Глава 11

Глава 11. Сделка приговорённого к смертиНа следующий день Сюй Яну не нужно было заступать на смену, но он всё равно решил прогуляться по сумрачным коридорам тюрьмы.Появление Ли Вэйле вдохнуло неожиданную жизнь в эти унылые каменные мешки. Ублюдок оказался невероятно болтлив, язвителен и, судя по всему, в прошлом успел перейти дорогу доброй половине запертых здесь великих демонов.Монстры, прильнув к щелям массивных дверей, переругивались с ним, обмениваясь отборными проклятиями и грязными оскорблениями.Сюй Ян, наблюдая за этой вакханалией, лишь в отчаянии чесал затылок, сгорая от чёрной зависти. «Если бы всю эту желчь выливали на меня...» — с тоской пронеслось у него в голове. — «Мой опыт взлетел бы до самых небес!»Впрочем, это были лишь пустые мечты.Оживились не только узники. Даже вечно ленивые и безразличные ко всему тюремщики вдруг преобразились, начав проявлять небывалое рвение. Каждый из них прекрасно понимал, насколько опасен Ли Вэйле. Об этом твердило начальство, об этом предупреждал начальник тюрьмы, это вдалбливал им в головы старина Хуан. Теперь, разнося похлебку или просто патрулируя ярусы, стражники были напряжены, словно натянутая тетива — никто не смел терять бдительность ни на секунду.Однако этот запал иссяк так же быстро, как и появился. Спустя пару дней гнетущая рутина взяла своё: бдительность притупилась, стражники вновь принялись тайком прикладываться к бутылке и отлынивать от работы при любой возможности.Сюй Ян же продолжал жить отсчетом накопленного опыта. Он то и дело пытался спровоцировать других великих демонов, надеясь выжать из них хоть каплю злобы, но, к его великому сожалению, все эти жалкие попытки не увенчались успехом.Дни летели незаметно. Вскоре вновь подошла очередь Сюй Яна заступать на смену и разносить баланду великим демонам, включая и нового беспокойного постояльца Ли Вэйле.За это время его уровень культивации сделал солидный скачок. Истинная Ци, струящаяся по его меридианам, из тонкой, едва заметной нити превратилась в плотный поток толщиной с палец, даруя телу невероятную силу и выносливость. И всё это великолепие было заслугой болтливого мастера Ли Вэйле...— Эй, Сюй Ян, постой! — окликнул его старина Хуан в тот самый момент, когда юноша уже подхватил тяжелую деревянную бадью с едой.— Что стряслось, старина Хуан? — Сюй Ян обернулся, вопросительно приподняв бровь.— Кхм... понимаешь ли, малыш Сюй... — старик сухо откашлялся, пряча глаза. — Я доложил начальству о том деле. Они весьма довольны. Мой выход на покой ещё не утвержден окончательно, но... — он замялся, а затем, порывшись в складках робы, достал крошечный нефритовый пузырек и вложил его в руку Сюй Яна. — Передай это Ху Ле.Сюй Ян осторожно вытащил пробку. Внутри перекатывалась единственная пилюля, источающая дурманящий, сладковатый аромат.— Старина Хуан... — юноша нахмурился, чувствуя неладное. — Это ведь для того, чтобы...— Верно, — тяжело кивнул старик. — Мы многого не знаем, но главное известно: пропавшие двойняшки богача Цю нашлись. А на судьбу остальных крестьянских выродков всем плевать. Приказ сверху — казнить демона. Если бы богач Цю не тянул время со своими поисками, эта тварь давно бы уже сдохла.Сюй Ян ошеломленно кивнул. Он никак не ожидал, что развязка наступит так скоро. Юноша видел прошлое Ху Ле — этот ублюдок скрывал информацию как минимум о десятке похищенных детей. И теперь всё это оказалось никому не нужным мусором...«Пилюля Иллюзий», — Сюй Ян задумчиво покрутил в пальцах нефритовый пузырек. Эта штука была демоническим аналогом предсмертного ужина.Обычные смертники всю дорогу жрали пустую баланду из гнилой крупы, и лишь в последний день перед плахой им устраивали настоящий пир, выполняя любые гастрономические прихоти. Мясо, лучшее вино — всё, что душе угодно. Как-никак, последняя трапеза.Но великие демоны не испытывали особой тяги к человеческой пище. Для них «предсмертным ужином» становилась именно эта Пилюля Иллюзий. Её мощнейший эффект позволял монстрам в короткий срок пережить самые желанные, самые сладкие видения и удовольствия. Человеку такую дрянь принимать было категорически нельзя — слабое тело просто не выдержало бы чудовищных побочных эффектов.Глядя на ядовито-яркую сферу, Сюй Ян вдруг догадался, чем именно они кормят узников изо дня в день. Скорее всего, состав их обычной похлебки был схож с ингредиентами этой пилюли, просто концентрация дурмана была смехотворно мала.Юноше впервые предстояло лично вручить великому демону билет в небытие. И по иронии судьбы, получателем оказался Ху Ле — тот самый демон, который исправно поставлял ему солидные порции опыта. Сюй Ян скривился от досады, осознав злую шутку: ведь, по сути, он сам подписал этому ублюдку смертный приговор. Если бы он тогда не проболтался старине Хуану о двойняшках, этот рогатый кусок мяса мог бы коптить небо ещё очень долго.Впрочем, юноша не собирался лить слёзы. В конце концов, даже сдохнув, Ху Ле принесет ему немалую пользу.Спрятав пилюлю, Сюй Ян двинулся вдоль камер, привычно раздавая баланду. Наконец, он остановился перед решеткой Ху Ле. Не проронив ни слова, он швырнул демону огромную миску густой рисовой каши. Дождавшись, пока тот жадно вылижет посудину, Сюй Ян молча плюхнул туда ещё один увесистый черпак.— Ого, что за праздник? Целых два черпака? — Ху Ле вновь вылизал миску до блеска и плотоядно оскалился. — У тебя что, совесть проснулась, паршивец?Демон хихикнул. Сюй Ян в последнее время столько крови ему выпил, что подобная щедрость казалась чем-то из ряда вон выходящим.Сюй Ян смерил монстра долгим, тяжелым взглядом, протяжно вздохнул и медленно поставил нефритовый пузырек на холодный пол у решетки.Заметив пузырек, Ху Ле переменился в лице. Из-под открытой пробки тянулся тот самый сладковатый дурман. В одно мгновение демон всё понял. Он опустил голову, его морда окаменела. Монстр долго буравил взглядом Пилюлю Иллюзий, не в силах выдавить из себя ни звука.— Не ломай голову. Жри, — тихо произнес Сюй Ян, разворачиваясь, чтобы уйти. — Сожри это и отправляйся в путь.— Постой! — хрипло рявкнул Ху Ле. — У меня есть к тебе дело. Помоги мне, и тебе больше никогда не придется гнить в этой дыре. Выберешься отсюда — и будешь купаться в золоте и роскоши до конца своих дней!— Оставь сказки при себе, — пожал плечами Сюй Ян, оставшись абсолютно холодным к этим посулам. — Здесь меня неплохо кормят, жалованье капает исправно. Твоя хваленая роскошь у меня уже есть.— Чушь собачья! — взревел Ху Ле. — В этой заднице мира нет ничего! Неужели тебя не манят звонкие монеты и упругие бабы на воле? Так и сдохнешь здесь непорочным монахом?!«Никакие горы золота и гаремы девок не заменят мне очки опыта», — усмехнулся про себя Сюй Ян. — «К тому же снаружи сейчас сам чёрт ногу сломит — не разберешь, где человек, а где монстр. Слишком опасно! Уж лучше тихо сидеть в тюрьме».Естественно, озвучивать эти мысли демону он не стал.— Хочешь верь, хочешь нет, — хмыкнул юноша, — но мне плевать на твои сокровища.— Тогда власть! — в отчаянии выкрикнул Ху Ле. — Человек, к которому я тебя пошлю, обладает чудовищным влиянием. Даже местные лорды пресмыкаются перед ним! Плевать на золото, как насчет высокой должности? Сделай всё, как я скажу, и по одному его слову ты получишь чин седьмого ранга! Это же уровень магистрата, чёрт возьми!— Седьмой ранг — это жалкая пешка, — Сюй Ян лениво отмахнулся. — Оставь себе. Власть меня интересует не больше, чем золото.— Да чего же тебе тогда надо, выродок?! — взвизгнул Ху Ле, в бессильной ярости топая ногами.Непробиваемое спокойствие тюремщика доводило его до белого каления. Сюй Ян с удивлением отметил, что даже стоя одной ногой в могиле, демон продолжал источать густую, как смола, злобу — его шкала ненависти ползла вверх. Похоже, паника охватила монстра всерьёз...Дальнейшие вопли обречённого Сюй Ян пропустил мимо ушей. Ему ещё предстояло накормить Ли Вэйле, и на этом его смена, хвала богам, заканчивалась.Слушая отчаянные проклятия Ху Ле, Сюй Ян поймал себя на мысли, что он отнюдь не был святым аскетом. Как и у любого человека, у него были свои порочные желания. Но оставаясь стражем в этой тюрьме, он рано или поздно обретёт всё — и силу, и власть, и женщин. Нет никакого смысла рисковать шеей ради сомнительной сделки с приговоренным к смерти монстром. Если эта тварь перед смертью решит втянуть его в ловушку, или её таинственный покровитель окажется сумасшедшим мясником, игра точно не будет стоить свеч.

Глава 11. Сделка приговорённого к смерти

На следующий день Сюй Яну не нужно было заступать на смену, но он всё равно решил прогуляться по сумрачным коридорам тюрьмы.

Появление Ли Вэйле вдохнуло неожиданную жизнь в эти унылые каменные мешки. Ублюдок оказался невероятно болтлив, язвителен и, судя по всему, в прошлом успел перейти дорогу доброй половине запертых здесь великих демонов.

Монстры, прильнув к щелям массивных дверей, переругивались с ним, обмениваясь отборными проклятиями и грязными оскорблениями.

Сюй Ян, наблюдая за этой вакханалией, лишь в отчаянии чесал затылок, сгорая от чёрной зависти. «Если бы всю эту желчь выливали на меня...» — с тоской пронеслось у него в голове. — «Мой опыт взлетел бы до самых небес!»

Впрочем, это были лишь пустые мечты.

Оживились не только узники. Даже вечно ленивые и безразличные ко всему тюремщики вдруг преобразились, начав проявлять небывалое рвение. Каждый из них прекрасно понимал, насколько опасен Ли Вэйле. Об этом твердило начальство, об этом предупреждал начальник тюрьмы, это вдалбливал им в головы старина Хуан. Теперь, разнося похлебку или просто патрулируя ярусы, стражники были напряжены, словно натянутая тетива — никто не смел терять бдительность ни на секунду.

Однако этот запал иссяк так же быстро, как и появился. Спустя пару дней гнетущая рутина взяла своё: бдительность притупилась, стражники вновь принялись тайком прикладываться к бутылке и отлынивать от работы при любой возможности.

Сюй Ян же продолжал жить отсчетом накопленного опыта. Он то и дело пытался спровоцировать других великих демонов, надеясь выжать из них хоть каплю злобы, но, к его великому сожалению, все эти жалкие попытки не увенчались успехом.

Дни летели незаметно. Вскоре вновь подошла очередь Сюй Яна заступать на смену и разносить баланду великим демонам, включая и нового беспокойного постояльца Ли Вэйле.

За это время его уровень культивации сделал солидный скачок. Истинная Ци, струящаяся по его меридианам, из тонкой, едва заметной нити превратилась в плотный поток толщиной с палец, даруя телу невероятную силу и выносливость. И всё это великолепие было заслугой болтливого мастера Ли Вэйле...

— Эй, Сюй Ян, постой! — окликнул его старина Хуан в тот самый момент, когда юноша уже подхватил тяжелую деревянную бадью с едой.

— Что стряслось, старина Хуан? — Сюй Ян обернулся, вопросительно приподняв бровь.

— Кхм... понимаешь ли, малыш Сюй... — старик сухо откашлялся, пряча глаза. — Я доложил начальству о том деле. Они весьма довольны. Мой выход на покой ещё не утвержден окончательно, но... — он замялся, а затем, порывшись в складках робы, достал крошечный нефритовый пузырек и вложил его в руку Сюй Яна. — Передай это Ху Ле.

Сюй Ян осторожно вытащил пробку. Внутри перекатывалась единственная пилюля, источающая дурманящий, сладковатый аромат.

— Старина Хуан... — юноша нахмурился, чувствуя неладное. — Это ведь для того, чтобы...

— Верно, — тяжело кивнул старик. — Мы многого не знаем, но главное известно: пропавшие двойняшки богача Цю нашлись. А на судьбу остальных крестьянских выродков всем плевать. Приказ сверху — казнить демона. Если бы богач Цю не тянул время со своими поисками, эта тварь давно бы уже сдохла.

Сюй Ян ошеломленно кивнул. Он никак не ожидал, что развязка наступит так скоро. Юноша видел прошлое Ху Ле — этот ублюдок скрывал информацию как минимум о десятке похищенных детей. И теперь всё это оказалось никому не нужным мусором...

«Пилюля Иллюзий», — Сюй Ян задумчиво покрутил в пальцах нефритовый пузырек. Эта штука была демоническим аналогом предсмертного ужина.

Обычные смертники всю дорогу жрали пустую баланду из гнилой крупы, и лишь в последний день перед плахой им устраивали настоящий пир, выполняя любые гастрономические прихоти. Мясо, лучшее вино — всё, что душе угодно. Как-никак, последняя трапеза.

Но великие демоны не испытывали особой тяги к человеческой пище. Для них «предсмертным ужином» становилась именно эта Пилюля Иллюзий. Её мощнейший эффект позволял монстрам в короткий срок пережить самые желанные, самые сладкие видения и удовольствия. Человеку такую дрянь принимать было категорически нельзя — слабое тело просто не выдержало бы чудовищных побочных эффектов.

Глядя на ядовито-яркую сферу, Сюй Ян вдруг догадался, чем именно они кормят узников изо дня в день. Скорее всего, состав их обычной похлебки был схож с ингредиентами этой пилюли, просто концентрация дурмана была смехотворно мала.

Юноше впервые предстояло лично вручить великому демону билет в небытие. И по иронии судьбы, получателем оказался Ху Ле — тот самый демон, который исправно поставлял ему солидные порции опыта. Сюй Ян скривился от досады, осознав злую шутку: ведь, по сути, он сам подписал этому ублюдку смертный приговор. Если бы он тогда не проболтался старине Хуану о двойняшках, этот рогатый кусок мяса мог бы коптить небо ещё очень долго.

Впрочем, юноша не собирался лить слёзы. В конце концов, даже сдохнув, Ху Ле принесет ему немалую пользу.

Спрятав пилюлю, Сюй Ян двинулся вдоль камер, привычно раздавая баланду. Наконец, он остановился перед решеткой Ху Ле. Не проронив ни слова, он швырнул демону огромную миску густой рисовой каши. Дождавшись, пока тот жадно вылижет посудину, Сюй Ян молча плюхнул туда ещё один увесистый черпак.

— Ого, что за праздник? Целых два черпака? — Ху Ле вновь вылизал миску до блеска и плотоядно оскалился. — У тебя что, совесть проснулась, паршивец?

Демон хихикнул. Сюй Ян в последнее время столько крови ему выпил, что подобная щедрость казалась чем-то из ряда вон выходящим.

Сюй Ян смерил монстра долгим, тяжелым взглядом, протяжно вздохнул и медленно поставил нефритовый пузырек на холодный пол у решетки.

Заметив пузырек, Ху Ле переменился в лице. Из-под открытой пробки тянулся тот самый сладковатый дурман. В одно мгновение демон всё понял. Он опустил голову, его морда окаменела. Монстр долго буравил взглядом Пилюлю Иллюзий, не в силах выдавить из себя ни звука.

— Не ломай голову. Жри, — тихо произнес Сюй Ян, разворачиваясь, чтобы уйти. — Сожри это и отправляйся в путь.

— Постой! — хрипло рявкнул Ху Ле. — У меня есть к тебе дело. Помоги мне, и тебе больше никогда не придется гнить в этой дыре. Выберешься отсюда — и будешь купаться в золоте и роскоши до конца своих дней!

— Оставь сказки при себе, — пожал плечами Сюй Ян, оставшись абсолютно холодным к этим посулам. — Здесь меня неплохо кормят, жалованье капает исправно. Твоя хваленая роскошь у меня уже есть.

— Чушь собачья! — взревел Ху Ле. — В этой заднице мира нет ничего! Неужели тебя не манят звонкие монеты и упругие бабы на воле? Так и сдохнешь здесь непорочным монахом?!

«Никакие горы золота и гаремы девок не заменят мне очки опыта», — усмехнулся про себя Сюй Ян. — «К тому же снаружи сейчас сам чёрт ногу сломит — не разберешь, где человек, а где монстр. Слишком опасно! Уж лучше тихо сидеть в тюрьме».

Естественно, озвучивать эти мысли демону он не стал.

— Хочешь верь, хочешь нет, — хмыкнул юноша, — но мне плевать на твои сокровища.

— Тогда власть! — в отчаянии выкрикнул Ху Ле. — Человек, к которому я тебя пошлю, обладает чудовищным влиянием. Даже местные лорды пресмыкаются перед ним! Плевать на золото, как насчет высокой должности? Сделай всё, как я скажу, и по одному его слову ты получишь чин седьмого ранга! Это же уровень магистрата, чёрт возьми!

— Седьмой ранг — это жалкая пешка, — Сюй Ян лениво отмахнулся. — Оставь себе. Власть меня интересует не больше, чем золото.

— Да чего же тебе тогда надо, выродок?! — взвизгнул Ху Ле, в бессильной ярости топая ногами.

Непробиваемое спокойствие тюремщика доводило его до белого каления. Сюй Ян с удивлением отметил, что даже стоя одной ногой в могиле, демон продолжал источать густую, как смола, злобу — его шкала ненависти ползла вверх. Похоже, паника охватила монстра всерьёз...

Дальнейшие вопли обречённого Сюй Ян пропустил мимо ушей. Ему ещё предстояло накормить Ли Вэйле, и на этом его смена, хвала богам, заканчивалась.

Слушая отчаянные проклятия Ху Ле, Сюй Ян поймал себя на мысли, что он отнюдь не был святым аскетом. Как и у любого человека, у него были свои порочные желания. Но оставаясь стражем в этой тюрьме, он рано или поздно обретёт всё — и силу, и власть, и женщин. Нет никакого смысла рисковать шеей ради сомнительной сделки с приговоренным к смерти монстром. Если эта тварь перед смертью решит втянуть его в ловушку, или её таинственный покровитель окажется сумасшедшим мясником, игра точно не будет стоить свеч.