Глава 20

Памела Изли никак не ожидала, что из крошечного шарика выпрыгнет здоровый мужик с мечом. И Цинь Су сполна воспользовался элементом неожиданности.Деревянный клинок взвыл, рассекая воздух. Вложив в удар всю свою силу, Цинь Су одним махом отрубил лианы, соединявшие Плющ с лесом.Лишившись опоры, она рухнула на землю и попыталась встать, но Тояко пронзил ее пышную грудь насквозь, пригвоздив к корням.— Извини, но я предпочитаю защищать Манафи сам, — холодно процедил Цинь Су, наваливаясь на рукоять обеими руками. — Даю тебе последний шанс. Выведи всех людей из джунглей. У тебя три секунды. Три. Два!Никаких долгих диалогов. Никакого пафоса. Он знал, что с ней нужно кончать быстро. Даже будучи приколотой к земле и лишенной лиан-рук, с регенерацией Зелени она представляла смертельную угрозу. Три секунды задержки — это и так неоправданный риск.Цинь Су не хотел ее убивать. В хронологии New 52 она позиционировалась как антигерой и в будущем должна была присоединиться к Хищным Птицам.Памела посмотрела на кусок дерева, торчащий в ее сердце. И улыбнулась. Жуткой, ослепительной улыбкой.— Один! — рявкнул Цинь Су и без колебаний провернул рукоять меча, превращая ее сердце в фарш.Но Плющ даже не поморщилась. Она продолжала улыбаться, глядя, как он тратит силы впустую.В следующее мгновение толстые корни обвили лодыжки Цинь Су и рывком вздернули его вверх тормашками. Истощенный атакой, он не смог оказать сопротивления.Он сделал всё, что мог. Но этого было недостаточно.— Видишь, малыш? — ласково произнесла Памела. — Перед величием Природы так называемый «человеческий интеллект» — не более чем смешная глупость.Чтобы Манафи не сбежал, она поместила его внутрь розового бутона. Лепестки сомкнулись, заперев покемона внутри.Оставив Тояко торчать в груди, Плющ позволила лианам оплести свое тело. Слой за слоем растения восстанавливали ее плоть, но даже под гладкой человеческой кожей теперь скрывались переплетенные растительные волокна. Снаружи — плоть, внутри — хлорофилл.— Я больше не Ядовитый Плющ, — произнесла она, погружая новые руки-лианы в землю. — Я — Сердце Леса, Эви.Она стала лесом. Даже если Цинь Су порубит ее на сотню кусков, это ничего не даст. Единственный способ убить ее — сжечь каждый корень под землей во всем измерении. Или прикончить ее до завершения трансформации. Но если бы она не начала перерождение, она бы видела всё через растения, и трюк с Покеболом бы провалился. Шах и мат.— Сдаюсь. Твоя взяла, Эви, — вздохнул Цинь Су, перестав дергаться в путах.Плющ равнодушно посмотрела на него:— Лес шепчет мне, что ты не чувствуешь отчаяния. Думаешь, у тебя еще есть козырь? Кто? Те две маленькие птички, которые пытаются выжить в моей чаще?Лес видел всё. Найтвинг и Дэмиен прорубались в их сторону, но шли очень медленно — каждое дерево и куст пытались их убить.— Оставь надежду. В этом лесу даже Супермен не сможет меня убить. Так же, как он не может убить Болотную Тварь.Болотная Тварь, как и Плющ, был аватаром Зелени. Он мог превратить любую территорию в болото и стать неуязвимым на своей земле. Получив прямую инъекцию силы от Зелени, Плющ достигла того же уровня, а в контроле растений, возможно, даже превзошла его.Цинь Су понимал, что она не блефует. Обычный человек не способен победить ее грубой силой. Нужна спецэкипировка.«Дэмиен! Дик! На вас висят маячки! Вы же не тупые! Если мой сигнал замер, значит, меня поймали. Бегите к границе барьера и зовите Лигу Справедливости!»Словно услышав его мысли, Робины перестали пробиваться к центру и повернули к краю леса. Возможно, им удастся пробить связь и вызвать помощь. Но пока Супермен долетит, Цинь Су успеет стать отличным компостом.Тело Эви снова приняло идеальную человеческую форму. Пару листиков кокетливо прикрывали интимные места — хотя стесняться было нечего, ее тело теперь было просто куском дерева.Плавно покачивая бедрами, она подошла к висящему копу.— Я верю, что ты искренне хотел защитить этого малыша, — мягко сказала она.Цинь Су зацепился за шанс:— Значит, убивать меня не обязательно?Ее пальцы удлинились, превратившись в острые деревянные когти.— Я позабочусь о нем вместо тебя.Ясно. В расход.Был ли у него выбор? Да, осталась одна крутка в гаче Покемонов. Помолиться Аркеусу? Но ведь Плющ тоже хочет защитить Манафи, причем сила Зелени справится с этим куда лучше, чем какой-то коп.Повиснув с обреченным взглядом дохлой рыбы, Цинь Су посмотрел на свой меч, торчащий в ее груди. Внезапно в голову пришла дурацкая мысль.Я ведь ни разу не выкрикнул имя меча в бою. Может, попробовать?Его зрение начало расплываться, а мысли путаться. Лианы, опутавшие его, впрыскивали нейротоксин.Эви нежно провела рукой по его щеке и оставила легкий поцелуй на его лбу.— Ты станешь единым целым с лесом. Со мной.Цинь Су потянулся к мечу, пытаясь произнести заветные слова, но голосовые связки онемели.Шип проткнул его палец, и капля крови скатилась Эви в рот. Это был Смертельный Поцелуй, вытягивающий жизненные силы.Но, проглотив кровь, Эви нахмурилась. Вместо металлического привкуса крови она почувствовала... вкус горького растительного сока!Что-то постучало ее по плечу. Эви удивленно обернулась. Из-за ее спины вынырнула толстая лиана, обхватила рукоять Тояко и с хлюпаньем выдернула его из ее груди.Затем лиана молниеносно порубила путы, и на землю спрыгнула высокая, худая зеленая фигура.— Привет, красотка.Существо стояло на пяти корнях. На спине красовались два ряда черных стручков-бомб. Огромный зеленый циклопический глаз уставился на Эви.— Что ты такое? Растение? — Плющ опешила. Лес подсказывал ей, что перед ней чистейшая форма растительной жизни. Но ведь это был человек!— Эй, обидно! Только что предлагала стать единым целым, а теперь даже не узнаешь? У меня сердце разбито, — театрально схватилось за грудь существо. — Давай знакомиться заново. Теперь я тоже Овощ! Зови меня — Дикорастущая Лоза!Проведя по груди четырехпалой рукой-веткой, Цинь Су нащупал мигающий значок песочных часов и мысленно выдохнул с облегчением.«Дик был прав. Лучше иметь выбор, даже если он рискованный».Омнитрикс отреагировал на угрозу жизни, активировал защитный механизм и автоматически превратил Цинь Су в форму, наиболее подходящую для выживания в данной среде. ДНК флорауны — Дикорастущей Лозы.По способностям Лоза был похож на классическую версию Ядовитого Плюща — боевой ботаник. Но до мощи Сердца Леса ему было далеко.Цинь Су не стал ждать. Он выбросил руки-хлысты, обвив ими Эви, и покрыл их острыми шипами, вонзающимися в ее тело.Она испугалась лишь на секунду. Оказавшись вплотную, Плющ поняла, что Лоза слабее нее.Из-под земли вырвались колья и пронзили пришельца насквозь. Два растения сцепились в смертельных объятиях, заливая землю зеленым соком.Но физический урон был для них бессмысленным. Они кромсали друг друга в клочья и тут же регенерировали. Патовая ситуация.Эви повалила Лозу на спину, оседлала его сверху и встряхнула красными волосами, связывая его руки своими лианами.— Думаешь, я не смогу убить растение? Я покажу тебе истинную ярость Сердца Леса!Ее корни впились в тело Цинь Су, но не для того, чтобы проткнуть, а чтобы выпить все его соки.Лоза начал стремительно слабеть. Хуже того, Омнитрикс не был заряжен до конца — значок мигал всё быстрее. До конца трансформации оставалось меньше десяти секунд!— Мне и двух хватит!Цинь Су ударил Эви головой. Раскрывшаяся на его плечах мухоловка вцепилась ей в плечо, откусив добрую треть плоти. В этот раз регенерация Эви почему-то застопорилась.Она с ужасом осознала, что происходит:— Почему?! Зелень, почему ты просто смотришь?! Ты предала меня?!Огромный глаз Лозы приблизился к ее лицу вплотную. Стручки на его спине лопнули, осыпав Плюща густым слоем паразитических спор.— Зелень никого не предает, — проскрежетал Цинь Су чужим, шелестящим голосом. — Пойми, мисс Эви. Мы оба сейчас — растения. Для Зелени мы равны. Как два дерева, растущие рядом, дерутся за воду и свет. Зелень не будет помогать одному из нас. Выживает сильнейший! Это и есть Природа!Не обращая внимания на соблазнительные изгибы ее деревянного тела, Лоза безжалостно разорвал ей грудную клетку и вырвал оттуда сияющий зеленый шар — ядро контроля над Лесом.Одной рукой он держал ее за горло, приподняв изодранное тело над землей, другой — сжал сферу.ХРУСТЬ!Зеленый шар рассыпался искрами. Магическое измерение Леса мгновенно растворилось, словно сгоревшая картина, обнажив знакомый асфальт.В ту же секунду Омнитрикс вспыхнул красным, и Лоза превратился обратно в тяжело дышащего Цинь Су, который резко уменьшился в росте.Ноги Памелы коснулись земли. Цинь Су звонко щелкнул ее по лбу и разжал пальцы. Женщина без сил осела на асфальт.— Добро пожаловать обратно в Готэм, мисс Плющ. Чтобы очистить эту выгребную яму, одной силы Зелени будет маловато.

Памела Изли никак не ожидала, что из крошечного шарика выпрыгнет здоровый мужик с мечом. И Цинь Су сполна воспользовался элементом неожиданности.

Деревянный клинок взвыл, рассекая воздух. Вложив в удар всю свою силу, Цинь Су одним махом отрубил лианы, соединявшие Плющ с лесом.

Лишившись опоры, она рухнула на землю и попыталась встать, но Тояко пронзил ее пышную грудь насквозь, пригвоздив к корням.

— Извини, но я предпочитаю защищать Манафи сам, — холодно процедил Цинь Су, наваливаясь на рукоять обеими руками. — Даю тебе последний шанс. Выведи всех людей из джунглей. У тебя три секунды. Три. Два!

Никаких долгих диалогов. Никакого пафоса. Он знал, что с ней нужно кончать быстро. Даже будучи приколотой к земле и лишенной лиан-рук, с регенерацией Зелени она представляла смертельную угрозу. Три секунды задержки — это и так неоправданный риск.

Цинь Су не хотел ее убивать. В хронологии New 52 она позиционировалась как антигерой и в будущем должна была присоединиться к Хищным Птицам.

Памела посмотрела на кусок дерева, торчащий в ее сердце. И улыбнулась. Жуткой, ослепительной улыбкой.

— Один! — рявкнул Цинь Су и без колебаний провернул рукоять меча, превращая ее сердце в фарш.

Но Плющ даже не поморщилась. Она продолжала улыбаться, глядя, как он тратит силы впустую.

В следующее мгновение толстые корни обвили лодыжки Цинь Су и рывком вздернули его вверх тормашками. Истощенный атакой, он не смог оказать сопротивления.

Он сделал всё, что мог. Но этого было недостаточно.

— Видишь, малыш? — ласково произнесла Памела. — Перед величием Природы так называемый «человеческий интеллект» — не более чем смешная глупость.

Чтобы Манафи не сбежал, она поместила его внутрь розового бутона. Лепестки сомкнулись, заперев покемона внутри.

Оставив Тояко торчать в груди, Плющ позволила лианам оплести свое тело. Слой за слоем растения восстанавливали ее плоть, но даже под гладкой человеческой кожей теперь скрывались переплетенные растительные волокна. Снаружи — плоть, внутри — хлорофилл.

— Я больше не Ядовитый Плющ, — произнесла она, погружая новые руки-лианы в землю. — Я — Сердце Леса, Эви.

Она стала лесом. Даже если Цинь Су порубит ее на сотню кусков, это ничего не даст. Единственный способ убить ее — сжечь каждый корень под землей во всем измерении. Или прикончить ее до завершения трансформации. Но если бы она не начала перерождение, она бы видела всё через растения, и трюк с Покеболом бы провалился. Шах и мат.

— Сдаюсь. Твоя взяла, Эви, — вздохнул Цинь Су, перестав дергаться в путах.

Плющ равнодушно посмотрела на него:

— Лес шепчет мне, что ты не чувствуешь отчаяния. Думаешь, у тебя еще есть козырь? Кто? Те две маленькие птички, которые пытаются выжить в моей чаще?

Лес видел всё. Найтвинг и Дэмиен прорубались в их сторону, но шли очень медленно — каждое дерево и куст пытались их убить.

— Оставь надежду. В этом лесу даже Супермен не сможет меня убить. Так же, как он не может убить Болотную Тварь.

Болотная Тварь, как и Плющ, был аватаром Зелени. Он мог превратить любую территорию в болото и стать неуязвимым на своей земле. Получив прямую инъекцию силы от Зелени, Плющ достигла того же уровня, а в контроле растений, возможно, даже превзошла его.

Цинь Су понимал, что она не блефует. Обычный человек не способен победить ее грубой силой. Нужна спецэкипировка.

«Дэмиен! Дик! На вас висят маячки! Вы же не тупые! Если мой сигнал замер, значит, меня поймали. Бегите к границе барьера и зовите Лигу Справедливости!»

Словно услышав его мысли, Робины перестали пробиваться к центру и повернули к краю леса. Возможно, им удастся пробить связь и вызвать помощь. Но пока Супермен долетит, Цинь Су успеет стать отличным компостом.

Тело Эви снова приняло идеальную человеческую форму. Пару листиков кокетливо прикрывали интимные места — хотя стесняться было нечего, ее тело теперь было просто куском дерева.

Плавно покачивая бедрами, она подошла к висящему копу.

— Я верю, что ты искренне хотел защитить этого малыша, — мягко сказала она.

Цинь Су зацепился за шанс:

— Значит, убивать меня не обязательно?

Ее пальцы удлинились, превратившись в острые деревянные когти.

— Я позабочусь о нем вместо тебя.

Ясно. В расход.

Был ли у него выбор? Да, осталась одна крутка в гаче Покемонов. Помолиться Аркеусу? Но ведь Плющ тоже хочет защитить Манафи, причем сила Зелени справится с этим куда лучше, чем какой-то коп.

Повиснув с обреченным взглядом дохлой рыбы, Цинь Су посмотрел на свой меч, торчащий в ее груди. Внезапно в голову пришла дурацкая мысль.

Я ведь ни разу не выкрикнул имя меча в бою. Может, попробовать?

Его зрение начало расплываться, а мысли путаться. Лианы, опутавшие его, впрыскивали нейротоксин.

Эви нежно провела рукой по его щеке и оставила легкий поцелуй на его лбу.

— Ты станешь единым целым с лесом. Со мной.

Цинь Су потянулся к мечу, пытаясь произнести заветные слова, но голосовые связки онемели.

Шип проткнул его палец, и капля крови скатилась Эви в рот. Это был Смертельный Поцелуй, вытягивающий жизненные силы.

Но, проглотив кровь, Эви нахмурилась. Вместо металлического привкуса крови она почувствовала... вкус горького растительного сока!

Что-то постучало ее по плечу. Эви удивленно обернулась. Из-за ее спины вынырнула толстая лиана, обхватила рукоять Тояко и с хлюпаньем выдернула его из ее груди.

Затем лиана молниеносно порубила путы, и на землю спрыгнула высокая, худая зеленая фигура.

— Привет, красотка.

Существо стояло на пяти корнях. На спине красовались два ряда черных стручков-бомб. Огромный зеленый циклопический глаз уставился на Эви.

— Что ты такое? Растение? — Плющ опешила. Лес подсказывал ей, что перед ней чистейшая форма растительной жизни. Но ведь это был человек!

— Эй, обидно! Только что предлагала стать единым целым, а теперь даже не узнаешь? У меня сердце разбито, — театрально схватилось за грудь существо. — Давай знакомиться заново. Теперь я тоже Овощ! Зови меня — Дикорастущая Лоза!

Проведя по груди четырехпалой рукой-веткой, Цинь Су нащупал мигающий значок песочных часов и мысленно выдохнул с облегчением.

«Дик был прав. Лучше иметь выбор, даже если он рискованный».

Омнитрикс отреагировал на угрозу жизни, активировал защитный механизм и автоматически превратил Цинь Су в форму, наиболее подходящую для выживания в данной среде. ДНК флорауны — Дикорастущей Лозы.

По способностям Лоза был похож на классическую версию Ядовитого Плюща — боевой ботаник. Но до мощи Сердца Леса ему было далеко.

Цинь Су не стал ждать. Он выбросил руки-хлысты, обвив ими Эви, и покрыл их острыми шипами, вонзающимися в ее тело.

Она испугалась лишь на секунду. Оказавшись вплотную, Плющ поняла, что Лоза слабее нее.

Из-под земли вырвались колья и пронзили пришельца насквозь. Два растения сцепились в смертельных объятиях, заливая землю зеленым соком.

Но физический урон был для них бессмысленным. Они кромсали друг друга в клочья и тут же регенерировали. Патовая ситуация.

Эви повалила Лозу на спину, оседлала его сверху и встряхнула красными волосами, связывая его руки своими лианами.

— Думаешь, я не смогу убить растение? Я покажу тебе истинную ярость Сердца Леса!

Ее корни впились в тело Цинь Су, но не для того, чтобы проткнуть, а чтобы выпить все его соки.

Лоза начал стремительно слабеть. Хуже того, Омнитрикс не был заряжен до конца — значок мигал всё быстрее. До конца трансформации оставалось меньше десяти секунд!

— Мне и двух хватит!

Цинь Су ударил Эви головой. Раскрывшаяся на его плечах мухоловка вцепилась ей в плечо, откусив добрую треть плоти. В этот раз регенерация Эви почему-то застопорилась.

Она с ужасом осознала, что происходит:

— Почему?! Зелень, почему ты просто смотришь?! Ты предала меня?!

Огромный глаз Лозы приблизился к ее лицу вплотную. Стручки на его спине лопнули, осыпав Плюща густым слоем паразитических спор.

— Зелень никого не предает, — проскрежетал Цинь Су чужим, шелестящим голосом. — Пойми, мисс Эви. Мы оба сейчас — растения. Для Зелени мы равны. Как два дерева, растущие рядом, дерутся за воду и свет. Зелень не будет помогать одному из нас. Выживает сильнейший! Это и есть Природа!

Не обращая внимания на соблазнительные изгибы ее деревянного тела, Лоза безжалостно разорвал ей грудную клетку и вырвал оттуда сияющий зеленый шар — ядро контроля над Лесом.

Одной рукой он держал ее за горло, приподняв изодранное тело над землей, другой — сжал сферу.

ХРУСТЬ!

Зеленый шар рассыпался искрами. Магическое измерение Леса мгновенно растворилось, словно сгоревшая картина, обнажив знакомый асфальт.

В ту же секунду Омнитрикс вспыхнул красным, и Лоза превратился обратно в тяжело дышащего Цинь Су, который резко уменьшился в росте.

Ноги Памелы коснулись земли. Цинь Су звонко щелкнул ее по лбу и разжал пальцы. Женщина без сил осела на асфальт.

— Добро пожаловать обратно в Готэм, мисс Плющ. Чтобы очистить эту выгребную яму, одной силы Зелени будет маловато.