Прошло несколько дней.
Погода в Янчэне стояла пасмурная, отдувая духотой.
Лу Чжэнь действовал предельно осторожно, ежесекундно сохраняя высочайший уровень бдительности.
Однако ожидаемых новых покушений больше не последовало. Всё было подозрительно тихо и мирно.
Убираясь после кровавой бойни на той улице, Лу Чжэнь выудил из карманов той блондинки и двух полумеханических тел кое-какие мелкие вещицы, подтверждающие их личность.
Пара жетонов принадлежала печально известной организации наемных убийц – Якше.
Кто-то выложил огромные деньги за его голову?
Поразмыслив немного, Лу Чжэнь пригвоздил все подозрения к единственной фигуре.
Главарь Водного укрепления, Дуань Хай.
Причина проста.
В Янчэне он успел насолить лишь горстке людей. Обычная банда уличных хулиганов попросту не обладала такими финансами и возможностями, чтобы нанять серебряного ассасина из «Якши».
Что до западников, то с ними он никогда не вступал в смертельную вражду.
Оставалось только Водное укрепление.
Во время недавней битвы в переулке с клетками он не только прикончил трех смертников укрепления, но заодно забил до смерти родного брата Дуань Хая – того самого второго господина Водного укрепления.
Время, мотивы, финансовые возможности. Всё идеально сходилось воедино.
Но Лу Чжэнь не испытывал страха.
В эту эпоху, кем бы ни был заказчик за кулисами и какого бы ранга убийцы ни являлись...
Перед лицом абсолютной силы любые заговоры и козни в конце концов останутся лишь пустым звуком.
Ему требовалось лишь продолжать становиться сильнее. Придет один – уложит одного.
...
Воздух давил духотой.
Облеченный в форму из иссиня-черной парчи, с длинным черно-золотым клинком на поясе, Лу Чжэнь широким шагом переступил порог внутреннего двора третьего участка Управления Гарнизонной Охраны.
Гремевший на той улице бой уже давным-давно разнесся подобно ветру по всему третьему участку.
Во дворе обычные рядовые стражники, занимавшиеся закалкой силы, при появлении Лу Чжэня дружно замерли.
─ Господин стражник Лу. ─
─ Доброго дня, начальник. ─
Все вокруг почтительно склоняли головы, даже сознательно отступая к краям и освобождая широкий проход.
Тот самый безжалостный тип, что одним ударом раскрошил даже легендарное западное боевое устройство класса B, способное порвать в клочья бойца среднего этапа Явной Силы. В глазах здешней серой массовки он уже стал недосягаемой фигурой.
В этот момент.
У входа во двор послышался тяжелый, упругий шаг.
Рослый мужчина в форменной одежде из парчи уверенно шагнул во двор.
Лицо у него было грубым, скулы выдавались вперед, а во взгляде читалась ничем не прикрытая спесь. К тому же в огромных ушах покачивались два массивных медных кольца, звенящих при каждом шаге.
По двору тут же прокатился тихий шепоток.
─ Железный Лев, Чжао Чунгуан! ─
─ Главный стражник Чжао только что вернулся с затяжного задания вне участка... ─
Шаг Лу Чжэня слегка замедлился.
Он уже слышал об этом человеке от Гу Яньчжи.
Чжао Чунгуан. Старейший и самый сильный старший стражник третьего участка.
Его уровень культивации находился на среднем этапе Явной Силы, а фундамент отличался железобетонной прочностью.
Вообще-то он уже давно должен был пойти на повышение и занять пост командира отряда. Но из-за того, что вакансии в штате командиров были постоянно заняты и свободных мест не предвиделось, ему приходилось продолжать перебиваться в кресле старшего стражника.
Однако в глазах каждого он оставался бесспорным «главным стражником» третьего участка.
На краю толпы.
В глазах Чжэн Ху блеснул хитрый огонек, и он быстрым шагом бросился навстречу.
Подойдя к Чжао Чунгуану, он согнулся в три погибели и заладил что-то на ухо вполголоса, то и дело косясь в сторону Лу Чжэня.
Выслушав его, брови Чжао Чунгуана слегка взметнулись вверх.
Он повернул голову, с ног до головы окинул Лу Чжэня оценивающим взглядом, скривил губы в подобии усмешки и зашагал прямо к нему.
─ Так это ты тот самый новенький выскочка, что сейчас у всех на слуху, Лу Чжэнь? ─
─ Недурно, раз смог снести эти проклятые механические ноги, силенок хватает. ─
Выражение лица Лу Чжэня осталось спокойным, он лишь слегка кивнул.
─ Благодарю за похвалу, старший стражник Чжао. ─
Сказано – сделано.
С этими словами Лу Чжэнь больше не удостоил его взглядом, развернулся и решительно зашагал в сторону военного управления.
Проводя взглядом удаляющуюся спину Лу Чжэня.
Фальшивая улыбка на лице Чжао Чунгуана понемногу сошла на нет, сменившись мрачным выражением.
Он ведь ветеран этого третьего участка, к тому же обладатель честной средней ступени Явной Силы.
А этот щенок – всего лишь новичок, только что переступивший порог Явной Силы, который на волне какой-то дурной удачи совершил пару подвигов, и уже смеет смотреть на него с таким пренебрежением?
Подобное холодное отношение заставило вскипеть в нем раздражение.
Завидев это, Чжэн Ху тут же подскочил ближе, подливая масла в огонь:
─ Братец Чжао, вы только гляньте на этого наглеца! Он же даже смотреть на вас не стал как положено! ─
─ Возомнил себя пупом земли. А за глаза и вовсе болтает, будто в третьем участке, кроме командира, его никто и за человека не держит. Разве это не открытое неуважение к вам, старшему товарищу? ─
Чжао Чунгуан не стал слепо вестись на провокацию Чжэн Ху.
Он резко повернул голову.
Его звериный взгляд впился в Чжэн Ху холодной ледяной коркой.
От такого взгляда у того всё внутри сжалось, а подобострастная улыбка вмиг застыла.
─ Чжэн Ху, ─ неожиданно усмехнулся Чжао Чунгуан. ─ Ты меня за полного дурака держишь? ─
Он подался вперед на полшага, обрушивая мощное давление своей туши.
─ Самого прижали к ногтю, так прибежал ко мне чужими руками жар загребать? Решил использовать меня как слепое орудие, а, м? ─
Последнее «м?» подкреплялось страшной ци и кровью среднего этапа Явной Силы, заставив уши Чжэн Ху зазвенеть от боли.
Лицо Чжэн Ху побелело, холодный пот в мгновение ока промочил спину насквозь.
Он замахал руками, пятясь назад и путанно оправдываясь:
─ И в мыслях не было! Братец Чжао, вы всё не так поняли! ─
─ Я же исключительно ради вас стараюсь! Этот парень так взлетел, а вдруг завтра место командира освободится, он же станет вашей главной преградой на пути! ─
─ Тц. ─
Чжао Чунгуан презрительно фыркнул, даже брезгуя смотреть на него.
─ Свою дорогу я протопчу сам. И мне без надобности, чтобы за моей спиной тявкали всякие шавки. ─
Бросив это, он взмахнул рукавом и зашагал прочь.
...
Лу Чжэнь быстрой поступью подошел к военному кабинету.
В этот самый момент плотную ветрозащитную занавеску кто-то откинул.
Командир отряда Чэнь Ань заложил руки за спину и неторопливо вывалился наружу.
Этот добряк и сегодня облачился в темно-синий парчовый мундир, разве что заметно отглаженный и вычищенный.
Увидев Лу Чжэня, его морщинистое старое лицо в ту же секунду расцвело широчайшей улыбкой.
─ Братец Лу, как раз тебя искал! ─ радостно подскочил он, обращаясь с подчеркнутой теплотой. ─ Сегодня вечером обязательно освободи время. Старик забронировал тихий кабинет в Башню Цзюфу, посидим вдвоем, пропустим по чарочке? ─
Лицо Лу Чжэня осталось бесстрастным, он сложил руки в приветствии:
─ Благодарю за доброту, командир Чэнь, но Лу вынужден отказаться. ─
─ Техника владения клинком как раз дала первые ростки озарения, так что на вечер запланировано затворничество и тренировки, никак не до пирушек. В другой раз я сам приглашу командира и заглажу вину. ─
Он отклонил предложение без малейших колебаний.
Банкеты в управлениях – сплошное лицемерие и светские ужимки. Имея свободное время, лучше вернуться домой и погонять стойку.
─ Эй, не спеши отказываться. ─
Чэнь Ань ни капли не рассердился, лишь лукаво подался вперед на полшага.
Оглядевшись по сторонам, он понизил голос:
─ Да у меня самого ветес не тот масштаб, чтобы звать тебя. Сегодня вечером я всего лишь подсадка. Настоящий хозяин пира – персона куда круче. ─
Брови Лу Чжэня слегка приподнялись.
─ Кто же? ─
─ Начальник пятого участка, третий молодой мастер семьи Хо – Хо Тяньсяо. ─
В мутных глазах Чэнь Аня мелькнул трепет, а голос упал до шёпота.
─ Эта птица – подлинный великий мастер позднего этапа Явной Силы. Человек, чье слово весит целую тонну на большей части Восточного города. ─
─ Он лично передал мне велеть тебе передать приказ. Сегодня вечером чтобы был как штык, уважь человека. ─
Услышав это, взгляд Лу Чжэня сузился.
─ Семья Хо... ─
Он тихонько прокатил на языке это название.
Один из четырех великих кланов Янчэна, обладающий непостижимой родословной и традициями клан боевых искусств.
Сильнейший на позднем этапе Явной Силы.
Столь высокопоставленная персона вдруг устраивает банкет и лично приглашает какого-то новичка-стражника. Отказаться было бы затруднительно.
─ Хорошо. ─
Лу Чжэнь кивнул.
─ Раз уж начальник участка зовет, Лу, разумеется, не может не явиться. ─
Убедившись, что Лу Чжэнь дал согласие, Чэнь Ань с облегчением выдохнул, а его улыбка стала еще шире.
─ То-то же! Жду тебя сегодня в час петуха в небесном зале Башни Цзюфу, старик будет ждать! ─
С этими словами он крепко похлопал Лу Чжэня по плечу и весело зашагал прочь, заложив руки за спину.
Лу Чжэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чэнь Аня.
Добро без причины не бывает бескорыстным.
Ему не терпелось воочию посмотреть, какую же игру затеяли эти сильные мира сего за кулисами данного пиршества.
...

Комментарии

Загрузка...