Глава 3

Глава 3. Невезучий Король Диких ПсовИз непроглядных, сырых глубин темницы капля за каплей просачивался протяжный вой. Сюй Ян в предвкушении потер руки, мгновенно потеряв всякий интерес к скорчившейся перед ним Чжан Лин. Лисица лишь глухо усмехнулась, не проронив ни слова, и вперила ледяной взгляд в его удаляющуюся спину.Сюй Ян чуть ли не вприпрыжку спешил во мрак, ведомый гулким эхом старческого голоса. Однако, стоило ему приблизиться к железным прутьям нужной камеры, как от его радостного предвкушения не осталось и следа.На грязном полу сидел на корточках донельзя уродливый, облезлый пёс. Он скрестил передние лапы на груди и вывалил длинный слюнявый язык. Заметив надзирателя, псина расплылась в жутковатой, изрезавшей всю морду глубокими морщинами улыбке, и разразилась звонким, радостным лаем.«Твою ж мать, да это и впрямь обычная шавка! Неудивительно, что он хвастался тем, что умеет лаять», — мысленно выругался Сюй Ян. Он-то надеялся встретить свирепого архидемона, который будет биться в цепях от ярости на свое заточение. И что в итоге? Эта псина так усердно виляла хвостом, поднимая тучи пыли, и заливалась таким восторженным тявканьем, словно встретила любимого хозяина.«Летопись Демонов» в его сознании молчала. Ни единого отклика. Этот пёс просто хотел потявкать, в нём не было ни капли темного умысла.— Ли Цзянь... Король Диких Псов... — Сюй Ян с глубоким скепсисом посмотрел в выданный стариной Хуаном реестр узников.Подумать только, даже такое ничтожество удостоилось чести быть запертым здесь. Великая тюрьма запечатанных демонов, казалось, превратилась в помойку, куда скидывали весь сброд без разбора. В справочнике числилось семнадцать демонов на первом ярусе. Сюй Ян планировал обойти их всех, изучить повадки и характер каждого, чтобы найти болевые точки и заставить их возненавидеть себя всей душой!— Эй, парниша! — надрывно прогавкал Король Диких Псов, намотав пару кругов за собственным хвостом. — Как тебе мой гав? Громко вышло, а? Звонко? Да я в свое время турнир среди собачьих королей выиграл! А там, между прочим, судили строго по звонкости и мощи лая! Ну всё, оценил? Давай, открывай решетку, выпускай меня!Сюй Ян лишь обреченно растер лоб и двинулся к следующей камере, игнорируя пустозвона. «Летопись Демонов» была чертовски капризной штукой: она отказывалась записывать тварей, которые не питали к нему прямой враждебности. Это правило жутко раздражало. Великие демоны либо в совершенстве владели контролем эмоций, либо считали ниже своего достоинства обращать внимание на жалкого надзирателя. Сюй Ян чувствовал себя поваром, которому приказали сварить суп, но не дали ни воды, ни овощей.— Малец! Эй, малец! А ну вернись! Выпусти меня-я-я! — истошно завывал ему вслед Король Диких Псов.— И с какой стати мне слушать, как псина подражает собачьему лаю? — ядовито бросил через плечо Сюй Ян. — Это же твои животные инстинкты, разве нет? Сиди в своей клетке и не скули!Он уже приготовился к тому, что Король Диких Псов сейчас взорвется от ярости, но тут сверху, перекрывая гул подземелья, раздался крик старины Хуана:— Сюй Ян! Живо поднимайся! Начальник тюрьмы прибыл!Лицо Сюй Яна мгновенно посуровело, и он со всех ног бросился вверх по каменным ступеням.«Какого черта начальнику делать здесь в такое время?»Из обрывков чужой памяти он знал, что начальник тюрьмы здесь не живет и порой не появляется годами. Неужели удача так улыбнулась ему, что начальство нагрянуло в первый же день после его перемещения в этот мир?Старина Хуан встретил его у лестницы и спешно повел к горным вратам, где уже выстроились по струнке трое остальных надзирателей. Всего на горе их несло пятеро, а старина Хуан, будучи самым старшим и опытным, исполнял обязанности бригадира. Его слово здесь было законом.— Старина Хуан, — едва слышно шепнул Сюй Ян, пристраиваясь рядом. — Что привело сюда начальника?— Кто ж его знает, — так же тихо отозвался старик, не меняя каменного выражения лица. — Скорее всего, дело в Короле Диких Псов.Перед мысленным взором Сюй Яна тут же всплыла уродливая морда облезлой шавки, но развить мысль он не успел. В арке ворот медленно вырисовалась фигура мужчины в роскошных одеяниях, чей надменный и властный вид выдавал в нем высокопоставленного чиновника. Позади него бесшумной тенью следовали двое слуг.Вся пятерка тюремщиков как по команде опустилась на одно колено.— Приветствуем господина начальника тюрьмы! — гаркнули они хором.Начальник вальяжно погладил тонкую эспаньолку и процедил сквозь зубы:— Подготовьте пыточную. Выволоките этого шелудивого Короля Диких Псов. Сегодня эта мразь заговорит.Старина Хуан поспешно закивал, собираясь отдать распоряжения, но Сюй Ян неожиданно подался вперед.— Старина Хуан, дозвольте мне, — его глаза блеснули мрачным энтузиазмом.— Что ж... ступай, — после секундной заминки кивнул старик, протягивая связку ключей. — Закуй Ли Цзяня в колодки и будь осторожен. Смотри, чтоб он тебя не покалечил.Звеня железом, Сюй Ян стремительно спустился в темноту. Услышав шаги, Король Диких Псов даже ухом не повел, и лишь когда лязгнул замок и тяжелая решетка со скрипом отворилась, старик нехотя поднялся на ноги.— Колодки? — хрипло рассмеялся демон, его голос словно ржавчина скреб по железу. — Значит, ты пришел не за тем, чтобы дать мне свободу.В тот же миг облик пса поплыл, сменяясь фигурой дряхлого старика, чье сгорбленное тело было сплошь покрыто бугристыми шрамами. На его руках и ногах тускло блестели массивные цепи, издавая глухой звон при каждом движении.— Ли Цзянь, — Сюй Ян взвесил в руке тяжелую деревянную колодку. — Сам наденешь, или мне помочь?— Опять эта сутулая собака Чжао Шимин притащилась? — презрительно скривился Ли Цзянь, послушно просовывая голову и руки в отверстия. — Сколько можно-то? Толку от него как от козла молока.На удивление, Король Диких Псов не стал сопротивляться, избавив Сюй Яна от лишних хлопот. Щелкнул замок колодок. Они вышли из зловонной камеры и свернули в длинный коридор, ведущий прямиком в пыточную. Сюй Ян не боялся удара в спину — находясь в стенах тюрьмы, демоны теряли все свои силы, кроме способности принимать человеческий облик, становясь не опаснее обычных смертных.Но когда они переступили порог камеры пыток, Сюй Ян нервно сглотнул. Он оказался здесь впервые. Усеянные запекшейся кровью дыбы, ржавые пилы, шипастые стулья и жаровни источали такую ауру страданий, что от одного взгляда на них кровь стыла в жилах.— Сюй Ян, ступай обратно, — тихо приказал вошедший следом старина Хуан. — Ты здесь больше не нужен.В глазах старика читалась искренняя забота: Сюй Ян был еще зеленым новичком, ни разу не видевшим настоящих истязаний. Местные методы развязывания языков пробирали до тошноты даже бывалых палачей.— Ну уж нет, старина Хуан, — Сюй Ян упрямо мотнул головой, его губы изогнулись в жесткой ухмылке. — Вы уже в почтенном возрасте. Оставьте грязную и тяжелую работу нам, молодым.Старик лишь нахмурился, не понимая, зачем парень сам лезет в это пекло.— А ну отставить, старина Хуан! — властно вмешался вошедший начальник тюрьмы. — Раз парень хочет проявить усердие, пусть действует. Мне нравится этот юнец. Хваткий.Трое остальных надзирателей, стоявших в тени у входа, переглянулись, их лица исказились презрительными усмешками. В их глазах Сюй Ян был лишь жалким выскочкой и лизоблюдом.— Твоя воля, Сюй Ян, — тяжело вздохнул старик. — Слушай каждое слово господина начальника и исполняй беспрекословно. И ради всего святого... не вздумай его жалеть.Когда за остальными закрылась тяжелая дубовая дверь, в мрачном, пропахшем медью и страхом помещении остались лишь начальник тюрьмы Чжао Шимин, Сюй Ян и закованный в колодки Ли Цзянь.— Подвесь его к потолку, — небрежно бросил начальник.Сюй Ян без промедления схватился за лебедку.— Готовься, старик, — хищно прошептал он, наматывая веревку. — Сегодня я заставлю тебя молить о смерти, как о величайшем благе!Внутри у Сюй Яна всё пело от радости. Он только-только ломал голову, как выбить из этих тварей хоть каплю ненависти, и тут сам начальник тюрьмы преподносит ему такой шикарный подарок!— Щенок, — Ли Цзянь харкнул кровью, болтаясь над полом. — Ты бы лучше каши поел. Ручонки-то устанут раньше, чем мне станет хотя бы щекотно!Чжао Шимин холодно рассмеялся, его глаза сузились.— Возьми вон те два крюка, — он указал на ржавые изогнутые прутья толщиной в палец. — И проткни ему ключицы насквозь! Посмотрим, как он тогда запоет!Сюй Ян коротко кивнул. Он сжал в ладонях тяжелые стальные крючья и с размаху вогнал их прямо под ключицы Ли Цзяня, пробивая плоть и задевая кость. Хрусть... Горячая алая кровь брызнула фонтаном, мгновенно пропитав одежду их обоих. Но Король Диких Псов, этот старый облезлый мутант, лишь до зубовного скрежета стиснул челюсти. Ни единого стона не сорвалось с его губ — старик оказался выкован из чистого упрямства.— Ах ты ж мелкая псина, — Чжао Шимин самодовольно погладил бородку, расхаживая перед раскачивающимся на крюках пленником. — Живо выкладывай, где прячутся два твоих выродка. Скажешь правду — и я, так и быть, облегчу твои страдания.— Да пошёл ты, — хрипло выплюнул Ли Цзянь, и густой комок кровавой слюны смачно шлепнулся прямо на расшитый шелком халат начальника тюрьмы. — Не по сеньке шапка, гнида.Лицо начальника исказилось первобытным бешенством. Он завизжал, приказывая Сюй Яну пустить в ход весь арсенал, не заботясь о том, выживет старик или нет.Больше часа в подземелье стоял тошнотворный хруст плоти и лязг железа. Король Диких Псов превратился в изувеченный, кровоточащий кусок мяса. Сюй Ян, тяжело дыша, опирался на столбик дыбы — он испробовал почти все пыточные инструменты, и его руки дрожали от изнеможения.Демон был на волосок от смерти, но так и не проронил ни слова.— В камеру его, — бессильно махнул рукой вконец измотанный начальник. — Только время зря потратил!Сюй Ян молча кивнул. Он снял истерзанного демона с крюков, отворил тяжелую дверь и потащил Ли Цзяня по каменному полу, оставляя за собой широкий кровавый след, словно тащил тушу мертвого пса.

Глава 3. Невезучий Король Диких Псов

Из непроглядных, сырых глубин темницы капля за каплей просачивался протяжный вой. Сюй Ян в предвкушении потер руки, мгновенно потеряв всякий интерес к скорчившейся перед ним Чжан Лин. Лисица лишь глухо усмехнулась, не проронив ни слова, и вперила ледяной взгляд в его удаляющуюся спину.

Сюй Ян чуть ли не вприпрыжку спешил во мрак, ведомый гулким эхом старческого голоса. Однако, стоило ему приблизиться к железным прутьям нужной камеры, как от его радостного предвкушения не осталось и следа.

На грязном полу сидел на корточках донельзя уродливый, облезлый пёс. Он скрестил передние лапы на груди и вывалил длинный слюнявый язык. Заметив надзирателя, псина расплылась в жутковатой, изрезавшей всю морду глубокими морщинами улыбке, и разразилась звонким, радостным лаем.

«Твою ж мать, да это и впрямь обычная шавка! Неудивительно, что он хвастался тем, что умеет лаять», — мысленно выругался Сюй Ян. Он-то надеялся встретить свирепого архидемона, который будет биться в цепях от ярости на свое заточение. И что в итоге? Эта псина так усердно виляла хвостом, поднимая тучи пыли, и заливалась таким восторженным тявканьем, словно встретила любимого хозяина.

«Летопись Демонов» в его сознании молчала. Ни единого отклика. Этот пёс просто хотел потявкать, в нём не было ни капли темного умысла.

— Ли Цзянь... Король Диких Псов... — Сюй Ян с глубоким скепсисом посмотрел в выданный стариной Хуаном реестр узников.

Подумать только, даже такое ничтожество удостоилось чести быть запертым здесь. Великая тюрьма запечатанных демонов, казалось, превратилась в помойку, куда скидывали весь сброд без разбора. В справочнике числилось семнадцать демонов на первом ярусе. Сюй Ян планировал обойти их всех, изучить повадки и характер каждого, чтобы найти болевые точки и заставить их возненавидеть себя всей душой!

— Эй, парниша! — надрывно прогавкал Король Диких Псов, намотав пару кругов за собственным хвостом. — Как тебе мой гав? Громко вышло, а? Звонко? Да я в свое время турнир среди собачьих королей выиграл! А там, между прочим, судили строго по звонкости и мощи лая! Ну всё, оценил? Давай, открывай решетку, выпускай меня!

Сюй Ян лишь обреченно растер лоб и двинулся к следующей камере, игнорируя пустозвона. «Летопись Демонов» была чертовски капризной штукой: она отказывалась записывать тварей, которые не питали к нему прямой враждебности. Это правило жутко раздражало. Великие демоны либо в совершенстве владели контролем эмоций, либо считали ниже своего достоинства обращать внимание на жалкого надзирателя. Сюй Ян чувствовал себя поваром, которому приказали сварить суп, но не дали ни воды, ни овощей.

— Малец! Эй, малец! А ну вернись! Выпусти меня-я-я! — истошно завывал ему вслед Король Диких Псов.

— И с какой стати мне слушать, как псина подражает собачьему лаю? — ядовито бросил через плечо Сюй Ян. — Это же твои животные инстинкты, разве нет? Сиди в своей клетке и не скули!

Он уже приготовился к тому, что Король Диких Псов сейчас взорвется от ярости, но тут сверху, перекрывая гул подземелья, раздался крик старины Хуана:

— Сюй Ян! Живо поднимайся! Начальник тюрьмы прибыл!

Лицо Сюй Яна мгновенно посуровело, и он со всех ног бросился вверх по каменным ступеням.

«Какого черта начальнику делать здесь в такое время?»

Из обрывков чужой памяти он знал, что начальник тюрьмы здесь не живет и порой не появляется годами. Неужели удача так улыбнулась ему, что начальство нагрянуло в первый же день после его перемещения в этот мир?

Старина Хуан встретил его у лестницы и спешно повел к горным вратам, где уже выстроились по струнке трое остальных надзирателей. Всего на горе их несло пятеро, а старина Хуан, будучи самым старшим и опытным, исполнял обязанности бригадира. Его слово здесь было законом.

— Старина Хуан, — едва слышно шепнул Сюй Ян, пристраиваясь рядом. — Что привело сюда начальника?

— Кто ж его знает, — так же тихо отозвался старик, не меняя каменного выражения лица. — Скорее всего, дело в Короле Диких Псов.

Перед мысленным взором Сюй Яна тут же всплыла уродливая морда облезлой шавки, но развить мысль он не успел. В арке ворот медленно вырисовалась фигура мужчины в роскошных одеяниях, чей надменный и властный вид выдавал в нем высокопоставленного чиновника. Позади него бесшумной тенью следовали двое слуг.

Вся пятерка тюремщиков как по команде опустилась на одно колено.

— Приветствуем господина начальника тюрьмы! — гаркнули они хором.

Начальник вальяжно погладил тонкую эспаньолку и процедил сквозь зубы:

— Подготовьте пыточную. Выволоките этого шелудивого Короля Диких Псов. Сегодня эта мразь заговорит.

Старина Хуан поспешно закивал, собираясь отдать распоряжения, но Сюй Ян неожиданно подался вперед.

— Старина Хуан, дозвольте мне, — его глаза блеснули мрачным энтузиазмом.

— Что ж... ступай, — после секундной заминки кивнул старик, протягивая связку ключей. — Закуй Ли Цзяня в колодки и будь осторожен. Смотри, чтоб он тебя не покалечил.

Звеня железом, Сюй Ян стремительно спустился в темноту. Услышав шаги, Король Диких Псов даже ухом не повел, и лишь когда лязгнул замок и тяжелая решетка со скрипом отворилась, старик нехотя поднялся на ноги.

— Колодки? — хрипло рассмеялся демон, его голос словно ржавчина скреб по железу. — Значит, ты пришел не за тем, чтобы дать мне свободу.

В тот же миг облик пса поплыл, сменяясь фигурой дряхлого старика, чье сгорбленное тело было сплошь покрыто бугристыми шрамами. На его руках и ногах тускло блестели массивные цепи, издавая глухой звон при каждом движении.

— Ли Цзянь, — Сюй Ян взвесил в руке тяжелую деревянную колодку. — Сам наденешь, или мне помочь?

— Опять эта сутулая собака Чжао Шимин притащилась? — презрительно скривился Ли Цзянь, послушно просовывая голову и руки в отверстия. — Сколько можно-то? Толку от него как от козла молока.

На удивление, Король Диких Псов не стал сопротивляться, избавив Сюй Яна от лишних хлопот. Щелкнул замок колодок. Они вышли из зловонной камеры и свернули в длинный коридор, ведущий прямиком в пыточную. Сюй Ян не боялся удара в спину — находясь в стенах тюрьмы, демоны теряли все свои силы, кроме способности принимать человеческий облик, становясь не опаснее обычных смертных.

Но когда они переступили порог камеры пыток, Сюй Ян нервно сглотнул. Он оказался здесь впервые. Усеянные запекшейся кровью дыбы, ржавые пилы, шипастые стулья и жаровни источали такую ауру страданий, что от одного взгляда на них кровь стыла в жилах.

— Сюй Ян, ступай обратно, — тихо приказал вошедший следом старина Хуан. — Ты здесь больше не нужен.

В глазах старика читалась искренняя забота: Сюй Ян был еще зеленым новичком, ни разу не видевшим настоящих истязаний. Местные методы развязывания языков пробирали до тошноты даже бывалых палачей.

— Ну уж нет, старина Хуан, — Сюй Ян упрямо мотнул головой, его губы изогнулись в жесткой ухмылке. — Вы уже в почтенном возрасте. Оставьте грязную и тяжелую работу нам, молодым.

Старик лишь нахмурился, не понимая, зачем парень сам лезет в это пекло.

— А ну отставить, старина Хуан! — властно вмешался вошедший начальник тюрьмы. — Раз парень хочет проявить усердие, пусть действует. Мне нравится этот юнец. Хваткий.

Трое остальных надзирателей, стоявших в тени у входа, переглянулись, их лица исказились презрительными усмешками. В их глазах Сюй Ян был лишь жалким выскочкой и лизоблюдом.

— Твоя воля, Сюй Ян, — тяжело вздохнул старик. — Слушай каждое слово господина начальника и исполняй беспрекословно. И ради всего святого... не вздумай его жалеть.

Когда за остальными закрылась тяжелая дубовая дверь, в мрачном, пропахшем медью и страхом помещении остались лишь начальник тюрьмы Чжао Шимин, Сюй Ян и закованный в колодки Ли Цзянь.

— Подвесь его к потолку, — небрежно бросил начальник.

Сюй Ян без промедления схватился за лебедку.

— Готовься, старик, — хищно прошептал он, наматывая веревку. — Сегодня я заставлю тебя молить о смерти, как о величайшем благе!

Внутри у Сюй Яна всё пело от радости. Он только-только ломал голову, как выбить из этих тварей хоть каплю ненависти, и тут сам начальник тюрьмы преподносит ему такой шикарный подарок!

— Щенок, — Ли Цзянь харкнул кровью, болтаясь над полом. — Ты бы лучше каши поел. Ручонки-то устанут раньше, чем мне станет хотя бы щекотно!

Чжао Шимин холодно рассмеялся, его глаза сузились.

— Возьми вон те два крюка, — он указал на ржавые изогнутые прутья толщиной в палец. — И проткни ему ключицы насквозь! Посмотрим, как он тогда запоет!

Сюй Ян коротко кивнул. Он сжал в ладонях тяжелые стальные крючья и с размаху вогнал их прямо под ключицы Ли Цзяня, пробивая плоть и задевая кость. Хрусть... Горячая алая кровь брызнула фонтаном, мгновенно пропитав одежду их обоих. Но Король Диких Псов, этот старый облезлый мутант, лишь до зубовного скрежета стиснул челюсти. Ни единого стона не сорвалось с его губ — старик оказался выкован из чистого упрямства.

— Ах ты ж мелкая псина, — Чжао Шимин самодовольно погладил бородку, расхаживая перед раскачивающимся на крюках пленником. — Живо выкладывай, где прячутся два твоих выродка. Скажешь правду — и я, так и быть, облегчу твои страдания.

— Да пошёл ты, — хрипло выплюнул Ли Цзянь, и густой комок кровавой слюны смачно шлепнулся прямо на расшитый шелком халат начальника тюрьмы. — Не по сеньке шапка, гнида.

Лицо начальника исказилось первобытным бешенством. Он завизжал, приказывая Сюй Яну пустить в ход весь арсенал, не заботясь о том, выживет старик или нет.

Больше часа в подземелье стоял тошнотворный хруст плоти и лязг железа. Король Диких Псов превратился в изувеченный, кровоточащий кусок мяса. Сюй Ян, тяжело дыша, опирался на столбик дыбы — он испробовал почти все пыточные инструменты, и его руки дрожали от изнеможения.

Демон был на волосок от смерти, но так и не проронил ни слова.

— В камеру его, — бессильно махнул рукой вконец измотанный начальник. — Только время зря потратил!

Сюй Ян молча кивнул. Он снял истерзанного демона с крюков, отворил тяжелую дверь и потащил Ли Цзяня по каменному полу, оставляя за собой широкий кровавый след, словно тащил тушу мертвого пса.