Янчэнский концессионный район.
Мелкий зимний дождь, похожий на бесконечный конский волос, окутал всю европейскую часть города пеленой гнетущего, холодного тумана.
Лу Чжэнь в ночном черном одеянии, словно слившийся с темнотой ночной филин, беззвучно притаился в темном углу часовой башни на противоположной стороне улицы.
Он неотрывно смотрел на двухэтажный особняк в европейском стиле с арочными окнами, стоявший наискосок.
Именно об этом тайном жилище, где Дуань Ху держал свою наложницу в концессии, проболтался пес Сунь.
Дуань Ху, второй главарь Водного укрепления Черного Дракона, был мастером Явной Силы самой первой пробы. На этом уровне ци и кровь изливаются наружу подобно боевой энергии, а взмах одной руки обладает чудовищной силой в целых пять тысяч цзинь.
В глазах обычных людей из цзянху это уже грозная сила, равная демонам и богам, которой невозможно противостоять.
Но для Лу Чжэня всё это было сущим пустяком.
Хотя он сам лишь недавно ступил на путь Явной Силы, его извращенное телосложение пятого уровня со свойством «Ци и кровь словно горн» насильно подняло его предел до семи тысяч цзиней на одну руку!
Полное превосходство в абсолютной силе в целых две тысячи цзиней, помноженное на ненормальную защиту медной кожи и железных костей – вот что придавало ему уверенности сегодня ночью в одиночку прокрасться в концессию ради охоты!
Только вот...
Лу Чжэнь слегка наклонил голову, прислушиваясь.
Сквозь шум моросящего дождя, доносившийся с двух кварталов отсюда, смутно слышался мерный металлический лязг и глухое шипение стравливаемого под высоким давлением пара.
Это был «Мобильный патрульный отряд» стражи концессии.
Сплошь элитные прихвостни, поголовно снаряженные экзоскелетами на «паровой тяге», изготовленными на западных оружейных заводах!
Эти стальные чудища, работающие на зубчатых передачах и паре под высоким давлением, были вооружены скорострельными западными ружьями. Стоило им зажать человека в тиски, и неприятностей не оберешься.
«Это земля чужеземцев, нельзя поднимать слишком большой шум и привлекать паровые отряды».
«Действовать нужно быстро, решить исход жизни и смерти за три удара сердца!»
Лу Чжэнь глубоко вздохнул.
«Грохот...»
В ночном небе внезапно полоснула мертвенно-бледная молния.
Под прикрытием раската грома фигура Лу Чжэня пришла в движение!
Его силуэт оставил в воздухе размытую тень, и он бесшумно перемахнул через высокие железные решетки особняка.
Его руки, подобные железным крючьям, вцепились в кирпичные швы европейской внешней стены, и, словно гигантский геккон, он в несколько движений взмыл на балкон второго этажа.
В спальне на втором этаже граммофон жалобно выводил унылые западные мелодии.
Дуань Ху, обнаженный до пояса и сплошь покрытый татуировками, только что слез с белоснежного живота популярной танцовщицы. Он небрежно накинул шелковый халат, подошел к столу и уже собирался взять бокал красного вина.
Внезапно интуиция Явной Силы, закаленная в многолетних схватках на лезвии ножа, заставила волосы на его теле встать дыбом!
Леденящая до дрожи, почти осязаемая жажда убийства уже пронзила толстое оконное стекло и намертво приковала его к месту!
─ Кто?!
Грянул яростный рев Дуань Ху, и он без колебаний довел ци и кровь начального этапа Явной Силы до предела. Дикая мощь в пять тысяч цзиней мгновенно влилась в его правую руку, и, резко развернувшись, он обрушил пушечный удар кулаком прямо в оконный проем!
─ Тресь! ─
Оконное стекло вмиг разлетелось на тысячи сверкающих осколков!
Однако навстречу кулаку Дуань Ху неслись вовсе не скрытные оружейные снаряды, а точно такой же огромный, размером с веер кулак, несомый еще более ужасающей ци и багровой силой!
Лу Чжэнь напролом пробил пелену дождя и стекло, принеся с собой сырой холод ночного ветра, и с предельно грубой, властной позиции столкнулся кулаком в кулак с Дуань Ху!
─ Хруст...! ─
Гордость Дуань Ху – его пятитысячная Явная Сила – перед лицом неразумной чудовищной мощи Лу Чжэня в семь тысяч цзиней и абсолютного превосходства свойства «Ци и кровь словно горн» рассыпалась в прах, словно хрупкое сухое дерево.
Кости его правой руки от запястья до локтя разлетелись на куски дюйм за дюймом! Белые обломки костей проткнули плоть, брызнула фонтаном алая кровь!
─ Угх-аа... ─
Зрачки Дуань Ху сузились, и пронзительный крик ужаса едва не вырвался из его горла.
Ледяной блеск в глазах Лу Чжэня мелькнул и погас. Обратив кулак в когтистую лапу, он бросился вперед подобно ястребу, пикирующему на зайца. Его левая рука молниеносной змеей намертво впилась в горло Дуань Ху, оборвав предсмертный вопль прямо в его дыхательном горле!
Следом за этим, используя инерцию стремительного рывка, Лу Чжэнь резко согнул правое колено.
Словно тяжелый осадный молот, оно со страшной силой врезалось в грудь Дуань Ху!
─ Бах! ─
Удар коленом прозвучал глухо, как раскат грома.
Грудная клетка Дуань Ху мгновенно провалилась окончательно, свирепая ци Явной Силы прошла насквозь через все тело, превратив его сердце в кровавую кашу!
Его глаза вылезли из орбит, а на дне застыл неподдельный ужас и отчаяние.
Второй главарь Водного укрепления Черного Дракона, наводивший ужас на всю Великую реку, не успел даже произнести последние слова и за пару ударов сердца был превращен в бездыханный труп.
Разбуженная на постели танцовщица только собралась завизжать, как Лу Чжэнь небрежным щелчком пальцев пустил осколок стекла, угодив им прямо в точку засыпания на ее теле. Женщина закатила глаза и тут же обмякла на постели.
Лу Чжэнь разжал руку, позволяя безвольному телу Дуань Ху сползти на персидский ковер.
Двигаясь молниеносно и без малейшей паузы, он тут же склонился над одеждой и ящиками убитого, начиная лихорадочный обыск.
Убить человека и обыскать тело – железное правило цзянху.
Прошло всего мгновение, как из потайного кармана он вытащил пачку предъявительских векселей Гонконгско-Шанхайского банка на солидную сумму в две тысячи серебряных долларов!
В придачу к ним шло несколько увесистых золотых слитков и черная нефритовая бирка, символизировавшая статус второго главаря водного укрепления.
Лу Чжэнь засунул добычу за пазуху и, даже не взглянув на лежащий на полу труп, выпрыгнул в безмолвную дождливую ночь.
Приходит как ветер, убивает без следа.
Все вместе заняло меньше времени, чем требуется на заварку чая!
...
Несколько минут спустя.
─ Грохсь...! ─
Парадная дверь особняка была сокрушена грубым механическим усилием.
Отряд стражи в темно-синих мундирах с ранцами паровых насосов за спиной ворвался на второй этаж со скорострельными ружьями наперевес.
Когда командир стражи с размаху распахнул дверь спальни и увидел лежащего в луже крови Дуань Ху с наглухо проломленной грудью, зрачки под защитной маской сузились до предела.
─ Следы выброса ци и крови мастера Явной Силы... ─
Голос начальника стражи слегка дрожал, когда он отрывисто бросил подчиненным: ─ Мертв второй главарь Водного укрепления Черного Дракона. Одним ударом сломана рука, одним ударом разбито сердце! Чистейшее подавление абсолютной силой!
Ность о жуткой гибели второго главаря Водного укрепления Черного Дракона в особняке мгновенно взорвалась по всей концессии Янчэна.
По обеим сторонам улицы в западных кофейнях и фешенебельных чайных домах с самого утра толпились всевозможные компрадоры иностранных торговых домов и высокопоставленные сановники. Люди шушукались, понизив голоса, а на их лицах читались нескрываемое удивление и страх.
─ Слыхали? Убит мастер Явной Силы! Ему грудную клетку буквально в лепешку растоптали!
─ Какой безумец посмел проявить такую невиянную дерзость? Убить крупного авторитета Явной Силы среди бела дня в чужеземной концессии?
─ Это же откровенная пощечина управлению имперской стражи! Раз уж даже патрульный отряд паровых экзоскелетов не смог удержать убийцу, этот Янчэн... кажется, погрузится в хаос.
Слухи разлетались по Шанхайскому пятачку на крыльях ветра, поднимая жуткую панику.
...
На месте преступления, внутри оцепленного особняка в западном стиле.
Начальник стражи концессии Фудзита Сёити во главе с мрачным словно туча главным главарем Водного укрепления Дуань Хаем широким шагом вошел в разорренную спальню на втором этаже.
Глядя на изуродованный труп на полу, Дуань Хай ожесточился лицом до красноты в глазах, а его дикая, свирепая ци и кровь заставили влажный воздух вокруг него исказиться от ярости.
Он опустился на колени и принялся сжимать толстыми пальцами раздробленную кость руки Дуань Ху, а уголки его глаз безумно подергивались.
Интуиция человека, прошедшего через огонь и воду, позволила ему с одного взгляда разгадать суть дела.
─ Это Явная Сила... Причем непревзойденный мастер кулачного боя! ─
Скрипя зубами, Дуань Хай резко поднял голову и взревел исполненным ярости голосом: ─ Это наверняка семья Гу! Акуань из людей старой собаки Гу Ваньшаня! Сначала он убил моего сына, а теперь пришел за моим братом!
─ Дурак, включи мозги хоть на секунду, ─
стоявший рядом Фудзита Сёити холодно подал голос.
─ Этот Акуань обладает лишь уровнем только что прорвавшегося в Явную Силу. Твой брат Дуань Ху находился на той же ступени. Завяжись настоящая драка, даже если бы он проиграл, шуму хватило бы на полгорода.
Взгляд Фудзиты, острый как лезвие, скользнул по осколкам стекла и следам удара, нанесенного всего один раз, после чего он холодно произнес:
─ Имперской страже прекрасно известны передвижения всех доверенных лиц семьи Гу. Ни один из них прошлой ночью не покидал главную усадьбу. Смочь раздавить Дуань Ху одним ударом, не оставив ему и шанса на отпор... Этот человек – по меньшей мере мастер кулака поздней или средней стадии Явной Силы!
─ У семьи Гу нет таких людей.
Дуань Хай опешил, и убийственная аура на мгновение увяла: ─ Не семья Гу? Тогда кто в этом Янчэне мог пойти на столь жестокие меры...
Фудзита Сёити прищурился, в глубине его глаз мелькнула тень глубокой опасения, и он пробормотал: ─ Искусство кулака достигло божественного уровня, молниеносное убийство... Неужели это люди из клана Сяо?
─ Семья Сяо?! ─
Стоило этому прозвучать, как Дуань Хай вздрогнул, точно наступивший на хвост кот, и отступил назад, бледный от ужаса.
Семья Сяо!
Ведь это истинный исполин всего Янчэна, безоговорочный лидер местного боевого сообщества!
Не говоря уже о какой-то Торговой гильдии Тундзян, даже перед лицом западных концессий или семей из «Альянса необычных боевых искусств», нашпигованных передовыми сыворотками, клану Сяо приходилось лишь слегка взвешивать силы, сохраняя хрупкий паритет.
Дуань Хай сглотнул слюну, чувствуя, как у него стынут руки и ноги.
Ходили слухи, что в личных покоях семьи Сяо насчитывалось больше десятка одних лишь боевых мастеров, постигших «Скрытую Силу»!
А старый патриарх, годами сидевший в затворе, по преданию, давным-давно перешагнул порог Скрытой Силы, достигнув непостижимой, пугающей высоты.
Еще более леденящим кровь было новое поколение клана Сяо.
Гордая жемчужина семьи Сяо, Сяо Юйцин.
Будучи совсем юной, она уже подмяла под себя всех сверстников, также перешагнув барьер «Скрытой Силы», вошла в число «четырех великих гениев» молодого поколения Янчэна, гремя славой на всю округу.
При этой мысли Фудзита Сёити и Дуань Хай переглянулись, и обоих обдал холодный пот от столь жуткой догадки.
Если вчерашнее убийство действительно дело рук клана Сяо, то природа происходящего менялась коренным образом.
Какая там семья Гу, какая вражда с речными бандитами – перед лицом столь колоссальной силы всё это не более чем ничтожные барахтающиеся муравьи!
Лицо Фудзиты Сёити стало предельно мрачным.
Квантунский армейский штаб, западные державы, китайские милитаристы, боевой альянс Поднебесной... Все эти высокомерные силы тайком строили расчеты, расставляя фигуры на этой шахматной доске мира.
Если ночное покушение и впрямь было сигналом от клана Сяо или других влиятельных игроков...
То если они посмеют сунуться в водоворот такого масштаба, не ведая страха и смерти...
Их определенно разнесет в щепки, не оставив даже могилы!
...

Комментарии

Загрузка...