Глава 47

В последнее время ресторан «Айсберг» стал невероятно популярным местом. Если раньше местная элита пробиралась сюда тайком (всё-таки репутация у заведения была сомнительной), то теперь, после резкого взлета популярности Пингвина, социальные сливки Готэма просто мечтали засветиться рядом с ним. Это добавляло очков их собственному имиджу благотворителей.Пингвин презирал этих лицемеров. Да, их руки не были по локоть в крови, но души были грязнее любой выгребной ямы. И, что еще хуже, большинство из них были откровенно тупыми. Неужели они реально верили, что криминальный босс, совершив одно доброе дело, вдруг стал святым? Не боялись, что завтра он продаст их на органы?Если бы не визит мэра, Пингвин бы вообще к ним не вышел, предпочитая общество своих пернатых питомцев. Но статус обязывает. С мэром нужно быть жестким, со светской тусовкой — надменным.Но когда на пороге появился Цинь Су, Пингвин не мог позволить себе играть в эти игры. Этот парень был его «официальным» партнером. И отказать ему во встрече было нельзя.— Цинь Су! Какими судьбами? — Пингвин улыбнулся так лучезарно, как только мог. Цинь Су даже заметил, что босс мафии слегка напудрил лицо, чтобы его хитрые черты казались более добродушными.— Мы договаривались: ты работаешь в тени, я — на свету. Вместе чистим Готэм. Но, Пингвин, не кажется ли тебе, что ты слишком увлекся и решил забрать обе роли себе?Цинь Су с силой шлепнул на стол газету. Крупный заголовок гласил: «ПОДДЕРЖИТЕ ОСВАЛЬДА КОББЛПОТА НА ВЫБОРАХ МЭРА!»По лбу Пингвина скатилась капля холодного пота:— Нет-нет, ты не так понял! Я просто ищу способы устранить конкурен... э-э, то есть, решить проблемы Готэма. Вот, взгляни на это.Он бросил Цинь Су гроссбух с черной бухгалтерией мэра Хилла.— Этот мэр — тварь похуже меня. Когда Гордон еще не был комиссаром, Хилл чуть не убил его. Мы же с тобой соратники, жаждущие изменить этот город! Ты — будущий комиссар, я — король подполья. Как мы можем построить новый Готэм, пока у власти такие паразиты?— И поэтому ты натравил своих пиарщиков распускать слухи про «Дьявольского Копа»? — ледяным тоном спросил Цинь Су.Чтобы кличка прижилась так быстро и разошлась по всем бандам, нужна была мощнейшая информационная сеть. В Готэме такой обладал только Пингвин.Пингвин самодовольно приосанился:— Это я придумал! Ну как, нравится?Цинь Су помрачнел:— Я так и знал! Ты вообще соображаешь?! Ты распускаешь слухи, что я в сговоре с мафией и без суда валю конкурентов! Не боишься, что меня свои же коллеги на вилы поднимут за предательство?!— Не боюсь, — пожал плечами Пингвин. — Имя «Дьявольский Коп» звучит как кличка грязного копа, верно? А сотрудничество с грязными копами для устранения конкурентов — это классика жанра. В Готэме так делали всегда. Никто не удивится.Цинь Су заскрежетал зубами. Ах ты ж жирная птица! Ты сам понимаешь, что это звучит как «грязный коп», и всё равно пустил это в массы!Сделав глубокий вдох, Цинь Су подавил гнев и твердо сказал:— Пингвин. Мы оба знаем, что наш союз — это отношения ножа и того, кто его держит. Я — твой нож, который устраняет твоих конкурентов и объединяет подполье. А ты показываешь мне, где прячется грязь, чтобы я мог ее вычистить. Мне плевать на твои амбиции и на то, что ты метишь в мэры. Пока ты делаешь реальные дела, я могу закрыть глаза на то, что ты набиваешь свои карманы. Но у меня есть одно условие.Цинь Су подошел вплотную к Пингвину и, держа Тояко в правой руке, левой заботливо поправил ему воротничок.— Раз уж ты решил отмыться добела, делай это чисто. Я запрещаю тебе использовать мафиозные методы (убийства и шантаж) в предвыборной гонке. Выиграй эти выборы честно и красиво. Так же, как ты организовал защиту во время землетрясения.Пингвин почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Он вдруг осознал, что этот юный коп вовсе не такой простой и управляемый инструмент, как он думал.Этот нож превратился в Дамоклов меч, висящий над его головой. Стоит Пингвину оступиться или нарушить правила — этот меч упадет и отрубит ему голову.— Пока ты играешь по правилам, наш договор в силе. Я буду твоим непобедимым клинком, а ты, как и обещал, будешь поставлять мне информацию, — Цинь Су бросил на стол папку с делом о трупах атлантов. — Узнай, кто стоит за скупкой тел. И заодно составь мне список всех сильных магов, появившихся в Готэме в последнее время.При упоминании магии глаза Пингвина сузились. Когда дело касалось выживания бизнеса, он мгновенно возвращался к образу расчетливого дельца.— В магические дела я не лезу. И тебе не советую. Эти ребята с приветом, свяжешься с ними — сдохнешь и даже не поймешь от чего.— Можешь не лезть, — бросил Цинь Су, разворачиваясь к выходу. — Но они сами пришли за мной.Он ушел, даже не оглянувшись.Лицо Пингвина почернело. Цинь Су только что оставил выбор за ним.— Как же я сразу не понял, — пробормотал Освальд. — Чем острее клинок, тем страшнее враги, против которых его направляют. А этот клинок только что разрубил бога.Пингвин осознал, что его амбиции застряли в рамках Готэма. А вызовы, с которыми они столкнулись, вышли за пределы города. Землетрясение было результатом войны Лиги Справедливости с божеством!Он раздраженно затушил сигару и откинулся в кресле.Продолжать держаться за этот непобедимый клинок или соскочить, чтобы спасти свою шкуру?Ответ был только один.Цинь Су был уверен, что Пингвин сделает правильный выбор. Он амбициозен, а амбиции требуют риска. Пингвину нужен был Цинь Су, так же как Цинь Су нуждался в его информационной сети. По части сбора слухов даже вездесущий Бэтмен уступал Пингвину (именно поэтому Бэтмен так часто заглядывал в «Айсберг», чтобы выбить из Освальда нужные данные).С поддержкой Пингвина работа Цинь Су станет намного проще.— Постоянно драться — это так утомительно, правда, Манафи?Маленькая синяя фея активно закивала. Хотя она стала в десять раз сильнее после обретения Изначальной Силы, она всё еще ненавидела насилие.Цинь Су не собирался заставлять ее сражаться. Ему нужно было лишь, чтобы она могла постоять за себя. А тех, кто посмеет посягнуть на Синеву Океана, он зарубит сам.— Тоже решил стать миротворцем, как Вулко? — раздался голос из тени.Цинь Су обернулся. В черном обтягивающем костюме стоял мужчина.— Король Орм.Орм больше не носил броню и шлем. Короткие черные кудри и молодое, хотя и напряженное лицо.Глядя на Манафи на плече Цинь Су, принц Атлантиды (он без труда видел ее сквозь невидимость) испытал смесь жадности и благоговения, но в итоге в его глазах осталась лишь твердая решимость.— Нет. Я больше не король. Король — мой брат Артур. А я здесь как преступник, чтобы искупить вину и заслужить признание Синевы Океана.Орм никогда не был типичным злодеем. Для Атлантиды он был идеальным правителем, ставящим интересы своего народа превыше всего. Просто его воспитывали в строгих традициях, где люди считались паразитами, отравляющими Землю.Цинь Су не удивился его появлению. Артур ни за что бы не казнил брата. Но и простить ошибку просто так не мог. Поэтому Аквамен отправил Орма на сушу — и вину искупить, и заодно приглядывать за Манафи, в преданности Орма Атлантиде сомневаться не приходилось.Но вслух Артур наверняка сказал это иначе.— Аквамен так и сказал: «Иди и заслужи признание»? А ну-ка, дай-ка я спрошу у Бэтмена... — Цинь Су хитро прищурился и достал бэт-коммуникатор (он так и не вернул его Бэтмену).Орм, поняв, что коп сейчас позвонит его брату, стиснул зубы и выдавил:— Брат сказал, что назначает меня послом Атлантиды на суше, чтобы я наладил контакт между нашими мирами.Для гордого Орма работа послом у презираемых людей была величайшим унижением. Он бы никогда в этом не признался, если бы Цинь Су не взял его на понт.Цинь Су мысленно вздохнул. Еще один цундере. Но это открывало отличные перспективы.Орм был сильнее Аквамена во всём. С детства его тренировали как истинного короля и могущественного мага. Главной его проблемой была ксенофобия и ненависть к человечеству.— Раз помнишь слова брата, не забывай о своей миссии, — Цинь Су развернулся и пошел по улице. — Ты был королем. Ты должен понимать, что нельзя судить о народе по обрывкам информации. Посмотри на сушу своими глазами. Узнай, кто такие люди на самом деле.Едва он это сказал, как впереди раздалась автоматная очередь! Толпа прохожих с криками хлынула назад, как отступающая волна. В мгновение ока на улице остались только Цинь Су и Орм.Орм с непроницаемым лицом указал на бандитов, устроивших перестрелку прямо на перекрестке:— Я вижу. Всё в точности так, как рассказывали в наших сказках.Цинь Су: «...»— Ладно, уточняю: Готэм — это исключение. Это выгребная яма. Сюда лучше не смотреть, а то научишься плохому.

В последнее время ресторан «Айсберг» стал невероятно популярным местом. Если раньше местная элита пробиралась сюда тайком (всё-таки репутация у заведения была сомнительной), то теперь, после резкого взлета популярности Пингвина, социальные сливки Готэма просто мечтали засветиться рядом с ним. Это добавляло очков их собственному имиджу благотворителей.

Пингвин презирал этих лицемеров. Да, их руки не были по локоть в крови, но души были грязнее любой выгребной ямы. И, что еще хуже, большинство из них были откровенно тупыми. Неужели они реально верили, что криминальный босс, совершив одно доброе дело, вдруг стал святым? Не боялись, что завтра он продаст их на органы?

Если бы не визит мэра, Пингвин бы вообще к ним не вышел, предпочитая общество своих пернатых питомцев. Но статус обязывает. С мэром нужно быть жестким, со светской тусовкой — надменным.

Но когда на пороге появился Цинь Су, Пингвин не мог позволить себе играть в эти игры. Этот парень был его «официальным» партнером. И отказать ему во встрече было нельзя.

— Цинь Су! Какими судьбами? — Пингвин улыбнулся так лучезарно, как только мог. Цинь Су даже заметил, что босс мафии слегка напудрил лицо, чтобы его хитрые черты казались более добродушными.

— Мы договаривались: ты работаешь в тени, я — на свету. Вместе чистим Готэм. Но, Пингвин, не кажется ли тебе, что ты слишком увлекся и решил забрать обе роли себе?

Цинь Су с силой шлепнул на стол газету. Крупный заголовок гласил: «ПОДДЕРЖИТЕ ОСВАЛЬДА КОББЛПОТА НА ВЫБОРАХ МЭРА!»

По лбу Пингвина скатилась капля холодного пота:

— Нет-нет, ты не так понял! Я просто ищу способы устранить конкурен... э-э, то есть, решить проблемы Готэма. Вот, взгляни на это.

Он бросил Цинь Су гроссбух с черной бухгалтерией мэра Хилла.

— Этот мэр — тварь похуже меня. Когда Гордон еще не был комиссаром, Хилл чуть не убил его. Мы же с тобой соратники, жаждущие изменить этот город! Ты — будущий комиссар, я — король подполья. Как мы можем построить новый Готэм, пока у власти такие паразиты?

— И поэтому ты натравил своих пиарщиков распускать слухи про «Дьявольского Копа»? — ледяным тоном спросил Цинь Су.

Чтобы кличка прижилась так быстро и разошлась по всем бандам, нужна была мощнейшая информационная сеть. В Готэме такой обладал только Пингвин.

Пингвин самодовольно приосанился:

— Это я придумал! Ну как, нравится?

Цинь Су помрачнел:

— Я так и знал! Ты вообще соображаешь?! Ты распускаешь слухи, что я в сговоре с мафией и без суда валю конкурентов! Не боишься, что меня свои же коллеги на вилы поднимут за предательство?!

— Не боюсь, — пожал плечами Пингвин. — Имя «Дьявольский Коп» звучит как кличка грязного копа, верно? А сотрудничество с грязными копами для устранения конкурентов — это классика жанра. В Готэме так делали всегда. Никто не удивится.

Цинь Су заскрежетал зубами. Ах ты ж жирная птица! Ты сам понимаешь, что это звучит как «грязный коп», и всё равно пустил это в массы!

Сделав глубокий вдох, Цинь Су подавил гнев и твердо сказал:

— Пингвин. Мы оба знаем, что наш союз — это отношения ножа и того, кто его держит. Я — твой нож, который устраняет твоих конкурентов и объединяет подполье. А ты показываешь мне, где прячется грязь, чтобы я мог ее вычистить. Мне плевать на твои амбиции и на то, что ты метишь в мэры. Пока ты делаешь реальные дела, я могу закрыть глаза на то, что ты набиваешь свои карманы. Но у меня есть одно условие.

Цинь Су подошел вплотную к Пингвину и, держа Тояко в правой руке, левой заботливо поправил ему воротничок.

— Раз уж ты решил отмыться добела, делай это чисто. Я запрещаю тебе использовать мафиозные методы (убийства и шантаж) в предвыборной гонке. Выиграй эти выборы честно и красиво. Так же, как ты организовал защиту во время землетрясения.

Пингвин почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Он вдруг осознал, что этот юный коп вовсе не такой простой и управляемый инструмент, как он думал.

Этот нож превратился в Дамоклов меч, висящий над его головой. Стоит Пингвину оступиться или нарушить правила — этот меч упадет и отрубит ему голову.

— Пока ты играешь по правилам, наш договор в силе. Я буду твоим непобедимым клинком, а ты, как и обещал, будешь поставлять мне информацию, — Цинь Су бросил на стол папку с делом о трупах атлантов. — Узнай, кто стоит за скупкой тел. И заодно составь мне список всех сильных магов, появившихся в Готэме в последнее время.

При упоминании магии глаза Пингвина сузились. Когда дело касалось выживания бизнеса, он мгновенно возвращался к образу расчетливого дельца.

— В магические дела я не лезу. И тебе не советую. Эти ребята с приветом, свяжешься с ними — сдохнешь и даже не поймешь от чего.

— Можешь не лезть, — бросил Цинь Су, разворачиваясь к выходу. — Но они сами пришли за мной.

Он ушел, даже не оглянувшись.

Лицо Пингвина почернело. Цинь Су только что оставил выбор за ним.

— Как же я сразу не понял, — пробормотал Освальд. — Чем острее клинок, тем страшнее враги, против которых его направляют. А этот клинок только что разрубил бога.

Пингвин осознал, что его амбиции застряли в рамках Готэма. А вызовы, с которыми они столкнулись, вышли за пределы города. Землетрясение было результатом войны Лиги Справедливости с божеством!

Он раздраженно затушил сигару и откинулся в кресле.

Продолжать держаться за этот непобедимый клинок или соскочить, чтобы спасти свою шкуру?

Ответ был только один.

Цинь Су был уверен, что Пингвин сделает правильный выбор. Он амбициозен, а амбиции требуют риска. Пингвину нужен был Цинь Су, так же как Цинь Су нуждался в его информационной сети. По части сбора слухов даже вездесущий Бэтмен уступал Пингвину (именно поэтому Бэтмен так часто заглядывал в «Айсберг», чтобы выбить из Освальда нужные данные).

С поддержкой Пингвина работа Цинь Су станет намного проще.

— Постоянно драться — это так утомительно, правда, Манафи?

Маленькая синяя фея активно закивала. Хотя она стала в десять раз сильнее после обретения Изначальной Силы, она всё еще ненавидела насилие.

Цинь Су не собирался заставлять ее сражаться. Ему нужно было лишь, чтобы она могла постоять за себя. А тех, кто посмеет посягнуть на Синеву Океана, он зарубит сам.

— Тоже решил стать миротворцем, как Вулко? — раздался голос из тени.

Цинь Су обернулся. В черном обтягивающем костюме стоял мужчина.

— Король Орм.

Орм больше не носил броню и шлем. Короткие черные кудри и молодое, хотя и напряженное лицо.

Глядя на Манафи на плече Цинь Су, принц Атлантиды (он без труда видел ее сквозь невидимость) испытал смесь жадности и благоговения, но в итоге в его глазах осталась лишь твердая решимость.

— Нет. Я больше не король. Король — мой брат Артур. А я здесь как преступник, чтобы искупить вину и заслужить признание Синевы Океана.

Орм никогда не был типичным злодеем. Для Атлантиды он был идеальным правителем, ставящим интересы своего народа превыше всего. Просто его воспитывали в строгих традициях, где люди считались паразитами, отравляющими Землю.

Цинь Су не удивился его появлению. Артур ни за что бы не казнил брата. Но и простить ошибку просто так не мог. Поэтому Аквамен отправил Орма на сушу — и вину искупить, и заодно приглядывать за Манафи, в преданности Орма Атлантиде сомневаться не приходилось.

Но вслух Артур наверняка сказал это иначе.

— Аквамен так и сказал: «Иди и заслужи признание»? А ну-ка, дай-ка я спрошу у Бэтмена... — Цинь Су хитро прищурился и достал бэт-коммуникатор (он так и не вернул его Бэтмену).

Орм, поняв, что коп сейчас позвонит его брату, стиснул зубы и выдавил:

— Брат сказал, что назначает меня послом Атлантиды на суше, чтобы я наладил контакт между нашими мирами.

Для гордого Орма работа послом у презираемых людей была величайшим унижением. Он бы никогда в этом не признался, если бы Цинь Су не взял его на понт.

Цинь Су мысленно вздохнул. Еще один цундере. Но это открывало отличные перспективы.

Орм был сильнее Аквамена во всём. С детства его тренировали как истинного короля и могущественного мага. Главной его проблемой была ксенофобия и ненависть к человечеству.

— Раз помнишь слова брата, не забывай о своей миссии, — Цинь Су развернулся и пошел по улице. — Ты был королем. Ты должен понимать, что нельзя судить о народе по обрывкам информации. Посмотри на сушу своими глазами. Узнай, кто такие люди на самом деле.

Едва он это сказал, как впереди раздалась автоматная очередь! Толпа прохожих с криками хлынула назад, как отступающая волна. В мгновение ока на улице остались только Цинь Су и Орм.

Орм с непроницаемым лицом указал на бандитов, устроивших перестрелку прямо на перекрестке:

— Я вижу. Всё в точности так, как рассказывали в наших сказках.

Цинь Су: «...»

— Ладно, уточняю: Готэм — это исключение. Это выгребная яма. Сюда лучше не смотреть, а то научишься плохому.