Благодаря молчанию Консервативной фракции во главе с Префектом Департамента доктрины веры прения касательно Мирового древа и Константины завершились поразительно быстро. Пускай я сам заявил о своей занятости и спешке, столь стремительной развязки я никак не ожидал. Мне казалось, на это уйдет как минимум неделя.
— Мы направим официальную дипломатическую миссию в Зону защиты нечеловеческих рас под дланью Империи Кфеллофен ради чествования возрождения Мирового древа, а приходы внутри зоны определят вопрос своего сохранения либо постепенного ухода по соглашению с местными нечеловеческими расами.
На слова Папы кардиналы отозвались сдержанными аплодисментами либо безмолвными кивками. Исход был решен заранее, поэтому они смиренно выказали покорность, пусть даже на душе у многих скребли кошки.
— Вдобавок мы вновь нарекаем Мировое древо Божественным зверем Церкви Рассвета и признаем Константину, даровавшую сие древо Континенту, законным божеством сего Континента. Сим торжественно объявляю, что решение принято Коллегией кардиналов единогласно.
То было эпохальное провозглашение, в коем Церковь Рассвета, веками утверждавшая культ Единого Бога, официально признала иное божество.
В сей исторический миг Папа с безмятежным ликом трижды опустил деревянный молот.
— А теперь перейдем к следующему вопросу повестки дня.
Впрочем, Собор лишь только начинался. Даже судьбоносная статья о Мировом древе являлась лишь одной из бесчисленных тем, требовавших соборного решения.
«Интересно, на сколько лет все это затянется».
Насколько я помнил, Вселенский собор Церкви Рассвета длился в лучшем случае несколько месяцев, а в худшем — растягивался на долгие годы.
Разумеется, они не заседали триста шестьдесят пять дней в году: подобно сезонному блюду в меню, соборным прениям отводили лишь строго определенную пору. Окажись верховное священноначалие Церкви сковано Собором круглый год, церковная система попросту пошла бы ко дну.
Ирония заключалась в том, что именно эти ограничения и растягивали Собор на целые лета.
«Можно со спокойной душой выкинуть это из головы и заняться своими делами».
Глядя на зал, готовый сию секунду вновь сорваться в пучину неистового хаоса, я безмятежно прикрыл глаза.
В конце концов, я не был ни кардиналом, ни истовым праведником. Меня позвали всего лишь свидетелем-экспертом ради одного вопроса о Мировом древе. Раз уж эта статья благополучно разрешилась, беспокоиться мне было решительно не о чем.
Стоит затолкать воспоминания о Соборе подальше, как рано или поздно до меня долетят слухи о его закрытии...
— Следующий вопрос касается Вечного Синего Неба — самобытной веры северных кочевников.
???
«Это еще с какого перепугу?»
Мне довелось услышать до боли знакомое имя в столь чуждом краю. Каким ветром его вообще сюда занесло?
«С этим точно все в порядке?»
Я невольно окинул взглядом притихшее собрание. Следом за признанием независимости Константины выкатить на повестку дня Вечное Синее Небо — для этого требовалась поистине дьявольская наглость. Если уж у меня, простого зрителя, закружилась голова, разве кардиналов не должен был хватить удар?
Нет, это обязано было стать оглушительным шоком.
— Если речь о Вечном Синем Небе... разве его не величали Предвечным богом?
— Насколько я помню, это случай, когда обожествление небосвода переросло в полноценный культ. Слыхал я, будто с ним переплелось и почитание волка, хотя память моя может быть туманна.
Однако реакция святых отцов оказалась на удивление невозмутимой. По залу прокатился гул, но рожден он был обменом знаниями о сущности, именуемой Вечным Синим Небом, а вовсе не протестом или яростью против новой статьи.
Чертовщина какая-то. Пусть Вечное Синее Небо по статусу и уступало Константине, бог оставался богом. Их вынуждали признать очередное божество, так с какой стати они вели себя столь хладнокровно?
«Они что, поголовно познали дзен?»
Эта мысль сама собой закралась мне в душу. Раз уж они признали Константину, уж не впали ли отцы в состояние «гори оно все синим пламенем», когда одним языческим культом больше, двумя или тремя — уже без разницы? Иначе происходящее не укладывалось ни в какие рамки.
— Это проявление заботы об Империи.
— Что?
Пока я ломал голову в одиночестве, Таниан тихо шепнул мне на ухо.
— Империя правит миром благодаря Небесному мандату — то есть стяжав божественную милость и благословение. Однако признав новое божество по имени Константина, разве мы не оставили лазейку для двоякого толкования Небесного мандата?
«А ведь точно».
Лишь услышав это, я осознал свою оплошность.
Все верно. Держава величалась Империей благодаря Небесному мандату, но стоило признать иного бога помимо Энена, как мог зародиться новый Небесный мандат. Грубо говоря, обратись какой-нибудь полоумный монарх в языческую веру и вздумай он провозгласить: «Я тоже император, принявший Небесный мандат!», — Церкви Рассвета нечем было бы крыть.
Разумеется, государственная мощь тоже слагала основу Небесного мандата, так что от одного языческого культа трон бы не пошатнулся, однако сама возможность подобной щели не сулила ничего хорошего.
«...Все ведь обойдется, верно?»
На мгновение перед моим мысленным взором предстало будущее, где Император с размаху бьет меня сапогом по голени, но я изо всех сил взял себя в руки.
Император прекрасно знал, что я отправился свидетелем-экспертом ради доказательства пробуждения Мирового древа. Раз уж лгать в лицо Папе и кардиналам я не мог, Гилберт поймет, отчего все сложилось именно так. В конце концов, я молвил лишь чистую правду.
Пускай я и всучил тему Мирового древа кардиналам, ломавшим копья о посторонних вещах, факт оставался фактом: я был занят и спешил домой. Да и сам Император, положа руку на сердце, ни за что не пожелал бы, чтобы я застрял в Государстве Святой Церкви на долгие месяцы или годы.
— Однако признание божеством Вечного Синего Неба пойдет лишь на пользу Империи.
— На пользу Империи?
— Именно. Раз уж Император нарекся Другом нечеловеческих рас, вертеть Константиной — богиней эльфов — в одностороннем порядке было бы непросто, однако Вечное Синее Небо почитается божеством кочевников, покорившихся Империи. Став богом, официально признанным Церковью Рассвета, оно послужит идеальным инструментом для укрепления имперской государственности.
Перед безупречной логикой Таниана моя тревога рассеялась без следа.
— Понятно.
Он был абсолютно прав. Я не оставлял никакой бреши, способной пошатнуть Небесный мандат. Напротив, я добывал для Империи новый стержень, который сделает ее еще монолитнее и навеки привяжет кочевников верностью к короне.
Куда проще было смотреть на вещи именно так.
Так завершился первый день Собора.
В то же мгновение моя роль свидетеля-эксперта на Соборе подошла к концу, сделав меня вольной птицей. Дальше кардиналы прекрасно справятся и без меня.
— Раз уж мы забрались в такую даль, давай с завтрашнего дня побродим по округе и поглядим на достопримечательности.
С этим предложением я ласково приобнял Трикси за талию. Раз мы все равно выдали эту поездку за медовый месяц, куда приятнее было погулять в свое удовольствие, нежели срываться на родину в ту же секунду, как истек мой долг свидетеля.
Будучи священной твердыней Церкви Рассвета и средоточием духовной жизни Континента, Энестия объединяла под своим кровом самые разные народы и обычаи. И пусть шумные увеселения и пьяный разгул здесь не поощрялись из-за сугубо благочестивого уклада, насладиться самобытным духом города можно было сполна.
Вдобавок по случаю первого за долгие века Вселенского собора на здешних улицах бурлила небывалая толпа паломников, движимых единственной мечтой — прикоснуться к живому дыханию истории. Благодаря этому повсюду бойко раскинулись ярмарочные лавки и пестрые лотки.
— Достопримечательности?
Однако ответ прозвучал на удивление неуверенно. В ее тоне любой без труда уловил бы явное замешательство.
— Что такое? Ты устала с дороги?
— Вовсе нет, но разве нам не следует сию же минуту вернуться в столицу?
Следующие ее слова помогли мне разгадать причину сомнений Трикси. Она тревожилась, не надлежит ли нам со всех ног мчаться с докладом к Императору и спешно вырабатывать план действий, покуда решения Собора не расползлись тайными тропами среди правящей верхушки соседних держав.
Разумеется, ее опасения имели под собой почву. Официальное признание Константины стало делом решенным, а признание Вечного Синего Неба висело на волоске от утверждения. Масштаб сего переворота грозил потрясти вековые устои Континента до самого основания, так что среагировать быстрее прочих было делом первейшей важности.
— Все в порядке. Я уже переговорил с Императором.
Однако принимать государственные меры — забота Императора, а не моя. Отправить ему весточку прямо с места событий было более чем достаточно; по совести говоря, вернись Министр инспекции домой хоть сию секунду, что бы я сделал в церковных спорах? Устроил бы тотальную ревизию храмов по всей Империи?
Что важнее всего, отправляя меня сюда, мерзавец даже не обозначил крайнего срока возвращения. Голос совести не позволял мне нагло кутить здесь неделями, но сорваться восвояси на следующий же день мне хотелось еще меньше.
— Так что давай спокойно переведем дух пару-тройку дней и лишь затем двинемся в обратный путь. Когда еще нам выпадет случай погулять по заморским краям, если не сейчас?
При этих словах эльфийские ушки Трикси сладостно встрепенулись к небу.
Как я и думал, поразвлечься Трикси тоже хотелось ничуть не меньше моего.
......
Великие привилегии влекут за собой великое бремя долга.
Посему Император, стоящий выше и благороднее всех смертных под солнцем, обязан нести на себе тяготы куда более суровые и неподъемные, нежели кто-либо иной.
«Да гори оно все...»
И все же я никак не предполагал, что на мои плечи рухнет столь чудовищная ноша. Какого черта подобные потрясения гремят именно в пору моего правления?!
«Официальное признание, надо же».
С моих губ сорвался сухой смешок. Во времена Религиозной войны, когда Константина выступила союзницей Энена, Церковь Рассвета тоже не стала истреблять ее религиозную общину. Напротив, отдавая дань почтения владычице, ниспославшей Континенту Мировое древо, святой престол негласно и по обычаю даровал ей «почитание, равное божественному».
Однако теперь отцы перешагнули эту черту, официально наделив ее суверенным божественным статусом. От триумфа Церкви Рассвета и до сего дня — незыблемый догмат о Едином Боге, стоявший сотни лет, затрещал по швам.
Более того, следом за Константиной на волоске от утверждения повисло признание Вечного Синего Неба, и отныне на сем Континенте вместо одного владыки воцарились сразу трое.
«Солнце, зелень и небо».
Посреди этой катастрофы я всей душой презирал себя за мысль о том, что триада эта выглядит на редкость гармонично и складно.
«А ведь звучит недурно».
Вдоволь посмеявшись над собственной горькой долей, я подвел черту.
Перво-наперво, едва правда выплывет наружу, Континент неизбежно погрузится в пучину смуты. Храмы во всех концах света зашатаются, паства придет в смятение, а знать начнет плести хитроумные интриги.
Однако, как ни странно, безнадежным этот расклад не назовешь. Ограничься все признанием одной лишь Константины, хлопот было бы не оберешься, но признание Вечного Синего Неба обернуло беду в чистое благословение.
«Вечное Синее Небо принадлежит Империи».
Северный регион вошел в состав имперских владений, а влиятельные вожди племен стали нашими дворянами. Вдобавок Империя официально провозгласила уважение к традициям Севера, а сам Император стал Ханом кочевников. Стало быть, Император имел полное право утвердить свой сюзеренитет над культом Вечного Синего Неба — верой покоренных кочевых племен.
С другой стороны, нечеловеческие расы, поклонявшиеся Константине, формально величались Близкими друзьями монарха, а не имперскими подданными, что создавало некоторую двусмысленность, однако, к счастью, мы поддерживали доброе согласие. Раз уж даже тираны, правившие до Его Величества Прежнего Императора, блюли с ними мирные узы, покуда Империя сама не начнет ломать дрова непомерными требованиями, нелюди бунтовать не станут.
Более того, они не просто сохранят покой, но с огромной вероятностью пойдут на тесное сотрудничество. Империя испокон веков состояла в братском союзе с Церковью Рассвета, а теперь держала в кулаке веру Вечного Синего Неба. Выходило, что двое из трех признанных богов принадлежали проимперскому лагерю. В такой обстановке останься приверженцы Константины нейтральными — они окажутся в глухой изоляции.
«Недурно... но все же...»
С моих губ невольно сорвался вздох. Все складывалось прекрасно, вот только претворять эти замыслы в жизнь предстояло мне самому.
С ума сойти можно. Подумать только: такие сокрушительные вести прилетели в первый же день работы Собора! Мне было страшно представить, какое форменное пекло разверзнется, когда Вселенский собор окончательно подойдет к концу.
......
Крохотная молитвенная комната в недрах Главного собора Святого Тогры. Оставшись в полном одиночестве, я возносил мольбы Господу нашему.
Я не ведал раскаяния за то, что решился официально признать чужую веру. Я свято верил: сей путь единственно верен, если я искренне радею о Господе и Его Церкви. Гнать и отвергать божество, во всем величии сошедшее на землю вновь, либо слепо твердить, будто сущего не существует вовсе, гибельно для самого будущего Церкви. Ведь поступи мы так — и другие смертные точно так же отвратят свои взоры от нашего Господа и отрекутся от Него.
Да, так надлежало поступить. Избери мы иную стезю, и реки крови и слез вновь затопили бы землю, как в эпоху Религиозных войн, а небеса содрогнулись бы от воплей и стенаний.
Да, так бы оно и вышло. Непременно бы вышло.
— Господи, не прощай сего грешника.
Я изливал душу Господу, моля Его не прощать меня, сколь бы праведным ни казалось содеянное.
Не прощать за то, что недостойный раб умалил имя Единого Бога и собственными руками разрушил триумф, выкованный предками.
Весь этот кармический грех я обязан искупить в одиночку. Добродетельные и мудрые кардиналы, покорившиеся моему упрямству, чисты и безвинны.
Я истово молился в уповании, что сия искренность долетит до Создателя. Я молился, покуда не закатилось солнце, покуда мгла не укутала твердь и над миром вновь не занялась утренняя заря.
— ...Господи.
И когда я поднял главу и разомкнул веки, Господень крест озарился дивным сиянием.
[— Мне ведомы твои помыслы.]
Глас прозвучал с таким неземным величием, что простому смертному творению слышать его казалось непостижимой милостью.

Комментарии

Загрузка...