Лу Чжэнь молча смотрел на него.
─ Это один из столпов среднего поколения семьи Чжоу, Чжоу Шичан, – понизив голос еще сильнее, произнес управляющий Сяо. ─ Настоящий мастер Скрытой Силы, мастер боевых искусств экстра-класса. Ли Чаннэн в газете ткнул носом клан Чжоу, и заместитель начальника Чжоу лично отдал приказ взять его. Кто в здравом уме посмеет сунуться в это дело? –
Он протянул руку и сдвинул серый сверток обратно ровно наполовину.
─ Братец Лу, скажу тебе как брат. Вернуть эти двести долларов и вытащить человека целым и невредимым – чистая утопия.
─ Все, что я могу сделать – это пойти тебе навстречу и позволить разок взглянуть на него.
Управляющий Сяо выдержал паузу и добавил:
─ К тому же эти деньги пойдут на подкуп тюремщиков внутри. Я прослежу, чтобы в камере его не били дубинками почем зря, и три раза в день кормили горячей похлебкой. Большего, уж прости, брат, сделать не в силах.
Лу Чжэнь посмотрел на лежащие на столе серебряные монеты.
Он прекрасно понимал, что управляющий Сяо говорит правду.
Если делом занялся мастер Скрытой Силы лично, то тут не помог бы не только рядовой стражник вроде него, но даже бацзун (командир отряда).
Сохранить жизнь и увидеться – это предел.
Учитывая, что к этой родне он и так не испытывал никаких глубоких чувств, сделанного им хватало с лихвой, чтобы выполнить долг.
─ Хорошо, – кивнул Лу Чжэнь, возвращая деньги на прежнее место. ─ Благодарю управляющего Сяо за хлопоты.
Получив деньги, управляющий Сяо действовал с поразительной сноровкой. Он кликнул тюремщика, чтобы тот проводил Лу Чжэня в глубь мрачных подземелий.
Миновав две тяжелые железные решетки, они погрузились во мрак.
В воздухе стоял удушливый смрад испражнений, крови и прелой соломы.
В самой дальней камере.
Ли Чаннэн сидел со скрещенными ногами на куче сухой травы.
На нем была выцветшая длинная рубашка, покрытая слоем пыли и бурыми пятнами запекшейся крови, однако спина оставалась прямой, как струна.
На переносице держались круглые очки с треснувшим стеклом, а в руке он сжимал соломинку, вычерчивая что-то на полу.
От него веяло упрямым фанатизмом закоренелого книжника.
─ Дядя, – окликнул его Лу Чжэнь сквозь железные прутья.
Ли Чаннэн поднял голову, поправил очки, и, узнав Лу Чжэня, его глаза мгновенно просияли.
─ Чжэнь-эр! Какими судьбами ты здесь? –
Лу Чжэнь понизил голос и вкратце обрисовал ситуацию снаружи, упомянув и то, что приказ отдал мастер Скрытой Силы из клана Чжоу.
─ Вытащить вас пока нельзя. Я договорился с охраной, чтобы вы здесь не бедствовали, – спокойно произнес он.
Выслушав это, Ли Чаннэн не только не испугался, но даже горько усмехнулся и резко встал.
─ Клан Чжоу? Продажные шкуры, что торгуют родиной! Они могут схватить меня, Ли Чаннэна, но им никогда не заставить замолчать народ всей Поднебесной! –
Подойдя к решетке, он вцепился в прутья руками, а его глаза горели фанатичным огнем.
─ Чжэнь-эр, запомни: справедливость не истребить! Сегодня они убьют меня, а завтра на мое место встанут тысячи других!
Лу Чжэнь молча глядел на него, не проронив ни слова.
Затем Ли Чжэнь перевел взгляд на форменный черный мундир племянника и заговорил с отеческой назидательностью:
─ Ты преуспел в боевых искусствах и уже закрепился в Управлении Гарнизонной Охраны. Но помни: вояке не пристало полагаться лишь на грубую силу и драки. Впредь читай больше новых книг, пропитывайся новыми идеями, служи стране и народу – только тогда твои крепкие кости послужат благому делу!
─ Берегите лучше себя, – прервал его Лу Чжэнь. ─ Сперва останьтесь в живых, а я позже поищу способ вытащить вас отсюда. –
Ли Чаннэн лишь беспечно отмахнулся, а затем неожиданно весело рассмеялся.
─ Жизнь и смерть предопределены свыше. Но, Чжэнь-эр, я слышал, в последнее время твое имя у всех на слуху, и в боевых искусствах ты действительно хорош.
Он окинул Лу Чжэня оценивающим взглядом, находя его все более ладным.
─ Моя Цинюэ как раз подходит для замужества, вы же двоюродные родственники, знаете друг друга с пеленок. Вот выберусь – сам устрою вам смотрины, как тебе? –
Лу Чжэнь слегка поморщился и поспешно замахал руками.
─ Дядя шутит, у меня пока нет планов заводить семью.
В душе он лишь беззвучно вздыхал.
Какое сейчас время, когда собственная жизнь висит на волоске, а они думают о сватовстве? Ветреность ученых голов поистине не имела границ.
Видя, что Ли Чаннэн собирается продолжить, Лу Чжэнь не стал отвечать, а повернулся к двум стражникам, неотступно ждавшим неподалеку.
Вытащив из-за пазухи несколько серебряных долларов, он сунул по двадцать штук в руки каждому.
─ Братья, присмотрите за моим дядей. Кормите горячим трижды в день и сделайте так, чтобы его никто не смел обижать.
Ощутив тяжесть монет, оба стражника расплылись в улыбках и закивали.
─ Не извольте сомневаться, господин Лу! Управляющий Сяо всё велел, мы люди понятливые, старейшина не испытает ни малейших притеснений! –
Кивнув, Лу Чжэнь больше не задерживался.
Бросив прощальный взгляд на Ли Чаннэна, который все еще продолжал что-то воодушевленно бормотать из камеры, он развернулся и быстрым шагом направился по мрачному коридору к выходу.
Снаружи дневной свет резал глаза.
Лавируя между серыми кирпичными корпусами главного управления Восточного города, Лу Чжэнь собирался уходить.
Ум-м...
Снаружи донесся низкий рокот мотора.
Небольшой армейский джип защитного цвета, перекатившись через «лежачего полицейского», плавно въехал на территорию.
Машина шла медленно, как раз разминаясь с Лу Чжэнем.
Он слегка замедлил шаг, бросив взгляд на автомобиль.
На заднем сиденье сидела женщина в светло-лиловом европейском платье.
Широкая французская шляпа от солнца открывала ее белоснежную, изящную шею, а весь облик дышал холодной отстраненностью.
Это была Сяо Юйцин.
Провожая взглядом проехавший мимо джип, Лу Чжэнь на мгновение погрузился в задумчивость.
В прошлый раз на причале Шипу.
Он был всего лишь нищим рикшей, пропахшим потом, который не смел даже поднять голову от стыда.
Тогда она уже являлась высоченной, недосягаемой мастерицей Скрытой Силы.
Теперь же прошло совсем немного времени.
А он уже сбросил рваную безрукавку, облачился в черный мундир и превратился в настоящего мастера Явной Силы.
Ирония и превратности судьбы поражали воображение.
Лу Чжэнь отвел глаза, не произнеся ни слова и даже не думая здороваться.
Вряд ли она вообще помнила его в лицо.
Оставалось лишь гадать, что понадобилось этой молодой госпоже из клана Сяо, истинному мастеру Скрытой Силы, в главном управлении охраны.
Покачав головой, он зашагал к воротам.
Внутри джипа.
Сяо Юйцин просматривала какие-то бумаги.
В момент, когда они поравнялись с Лу Чжэнем, она неожиданно подняла голову, и ее взгляд упал на удаляющуюся фигуру в черном мундире.
─ М? –
Ее узкие глаза чуть сузились, и на дне их мелькнул странный огонек.
─ Любопытно. –
Сяо Жань, сидевшая за рулем, уловила движение и взглянула в зеркало заднего вида.
─ Госпожа, что такое? – с недоумением спросила она.
Сяо Юйцин отвела взгляд и захлопнула папку с документами.
─ Проверь-ка потом досье этого человека, – холодно распорядилась она.
Сяо Жань тут же воспрянула духом, а в ее глазах заплясали искры живейшего любопытства.
Вытянув шею, она снова глянула в зеркало заднего вида на удаляющуюся спину.
─ Мужчина... –
─ Судя по форме, рядовой стражник из какого-то филиала. Госпожа, зачем вам проверять его? –
Лицо Сяо Жань выражало сплошное непонимание.
Выражение лица Сяо Юйцин осталось холодным и невозмутимым.
─ Велено – проверяй. –
Сяо Жань втянула голову в плечи, больше не смея докучать расспросами.
─ Слушаюсь, – покорно отозвалась она и нажала на газ, направляя джип к административному зданию.
...
Лу Чжэнь вернулся в свой дворик на улице Аньпин.
Сидевшие в комнате в полном напряжении люди разом вскочили на ноги.
Лу Чжэнь подошел к столу и не стал садиться.
─ Человека я видел, – его голос звучал ровно. ─ Но вытащить не получится.
Лица присутствующих мгновенно побледнели.
─ Замешан клан Чжоу, заместитель начальника главного управления лично отдал приказ – он мастер Скрытой Силы, – Лу Чжэнь бросил взгляд на опустевшее место на столе. ─ Те двести серебряных долларов я спустил подчистую.
Удалось лишь задобрить тюремную стражу, чтобы в камере его не били и трижды в день давали горячую похлебку.
При словах «клан Чжоу» и «мастер Скрытой Силы» колени Чжоу Вэньцзина заметно задрожали, и только ухватившись за угол стола, он удержался на ногах.
Тетка Ли тоже являла собой воплощение смертельной бледности.
Услышав, что двести серебряных долларов растворились без следа, а человека даже не отпустили, она судорожно дернула уголками рта, а на лице проступило горькое выражение.
Ведь это была большая часть семейных сбережений.
Однако высказать недовольство она не смела.
─ Я подумаю, что можно сделать позже, – Лу Чжэнь проигнорировал их мимику. ─ Сейчас остаётся только так.
С этими словами он развернулся и вышел из главного дома.
Проводив взглядом его фигуру, скрывшуюся за воротами двора.
Ли Цинюэ прикусила губу и не удержалась от тихого бормотания:
─ Столько денег отдали, а человека даже вернуть не смогли... И что это за помощь такая? –
─ Замолчи! – испуганно оборвала ее мать, резко повернувшись и понизив голос до шипения. ─ Ты хоть понимаешь, о чем говоришь! Это же клан Чжоу! Братец Чжэнь смог пробраться внутрь, увидеться и спасти твоего отца от верной гибели – он уже сделал все человечески возможное! Как у тебя язык поворачивается молотить языком попусту! –
Старшая сестра Лу Фан тоже поспешно дернула Ли Цинюэ за рукав: ─ Сяо Юэ, поменьше слов.
Чжоу Вэньцзин, вытирая холодный пот, закивал: ─ Да-да, верно... Это ведь клан Чжоу... Главное, что жизнь сохранили. –
Одернутая матерью Ли Цинюэ вжалась в плечи, презрительно скривила губы и умолкла.
Однако в душе ее бушевало несогласие.
«В конце концов, он всегда был лишь нищим рикшей», – думала она, опустя голову.
«Повезло потренироваться несколько дней, напялил форму, а все равно остался никчемной деревенщиной. Денги взял, а дело сделать не смог».
В ее воображении вдруг всплыл стройный образ в безупречном западном костюме, с золотистыми волосами и глазами цвета неба.
Это был старший товарищ-иностранец, с которым она познакомилась, посещая службу в церкви во Французской концессии. Настоящий западный джентльмен, обладающий огромным влиянием в концессии.
«Вот я пойду и попрошу старшего товарища о помощи», – мысленно строила планы Ли Цинюэ.
«У западных людей большой вес, глядишь, у него и вправду получится вытащить отца».
...

Комментарии

Загрузка...