Усадьба, укрытая в глубине Лесопарка, по своим размерам и величию с легкостью превосходила большинство дворянских особняков. Если чуточку преувеличить, она вполне могла потягаться размахом с моим собственным особняком в имперской столице. И то было вполне закономерно: ведь это поместье возвел прежний герцог для своей любимой супруги, и само нынешнее воплощение герцогской власти хранило к нему трепетную нежность.
Более того, стоило вассалам герцогского дома Катобан решиться запереть нас с Трикси, как они спешно проверили состояние усадьбы и забили кладовые припасами под завязку, так что зайди мы сюда с пустыми руками и вовсе без подготовки — провизии с лихвой хватило бы на добрых пять месяцев.
Оттого и досада скребла на душе лишь сильнее. Окажись это полноценным отпуском, а не студенческой учебной поездкой, мы запросто могли бы остаться здесь недели на три или четыре.
«Пяти дней явно мало».
Я привел мысли в порядок, делая глоток воды из стоявшего на столе кувшина. Раз уж ради зачатия Первого Снега с Мар, чистокровным человеком, потребовалось десять дней неустанных трудов, то по простейшей арифметике с Трикси, полуэльфом, мне надлежало приложить как минимум двадцать дней непрерывных усилий.
Но вместо двадцати дней или хотя бы половины от десяти — жалких пять суток? По правде говоря, на скорый успех я особо не уповал. Я старался лишь потому, что приложить хоть какие-то усилия было куда лучше, чем сидеть сложа руки.
«Рано или поздно это принесет свои плоды».
И все же однажды между нами с Трикси непременно зародится драгоценное чудо. Пока мы не опускаем рук и упорно идем до конца, желанный исход не заставит себя ждать. В конце концов, несокрушимый дух значит куда больше любой голой теории вероятностей.
«К тому же мы оба молоды».
Мини наша пора юности и вступи мы в пору зрелости, это сулило бы немалый риск, но, к счастью, мы с Трикси находимся в том возрасте, когда жизненная сила бьет через край. В такую пору бесхитростный штурм — упорствовать до тех пор, пока не получится — работает безотказно.
Так что нечего изводить себя тревогами. Если даже мой второй тесть, деливший ложе с чистокровной эльфийкой, сумел зачать Трикси за несколько лет, то нет причин, почему я должен отставать от него.
«Нечего изводить себя, говоришь...»
Я украдкой бросил взгляд назад, на стоявшую за спиной постель. Вид Трикси, все еще лежавшей лицом в подушку, словно она лишилась чувств, заставил меня устыдиться. А если судить по тому, как она время от времени вздрагивала, не в силах шевельнуться, она действительно могла быть без сознания.
«Перегнул палку».
Я осторожно подошел к краю кровати и погладил ее растрепанные волосы. В какой-то миг поддерживать магию ей, по всей видимости, стало невмоготу, отчего даже белоснежные локоны, которыми она так гордилась, спутались в беспорядке.
Даже я сам был вынужден признать: я хватил через край. С того самого мига пять дней назад, когда я запер дверь усадьбы на засов, и вплоть до этой минуты мы не отрывались друг от друга ни на секунду, прерываясь лишь на самые насущные потребности. Трикси, поначалу столь радостно отдавшаяся ласкам, со временем начала всхлипывать и тихо икать от бессилия.
Разумеется, отвращения она не испытывала. Будь ей противно, она бы просто оттолкнула меня или сбежала с помощью телепортации.
Загвоздка крылась лишь в том, что лавина счастья, многократно превзошедшая все ее самые смелые фантазии, погребла ее под собой целиком.
— Трикси, ты как?
Как бы то ни было, я ласково опустил ладонь с ее волос и коснулся щеки.
— ......
Увы, ответа не последовало. Казалось куда разумнее дождаться, пока она очнется сама, чем будить ее насильно.
Лишь спустя несколько часов Трикси окончательно пришла в чувство. Едва наши взгляды скрестились, ее щеки вспыхнули багрянцем, и она торопливо села.
От столь резкого движения она жалобно простонала, прижав ладонь к пояснице, но влажные от слез глаза так и не оторвались от моего лица.
— В-всему же есть предел! Как можно было творить такое пять суток напролет?!
И тут на меня обрушился град упреков. Причем весьма основательный.
Я не оправдывался. Пусть Трикси и не отвергала близости, истязать плоть девушки, не имевшей за душой ничего, кроме магии, было целиком моей виной. Отрицать это я не собирался.
— И пусть я сама просила не останавливаться... я не думала, что ты зайдешь настолько далеко...
— Прости меня...
И это притом что сама Трикси в порыве чувств молила: «Не робей и люби меня так же пылко, как любил Мар».
— Впредь я буду осторожнее, чтобы подобное не повторилось.
Я покорно склонил голову с искренним раскаянием, но в ответ повисла тишина.
Дело плохо. Раз она даже не отвечает, значит, разозлилась не на шутку...
— ...Н-не нужно уж так сильно осторожничать...
Едва слышный шепот, разобрать который можно было лишь навострив слух, коснулся моих ушей. В эту секунду в голове пронеслось с десяток колких фраз, но ради душевного равновесия Трикси я благоразумно прикусил язык.
«Главное — результат».
Коль скоро между супругами царит столь пламенное согласие, час явления нашего маленького чуда приблизится еще быстрее. На том и сойдемся.
......
Лишь по прошествии пяти суток двери усадьбы наконец распахнулись. Когда мы только переступили этот порог, я рассчитывала прогуляться по комнатам пару часов и уйти, ни в каких снах не помышляя о пятидневном заточении.
«Мы соткали новые воспоминания».
Я оглянулась на фасад усадьбы и светло улыбнулась. Обитель, согретая памятью об отце и матери. Она была мне дороже всего на свете, и мне всей душой хотелось наполнить ее свежими красками, но я не думала, что это случится столь стремительно.
Впрочем, я была ни капли не против. Подобную ошибку в расчетах я была готова с радостью принять в любой час. Ведь отныне это пристанище хранило не только мою одинокую скорбь, но и воспоминания, разделенные с Карлом.
- Умоляю, наполни это место любовью: заполни этот дом, где я томилась в одиночестве целое столетие, собою без остатка.
- К-Карл? Постой, давай хоть немного передохнем перед тем как...
Ху-у-ук—! Ха-а-ат—!
«Мгх...»
Воспоминания обо всем пережитом за минувшие пять суток яркой вспышкой озарили память. Какой же стыд. И пускай я сама дерзко раззадоривала Карла, оказавшись в его объятиях на постели, и сама молила любить меня столь же неистово из ревности к Мар — в итоге Карл полностью сломил мое сопротивление, оставив лишь беспомощно трепетать.
«Я-я же маг, в конце концов!»
Пытаясь унять предательскую дрожь в ушах, я принялась искать себе оправдания. Впрочем, то было не оправдание, а чистейшая правда. Карл был величайшим мечником на всем Континенте, тогда как я — хрупкий маг, бесконечно далекий от ратных упражнений. То, что Карл смял меня без остатка, было вполне закономерно. Так же естественно, как восход солнца на востоке или бег воды под уклон.
«Вот только Мар продержалась целых десять дней...»
Едва эта неоспоримая истина всплыла в голове, мои уши виновато поникли. Как, во имя всех богов, эта девочка выдержала целых десять суток? Мне и пяти дней хватило, чтобы едва не расстаться с душой.
На смену прежнему смущению пришел совсем иной стыд. В отличие от меня, способной хотя бы прибегнуть к магии, Мар держала ответ перед Карлом, полагаясь лишь на собственное смертное тело. И даже так она выстояла вдвое дольше моего.
Прими я любовь Карла столь же безраздельно, как Мар... быть может, юный герцог дома Катобан уже зародился бы под моим сердцем.
— Трикси.
— Ах, да! Я слушаю.
Я машинально погладила свой живот, прежде чем торопливо отвести взгляд. Неужто он догадался, о чем я размышляю? Неужели заявит, что пяти дней оказалось мало, и утащит меня обратно в усадьбу?
Страх и пьянящее предвкушение разом захлестнули грудь. Впрочем, с обретенным опытом я наверняка смогу продержаться дольше, чем в первый раз...
— Я воочию ощутил, сколько душевного тепла мой тесть вложил в создание этой усадьбы и парка.
Похвала прозвучала буднично, совсем не так, как я ждала, но сердце переполнилось гордостью. Это означало, что отцовские труды нашли отклик в душе Карла.
— А потому, если ты не против, Трикси, как насчет того, чтобы сыграть нашу свадьбу прямо здесь?
— Свадьбу?
— Да, прямо в этом месте.
От этих слов я удивленно захлопала глазами, глядя на Карла. Изначально наше венчание планировалось провести в Главном соборе герцогства Сёрбет. Главный собор Святого Паронаса в имперской столице был овеян воспоминаниями о свадьбе Мар, и венчаться там означало бы проявить к ней величайшее неуважение.
Поэтому к прежнему месту я не питала никаких особенных чувств. Я остановила выбор на нем лишь потому, что носила титул герцога Сёрбет, а в моих владениях не нашлось бы обители более подобающей, чем Главный собор. Главным оставалось одно: мы с Карлом наконец станем законными супругами.
«Свадьба прямо здесь...»
Однако венчаться в этом парке — совсем другое дело. Стань я законной женой Карла в этих стенах — на всем белом свете не нашлось бы женщины счастливее меня.
И все же причина, по которой я сама не смела заикнуться об усадьбе, была проста. Среди высшей знати не существовало прецедентов, чтобы венчание праздновали в загородной усадьбе вместо родового замка или собора.
Разумеется, для меня этот дом был священнее любого храма, но для приглашенных гостей он оставался пустым местом. Сыграй мы свадьбу в загородном поместье вместо замка, спесивые вельможи, дорожащие сословным блеском, сочли бы это дикостью, поэтому ради избежания кривотолков следовало поступить по заведенному обычаю.
— И все же... это правда не будет помехой?
Но губы сами собой вновь потянулись за подтверждением Карла. Спрашивая, действительно ли все в порядке. Допустимо ли справлять столь грандиозное торжество в скромной усадьбе. Готов ли он ловить на себе косые взгляды знати ради меня.
— Разумеется: раз уж мы так внезапно переносим место торжества, с приготовлениями придется поторопиться, но мы точно успеем.
Карл лучезарно улыбнулся и ободряюще кивнул. Я озарила Карла столь же счастливой и светлой улыбкой.
......
Уши Трикси трепетали без умолку. Предложение сыграть свадьбу в усадьбе привело ее в неописуемый восторг.
И при виде своей герцогини, сияющей от счастья с трепещущими ушками — да к тому же явившейся на свет лишь спустя полных пять суток, — вассалы встретили наше возвращение громогласным ликованием.
— С благополучным возвращением! Не возникло ли у вас каких-либо неудобств во время пребывания в усадьбе?
— Ни в малейшей степени: благодаря вашей заботе мы провели эти пять дней в полнейшем уюте.
От моего прямодушного признания вассалы кто закрывал рот руками от нахлынувших чувств, а кто украдкой промокал уголки слезящихся глаз.
— Какое неизреченное облегчение: Его Светлость прежний герцог на Небесах наверняка взирает на вас с гордой улыбкой.
По крайней мере, Главный дворецкий оставался единственным, кто посреди всеобщей эйфории сохранял остатки рассудка. Воистину, вторым лицом в целом герцогстве случайных людей не назначают.
— Ах да, кстати: у меня есть важное известие для Главного дворецкого.
— Прошу вас, прикажите все, что пожелаете: чего бы вам ни потребовалось, я подготовлю сию же секунду!
— Мы с Трикси намерены сыграть свадьбу прямо в усадьбе.
Однако от этих слов даже Главный дворецкий растерял всякое самообладание и разрыдался в три ручья. Зрелище было воистину трогательным. Разве в других владениях встретишь вассалов, столь беззаветно преданных своей владычице?
— Две недели! Дайте мне всего две недели, и я завершу все приготовления до единого!
— Нет-нет, настолько торопиться вовсе ни к чему.
Их пыл казался слегка чрезмерным, но верность все же куда предпочтительнее мятежа.
«Когда родится дитя — это зрелище станет воистину неописуемым».
Я усмехнулся, представляя будущее потомство герцогского дома Катобан, которому суждено появиться на свет. Среди вельмож наверняка развернется нешуточная битва за право назваться няней наследника. По меньшей мере за одно можно было не волноваться: наше дитя никогда не вырастет в недостатке любви.

Комментарии

Загрузка...