Смех Чжэн Ху во дворе резал слух.
Лу Чжэнь даже бровью не повел, словно перед ним лаяла подзаборная шавка.
─ В путь. ─
Бросив одно слово, он уверенным шагом направился к тыловому складу.
Гу Яньчжи холодно усмехнулся, щелчком сложил складной веер и двинулся следом.
Старик Ма, Обезьяна и остальные стиснули зубы и, не глядя на Сунь Дафу, поплелись за командиром.
...
Служба тылового обеспечения.
Принятие задания с алой деревянной биркой гарантировало совершенно иное снабжение.
Вскоре бойцы получили полагавшееся для выхода за стены снаряжение.
Во дворе стоял армейский грузовик защитного цвета, чей кузов был сплошь обшит броневыми листами.
Помимо прочего, выдали огнестрельное оружие.
Каждому бойцу досталось по две новенькие заморские короткоствольные винтовки и сотня медных патронов в пачках.
Получив стволы, Старик Ма и остальные привычным движением передернули затворы, загоняя патроны в патронники.
В нынешние времена пушки и ружья сильны, но все зависит от цели.
Эти увесистые заморские винтовки годились разве что против низших монстров за периметром.
Стоило же столкнуться с двухъягодными тварями второго ранга, как толку от них не оставалось: пули отскакивали от чешуи и шкуры, оставляя лишь искры, не эффективнее лучины.
Даже мастер Явной Силы вроде Лу Чжэня, стоило ему задействовать внутреннюю ци и кровь, обретал прочность кожи и мышц железного порядка.
Обычное ружейное попадание почти не наносило ему вреда.
Разве что с полдесятка стволов уперлись бы в глаза или горло и вели непрерывный огонь – тогда защиту удавалось продавить.
─ По машинам, ─ сухо скомандовал Лу Чжэнь, подхватывая саблю.
Гу Яньчжи подхватил ключи, привычно распахнул дверь и забрался за руль.
Лу Чжэнь занял пассажирское кресло спереди, положив черно-золотой клинок поперек колен.
А Старик Ма, Обезьяна и остальные семеро запрыгнули в открытый кузов грузовика, прихватив клинки и ружья.
Рев мотора...
Из выхлопной трубы вырвался клуб черного дыма, и машина медленно покатила со двора Управления.
...
Утренний Янчэн еще тонул в нерассеявшемся тумане.
Гу Яньчжи вел машину, непрерывно сигналя.
Грузовик проследовал через шумный внутренний город, пересек тесные переулки внешних кварталов.
Прошло добрых полчаса.
Окружающие дома редели и становились все ниже.
Впереди забрезжила гигантская тень, словно давящая на землю громада горы.
Это была восточная стена Янчэна.
Чтобы сдерживать бесконечные волны мутантов из диких земель, укрепления возвели на совесть.
Десятки чжанов в высоту, сплошь сложенные из тяжелых черно-синих блоков на залитом железе.
На поверхности не нашлось бы и клочка ровного места – все усыпано старыми бурыми следами крови и глубокими, в несколько футов, отметинами от когтей.
Грузовик приблизился к пропускному пункту ворот.
Подняв взгляд через лобовое стекло, Лу Чжэнь огляделся.
Верх стены усеивали часовые с заряженными ружьями наперевес. Прожекторы и стволы тяжелых пулеметов холодно блестели в лучах восходящего солнца.
Впрочем, это еще не самое страшное.
Оборону несли не только живые силы.
По обе стороны ворот высились две гигантские паровые боевые машины высотой в несколько десятков метров.
Словно выкованные из стали титаны, они насмерть охраняли выход наружу.
Толстые латунные трубы обвивали черные железные торсы, а позади с глухим гулом работали крупные клапаны сброса давления, изрыгая обжигающие клубы пара.
Вот оно, истинное высокоуровневое паровое вооружение!э
Подобные военные колоссы, служащие оплотом города, одним своим присутствием внушали подавляющее ощущение несокрушимой мощи.
Под аркой ворот кишели люди.
Несмотря на опасность за стенами, движение не замирало.
В основном шли носильщики с коромыслами, крестьяне с тачками да бедняки, объединившиеся ради вылазок в поисках брошенного хабара.
Как ни крути, а жить людям надо даже в смутные времена.
─ Бип-п... ─
Гу Яньчжи посигналил, сбросил скорость и вместе с толпой выехал через мрачный зев ворот наружу.
Снаружи.
Взору предстали беспорядочные ряды грязно-серых мазанок и ветхих лачуг.
─ Возле стен тянется немало таких вот деревень, прилепившихся к защите, ─ бросил Гу Яньчжи, удерживая руль.
Он скользнул взглядом по чумазым детям, копошащимся в грязи, и угрюмым мужикам, молча курящим цигарки у стен.
─ Наши парни время от времени выходят зачищать окрестности.
─ Поэтому, пусть деревни и находятся вне города, жить здесь относительно безопасно под боком у гарнизона.
Машина подпрыгивала на ухабах разбитой грунтовки.
Отводя взгляд от этих поселений, Гу Яньчжи посмотрел вперед, где пейзаж становился все более пустынным, и выражение его лица посуровело.
─ Но цель нашего похода иная.
─ То место слишком далеко от Янчэна, далеко за пределами нашего обычного патрулирования, почитай, мертвая зона для постоянных сил Управления.
─ Там опасно. Лишь когда твари начинают регулярно атаковать тракт и резать торговые пути, Управление вывешивает алую бирку и снаряжает карательные экспедиции.
─ А в обычные дни, если пара тварей прорвется ранить кого или ограбить караван, мы бессильны.
─ Дикие земли необъятны, за всем не уследишь.
Грузовик ревел мотором, миновав полосу хаотичной застройки.
Простор впереди расширился.
Бурьян поднялся в рост человека, источая атмосферу дикой мертвенности.
Сквозь стекло Лу Чжэнь разглядел у серого горизонта силуэты крутых горных хребтов.
На их склонах угадывались мощные каменные бастионы.
Стены тех фортов сложены из темно-синих валунов, словно затаившиеся в чаще железные звери – взять их штурмом непросто.
─ Те замки тоже кому-то принадлежат, ─ Гу Яньчжи проследил за взглядом напарника. ─ Время смутное, внутри стен тоже нет абсолютной безопасности.
─ То убежища, отстроенные знатными родами на огромные деньги.
Он ненадолго умолк.
─ Пять дорог для хитрого зайца. Рухни город, те крепости станут их последним шансом на выживание.
Дороги в диких местах дорогами назвать трудно.
Заброшенные годами, разбитые тяжелыми телегами и размытые дождями, они изобиловали полуметровыми выбоинами и острыми грязевыми буграми.
Зеленый армейский грузовик трясло на ухабах, точно старую больную клячу.
Гу Яньчжи вцепился в руль мертвой хваткой: ─ При таком раскладе выжать больше двадцати миль в час – чудо, иначе оси разорвет к чертям.
Лу Чжэнь на пассажирском сиденье прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Прошло добрых три часа.
Солнце клонилось к закату, заливая иссушенную степь багровым светом уходящего дня.
Ночной ветерок принес с собой душный запах падали.
─ Приближаемся к тракту Янлинь, ─ сбавив ход, произнес Гу Яньчжи.
Не успело стихнуть эхо его слов,
как раздался глухой выстрел.
─ Бах! ─
Глухой ружейный хлопок пронесся с холодных ветров из-за горного изгиба.
Следом накатил слитный лязг оружия и жуткий, пробирающий до мурашек звериный рев.
─ Живые люди! Их окружили! ─ высунувшись из кузова, прокричал Старик Ма, побледнев.
Гу Яньчжи резко крутанул руль, и грузовик с ревом взлетел на холм.
С высоты открывшейся панорамы картина предстала во всей красе.
На узком участке дороги с десяток груженных поклажей гужевых повозок выстроились в кольцо, образовав импровизированный бастион.
Вокруг кишмя кишала черная масса мутировавших зверей!
Размером с крупных быков, серые волки-мутанты горели кровавыми алчными глазами – типичная стая хищников поздней первой ступени!
А внутри торгового каравана
трепетало порванное знамя охранителей.
Школа охранников славилась надежностью: пятеро закаленных бойцов Закалки силы с налитой кровью ци стояли на передовой, а их массивные тесаки уже покривились от зазубрин, сами же защитники покрылись ранами.
В центре пятнадцать бойцов среднего звена с ружьями и копьями отчаянно латали бреши.
Но зверей было слишком много, перли напролом.
На повозке посреди лагеря бледная до синевы девушка в заморском шелковом платье судорожно вцепилась в деревянные перила.
А рядом с ней обнаружилось до боли знакомое лицо в обтягивающем спортивном трико.
Янь Шаньшань!
─ Чжицин, не бойся... ─ Янь Шаньшань пыталась ободрить подругу напускным спокойствием.
Хотя в душе ее вовсю разверзлась ледяная бездна.
Будучи всего лишь на середине ступени Закалки силы, она пришла по знакомству боевой школы сопроводить подругу из знатного рода просто ради опыта.
Кто бы мог подумать, что на мирном с виду тракте Янлинь объявится такая страшная волчья стая!
─ Оборону прорвали! Главарь, волки идут на прорыв! ─
Один из бойцов заорал в предсмертной агонии: мутант оторвал ему руку, и в обороне мгновенно образовалась кровавая пролетарская брешь.
Янь Шаньшань побледнела и в отчаянии зажмурила глаза.
В этот критический момент,
армейский бронированный грузовик с грохотом скатился по склону вниз.
─ Огонь! ─
В кузове Старик Ма, Обезьяна и остальные стражники давно прицелились из укороченных винтовок.
─ Трах! Трах! Трах! Трах! Трах! ─
Залп пошел сплошной стеной!

Комментарии

Загрузка...