Глава 18

Глава 18. ИстинаКогда изнурительная уборка наконец завершилась, Сюй Ян замер, не сводя пронзительного взгляда со спины Чжан Суна. Внезапно в его сознании вспыхнуло озарение. Горькая истина, которую он часто слышал в своей прошлой жизни, обрела пугающий, кровавый смысл...Почувствовав на себе тяжелый взгляд, старый демон обернулся и недоуменно почесал подбородок:— Чего уставился, юный начальник? У меня что, сажа на носу?— Нет, ничего, — Сюй Ян медленно покачал головой. — Просто... кое-что осознал.Ворочая окоченевшие трупы и смывая кровь с камней, юноша не переставал ломать голову над тем, почему система оставила его без награды. И вывод, к которому он пришел, обдавал ледяным холодом.«Я убиваю тебя — но тебе до этого нет никакого дела».Эти кровожадные твари бросались на него, чтобы разорвать на куски, но Летопись Демонов не фиксировала их злобу. Причина была до тошноты проста: они не считали его ни врагом, ни угрозой. Более того, они вообще не считали его за живое существо.В глазах великих демонов он был не более чем сорняком под ногами. Гнилой деревяшкой. Мешающим предметом мебели. Они рубили стражников так же равнодушно, как крестьянин косит траву — без гнева, без ненависти, без малейших эмоций. Разве испытываешь злобу к муравью, которого случайно раздавил сапогом?Этот леденящий душу факт стал для Сюй Яна жестоким уроком. Истинная сила — вот единственный абсолютный закон этого гнилого мира.Здесь, в застенках Небесной Тьмы, стражники могли расхаживать гоголем, мнить себя вершителями судеб и пинками гонять древних чудовищ, на чьих клыках запеклась кровь тысяч невинных. Если у тюремщика было паршивое настроение, он мог выволочь демона из клетки и выпороть кнутом до полусмерти. Но вся эта иллюзия могущества держалась исключительно на подавляющей мощи Королевства Восточного предела и его печатях. Стоит лишь вытащить этих гордых надзирателей за пределы тюремных стен — и они мгновенно превратятся в куски сырого мяса, брошенные на растерзание волкам.С лязгом задвинув тяжелый засов на камере Чжан Суна, Сюй Ян кивнул на прощание улыбающемуся демону. Учитывая кровавую баню, начальство распорядилось отпустить Сюй Яна на несколько дней с горы, чтобы он мог прийти в себя. Вдобавок на его плечи легла самая паршивая обязанность: известить семьи погибших стражников. Как начальник блока и единственный уцелевший в этой мясорубке, он не мог переложить это бремя на чужие плечи.Получив приказ ранним утром, уже к полудню Сюй Ян облачился в грубые траурные одежды.В главном зале стояла мертвая, гнетущая тишина, прерываемая лишь душераздирающими, полными невыносимой боли рыданиями вдов и матерей у подножия помостов. Сюй Ян смотрел на убитых горем людей, и в его груди ворочался тяжелый ком. Какое счастье, что он успел скопить достаточно силы, чтобы защитить свою шкуру. Будь он чуть слабее, и сейчас лежал бы в таком же дешевом деревянном ящике с бледным лицом, выслушивая надгробные речи в свою честь.Традиции Королевства Восточного предела требовали, чтобы покойников предавали земле только в благоприятный, высчитанный астрологами день. Тела убитых пролежали в траурном зале трое суток, и все это время Сюй Ян, как их прямой начальник, был обязан присутствовать на панихидах.Но за эти три дня туман над произошедшей трагедией рассеялся. Истина вылезла наружу, обнажив свое уродливое нутро.Сюй Ян с самого начала подозревал, что за саботажем стоял Ван Юй. Он знал, что разум парня отравили темные шепотки, знал, что тот планировал выпустить Ли Вэйле. Но юноша даже в самом кошмарном сне представить не мог, что верхушке Отряда истребителей демонов обо всем этом было прекрасно известно с самого начала!Вся эта кровавая бойня была искусно срежиссированным спектаклем. А они, глупые стражники, поплатившиеся жизнями — лишь расходным материалом на шахматной доске!В ту самую секунду, когда Ли Вэйле шагнул за порог своей камеры, Отряд истребителей демонов уже захлопнул мышеловку. Именно поэтому ни одна тварь, включая самого зачинщика, так и не смогла выбраться за пределы тюрьмы.Ван Юй действительно купился на сладкие посулы демона. Ли Вэйле щедро одарил предателя, насильно подняв его уровень культивации до седьмой ступени Закалки Тела. В день бунта обезумевший от власти Ван Юй не только снял печати с камеры своего покровителя, но и сорвал замки со всех остальных дверей, стремясь посеять максимальный хаос для отвлечения внимания.И все это — каждый взмах меча, каждая пролитая капля крови — было частью грандиозного плана Отряда. Единственным человеком на горе, кто был посвящен в эти секреты, оказался начальник всей тюрьмы. Правда, этому незадачливому начальнику тоже не повезло: решив поучаствовать в операции вместе с истребителями, он схлопотал смертельный удар клинком от взбесившегося Ван Юя...Первый ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов охранялся из рук вон плохо. Сунься сюда кто-нибудь с воли — вырезали бы всех до единого. Ли Вэйле, будучи одним из командиров среднего звена в Секте Демонической Струны, обладал нешуточными связями и внушительной силой. Отряд специально запер его на самом слабом уровне, используя как живую наживку, надеясь выманить его сообщников на попытку дерзкого побега.Но гениальные стратеги Отряда просчитались. Они и помыслить не могли, что Ли Вэйле умудрится затуманить разум Ван Юю и превратить его в свою марионетку. Итог закономерен: крупная рыба с крючка сорвалась, а полдюжины тюремщиков отправились кормить червей.«Значит, жизни тюремщиков для них — мусор, который не жалко пустить в расход», — скрипнул зубами Сюй Ян.И снова в памяти всплыла та жуткая истина: «Я убиваю тебя — но тебе до этого нет никакого дела».Что великие демоны, что высокомерные ублюдки из Отряда истребителей — и те, и другие были неприкасаемыми хищниками. Элита Империи с легкостью бросила рядовых стражников в жернова смерти, чтобы после небрежно швырнуть их семьям мешочек с серебром в качестве компенсации. Отряду было абсолютно плевать, сколько невинных жизней сгорит в их интригах, точно так же, как кровожадным монстрам было плевать на тех, кого они разрывали когтями. Обе стороны видели перед собой лишь цель, а горы трупов были лишь ступеньками к её достижению.Ему повезло пережить эту мясорубку. Но что будет завтра?Сюй Ян поднял взгляд на тяжелые, налитые свинцом тучи и глухо вздохнул. Если они закинули удочку сегодня, то закинут её и завтра, и послезавтра. Ли Вэйле был не самым опасным демоном, да и снаружи никто не пришел на подмогу. Но что, если в следующий раз тюрьму попытается взять штурмом целая армия сектантов?Сможет ли он уцелеть с его нынешними силами?«Сидеть тише воды, ниже травы. Терпеть, скрывать свою истинную мощь! Но ни на секунду не прекращать культивацию!» — Сюй Ян до хруста стиснул кулаки.Он отказывался вверять свою судьбу в руки этих бездушных стратегов или жестоких монстров. Тот, кто доверяет свою жизнь другим, рано или поздно окажется с перерезанным горлом в канаве, так и не поняв, за что его убили. Его жизнь и его смерть — всё это будет лежать только в его собственных ладонях!Хотя он и сохранил свою шкуру в этот раз, цена оказалась высока: львиная доля потенциального опыта сгорела безвозвратно. Практически всех сбежавших монстров порубили в капусту прибывшие истребители. Из всей этой братии в живых остался лишь злосчастный Ли Вэйле.Впрочем, в Летописи Демонов Сюй Яна все еще томились три неиспользованных шанса случайной лотереи. Недолго думая, он активировал их все разом.Первая попытка принесла ему технику владения саблей Земного Ранга. Вторая — защитный трактат того же Земного Ранга. Обе награды были из разряда «лучше, чем ничего», но сердце от них не забилось чаще.Но когда рулетка остановилась в третий раз, Сюй Ян ошарашенно замер.— Опыт... тоже можно выиграть в лотерею?! — выдохнул он.Это стало для него полнейшей неожиданностью. Последняя награда высыпала на него три тысячи очков опыта. Не астрономическая сумма, но и мелочью это назвать язык не поворачивался — примерно столько он фармил за два дня упорного труда. Хотя теперь этот стабильный ручеек иссяк: в живых на его уровне остался лишь Ли Вэйле да еще четверо доходяг в соседнем блоке.Сюй Ян понятия не имел, почему верхушка Отряда не казнила Ли Вэйле на месте, но особо из-за этого не переживал. Жив демон или мертв — Сюй Ян все равно найдет способ выжать из него пользу. Хотя, если честно, он предпочел бы, чтобы ублюдку отрубили голову. Тогда у него появился бы шанс вытянуть из Летописи его самые сильные боевые навыки.С вливанием этих трех тысяч очков, духовная энергия внутри Сюй Яна вскипела, ломая невидимые барьеры. Очередной прорыв! Теперь он прочно стоял на шестой ступени Сбора Ци. До желанной стадии Конденсации Меридианов оставался всего один жалкий шаг!Но была и ложка дегтя: с каждым новым уровнем требования к опыту росли в геометрической прогрессии. А уж прорыв на целую стадию требовал поистине безумных цифр. Если на этапе Закалки Тела шкала росла жалкими сотнями, то на Сборе Ци счет шел уже на тысячи. Легко представить, что следующая стадия затребует десятки тысяч очков.Того опыта, что сейчас был у него в запасе, не хватит даже на то, чтобы намочить горло.Сюй Ян уже облазил все десять уровней Великой тюрьмы запечатанных демонов вдоль и поперек. Он выдоил из заключенных все, что можно было выдоить незаметно, не привлекая внимания. Если он пойдет на второй круг, улов будет до смешного мал.По его прикидкам, чтобы дотянуть до Конденсации Меридианов, потребуется еще около недели — и это с учетом того, что половину "кормовой базы" уже пустили в расход! Если же следующая стадия действительно потребует десятков тысяч очков, его нынешние крохи выглядят просто нелепо. К тому же, опыт был нужен не только для повышения уровня, но и для прокачки боевых техник, а Сюй Ян давно подумывал вложиться в развитие своих навыков.— Как ни крути, дебет с кредитом не сходится, — пробормотал он, загибая пальцы.Сюй Ян с облегчением откинулся на жесткую кровать в своей комнатке. С похоронами погибших товарищей наконец было покончено. За проявленный героизм начальство расщедрилось на целых два выходных, велев ему хорошенько отдохнуть и залечить раны.

Глава 18. Истина

Когда изнурительная уборка наконец завершилась, Сюй Ян замер, не сводя пронзительного взгляда со спины Чжан Суна. Внезапно в его сознании вспыхнуло озарение. Горькая истина, которую он часто слышал в своей прошлой жизни, обрела пугающий, кровавый смысл...

Почувствовав на себе тяжелый взгляд, старый демон обернулся и недоуменно почесал подбородок:

— Чего уставился, юный начальник? У меня что, сажа на носу?

— Нет, ничего, — Сюй Ян медленно покачал головой. — Просто... кое-что осознал.

Ворочая окоченевшие трупы и смывая кровь с камней, юноша не переставал ломать голову над тем, почему система оставила его без награды. И вывод, к которому он пришел, обдавал ледяным холодом.

«Я убиваю тебя — но тебе до этого нет никакого дела».

Эти кровожадные твари бросались на него, чтобы разорвать на куски, но Летопись Демонов не фиксировала их злобу. Причина была до тошноты проста: они не считали его ни врагом, ни угрозой. Более того, они вообще не считали его за живое существо.

В глазах великих демонов он был не более чем сорняком под ногами. Гнилой деревяшкой. Мешающим предметом мебели. Они рубили стражников так же равнодушно, как крестьянин косит траву — без гнева, без ненависти, без малейших эмоций. Разве испытываешь злобу к муравью, которого случайно раздавил сапогом?

Этот леденящий душу факт стал для Сюй Яна жестоким уроком. Истинная сила — вот единственный абсолютный закон этого гнилого мира.

Здесь, в застенках Небесной Тьмы, стражники могли расхаживать гоголем, мнить себя вершителями судеб и пинками гонять древних чудовищ, на чьих клыках запеклась кровь тысяч невинных. Если у тюремщика было паршивое настроение, он мог выволочь демона из клетки и выпороть кнутом до полусмерти. Но вся эта иллюзия могущества держалась исключительно на подавляющей мощи Королевства Восточного предела и его печатях. Стоит лишь вытащить этих гордых надзирателей за пределы тюремных стен — и они мгновенно превратятся в куски сырого мяса, брошенные на растерзание волкам.

С лязгом задвинув тяжелый засов на камере Чжан Суна, Сюй Ян кивнул на прощание улыбающемуся демону. Учитывая кровавую баню, начальство распорядилось отпустить Сюй Яна на несколько дней с горы, чтобы он мог прийти в себя. Вдобавок на его плечи легла самая паршивая обязанность: известить семьи погибших стражников. Как начальник блока и единственный уцелевший в этой мясорубке, он не мог переложить это бремя на чужие плечи.

Получив приказ ранним утром, уже к полудню Сюй Ян облачился в грубые траурные одежды.

В главном зале стояла мертвая, гнетущая тишина, прерываемая лишь душераздирающими, полными невыносимой боли рыданиями вдов и матерей у подножия помостов. Сюй Ян смотрел на убитых горем людей, и в его груди ворочался тяжелый ком. Какое счастье, что он успел скопить достаточно силы, чтобы защитить свою шкуру. Будь он чуть слабее, и сейчас лежал бы в таком же дешевом деревянном ящике с бледным лицом, выслушивая надгробные речи в свою честь.

Традиции Королевства Восточного предела требовали, чтобы покойников предавали земле только в благоприятный, высчитанный астрологами день. Тела убитых пролежали в траурном зале трое суток, и все это время Сюй Ян, как их прямой начальник, был обязан присутствовать на панихидах.

Но за эти три дня туман над произошедшей трагедией рассеялся. Истина вылезла наружу, обнажив свое уродливое нутро.

Сюй Ян с самого начала подозревал, что за саботажем стоял Ван Юй. Он знал, что разум парня отравили темные шепотки, знал, что тот планировал выпустить Ли Вэйле. Но юноша даже в самом кошмарном сне представить не мог, что верхушке Отряда истребителей демонов обо всем этом было прекрасно известно с самого начала!

Вся эта кровавая бойня была искусно срежиссированным спектаклем. А они, глупые стражники, поплатившиеся жизнями — лишь расходным материалом на шахматной доске!

В ту самую секунду, когда Ли Вэйле шагнул за порог своей камеры, Отряд истребителей демонов уже захлопнул мышеловку. Именно поэтому ни одна тварь, включая самого зачинщика, так и не смогла выбраться за пределы тюрьмы.

Ван Юй действительно купился на сладкие посулы демона. Ли Вэйле щедро одарил предателя, насильно подняв его уровень культивации до седьмой ступени Закалки Тела. В день бунта обезумевший от власти Ван Юй не только снял печати с камеры своего покровителя, но и сорвал замки со всех остальных дверей, стремясь посеять максимальный хаос для отвлечения внимания.

И все это — каждый взмах меча, каждая пролитая капля крови — было частью грандиозного плана Отряда. Единственным человеком на горе, кто был посвящен в эти секреты, оказался начальник всей тюрьмы. Правда, этому незадачливому начальнику тоже не повезло: решив поучаствовать в операции вместе с истребителями, он схлопотал смертельный удар клинком от взбесившегося Ван Юя...

Первый ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов охранялся из рук вон плохо. Сунься сюда кто-нибудь с воли — вырезали бы всех до единого. Ли Вэйле, будучи одним из командиров среднего звена в Секте Демонической Струны, обладал нешуточными связями и внушительной силой. Отряд специально запер его на самом слабом уровне, используя как живую наживку, надеясь выманить его сообщников на попытку дерзкого побега.

Но гениальные стратеги Отряда просчитались. Они и помыслить не могли, что Ли Вэйле умудрится затуманить разум Ван Юю и превратить его в свою марионетку. Итог закономерен: крупная рыба с крючка сорвалась, а полдюжины тюремщиков отправились кормить червей.

«Значит, жизни тюремщиков для них — мусор, который не жалко пустить в расход», — скрипнул зубами Сюй Ян.

И снова в памяти всплыла та жуткая истина: «Я убиваю тебя — но тебе до этого нет никакого дела».

Что великие демоны, что высокомерные ублюдки из Отряда истребителей — и те, и другие были неприкасаемыми хищниками. Элита Империи с легкостью бросила рядовых стражников в жернова смерти, чтобы после небрежно швырнуть их семьям мешочек с серебром в качестве компенсации. Отряду было абсолютно плевать, сколько невинных жизней сгорит в их интригах, точно так же, как кровожадным монстрам было плевать на тех, кого они разрывали когтями. Обе стороны видели перед собой лишь цель, а горы трупов были лишь ступеньками к её достижению.

Ему повезло пережить эту мясорубку. Но что будет завтра?

Сюй Ян поднял взгляд на тяжелые, налитые свинцом тучи и глухо вздохнул. Если они закинули удочку сегодня, то закинут её и завтра, и послезавтра. Ли Вэйле был не самым опасным демоном, да и снаружи никто не пришел на подмогу. Но что, если в следующий раз тюрьму попытается взять штурмом целая армия сектантов?

Сможет ли он уцелеть с его нынешними силами?

«Сидеть тише воды, ниже травы. Терпеть, скрывать свою истинную мощь! Но ни на секунду не прекращать культивацию!» — Сюй Ян до хруста стиснул кулаки.

Он отказывался вверять свою судьбу в руки этих бездушных стратегов или жестоких монстров. Тот, кто доверяет свою жизнь другим, рано или поздно окажется с перерезанным горлом в канаве, так и не поняв, за что его убили. Его жизнь и его смерть — всё это будет лежать только в его собственных ладонях!

Хотя он и сохранил свою шкуру в этот раз, цена оказалась высока: львиная доля потенциального опыта сгорела безвозвратно. Практически всех сбежавших монстров порубили в капусту прибывшие истребители. Из всей этой братии в живых остался лишь злосчастный Ли Вэйле.

Впрочем, в Летописи Демонов Сюй Яна все еще томились три неиспользованных шанса случайной лотереи. Недолго думая, он активировал их все разом.

Первая попытка принесла ему технику владения саблей Земного Ранга. Вторая — защитный трактат того же Земного Ранга. Обе награды были из разряда «лучше, чем ничего», но сердце от них не забилось чаще.

Но когда рулетка остановилась в третий раз, Сюй Ян ошарашенно замер.

— Опыт... тоже можно выиграть в лотерею?! — выдохнул он.

Это стало для него полнейшей неожиданностью. Последняя награда высыпала на него три тысячи очков опыта. Не астрономическая сумма, но и мелочью это назвать язык не поворачивался — примерно столько он фармил за два дня упорного труда. Хотя теперь этот стабильный ручеек иссяк: в живых на его уровне остался лишь Ли Вэйле да еще четверо доходяг в соседнем блоке.

Сюй Ян понятия не имел, почему верхушка Отряда не казнила Ли Вэйле на месте, но особо из-за этого не переживал. Жив демон или мертв — Сюй Ян все равно найдет способ выжать из него пользу. Хотя, если честно, он предпочел бы, чтобы ублюдку отрубили голову. Тогда у него появился бы шанс вытянуть из Летописи его самые сильные боевые навыки.

С вливанием этих трех тысяч очков, духовная энергия внутри Сюй Яна вскипела, ломая невидимые барьеры. Очередной прорыв! Теперь он прочно стоял на шестой ступени Сбора Ци. До желанной стадии Конденсации Меридианов оставался всего один жалкий шаг!

Но была и ложка дегтя: с каждым новым уровнем требования к опыту росли в геометрической прогрессии. А уж прорыв на целую стадию требовал поистине безумных цифр. Если на этапе Закалки Тела шкала росла жалкими сотнями, то на Сборе Ци счет шел уже на тысячи. Легко представить, что следующая стадия затребует десятки тысяч очков.

Того опыта, что сейчас был у него в запасе, не хватит даже на то, чтобы намочить горло.

Сюй Ян уже облазил все десять уровней Великой тюрьмы запечатанных демонов вдоль и поперек. Он выдоил из заключенных все, что можно было выдоить незаметно, не привлекая внимания. Если он пойдет на второй круг, улов будет до смешного мал.

По его прикидкам, чтобы дотянуть до Конденсации Меридианов, потребуется еще около недели — и это с учетом того, что половину "кормовой базы" уже пустили в расход! Если же следующая стадия действительно потребует десятков тысяч очков, его нынешние крохи выглядят просто нелепо. К тому же, опыт был нужен не только для повышения уровня, но и для прокачки боевых техник, а Сюй Ян давно подумывал вложиться в развитие своих навыков.

— Как ни крути, дебет с кредитом не сходится, — пробормотал он, загибая пальцы.

Сюй Ян с облегчением откинулся на жесткую кровать в своей комнатке. С похоронами погибших товарищей наконец было покончено. За проявленный героизм начальство расщедрилось на целых два выходных, велев ему хорошенько отдохнуть и залечить раны.