И вот незаметно ночь сменилась предрассветным часом, однако ни Императрица, ни я так и не сомкнули глаз.
— У графини Тейлглехен начались схватки.
Все потому, что от горничной из Дворца Императрицы, откомандированной в особняк министра, пришла ошеломительная весть.
Конечно, четырехнедельную беременность графини подтвердили примерно в конце февраля, так что срок родов выпадал как раз на эти дни. Казалось, что схватки начались чуть рановато, однако это вполне укладывалось в рамки допустимой погрешности.
«И почему это я сам так нервничаю?»
В отличие от Императрицы, молча сидевшей подле спящей правящей кронпринцессы, я безостановочно мерил шагами покои, растирая затылок. Шею ломило без видимой причины — то ли от напряжения, то ли от бессонной ночи.
Нет, скорее уж от первого. Рождение первенца министра касалось не только его самого и дома Красиус. Если преувеличить лишь самую малость, это был жизненно важный вопрос, напрямую связанный с безопасностью и благоденствием Империи и императорской семьи.
Родись ребенок благополучно, это станет великим праздником, закрепляющим наследование в роду Красиус — верных вассалов, из поколения в поколение служивших опорой императорской семье, а будущим наследником министра станет ровесник правящей кронпринцессы. Даже явись я, правящий Император, с поздравительной речью лично, в этом не было бы ничего чрезмерного.
Однако если — упаси боже, чему ни в коем случае нельзя было позволить случиться, — с ребенком или супругой министра в родах стрясется беда?
«Тогда одному небу известно, что произойдет».
Обычно министр мягок и рассудителен, но неизвестно, как бы сорвало ему резьбу, постигни его подобная трагедия. Он едва-едва залечил былые душевные раны; нанеси судьба еще более глубокий удар — и каким бы несгибаемым человеком он ни был, безумие неминуемо пожрет его рассудок.
Этого нельзя допустить ни под каким видом. Бессмысленная трагедия, лишенная всякой морали и смысла, — последнее, чего я желал бы как отец и как Император великой державы.
— Ах...
Как раз в этот миг у Императрицы вырвался тихий вздох.
Резко обернувшись, я увидел, как Императрица торопливо принимает весть через магический шар связи.
«Неужели все разрешилось?»
По лбу незаметно прокатилась капля холодного пота. Погода на стыке осени и зимы вовсе не располагала к испарине, однако я нервничал почти так же сильно, как в день, когда Императрица рожала правящую кронпринцессу.
Императрица, похоже, разделяла мое волнение: вглядываясь в магический шар связи с напряженным лицом, она вдруг мягко улыбнулась:
— Похоже, у Шарлотты появится замечательный друг.
При виде ее теплой улыбки у меня с груди сорвался долгий вздох облегчения.
К счастью, юный глава дома Красиус благополучно появился на свет.
«Друг... мальчик».
И стоило напряжению отпустить, как меня вдруг захлестнула трудноописуемая волна глухого раздражения.
Из всех возможных вариантов родился именно сын. Да еще и сын министра, чтоб его!
«Будет беда, если он вырастет похожим на папашу».
Это беспокойство было трудно облечь в слова, и поделиться им я ни с кем не мог, но почему-то у меня уже возникло стойкое ощущение, будто мою единственную дочь нагло умыкнул какой-то вор.
Разумеется, я отдаю себе отчет в том, что это чистой воды паранойя и недостойная ревность. Но разве сам министр — не тот еще искуситель, умудрившийся очаровать даже Герцога Сокрушителя Демонов?! Вернись кто-нибудь на пару лет назад и начни трезвонить на каждом углу, что «Герцог Сокрушитель Демонов и Директор Департамента инспекции женятся», на него бы пальцем у виска покрутили и сочли буйнопомешанным.
А потому исключать вероятность того, что наследник семьи имперского графа станет мужем следующей правительницы Империи, тоже никак нельзя. Я обязан просчитать любые расклады, чтобы у меня ненароком не увели дочь средь бела дня.
«О будущем стоит думать в будущем».
Прежде чем сын министра — чьего лица я в глаза не видел, — успел окончательно превратиться в моих глазах в подлого вора, я слегка тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Глупо отравлять себе настоящее из-за будущего, которое может и не наступить. Сейчас, вместо посторонних дум, важнее всего направить дары и поздравления министру, ставшему отцом.
«Идти туда лично исключено».
Для начала, наведываться в особняк министра не стоило даже в мыслях. Графиня потратила все силы на роды, и устраивать переполох высочайшим визитом? Окажись я на месте министра, меня бы это не просто не обрадовало, а взбесило до глубины души. А становиться первым правителем в истории Империи, которому набил морду собственный вассал, я не планировал.
Но если мой визит сулил переполох, то же самое касалось и посланников. Всякий, кого отправят от имени монарха поздравить министра с рождением сына, неизбежно окажется высокопоставленным сановником, а послать мелкую сошку во избежание шумихи само по себе сочтут за оскорбление.
«Пока что ограничусь дарами».
После долгих раздумий я пришел к простому выводу: разумнее всего ограничиться посылкой даров, пока графиня не наберется сил. В конце концов, подарки вполне может передать и обычный камердинер.
Но стоило разрешить одну дилемму, как тут же нарисовалась другая.
«Какая там еда особенно полезна для мужской силы?..»
Для министра, которому предстоит жить с шестью женами, ничего важнее выносливости и быть не могло. Чем бы таким его одарить, чтобы он прослезился от благодарности и отвесил поклон в сторону Императорского дворца?
От одного лишь предвкушения на душе теплело...
— Ваше Величество. Вы выглядите весьма довольным.
Услышав замечание Императрицы, я рассеянно коснулся уголков губ.
Улыбка почему-то сама собой растянулась от уха до уха.
......
Выражение «глаз не оторвать» было мне знакомо не понаслышке. Прежде я испытывал нечто подобное каждый раз, глядя на Гекату, а ныне ощущал это изо дня в день, любуясь своими невестами.
И вот теперь точно такое же чувство захлестывало меня при взгляде на крошечное живое существо, в чьих жилах текла моя кровь.
— Настоящий ангелочек.
Глядя на спящего Фердинанда, лишь изредка шевелившего пальчиками на ручках и ножках, улыбка сама собой расплывалась по лицу.
Какой же он милый. Просто прелесть. Я умилялся даже правящей кронпринцессе, которая мне и вовсе чужая кровь, так каково же смотреть на собственного сына? Казалось, прямо предо мной спал сошедший с небес ангел.
Часть меня рвалась баюкать его на руках сутки напролет, но я сдерживался: неосторожно прижав новорожденного младенца, можно ненароком повредить его хрупкие косточки.
— У-у...
«Ой».
Крепко спавший Фердинанд вдруг слегка нахмурил бровки, будто услышав мое бормотание.
Папа виноват. Я больше ни звука не издам.
— Родиться поторопился, а теперь еще и привередничает, — заметив, как я испуганно зажал рот, Мар тихонько хихикнула и поправила одеяльце Фердинанда.
При ее прикосновении личико малыша мгновенно разгладилось, вернув прежнюю безмятежность.
«Это еще что за новости?»
Ты уже начал дискриминировать собственного отца?! Папа же так и расплакаться может!
— Все-таки мы с Ферди были неразлучны целых девять месяцев. Рядом со мной ему пока спокойнее.
— Наверное, так и есть.
И все же мне оставалось лишь смириться с доводами Мар. Что я мог противопоставить материнской любви — величине, превзойти которую отцу не под силу ни за какие блага мира?
И все равно было капельку обидно. Стоило Фердинанду чего-нибудь захотеть, будучи еще в утробе, как я вскакивал среди ночи и мчался на край света, а если этого не было в столице — выжимал все соки из Начальника Второго отдела, лишь бы достать! Мог бы хоть капельку признать отцовские старания...
«Ферди?»
Если подумать, а не слишком ли естественно сейчас прозвучало это прозвище? Получить и официальное имя, и ласковое сокращение в день своего появления на свет — вот это скорость.
«Ферди, значит».
Звучало мило, и мне это нравилось. Не то чтобы имя Фердинанд было плохим, но звать эту кроху полным именем каждый раз казалось чересчур торжественным и пафосным.
«Мар и Ферди».
Я невольно переводил взгляд с Мар на лежащего в колыбели Ферди.
Поистине, на них двоих можно было смотреть вечно.
Хоть Ферди и родился, службу никто не отменял. Ничего не поделаешь: брать отпуск по уходу за ребенком в такой кутерьме, да еще накануне скорого выпуска подопечных, было не с руки.
Благо пока я находился в отлучке, слуги опекали Мар и Ферди так, словно готовы были заложить собственные души. Иметь преданных людей в доме невероятно облегчает жизнь.
— Если моя старшая невестка не против, я бы с радостью помогла. Ты не возражаешь?
— Конечно! Если матушка поможет, мне будет куда спокойнее.
Вдобавок мама пообещала наведываться при первой же возможности, чтобы нянчиться с Ферди и восполнять мое отсутствие. И то верно: среди всех моих родителей и родственников со стороны тестя лишь у мамы водилось вдоволь свободного времени и сил для легких разъездов.
Вот почему каждый раз, когда меня накрывала тоска по Ферди, я сжимал зубы и терпел — напоминая себе, что наш маленький ангелочек улыбается на руках у бабушки и мамы, даже когда папы нет рядом. И пусть папа не может лично принести ему еды, заботливые слуги подадут все самое... Ах да, он же еще крошечный младенец и пьет только грудное молоко.
«И этим молоком правда можно наесться?»
Ну, естественно, можно, иначе с чего бы всем младенцам в мире расти крепкими и здоровыми.
......
— Куратор, о чем вы так глубоко задумались?
«А?»
В тот самый миг, когда я дивился тому, как простая жидкость может служить полноценным обедом, меня окликнул Рютис, заставив обернуться.
— Что значит «о чем»? Естественно, о сыне думает, Третье место.
Следом прозвучала непринужденная издевка Латера.
С момента окончания Межклассового соревнования фразочка «Третье место» не сходила у Латера с языка. Если вспомнить, сколько насмешек ему пришлось вытерпеть за шахматной доской, такое поведение было более чем закономерным.
— ...Хочешь отведать кулака Третьего места?
— Прости, но я занят покорением первой строчки, так что у меня нет лишнего времени махать руками с неудачником из подвала таблицы.
Глядя на мелко дрожащие от бешенства кулаки Рютиса, я заставил себя отвести взгляд.
Хоть это и была чистой воды карма, но от подобного укола даже меня, постороннего зрителя, передернуло. Какой гнев и унижение клокотали сейчас в душе принца, страшно было представить.
И все-таки — карма.
......
Когда госпожа Ниа объявила, что собирается проведать внука, выкроить время и поехать с ней оказалось поистине мудрым решением.
— Уа-а-а-а-а!
— М-матушка! Что делают в таких случаях?!
— Д-для начала успокойся! Разве плач младенца — не признак голода?
— Но он же только что поел?!
— Т-тогда, может, пеленки промокли?..
— Ничем не пахнет!
Неопытная молодая мать в роли невестки и свекровь, вырастившая двоих сыновей, но обладающая практически нулевым опытом ухода за младенцами. От столь чудного дуэта у меня невольно вырвался сухой смешок, а сердце сжалось от жалости.
«Она же сама никому помочь не в состоянии».
При виде растерянной госпожи Ниа эта мысль напрашивалась сама собой. Все детство Карла и Эриха прошло на моих руках, а дальше мальчики росли уже сами по себе. По совести говоря, личный вклад госпожи Ниа в их воспитание стремился к нулю.
Такими темпами — уж не приехала ли она исключительно ради того, чтобы поглазеть на внука? Иначе происходящее не поддавалось никакому разумному объяснению.
— Позвольте мне взглянуть.
Первым делом я бережно осмотрела жалобно заливавшегося слезами маленького юного главу семьи.
Оставь я малыша на попечение этих двоих, он рискует проплакать вплоть до возвращения Карла со службы.
Глава 524

Комментарии

Загрузка...