Выйдя из Башни Цзюфу, Лу Чжэнь обнаружил, что трамваи на улицах уже не ходят.
Впрочем, для его нынешнего телосложения воина Явной Силы это было не проблемой. Он решил срезать путь через темные переулки и, припустив бегом, направился к дому.
С его скоростью это была всего лишь прогулка меньше чем на полчаса.
Миновав два темных, без единого фонаря, проулка, он вдруг услышал впереди топот множества ног и приглушенную ругань.
─ Куда бежишь! ─
─ Посмела украсть вещи из дома господина Чжана! А ну бей её! ─
Лу Чжэнь остановился и бесшумно скользнул в тень у стены.
Вскоре из-за угла, скрытого от глаз, ловко перелезла тощая, маленькая тень и, шмыгнув вдоль стены, нырнула в укрытие за канавой с грязной водой.
В тусклом лунном свете Лу Чжэнь разглядел её.
Это была маленькая девочка с грязными, спутанными волосами.
Топот преследователей затих вдалеке.
Девочка, припав к краю канавы и убедившись, что погоня ушла, наконец перевела дух.
Она вытерла лицо грязным рукавом, и на её худеньком лице появилась довольная улыбка.
Крепко прижимая к груди что-то объемистое, она, согнувшись, привычно нырнула в еще более темный и грязный переулок.
Лу Чжэнь изначально не собирался вмешиваться. Но этот переулок как раз вел в сторону его дома, поэтому он, не приближаясь и не отставая, последовал за ней.
Чем дальше, тем глуше становилось вокруг.
Дома по обе стороны становились все ниже и ветше. В воздухе витал кислый запах мочи и плесени.
Девочка остановилась у полуразрушенной глинобитной стены.
Здесь даже нормальных ворот не было, лишь несколько почерневших досок кое-как загораживали проход. Двор был захламлен, повсюду валялись гнилые дрова.
Девочка отодвинула доски и нырнула в низкую, темную комнату, где тускло мерцал огонек масляной лампы.
─ Брат, я вернулась.
С гордым видом, будто показывая сокровище, она достала из-за пазухи половину лепешки, завернутую в грязную тряпицу.
─ Я добыла лепешек, ешь скорее.
Из комнаты донесся низкий, сдавленный кашель.
В углу, на рваной подстилке, полулежал тощий мужчина.
Он не взял лепешку, а только вздохнул.
─ Брат днем на пристани мешки таскал, спину потянул. Ничего страшного, через пару дней пройдет. Вот получу расчет – и не придется голодать. Лепешку сама ешь.
Девочка, услышав это, обрадовалась.
Она сглотнула слюну и робко, с надеждой спросила:
─ Брат, а тогда... можно мне сахарную фигурку купить?
Мужчина помолчал, затем протянул руку и погладил девочку по сухим, ломким волосам.
─ Ладно. Куплю тебе тогда.
...
В тени за окном.
Лу Чжэнь, глядя сквозь щель в полузакрытом окне на мужчину в комнате, узнал его.
Цзэн Фань.
Когда Лу Чжэнь только начинал ходить в Школу боевых искусств Железной Нити, этот человек уже был там.
Каждый день приходил раньше всех, уходил позже всех, с невероятным упорством нарабатывал силу и бил кулаки.
Но путь боевых искусств зависит не только от судьбы, но и от таланта и денег. Когда двухмесячный срок истек, Цзэн Фань так и не добился успеха, а на продление обучения денег не было, и ему пришлось с горечью уйти.
Лу Чжэнь до сих пор помнил тот день, когда он, свернув свою рваную подстилку, покидал школу. В его глазах застыла мертвенная тоска.
Кто бы мог подумать, что теперь он докатится до такой жизни.
Батрачит на пристани, а даже досыта поесть – несбыточная мечта.
Лу Чжэнь подумал: если бы у него не было той самой панели ежедневного расчета.
Если бы он, начав учиться боевым искусствам лишь в тридцать лет, выживал в этом пожирающем людей мире... возможно, его участь была бы точно такой же, как у Цзэн Фаня в этой комнате.
Отведя взгляд, он запустил руку за пазуху и достал тяжелый кошель.
Внутри было целых сто серебряных долларов.
Он подошел и аккуратно положил кошель с внутренней стороны порога, у самой двери.
Тук.
Кошель упал, издав едва слышный звук.
Девочка в комнате, обладая острым слухом, резко обернулась.
─ Кто там?! ─
Она нашарила в углу палку, служившую засовом, и осторожно высунулась наружу.
За дверью было пусто, ни души. Только ветер с завыванием гулял в дырявой крыше.
Она уже собиралась отойти, как вдруг заметила у порога тряпичный мешочек.
Девочка подняла его и почувствовала, какой он тяжелый.
Она, как воришка, быстро закрыла дверь и побежала в комнату.
─ Брат! Смотри! Кто-то обронил у нашей двери вещь!
При тусклом свете масляной лампы.
Белый, серебряный блеск – целых сто долларов.
Цзэн Фань перехватило дыхание, но вскоре его покрасневшее было лицо быстро побледнело.
В смутные времена сто долларов – это огромные деньги, за которые можно купить несколько жизней.
И такие деньги ни с того ни с сего падают к его порогу? Что за дела?
А вдруг это чьи-то последние деньги, отданные на спасение жизни? Подобрать – не значит присвоить. Это грех.
Он поднял голову, потрескавшиеся губы шевельнулись, он хотел спросить сестру, не видела ли она кого-нибудь у двери.
Но слова застряли в горле. Его взгляд вдруг замер.
Он пристально уставился на серый тряпичный мешочек.
В уголке мешочка черной ниткой, криво и неровно, был вышит неприметный знак.
Простой узор – железное кольцо.
Цзэн Фань слишком хорошо знал этот знак.
Это был кошель из Школы боевых искусств Железной Нити.
Раньше, когда он работал во внешнем дворе школы, занимаясь мелкими делами и тренируя силу, он своими глазами видел такие. Ученикам внутреннего двора каждый месяц выдавали жалованье именно в таких серых мешочках.
Мгновенно в голове Цзэн Фаня всплыли несколько коренастых фигур, которые он видел в школе.
Эти деньги не кто-то обронил.
«Какой же это старший брат... тайком мне помогает?»
Он медленно сжал кошелек в руках.
В этом мире, пожирающем людей, чужой человек, не имеющий с ним родства, взял и отдал эти сто долларов, чтобы протянуть руку помощи такому неудачнику, как он.
Тронутый до глубины души, он вдруг почувствовал, как в его сердце зарождается давно забытая, призрачная надежда.
«С такими деньгами... неужто я снова смогу учиться боевым искусствам?»
Купить мяса, купить лекарств, снова заплатить за обучение в школе.
И снова, рискуя жизнью, попытаться в последний раз!
Только достигнув успеха, только встав на ноги, он сможет потом найти способ отблагодарить этого тайного благодетеля!
Цзэн Фань медленно поднял голову.
В этих глазах, некогда мертвых, как пепел, вдруг снова загорелся огонек.
...
Ночь безмолвна.
Небольшой двор на улице Аньпин.
Лу Чжэнь, обнажив торс, сидел со скрещенными ногами в центре двора.
Ночной ветерок ласкал его упругие, крепкие мышцы.
Он закрыл глаза, сосредоточился. Дыхание было предельно медленным.
[Панель Ежедневного Расчета активирована]
[Расчет за сегодня: тренировка с клинком два часа, спокойное дыхание по «Технике Дыхания Трех Солнц»...]
[Базовый доход: серебряные доллары +0, опыт профессии +10, опыт боевых техник +150, опыт телосложения +100, универсальный опыт +150]
[Активирован бонус уровня: уровень Ежедневного Расчета Lv.4 (ежедневная награда x4)]
[Итоговое получение: серебряные доллары +0, опыт профессии +40, опыт боевых техник +600, опыт телосложения +400, универсальный опыт +750!]
...
[Лу Чжэнь (30 лет)]

Комментарии

Загрузка...