Обсуждение с Начальником Департамента Императорского двора закончилось быстро. Это и обсуждением-то назвать было сложно — мы лишь говорили о расстановке и качестве украшений, так что я просто потребовал самые вычурные и роскошные предметы. Бюджет в любом случае шел от Императорской семьи.
Когда еще мне выпадет шанс так опустошить кошелек Императора? Гилберт сам отобрал у нас право провести семейную свадьбу. Полагаю, он должен был быть готов к расходам такого уровня.
— Ты уже вернулся?
— Да. Всего лишь пара простых вопросов, так что я управился быстро.
Когда я вернулся со скоростью молнии, мама встретила меня со слегка удивленным видом. Честно говоря, я и сам думал, что разговор затянется, когда Начальник департамента сказал, что у него есть дело. Кто бы мог подумать, что всё сведется к паре слов?
«Хм?»
Отчитавшись маме о возвращении, я перевел взгляд и заметил Маргету, которая сияла от счастья. Это было странно. Она часто улыбалась мне и вела себя кротко перед моей матерью, но — будучи благородной дамой, она обычно избегала столь широких улыбок, стараясь сохранять достоинство. И всё же здесь, наедине с мамой, она не скрывала чувств.
Конечно, я был рад, что свекровь и невестка ладят, но всё равно это зрелище казалось непривычным.
— Надеюсь, ты так счастлива не потому, что меня не было рядом? Это бы меня расстроило.
— О-о, конечно нет! Мама только что сказала нечто чудесное!
Когда я небрежно пошутил, Маргета торопливо затрясла головой. Судя по её панике из-за простого каламбура, мысли её витали где-то очень далеко. Но даже когда она отрицала мои слова, лицо её продолжало светиться.
«Что вообще происходит?»
На этот раз мне стало по-настоящему любопытно. Что же такого мама наговорила ей, чтобы довести до подобного состояния?
— Это... подарок от матери.
Словно прочитав вопрос в моих глазах, Маргета осторожно протянула левую руку.
«Кольцо?»
И тут я увидел серебряное кольцо, гордо красующееся на её мизинце. Само кольцо выглядело обычным. Как подарок от Нии Красиус, хозяйки графского дома, оно источало ауру роскоши, но на нем не было видно ни особых украшений, ни драгоценных камней. Вместо них там, где обычно располагается камень, был выгравирован маленький герб.
«Кольцо-печать».
Стоило мне увидеть этот герб, как все вопросы отпали. Будучи членом семьи Красиус, я узнал этот символ. Это был в точности тот самый знак, что стоял на документах, которые мама одобряла лично.
«У неё есть все причины для счастья».
Улыбка сорвалась с моих губ. Невеста получает кольцо-печать от свекрови? Это было доказательством того, что её признали полноправным членом семьи и первой невесткой. С точки зрения дворянина, это было, пожалуй, ценнее любого свадебного платья, в котором она пойдет под венец.
— Ты получила нечто очень дорогое.
— Да. Я хочу хранить его вечно, но я также планирую однажды передать его уже своей невестке.
Сказав это, Маргета снова взглянула на маму и улыбнулась. Я, как сын, оказавшийся между столь дружной свекровью и невесткой, не мог желать ничего лучшего.
......
Гилберту определенно стоит заглянуть в словарь и заново выучить определение фразы «идти на работу».
«Идти на работу» — это не только сидеть за столом и разгребать бумаги. Явиться к боссу и встретиться с ним — это тоже, несомненно, работа. Это непреложная истина, с которой согласятся все до единого подданные Империи.
— Добро пожаловать, Министр.
Впрочем, я не мог озвучить свои жалобы перед лицом Императора. Если я проявлю недовольство и мой месячный отпуск отменят, разве это не будет вопиющей несправедливостью? Мне оставалось только делать то, что велят.
По правде говоря, он не настолько мелочен, чтобы забирать дарованное, но Гилберт из тех, кто может дергать подчиненного во дворец весь отпуск напролет, так что расслабляться нельзя.
— С каждым разом, как я тебя вижу, ты кажешься всё более сияющим. Это потому, что ты будущий жених?
«Да иди ты».
На мгновение фраза «Я бы сиял еще ярче, если бы ты меня не вызывал» замерла на кончике языка, но я сдержался. Уместно ли вообще говорить «каждый раз, как вижу», подчиненному, который формально в отпуске?
— ...Да. Видимо, радость от создания семьи отражается на моем лице.
— Я понимаю. Я чувствовал то же самое, когда женился на Императрице.
Было странно слышать подобное именно от Императора. В конце концов, их брак с Арией не был просто «созданием семьи» — это было событием, изменившим судьбу государства. Гилберт, должно быть, был в восторге отнюдь не только из-за брачных уз. Например, от радости выживания или от осознания того, что наконец-то сможет утопить второго принца... что-то в этом роде.
«Ему определенно повезло с женой».
Конечно, в этом мире никому не повезло с женами больше, чем мне, но Император определенно входит в топ-0.1%. Похоже, ему отсыпали бездонную чашу удачи на любовном фронте, чтобы компенсировать «удачу» с братом, которую запорол Энен. Что ж, если честно, с таким братом, как второй принц, у него должна быть хоть какая-то компенсация. Родись я Первым принцем, я бы прикончил этого гаденыша и вместе с ним отправился бы прямиком в ад.
— К слову, Министр, я тебе завидую. Тебе предстоит испытать этот восторг еще пять раз.
— Это такое непомерное счастье, что мне почти страшно.
Я спокойно кивнул на шутку Гилберта. Раньше одно упоминание о шести женах и шести свадьбах довело бы меня до исступления. Я был морально истощен, получая признания в режиме эстафеты, пока и так возился с Маргетой и Беатрис, дойдя до того, что сломал пополам отличное кольцо.
Но теперь — нет. Меня любят шесть человек, и со всеми шестью я проведу жизнь как верный спутник — разве это плохо? Отныне любую попытку подколоть меня на тему многоженства я решил расценивать как акт зависти.
— Чрезмерного счастья в этом мире не бывает. Всё возвращается сторицей согласно твоим деяниям, так что твоё счастье — ровно то, что ты заслужил.
Гилберт слабо улыбнулся и произнес эти слова. Весьма неожиданно. Не знал, что этот парень способен на нормальное утешение и поддержку. Неужели его характер как-то эволюционировал с наступлением нового года?
— Пожалуйста, присаживайся. О, кстати, ты уже решил, кто проведет обряд?
— Я попросил Герцога Победы. Он с радостью согласился.
— Какая жалость. Если бы ты еще не нашел никого, я собирался предложить себя.
А, ясно — это была эволюция, но исключительно в темную сторону. Даже для шутки есть вещи, которые стоит и не стоит говорить. Подобным жутким юмором не разбрасываются направо и налево.
— Если у Герцога Победы что-то случится и тебе срочно понадобится замена — дай мне знать. Я всё равно планировал прийти в качестве гостя, так что провести церемонию мне не составит труда.
...Это ведь была шутка, верно?
......
По возможности я хотел бы не вызывать Министра инспекции. Я лично дал ему месячный отпуск и не хотел беспокоить чиновника, который вот-вот женится. Как люди помнят тех, кто помог им в трудную минуту, так они помнят и тех, кто донимал их во время главных праздников в жизни. Если я не мог стать первым, то должен был хотя бы избежать участи второго.
И всё же я его вызвал.
— Королевские семьи Робенса и Остии прислали дары. Они поздравляют Министра с вступлением в брак.
Возникло дело, требовавшее личного присутствия адресата. В конце концов, я не мог присвоить подарки, присланные монархами.
— Королевские семьи Робенса и Остии, Ваше Величество?
Карл недоуменно склонил голову. Его реакция была похожа не на изумление от даров, а на непонимание самой сути моих слов.
— Если вы имеете в виду подарки от принцев Рютиса и Латера, то я их уже получил. Похоже, за два года совместной учебы мы крепко подружились.
По ответу Министра я понял, что он в плену легкого заблуждения.
— Министр. Позволь уточнить — эти дары присланы именно ПРАВЯЩИМИ домами.
— ......
Карл слегка нахмурился, а затем и вовсе замер. Кажется, до него наконец дошло.
Подарки, прибывшие в Императорский дворец, были подписаны не именами «принцев», а названиями «королевских семей». Главы государств прислали дары от имени своих династий. И нет нужды уточнять, кто именно стоит за королевскими семьями Робенса и Остии.
«Король Армейна и Король Объединенного Королевства Юбен».
К счастью, Папа еще ничего не прислал. Не уверен, уместно ли здесь слово «к счастью», но тем не менее.
— Похоже, принцы лестно отзывались о тебе. Делегация, прибывшая в Армейн, докладывает, что переговоры идут в весьма благожелательной атмосфере.
— Это благословение Великого Бога, — после минутной тишины Министр наконец открыл рот и выдавил эти слова.
Что ж. На «благословение Великого Бога» это походит мало, скорее уж на влияние конкретного человека.
«Никогда еще дипломатия не давалась так легко».
Я усмехнулся, глядя на Карла, чье лицо отражало сложную гамму чувств. Та самая «благожелательная атмосфера», о которой рапортовало посольство, была куда лучше, чем Министр мог себе представить. Король Армейна слал Министру знаки внимания еще в те времена, когда тот был в Академии. А потому он без колебаний прислал свадебный подарок и даже упомянул Министра за столом переговоров, чтобы задать дружелюбный тон.
- Если мы просто сохраним достоинство Армейна на должном уровне... они будут склонять головы перед авторитетом Вашего Величества как минимум тридцать лет.
Министр иностранных дел, присутствующий на месте, не удержался даже от таких слов. Склонять головы перед авторитетом — какая заманчивая фраза. Чтобы Армейн признал превосходство Империи и покорился без войны, да еще на тридцать лет.
«Лучше и быть не может».
Даже Его Прежнее Величество не смог окончательно подчинить Армейн. И хотя во время войны с восточными королевствами он сломал их армию, речь шла лишь о ненападении, а не об установлении четкой иерархии. Министр, которого даже не было за столом переговоров, фактически возглавил процесс установления этого господства. Поистине, похвально верный подданный.
«Не думал, что превзойду достижения отца столь скоро».
Я уж точно не ожидал сделать это в самом начале правления.
— Я бегло осмотрел дары, присланные Министру — они весьма щедрые. Думаю, ты останешься доволен.
Я заговорил буднично с Карлом, который всё еще пребывал в прострации. Я передал то, что должен был, так что пора отпускать его обратно. Негоже задерживать чиновника, находящегося в отпуске.
— Скоро я велю слугам доставить их в твой особняк. Или ты предпочтешь, чтобы их отправили во владения?
— ...В особняк, Ваше Величество.
— Будет исполнено.
Немного жаль. Если бы он сказал «во владения», я бы обязательно уточнил, в какой именно: Тейлглехен или Виридию.
Вскоре после ухода Министра я получил весточку от Императрицы-консорта.
[— Министр встретился с Шарлоттой перед уходом. Шарлотта была в восторге от встречи со своим крестным.]
— Неужели? Это истинное благословение для Империи.
Я говорил искренне. Даже посреди суматохи с дарами от двух королей он нашел время навестить крестницу...
[— Однако, Ваше Величество. Министр обмолвился кое о чем весьма любопытном.]
???
[— Я слышала, будто Ваше Величество признались Министру, что завидуете его возможности испытать свадебный восторг несколько раз.]
— Ой...
Мое тело окаменело. В ушах зазвенел несколько прохладный голос Арии.
[— ...Быть может, Ваше Величество тоже жаждет новых острых ощущений?]
Мои руки начали подрагивать. Министр пошел во Дворец Императрицы вовсе не для того, чтобы повидать крестницу.
«Он... донес на меня?»
Даже в своем замешательстве он нашел время, чтобы вонзить кинжал мне в сердце. Что за безжалостный человек. Как в роду Красиусов, который поколениями давал короне прямолинейных верных подданных, могло родиться такое чудо?
[— Ваше Величество?...]
— Это недоразумение.
Я поспешно заговорил, подавляя бурю чувств. Если я не справлюсь с этим кризисом, мне придется провести немало времени в Солнечном дворце в гордом одиночестве.
Глава 442

Комментарии

Загрузка...