Беседа, состоявшаяся в рабочем кабинете Папы, врезалась мне в память на редкость отчетливо.
- Пускай у Церкви лишь один Господь, я желаю признать, что на сем Континенте их множество.
Это заявление ошеломило даже меня, привыкшего бахвалиться тем, что моя вера пробила дно. С возрождением Мирового древа и повторным пришествием Константины — богини нечеловеческой расы — Церкви Рассвета было вполне естественно занять иную позицию, нежели прежде. Упрямо цепляться за прежние догматы, когда незримое прежде божество и его священные дары вновь явились миру? Подобное означало бы захлебнуться в собственных противоречиях.
Однако я полагал, что даже эта обновленная позиция будет целиком и полностью вращаться вокруг Энена. Именно Церковь Рассвета пролила реки крови ради торжества в Религиозной войне. Именно Церковь Рассвета безраздельно властвовала над умами как господствующая религия Континента на протяжении долгих столетий. Вот почему мне чудилось, будто Константину низведут до положения Младшего бога при Энене или, на худой конец, Духа-хранителя, но никак не признают суверенной божественной сущностью.
- Когда верующие истово почитают сие божество, а самобытная культура наглядно цветет прямо перед нашими взорами, по какому праву мы смеем принижать истинную богиню? Сам Энен питал глубокое почтение к Константине, посему мы, как рабы Его, лишь следуем святой воле своего Создателя.
Но Папа не стал мелочиться. Вместо низведения статуса Константины он признал ее богиней иной религиозной общины. Он провозгласил ее полноправным, самостоятельным божеством.
Поистине неслыханное дело. Разумеется, Константина была владычицей эльфов, чья численность в сравнении с людьми выглядела ничтожной каплей в море, так что признание ее независимости едва ли нанесло бы ощутимый ущерб Церкви Рассвета. Слишком много веков утекло, чтобы Церковь Рассвета могла пошатнуться от какого-то языческого культа.
И все же для Церкви Рассвета, зиждущейся на догмате о Едином Боге, признание любого бога, помимо Энена, было беспрецедентным потрясением основ. Сейчас все могло обойтись малой кровью, однако в будущем подобный выбор вполне мог подорвать вековое главенство святого престола.
- Неужели все действительно обойдется? Сейчас дело может ограничиться одной Константиной, но в грядущем миру способны явить себя и другие боги.
- Покуда мы храним чистоту праведного учения и творим благие деяния, чего нам страшиться, даже если вокруг расплодятся языческие культы? Нам уже довелось пережить эпоху, когда нас избрали сами народы.
От мягких, но непоколебимых речей Папы даже Трикси опешила. Если уж мне, гостю из иного мира, в это верилось с трудом, каково же было уроженке здешних земель?
- К прискорбию, далеко не все мои братья разделяют сей взгляд. Вот почему на Соборе они непременно станут всеми правдами и неправдами замалчивать тему Мирового древа, выкатывая на обсуждение прочие вопросы повестки.
Внеси они Мировое древо в соборную повестку — и у них не останется иного выбора, кроме как признать богиню Константину. Пробуждение Мирового древа спустя сотни лет и сошествие божества были доводами такой сокрушительной силы, что заткнули бы за пояс даже самую непримиримую Консервативную фракцию. Однако затянув споры по второстепенным статьям, они получали шанс отсрочить неизбежный вердикт.
Утопить заседания Собора в череде ожесточенных дрязг, оттягивая ключевое решение как можно дольше. Окажись нейтральные кардиналы до смерти измотаны яростной грызней по прочим пунктам, они с куда большей охотой поддержат привычный консервативный проект, нежели согласятся на взрывоопасную мину «признания чужого бога» — именно так разложил все по полочкам Папа.
Словом, шла отчаянная гонка со временем. Протолкни они тему Мирового древа с первых же минут Собора — победа останется за Папой; сорвись этот план — триумф отпразднует Консервативная фракция.
«Вот отчего здесь творится форменный ад».
Именно поэтому с момента открытия заседания грянул такой несусветный балаган. Консерваторам требовалось любой ценой перехватить инициативу до того, как прозвучат роковые слова «Мировое древо», чтобы не допустить провозглашения Константины суверенной богиней.
По чистой случайности проекты реформ, которые Папа чаял провести через Собор, были консерваторам прекрасно известны. Он столь яростно ратовал за них с первого дня своего восшествия на престол, что не ведать о них они попросту не могли. Благодаря этому Консервативная фракция устроила грандиозную диверсию, сама начав вытаскивать на свет божий реформы, предложенные Папой и Прогрессивной фракцией.
Разумеется, я никак не думал, что они опустятся до базарной ругани и площадных проклятий. Скажи мне кто, что сие действо разворачивается в грязной подворотне, а не на Вселенском соборе, я бы поверил не задумываясь.
— Коль скоро столь благочестивые мужи ломают копья в этих прениях, даже такой невежда, как я, может догадываться, сколь жизненно важен сей вопрос для истинной веры Церкви и всего Континента.
Как бы то ни было, едва Папа даровал мне слово, я нарушил тишину.
Замыслы первосвященника были мне по душе, к тому же близкое знакомство с бабушкой по материнской линии и прочими эльфами вызывало у меня стойкую неприязнь к мысли низвести Константину до жалкого Духа-хранителя или Младшего бога. Опусти они Константину у меня на глазах, какими бесстыжими глазами я потом взглянул бы на бабушку по материнской линии?
— К прискорбию, я человек бренного, светского мира. И пусть сердце рвется внимать спорам, вершащим судьбы грядущего, на моих плечах лежит священный долг перед Империей и ее подданными, посему мне надлежит вернуться на родину как можно скорее.
Вот почему мои речи послужили верной опорой для Папы. Лицо понтифика озарилось еще более светлой радостью, тогда как Префект Департамента доктрины веры безмолвно сомкнул веки.
— Посему я нижайше прошу вас рассмотреть вопрос касательно Мирового древа в первую очередь.
От столь дерзкого и прямолинейного требования в зале повисла мимолетная тишина. При обычном раскладе подобная наглость сочлась бы верхом бестактности, но когда приглашенный ими же Гость объявляет: «Я человек занятой, так что давайте поживее», — возразить что-либо в ответ чертовски трудно. Бестактно или нет, но что они могли поделать, раз я прямым текстом сослался на государственные дела?
— Вы молвите чистую правду.
Разорвав тишину, Префект Департамента доктрины веры взял слово.
Я невольно напрягся, ведь первым подал голос тот, кто сулил стать главным камнем преткновения. Пускай на словах он и согласился, долг обязывал Префекта Департамента доктрины веры затягивать прения о Мировом древе до победного конца. Я не мог даже вообразить, к каким изощренным риторическим вывертам он прибегнет, чтобы перекрыть мне кислород...
— Мы допустили оплошность, принимая столь занятого человека. Как и изрек Блаженный, давайте начнем с прений о Мировом древе. О чем бы ни шла речь, ничто не может стоять выше Бога.
???
«Что?»
Мое напряжение вмиг сменилось ошарашенным изумлением. Он мало того что безропотно принял мое предложение, так еще и лично помянул Бога, открыто намекая, что готов признать Константину суверенным божеством!
Это еще что за фокусы? Что здесь вообще творится? Разве он не глава Консервативной фракции? Разве не он только что развязал этот адский кавардак, лишь бы остановить признание Константины?
В полнейшем замешательстве я покосился на Папу, чье лицо лучилось абсолютным, безмятежным спокойствием — словно он загодя знал, что все обернется именно так.
«Ну, как бы там ни было».
Завидев эту невозмутимость, я выбросил дурные мысли из головы. Тут явно замешаны скрытые пружины, о которых мне знать не дано.
......
Начиная с дерзкой просьбы Блаженного графа Тейлглехена, я отбросил бескомпромиссную позицию. Раз сопротивление потеряло всякий смысл, оставалось лишь плыть по течению. Я не мог подрывать авторитет Церкви из пустого, слепого упрямства.
— Сим объявляется перерыв. Собрание возобновится через два часа.
Тем временем Префект Департамента церковных анналов, исполнявший обязанности секретаря, объявил об отдыхе.
На моих губах сама собой проступила горькая усмешка. По первоначальному замыслу мы и сейчас должны были сотрясать своды зала непреклонными речами, удерживая повестку Собора в железных тисках.
«Все кончено».
Все наши расчеты пошли прахом. Единственное, что мне теперь оставалось, — это жать на тормоза, пытаясь выторговать хоть сколько-нибудь менее радикальный исход.
Да, именно «менее» радикальный. То, что Церковь свернет на совершенно иной путь, нежели прежде, сделалось непреложной правдой жизни.
Правдой, при которой нам придется признать божеством сущность, отличную от Господа нашего, и собственными руками вымарать летопись побед, окропленную нашей кровью.
«Должно быть, и на сие есть божественный промысел Господень».
Я тихо вздохнул. Раз сам Блаженный, отмеченный милостью Творца, встал на сторону Его Святейшества Папы, разве не был сей знак проявлением высшей воли? А коли так, мне, как смиренному рабу, оставалось лишь склонить главу.
— Ваше Высокопреосвященство.
— Хм?
Едва я тяжелой поступью переступил порог зала, как ко мне поспешили консервативные кардиналы, поджидавшие меня снаружи.
Глядя на их помрачневшие лица, нетрудно было понять: они переживали ровно ту же горечь.
— Вы наверняка выбились из сил, так отчего бы вам не отдохнуть вместо того, чтобы караулить немощного старца? Решили похвастать юношеским задором лишь потому, что моложе меня годами?
Я попытался приободрить кардиналов беззлобной шуткой.
— Вы действительно намерены спустить все на тормозах?!
Однако вопреки моим стараниям ответ прозвучал ледяным, глухим укором.
Воистину, грядут последние времена. Подумать только: мужи моложе меня годами стали настолько черствыми и твердолобыми.
— А что нам еще остается? Кто мог знать, что Его Святейшество умудрится перетянуть на свою сторону самого Блаженного? Он воистину искусен в делах правления.
— Ваше Высокопреосвященство!
— Я не глухой.
От моего сухого окрика лица кардиналов стали чернее тучи.
— ...Неужто вы призываете нас собственноручно разрушить триумф, выкованный нашими предками, и швырнуть его обломки под ноги языческому культу?
— Послушайте меня.
— Неужели мы собственными устами отречемся от Единого Бога и воздвигнем над собой чужого владыку?!
На эти речи, сочащиеся желчью и обидой, я мог лишь снова горько усмехнуться.
Разве я не понимал их чувств? Я ведь сам с той же неистовой верой противился замыслам Его Святейшества. Мы стояли на пороге признания языческого божества, способного встать вровень с Эненом — единственным Владыкой сего континента и всего рода людского, — тем самым перечеркивая славу, за которую наши предки отдавали свои жизни.
— Но и в сем кроется промысел Господень.
И все же мы обязаны смириться. Блаженный, обласканный Господом, поддержал волю Его Святейшества. Мировое древо восстало из пепла прямо на глазах у Блаженного. Если это не знак свыше, то что тогда?
— Разве вы сами не видели? Даже нейтральные кардиналы склонились к воле Его Святейшества. Отныне мы уступаем им и в правоте, и в простом числе голосов.
— Но ведь...
— Не смейте отвергать закон большинства. Они не меньше нашего благоговеют пред Господом и пекутся о благе паствы. Раз нам не удалось их переубедить, мы обязаны подчиниться общему решению.
При слове «подчиниться» даже самые недовольные кардиналы принялись один за другим тяжело вздыхать, признавая поражение.
Иного исхода быть не могло. Разве возможен соборный спор без подчинения воле большинства? Уж не предлагают ли они расколоть Церковь и основать новый приход лишь потому, что им не по нраву исход прений?
«Верх безумия».
Мы восстали против реформ Его Святейшества ради защиты святого имени Создателя. Но разорвать Церковь пополам лишь ради слепого протеста? Сие лишь осквернило бы священное имя Господне.
Заикнись кто о расколе или отделении — я первым потребую от Его Святейшества предать бунтовщика анафеме. Кардиналы существуют ради блага Церкви; недопустимо, чтобы Церковь погибла во имя спеси и гордыни одного кардинала.
— Раз вы все поняли, ступайте и отдохните. Разрешился лишь один вопрос — о Мировом древе. Впереди нас ждет целая гора нерешенных статей, разве не так?
— Слушаемся, Ваше Высокопреосвященство.
Я отвернулся, провожая взглядом понуро бредущих кардиналов. За эти два часа перерыва мне и самому предстояло о многом поразмыслить.
«Придется отказаться от притязаний на папский престол».
Пускай мое имя незаслуженно называли среди главных преемников на сан будущего Папы, раз уж Собор неумолимо клонится к победе Его Святейшества, будет правильным похоронить эти амбиции. Прими Собор эти уложения, преобразования покатятся по колее Прогрессивной фракции, но взойди на престол такой закоренелый консерватор, как я, — гладкого пути реформам не видать. Я вошел бы в летописи бездарным и упрямым понтификом, погубившим судьбоносную эпоху, когда Церковь отчаянно нуждалась в переменах.
Такой участи я себе не желал. Я был готов остаться в памяти твердолобым старым ослом, ведь мои прежние поступки вполне заслуживали сего, но сделаться Папой, пустившим Церковь ко дну, я не желал ни за что на свете.
«В конце концов ты одержал верх».
С моих губ сорвался тихий смешок. Его Святейшество был всего лишь компромиссной фигурой, избранной кардиналами, уставшими от бурных реформ прежнего Папы, — передышкой перед новой эпохой. И чтобы этот самый Папа созвал эпохальный Вселенский собор... воистину, неисповедимы пути судьбы.
«Как же ему удалось склонить на свою сторону Блаженного?»
Я зашагал прочь, размышляя о ключевой фигуре нашего сокрушительного поражения.
Неужели Господь и впрямь незримо направляет десницу Его Святейшества Папы?
Глава 502

Комментарии

Загрузка...