На большом дворе Третьего управления Гарнизонной Охраны большинство стражников уже прибрали оружие и ждали конца смены.
Лу Чжэнь пересек двор и у дежурной комнаты под литерой «А-6» нашел Гу Яньчжи, который обмахивался складным веером.
─ Брат Гу.
─ Брат Лу, что случилось? ─ Гу Яньчжи сложил веер и шагнул навстречу.
─ Вечером бацзун Чэнь устраивает стол, а начальник пятого участка Хо Тяньсяо приглашает меня на пир. ─ Лу Чжэнь поведал об этом деле.
Услышав это, Гу Яньчжи слегка замер.
Он огляделся по сторонам и оттащил Лу Чжэня к тихой стене в стороне.
─ Третий молодой мастер семьи Хо? Почему это он вдруг решил с тобой встретиться? ─ брови Гу Яньчжи нахмурились.
─ Не знаю. ─ Лу Чжэнь посмотрел на него. ─ Ты из купеческой гильдии, у тебя всегда есть новости. Что это за семья Хо? Расскажи, что знаешь.
Гу Яньчжи помолчал, легонько постукивая веером по ладони.
─ Семья Хо – одна из четырех великих семей Янчэна. Дом богатый и древний, испокон веков слыл знатным родом традиционного боевого искусства.
─ Однако, после того как старый господин Хо несколько десятков лет назад отошел в мир иной, в семье Хо начался упадок, былой славы уже не вернуть.
Лу Чжэнь молчал, внимательно слушая.
─ И еще... ─ взгляд Гу Яньчжи посерьезнел. ─ Я слышал, но только по слухам, приватно.
─ В последние годы семья Хо, кажется, втихую продвигает одну новую теорию.
─ Какую теорию?
─ У кого есть предрасположенность к боевым искусствам, тот пусть продолжает практиковать традиционный путь. А у кого нет – почему бы не пойти по стезе мутантов-бойцов? ─ Гу Яньчжи холодно усмехнулся.
Услышав это, Лу Чжэнь прищурился.
В нынешние времена вражда между традиционным боевым искусством и мутацией достигла такого накала, что они стали непримиримы, как огонь и вода.
И в такой момент семья Хо выкидывает этот двуличный, половинчатый номер.
Со стороны кажется, что они не встают ни на чью сторону, никого не задевают и ничем не рискуют.
Но в глазах Лу Чжэня это чистейший путь к самоубийству.
Когда сталкиваются великие силы, тростнику, качающемуся по ветру, не остается места.
По сути, такое вероломное поведение означает, что обе стороны уже, возможно, пристально следят за семьей Хо, выжидая момент, чтобы пустить их в расход как предостережение.
─ Я понял. ─ Лицо Лу Чжэня вновь стало спокойным.
─ Брат Лу, этот банкет от семьи Хо, боюсь, не так прост. ─ предостерег Гу Яньчжи.
─ Ничего страшного.
Лу Чжэнь широким шагом вышел из ворот Третьего управления и направился к Башне Цзюфу на пир.
...
Вечер.
Янчэн, у Башни Цзюфу.
У обочины стояло несколько начищенных до блеска черных автомобилей «Форд». Семь или восемь дюжих молодцов в черных куртках с подозрительно оттопыренными поясами, с холодными, суровыми лицами, выстроились по обе стороны от входа в ресторан.
Это была охрана семьи Хо.
Уже одно их присутствие создавало грозную, отпугивающую чужую ауру.
─ А ну прочь! Глаза разуй, тварь! ─
В дальнем углу улицы здоровяк в черной куртке, с виду управляющий, сжимая в руке потертую короткую дубинку, яростно разгонял нескольких бродяг.
─ Наш молодой господин сегодня вечером принимает важного гостя. Навлечете на него беду – скормлю вас рыбам в реке! Вонючие, прочь отсюда!
Лу Чжэнь холодно наблюдал за этой сценой с расстояния в полквартала.
Страна разорена, жизнь простолюдина дешевле травы.
Вся эта показная роскошь семьи Хо, подобная маслу, подливаемому в бушующее пламя, была для него не более чем пиявками, насосавшимися крови в смутные времена.
В душе он сразу скинул несколько очков репутации этому молодому господину из семьи Хо.
─ Ой-ой-ой! Господин Лу, стражник? ─
У входа круглолицый управляющий с пухлым лицом, обладавший острым зрением, поспешил навстречу, расплываясь в льстивой улыбке.
─ Господин бацзун Чэнь уже все распорядился. Господин Лу, прошу внутрь! Молодой господин арендовал весь второй этаж целиком и ждет только вашего прихода.
Управляющий радостно поклонился, жестом приглашая войти.
Лу Чжэнь переступил порог ресторана.
Навстречу вышли две красивые служанки в расшитых шелковых ципао с высоким разрезом.
Фигуры изящные, кожа белая и нежная.
─ Господин Лу, прошу следовать за нами.
Голоса девушек были приторно-сладкими, манеры безупречны. Они, придерживая подолы платьев, шли впереди, указывая дорогу, одна слева, другая справа.
Они поднялись по лестнице из красного дерева.
В коридоре витал густой запах западных духов.
Распахнулась резная деревянная дверь самого дальнего кабинета «Небесный» на втором этаже.
В лицо ударила волна сладострастных звуков струн и флейт, смешанных с ароматом пудры.
Внутри кабинет был просторным и роскошным: на полу – толстый персидский ковер, под потолком – хрустальная люстра с западной бахромой.
Целая комната порхающих «соловушек».
Несколько красавиц в легких газовых платьях тихо перебирали струны пипы, напевая нежные мелодии.
В центре кабинета, за широким круглым столом из красного дерева, сидели двое.
Один – молодой господин в безупречно скроенном серебристо-сером костюме, с зачесанными назад волосами. Лицо бледное, в чертах сквозит надменность избалованной роскошью жизни. Он вовсе не походил на воина стадии Явной Силы поздней ступени.
Это и был третий молодой мастер семьи Хо, Хо Тяньсяо.
А рядом с ним сидел никто иной, как всегда добродушный и покладистый бацзун Чэнь Ань.
Чэнь Ань вольготно развалился на спинке стула.
Рядом с ним, прильнув к нему всем телом, сидела эффектная блондинка западной внешности.
Ее белоснежная грудь то соблазнительно выглядывала из декольте, то пряталась. Двумя белыми руками она держала бренди и поила Чэнь Аня.
Лицо старого Чэня раскраснелось, он довольно ухмылялся, а его большая рука несильно, но ощутимо пощипывала талию и бедра западной красотки.
─ Брат Лу пожаловал! ─ Чэнь Ань, увидев входящего Лу Чжэня, весело помахал рукой.
─ Иди сюда, дай представлю. Это наш начальник пятого участка, Хо Тяньсяо, молодой господин Хо.
Лу Чжэнь с невозмутимым видом шагнул вперед.
─ Молодой господин Хо. ─ Он слегка сложил ладони в кулак.
─ Садись. ─ Хо Тяньсяо окинул Лу Чжэня оценивающим взглядом и небрежно указал на свободное место напротив.
Лу Чжэнь отодвинул стул и спокойно сел.
Увидев это, Хо Тяньсяо усмехнулся уголком губ и слегка хлопнул в ладоши.
Тотчас же вереница из четырех молодых девушек, с безупречной внешностью и фигурами, с щебетаньем подошла и выстроилась в ряд рядом с Лу Чжэнем.
Были тут и невинные, и соблазнительные – все с выразительными, играющими глазами.
─ Брат Лу. ─ Хо Тяньсяо поднял бокал на тонкой ножке, покрутил в нем красное вино и с загадочной улыбкой произнес: ─ Раз уж мы сегодня встретились впервые, выбери любую для компании.
Лу Чжэнь скользнул взглядом по девушкам.
Он небрежно поднял руку и указал на ближайшую к нему девушку в скромном ципао, выглядевшую тише остальных.
─ Пусть будет она. Просто налейте чаю.
Девушка в скромном ципао, потупив взгляд, послушно подошла и налила Лу Чжэню чашку горячего чая.
Вскоре слуги ресторана, словно вода, понесли на стол блюда.
Угощение было предельно роскошным.
Фазан, томленый с столетним женьшенем, с золотистым прозрачным бульоном. Наваристый суп из красной яшмовой черепахи из глубоководья, источающий дивный аромат. В самом центре стола даже стояло блюдо с нарезанным тончайшими ломтиками сырым сердцем тигра, подаваемое с особым западным соусом.
Каждое блюдо было редкостным, драгоценным, отлично укрепляющим ци и кровь воина.
Этот стол по стоимости мог сравниться с пропитанием простой семьи на полжизни. Богатство и мощь семьи Хо было видно невооруженным глазом.
Хо Тяньсяо отпил глоток красного вина и устремил взгляд на Лу Чжэня.
─ В той битве на длинной улице, брат Лу, ты зарубил серебряного убийцу из «Якши» и одним ударом клинка раскрошил западное боевое устройство класса B. Такое выдающееся мастерство теперь на устах у всех в управлениях восточной части города.
На его лице играла улыбка, голос был полон восхищения.
─ Только вступил в Явную Силу, а уже такая исключительная боевая мощь. Талант брата Лу поистине великолепен.
Чэнь Ань, сидевший рядом, тоже проглотил кусок тигриного сердца и, довольно улыбаясь, поддержал:
─ Вот именно. Я всю жизнь прослужил в управлении, перевидел новичков – как песка в море. Но таких выдающихся, как брат Лу, поистине не встречал.
Лу Чжэнь не ответил. Он знал: прелюдия окончена, сейчас начнется главное представление.
И точно. Хо Тяньсяо поставил бокал, белоснежным платком вытер уголки губ и вздохнул.
─ Но времена нынче смутные.
─ Дерево, что выше всех в лесу, ветер сломает первым. Каким бы выдающимся ни был талант, какой бы прочной ни была основа, если за спиной нет могущественного покровителя и обильных связей – в одиночку далеко не уйдешь.
Хо Тяньсяо слегка подался вперед, пристально глядя на Лу Чжэня.
─ Западные пушки и корабли, звериные кровяные эликсиры мутантов, да еще те темные силы, что исподтишка наносят удары... Один неверный шаг – и пропасть.
─ Поэтому-то и нужно искать тень под большим деревом.
Чэнь Ань вовремя вставил слово, его морщинистое лицо выражало предельную искренность и участливость.
─ Брат Лу, молодой господин Хо – ценитель талантов. О мощи семьи Хо в Янчэне ты и сам наслышан.
─ Не буду скрывать: мои старые кости уже не те, ци и кровь на исходе. Долго мне на посту бацзуна Третьего управления не продержаться. В конце этого года собираюсь в отставку, вернусь в родные края доживать век.
Чэнь Ань хлопнул себя по бедру и понизил голос:
─ Ты сейчас совершил великий подвиг. Если кивнешь и войдешь в семью Хо, а молодой господин сверху все устроит и поддержит, то, как только я уйду, место бацзуна Третьего управления никто у тебя не отнимет. Оно будет твоим, как влитое.
В кабинете взгляды Хо Тяньсяо и Чэнь Аня были прикованы к лицу Лу Чжэня в ожидании его ответа.
В их представлении, такой комбинированный удар – почести, богатство, красавицы, покровительство – не смог бы отразить ни один воин из низов.
Лу Чжэнь сидел на стуле, в душе у него была холодная ясность.
Когда-то он выбрал службу в Гарнизонной Охране, чтобы обрести относительно спокойную среду и втайне развиваться благодаря своей панели.
Он даже не пошел в процветающую семью Сяо. Пока нет крайней необходимости, он не хотел лезть в мутную воду больших кланов.
Так как же теперь он мог продать себя угасающей, двуличной семье Хо?
Что до места бацзуна...
С системой за спиной он вовсе не ставил это место ни во что.
Лу Чжэнь поставил чашку с чаем и поднялся.
─ Благодарю за доброту молодого господина Хо и господина бацзуна Чэня.
─ Только привык я к вольной жизни, не выношу правил богатых домов. В управлении служу, чтобы был кусок хлеба.
─ Дома еще дела есть, не буду мешать вашему веселью. Прощайте.
С этими словами Лу Чжэнь слегка сложил ладони в кулак и широким шагом вышел из кабинета.
Привычная добродушная улыбка на лице Хо Тяньсяо медленно исчезла, взгляд стал мрачным.
Чэнь Ань опешил, затем покачал головой и вздохнул:
─ Этот парень... совсем не ценит оказанной чести. Я уж как ни уговаривал, а он уперся, как баран в ворота.
─ Не важно. ─ Хо Тяньсяо откинулся на спинку стула и презрительно усмехнулся. ─ Возомнил о себе невесть что.
─ Для такой культивации он и впрямь сгодился бы злой собакой. Но раз у него кость твердая и он не хочет надевать этот ошейник – пусть идет своей дорогой.
─ Раз он не понимает выгоды, найдем другого. Вон, Чжао Чунгуан из Третьего управления – человек, знающий правила. И основа у него крепче – Явная Сила средней ступени. Со временем поставим его – будет то же самое.
Чэнь Ань, услышав это, довольно хмыкнул:
─ Молодой господин прав. Жабу о двух ногах днем с огнем не сыщешь, а вот воинов Явной Силы, мечтающих о месте бацзуна, в Янчэне пруд пруди.
Сказав это, Чэнь Ань повернул голову и своими мутными старческими глазками уставился на белоснежную грудь прижимавшейся к нему западной красотки.
─ Молодой господин Хо, старик уже совсем не держит хмель. Голова кругом идет. Пойду-ка я в соседнюю комнату, прилягу на минутку.
Он одной рукой обхватил осиную талию девицы и принялся торопить:
─ Идем, идем, скорее отведи господина прилечь.
Хо Тяньсяо, глядя на нетерпеливый вид Чэнь Аня, понимающе усмехнулся про себя.
Он покачал головой.
─ Старый развратник.
Проводив взглядом поспешно удаляющегося Чэнь Аня с женщиной под руку, Хо Тяньсяо вернул взгляд к столу.
Он даже не взглянул на стол, ломящийся от укрепляющих ци и кровь яств, лишь небрежно махнул рукой:
─ Продолжайте музыку, продолжайте танцы.
В кабинете несколько девушек в легких газовых платьях поспешно подхватили пипы.
Нежные, томные звуки музыки вновь заструились по комнате.
Хо Тяньсяо закрыл глаза, пальцами легонько отбивая такт по столу. Вид у него был безмятежный, словно мелкая неприятность, что случилась только что, не оставила в его душе ни малейшего следа.
...

Комментарии

Загрузка...