В его мутных старческих глазах сквозила проницательность человека, много лет промышлявшего в мире боевых искусств.
─ В тридцать лет ци и кровь обычных бойцов уже давно затвердевают. Им за счастье просто удерживать свой уровень без регресса. ─
Чэнь Ань с явным интересом уставился на Лу Чжэня:
─ Но ты, братец, совсем другое дело. Только что во дворе твоя ци и кровь выплеснулись с таким раскаленным добела жаром, что оказались куда круче и свирепее, чем у зелёных сопляков двадцати с небольшим лет!
─ Подобную мощь в фундаменте никак не спишешь на простую случайность. ─
Старый бацзун поднял чарку, озаряя лицо улыбкой:
─ Для нашего Третьего отделения заполучить такого сильного союзника – великая удача. Ну, старик выпьет с тобой еще за это! ─
После трех чарок.
Чэнь Ань отставил чашку в сторону и вытер рот.
─ С выпивкой покончено, теперь к делу. ─
Он взмахнул рукой, подзывая пробегавшего мимо стражника:
─ Старик Ли, проводи брата Лу и молодого господина Гу в тыловую часть, пусть оформят именные жетоны и списки. ─
─ Есть! ─ почтительно отозвался тот.
Лу Чжэнь и Гу Яньчжи поднялись, сложили руки на прощание и последовали за стражником из комнаты.
В Управлении Гарнизонной Охраны имелась своя купальня.
Оттуда валил густой пар, слышался плеск воды.
Смыв с себя дорожную пыль, Лу Чжэнь стоял по пояс голым перед потрепанным зеркалом в полурост.
Зеркальная гладь с желтоватым отливом отражала тело, похожее на изваяние из железа.
В последнее время он упорно тренировался дни и ночи напролет, поглощая колоссальное количество драгоценных снадобий и мутировавшего рыбьего мяса.
Вдобавок после прорыва в сферу Явной Силы его внутренние потоки ци и крови беспрестанно омывали плоть день за днем.
Его некогда гармоничная и утонченная фигура теперь покрылась рельефными мышцами.
Каждый мускул высился словно гранитная глыба, а кожный покров сделался плотным, как старая бычья шкура, отливая в испарениях тусклым железисто-синим блеском.
Стоило ему чуть заметно вздохнуть, как в груди и животе перекатывался глухой рокот грозового раската.
Аура от него исходила свирепая, словно от притаившегося в засаде тигра.
Лу Чжэнь взял со стойки лежавшую одежду.
Это была форма стражников особого ранга.
Темно-черный мундир из узорчатой парчи с бахромой по краям рукавов.
Он облачился в одежду и туго затянул широкий кожаный пояс на талии.
На груди у него поблескивал вышитый нитями золота и серебра иероглиф «Страж», отражая тусклый свет светильника.
В сочетании с его широкими плечами и тяжелым, пронзительным взглядом.
Он излучал невольную властность, стоило ему только замереть перед зеркалом.
Неподалеку переоделся и подошел Гу Яньчжи.
На нем был обычный серый мундир с черной обшивкой. Поскольку они пришли вместе, его при оформлении документов сразу зачислили в подчинение к Лу Чжэню.
─ Пошли, получим оружие, ─ Лу Чжэнь взял со стола медный жетон.
─ Идем. ─
Они направились друг за другом по коридору вглубь двора.
...
Третье отделение, казарма «Цзя-6».
Большинство бойцов сидели с расстегнутыми пуговицами серых мундиров, лениво переговариваясь.
У деревянного стола посреди комнаты.
Сутулый парень лет двадцати усердно драной тряпкой натирал тяжелую тесаную саблю.
Лезвие было источено им почти до тонкости бумаги и испускало холодный блеск.
─ Обезьяна, кончай тереть. ─
На широких нарах средних лет человек в рябинах от дыма сплюнул колечко махорки и лениво протянул:
─ Сколько саблю ни полируй, толку ноль. Выйдешь за стены, столкнешься с мутировавшими зверями да с их толстой шкурой – все равно в один миг переломится. ─
─ Дядька Ма, если клинок поострее, в случае заварушки хоть шанс выжить выше, ─ парень по прозвищу Обезьяна не поднял головы, а в его глазах горел нездоровый огонек. ─ Я не собираюсь вечно тереться на задворках этого управления. Если удастся поймать момент и срубить за заслугу голову, выбью себе технику посильнее... ─
─ Тьфу. ─
Сидевший рядом пузатый здоровяк презрительно усмехнулся.
─ Голову за заслугу? Да с твоей хилой тушкой местным тварям только зубы почистить. ─
Пузатый приподнялся на локте и похлопал себя по жирному животу:
─ В наше время лучше всего жить тихо и незаметно. Слушай старших: выйдешь в дозор за стены, держись в хвосте для видимости. Сколько платят монет, столько труда и вкладывай. ─
─ Верно, жена, дети, теплая лежанка – дожить бы живым, чтобы было на что потратить деньги, ─ поддакнул со стороны старик Ма.
Пока они препирались о пустяках.
Бах.
Дверь казармы распахнулась от удара ноги.
Запыхавшийся посыльный стражник просунул внутрь голову.
─ Хватит дрыхнуть! Живемее! Новый начальник идет, скоро будет здесь! ─
В комнате сразу стихло.
Переглянувшись, мужчины один за другим выпрямились.
Старик Ма постучал трубкой о голенище и нахмурился:
─ Новый начальник? Из каких будет? Что за птица? ─
─ Пес его знает, какой-то заезжий молодец, ─ стражник вытер пот. ─ Говорят, зверь Явной Силы, только что во дворе в одиночку пятитысячный валун с места сорвал. Лицо незнакомое, совсем молодой. ─
Молодой?
услышав это слово.
Лица сидевших в комнате мужчин разом переменились.
Они давно растеряли пыл, с которым некогда поступали на службу, и в эту изматывающую пору их амбиции были стерты в порошок.
Теперь их волновало лишь то, как бы спокойно дотянуть до жалованья и вернуться домой.
И вдруг – сваливается сверху молодой амбициозный начальник.
Молодежь кровью пылает, им непременно подавай подвиги да свершения.
А в таком месте, как Управление Гарнизонной Охраны, свершения синонимичны опасности.
Значит, заставят их, рядовых бойцов, таскать каштаны из огня.
─ Ну всё, приехали... ─ лицо пузатого покривилось, и он обреченно буркнул себе под нос.
Старик Ма зажав трубку губами, тяжело вздохнул.
Приказы начальства не обсуждаются, и как бы они ни упирались, выхода у них не было.
...
Лу Чжэнь и Гу Яньчжи под провожатым добрались сперва до оружейной палаты в тылу.
Внутри башни царил полумрак.
В воздухе стоял густой запах железа и оружейного масла.
─ Правила управления таковы: сначала снаряжение, ─ старик с одним глазом постучал по столу.
Он указал на стойку с оружием слева.
Там лежало снаряжение для обычных серых бойцов. Выкованное сплошь из стократно пережженной стали – мечи, копья, алебарды на любой вкус.
Для простых смертных такое оружие было достаточно острым и хорошо подходило для рубки низкоуровневых мутировавших тварей за стенами.
Гу Яньчжи шагнул вперед и перебрал несколько клинков на стойке.
Он выбрал себе широкий меч-хэнгдао.
С массивным обухом, ровным лейсзвием и порядочным весом, он идеально подходил для яростных ударов и рубящих серий в мясорубке ближнего боя.
─ Начальник, прошу сюда. ─
Одноглазый старик проявил к Лу Чжэню куда больше уважения, увлекая его вглубь башни к другой железной стойке.
Оружия здесь было немного, но выглядело оно неизмеримо изящнее.
Оружие стражей отличалось.
Простая стократно пережженная сталь не выдержала бы дикой мощи и внешней ци бойца Явной Силы, расколовшись от малейшего прилива энергии.
Поэтому стражам выдавали клинки, кованые с добавлением особого черного золота и донного песка.
Материал обладал уникальными свойствами и невероятной упругостью, позволяя выдерживать удары в десятки тысяч цзиней без единого излома.
Взгляд Лу Чжэня скользнул по стойке.
Он остановился перед длинным мечом в ножнах.
Протянув руку, он обхватил рукоять и плавно вытянул клинок.
Ослепительного блеска не было; узкое с легким изгибом лезвие отливало тяжелым, угнетающим серовато-черным тоном.
Тяжелый.
Один только этот клинок весил не меньше пятидесяти-шестидесяти фунтов.
Но в руке Лу Чжэня он пришелся как раз впору его чудовищной силе.
─ Беру этот. ─ Лу Чжэнь вернул клинок в ножны.
Закончив с выбором оружия, одноглазый старик наклонился, извлек из запираемого шкафа две тонкие тетради и подвинул их к Лу Чжэню.
Повышенные в ранге начальники получали право на дополнительную технику. Такова была основа мощи Управления, позволяющая привлекать мастеров.
─ По законам управления, впервые вступивший в ранг Явной Силы начальник может выбрать один внутренний комплекс и одну боевую технику. ─
Лу Чжэнь опустил взгляд и бегло пролистал их.
Внутренняя техника называлась «Техника Дыхания Трех Солнц».
Она предназначалась для только что вступивших в стадию Явной Силы воинов, чтобы те могли направлять ци и кровь глубоко во внутренние органы.
Продвижение шло медленно, но метод отличался надежностью и не грозил отклонениями в практике.
Второй фолиант содержал боевое умение для длинного клинка.
Оно называлось «Восемь Рубящих Ударов Покорителя Армий».
Лу Чжэнь спрятал брошюры за пазуху и поднял саблю.
─ Идем. ─
Они вышли из оружейной и зашагали по коридору вглубь комплекса, вскоре оказавшись перед казармой «Цзя-6».
Распахнув деревянную дверь.
Скрип.
Внутри царил сумрак, а воздух был густо насыщен смрадом дешевой махорки и кислым духом немытых ног.
Несколько сидевших на нарах или протиравших клинки мужчин вскинули головы на звук.
Заметив темно-черную парчу с красной каймой на мундире Лу Чжэня, а также золотисто-серебряный иероглиф «Страж» на груди.
Они дружно выпрямились, напустив на себя вид подобострастный и напряженный.
Лу Чжэнь окинул взглядом комнату.
Если не считать Гу Яньчжи, в казарме «Цзя-6» числилось десять человек.
Стариков, калек или больных среди них не было, но кроме юноши по имени Обезьяна с живыми глазами, от остальных веяло мертвящим духом закоренелых служак.
Лу Чжэнь подошел к столу в центре помещения.
Длинный клинок в ножнах с глухим стуком опустился на столешницу.
От звука удара у мужчин подскочили веки.
─ Меня зовут Лу Чжэнь, я ваш новый начальник. ─
─ Мне плевать, кому вы служили раньше и как отбывали номер. У меня в подчинении правило одно. ─
Он сделал паузу, поочередно вглядываясь в лица подчиненных.
─ Вышли за стены, случилась беда – подчиняетесь беспрекословно. Если кто вздумает саботировать приказы или тянуть назад, пусть пеняет на мой клинок. ─
─ А если ведете себя смирно. ─
─ Положенное жалованье и заработанное на крови я вам обеспечу сполна. Как ушли, так живыми и вернетесь. ─
Старшие вояки переглянулись меж собой.
Пузатый здоровяк отреагировал первым, натянув угодливую улыбку и сложив руки в приветствии:
─ Будьте спокойны, начальник! Мы, братья, законы знаем, куда укажете – туда и пойдем! ─
Старик Ма и Обезьяна тут же поспешили поддакнуть:
─ Непременно исполним приказ. ─
─ Куда прикажете – туда и шагу назад. ─
На словах всё звучало гладко и звучно.
Но на душе у каждого скребли кошки.
Пузатый опустил веки, кривя губы в усмешке:
─ Поет красиво. Такой молодой да ранний мастер Явной Силы, полагаясь на силушку, захочет выслужиться и полезет за наградой.
А сунься мы в дикую пустошь за сильной тварью, опять придется расплачиваться своими шкурами! ─
Старик Ма затянул трубку, внешне почтительно, но в мыслях лишь вздыхал:
─ Тянуть лямку да и только. В эту пору живешь одним днем.
А дойдет до гибельного дела в поле – ноги в руки, и спасай свою шкуру. Мало ли кто там о каких правилах толкует. ─
Лу Чжэнь видел их лица и не ждал, что пара пустых фраз заставит этих тертых калачей преданно идти за ним в огонь и воду.
Он бросил взгляд в окно.
День клонился к вечеру.
─ На сегодня дел нет, расходитесь. Завтра на рассвете – построение во дворе. ─
...

Комментарии

Загрузка...