держи. — Сюй Ян вложил в ладонь парня увесистый слиток серебра. — Ремонт дома — дело затратное, да и к зиме нужно прикупить новых одеял и тёплой одежды. Твоего жалованья на всё точно не хватит. Возьми, это в долг. Как разбогатеешь — отдашь.

Чжан Лин застыл, глядя на серебро. Его щеки, раскрасневшиеся от морозного воздуха, стали ещё ярче. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле. Сюй Ян лишь ободряюще хлопнул его по плечу.

— Иди уже. И поторапливайся, до темноты надо успеть, а ночные дороги — не самое приятное место.

— Спасибо, брат Сюй! Я всё верну, клянусь, — выдохнул Чжан Лин, крепко сжимая деньги.

Он не стал отказываться. Семья его жила в глубокой нужде, и этот подарок был для них настоящим спасением. Сюй Ян проводил его взглядом, чувствуя на душе странное умиротворение. Для него эта сумма была сущим пустяком, но в этом мальчишке он видел отражение самого себя из прошлой жизни.

С уходом Чжан Лина работы прибавилось. Раньше, когда узников было мало, стражники могли позволить себе работать по одному дню в неделю и бить баклуши всё остальное время. Теперь же нагрузка возросла, и привыкшие к безделью тюремщики начали ворчать. Сюй Ян лишь диву давался их изнеженности. Если бы их заставили пахать по беспощадному графику «девять-девять-шесть», они бы, верно, скончались на месте от одного только возмущения.

«Надо будет всё же поговорить с начальником Цзяном о расширении штата», — лениво подумал Сюй Ян.

Прошла неделя.

— Начальник Сюй, а где наш Чжан Лин? — с надеждой в голосе спросил один из караульных. — Неделя ведь прошла, а его всё нет.

Все ждали возвращения парня. Он был самым молодым и безотказным, и многие привыкли сваливать на него свою работу. Теперь же им приходилось вкалывать самим, а командовать Сюй Яном никто не решался.

— Скоро будет, — ответил Сюй Ян, глядя на заходящее солнце. — Сегодня последний день срока. Должен вернуться.