Лу Чжэнь смотрел на него сверху вниз, словно изрыгающее пар божество грозовой ночи.
─ Кто вас послал?
Сунь Гоуцзы с трудом сглотнул слюну с примесью грязи, его кадык судорожно заходил вверх-вниз.
Перед лицом столь грозного мастера Явной Силы он прекрасно всё понимал: то дело, которым он занимался, стоило головы, и если он выдаст заказчика, то непременно умрет; но если промолчит, то прямо сейчас превратится в кровавое месиво.
Однако умирать ему не хотелось, и даже если оставался один шанс из десяти тысяч, он желал рискнуть в надежде, что этот господин проявит милосердие и отпустит его.
─ Это... это второй главарь Водного укрепления Черного Дракона, Дуань Ху!
─ ......
...
Сунь Гоуцзы трясся как осиновый лист. ─ Наш молодой главарь сгинул в ущелье Лохунь, а главный главарь опасается японцев и не смеет в открытую трогать семью Гу, вот он... вот он и приказал нам троицам явиться за вашей головой, чтобы преподнести её реке в жертву...
Выслушав его, Лу Чжэнь с бесстрастным лицом едва заметно кивнул.
Заметив это, Сунь Гоуцзы почувствовал, как напряженные нервы на мгновение ослабли – он решил, что угадал и спас свою никчемную шкуру.
На его бледном лице проступила уродливая подобострастная улыбка, и он вновь забормотал мольбы: ─ Благодарю за милость, господин! Я ухожу, я сейчас же ухожу...
Не успело затихнуть эхо его слов,
как Лу Чжэнь непринужденно шагнул вперед.
─ Хрусь! ─
В дождливой ночи раздался неприятный хруст ломающихся костей.
Лу Чжэнь точным и грубым движением свернул Сунь Гоуцзы шеи.
Улыбка благодарности и лести мгновенно застыла на лице бандита, и он безвольной тряпкой осел в грязную лужу, глядя остекленевшими глазами в темное небо – он так и не закрыл их в смерти.
...
Ночной дождь моросил не переставая, холодный речной ветер свистел над ночным Янчэном.
На берегу реки бушевали черные волны.
Старый ночной сторож в рваном плаще, с тусклым фонарем в руке, втягивая голову в плечи, брёл по раскисшей от грязи дамбе.
─ До-о-олб... тук-тук!
─ Сухо и ясно, берегитесь огня...! ─
Старик постукивал бамбуковой колотушкой, невнятно выкрикивая слова. Его пробирало до костей, и он про себя крыл последними словами проклятую погоду: ─ В такой ливень и собаки из дома не высунутся, а тут еще таскайся с этой колотушкой...
В этот самый момент
сверху, с возвышения у самой реки, донесся глухой звук падения тяжелых тел.
─ Бум!
Словно три набитых свининой мешка один за другим безвольно швырнули в бурлящую реку.
Белые брызги едва успели взметнуться, как их тут же поглотила черная пучина, даже не оставив пузырей.
Сторож испуганно вздрогнул, а фонарь в его руке качнулся.
При тусклом свете он смутно разглядел на краю обрыва темную фигуру, массивную словно железная башни.
Проживший всю жизнь на ночных улицах Янчэна, старик прекрасно понимал, что означают подобные звуки.
Бандитские разборки, утопление трупов в реке.
От ужаса у него перехватило дыхание. Он торопливо заслонил рукавом фонарь, затаив дыхание, и на четвереньках кинулся прочь от опасного места вдоль стены дамбы.
...
Завершив сбрасывание тел, Лу Чжэнь шлепал по грязи сквозь ледяной зимний дождь, возвращаясь в свой дом в переулке Чжулун.
На плитах у двора дождевая вода давно смыла все следы крови, не оставив ни малейшего напоминания о случившемся.
Сняв мокрую рубаху, Лу Чжэнь бросил на стол трофеи, снятые с убитых наемников.
Около десятка серебряных долларов с каплями воды, несколько мелких купюр и длинный меч.
Если сосчитать, наберется едва ли с два десятка серебряных монет.
Лу Чжэнь взглянул на лежащие на столе серебряные доллары и слегка покачал головой.
─ Три элитных смертника позднего этапа Закалки силы таскают с собой такую мелочь. ─ Холодно пробормотал он про себя. ─ Нищета.
Сидя в полумраке лачуги, Лу Чжэнь размышлял, а его взгляд холодно мерцал в темноте.
─ С гибелью этих троих дело не закончилось – оно только начинается.
Если этой ночью наемники не вернутся с докладом, второй главарь Водного укрепления Черного Дракона Дуань Ху очень скоро почует неладное.
В глазах окружающих его уровень – всего лишь поздний этап Закалки силы.
Для такого матерого бандита, как Дуань Ху, если простой парень из боевой школы за счет знания местности или спрятанного западного огнестрельного оружия случайно пришил трех бандитов – в этом нет ничего невероятного.
Раз удар не удался, эта ядовитая змея среди водных разбойников непременно предпримет куда более жестокую попытку мести.
Сам он обладал медной кожей, железными костями и силой Явной Силы, а потому совершенно не боялся угроз.
Но он не был одинок.
В соседней комнате спали младшая сестра Лу Вань и кажущаяся хрупкой сестра Шэнь.
Если бандиты не смогут справиться с ним и переключат внимание на этих беззащитных женщин... это станет переходом через черту, которую Лу Чжэнь стерпеть не сможет!
─ Дуань Ху должен умереть.
Взгляд Лу Чжэня стал твердым и холодным, словно сталь.
Может показаться, что идти в одиночку убивать второго главаря Водного укрепления Черного Дракона – это безрассудство и верный способ выдать свою истинную силу, но на самом деле всё обстояло иначе!
Кем был Дуань Ху?
Это же настоящий, закаленный в боях бандит на начальном этапе Явной Силы!
В представлении главного главаря Дуань Хая прикончить мальчишку на позднем этапе Закалки силы силами мастера Явной Силы – плевое дело.
Если этой ночью Дуань Ху сгинет на чужой улице или бесследно исчезнет,
Дуань Хай ни за что не подумает на какого-то «паренька с позднего этапа Закалки силы»!
Он станет терзаться сомнениями, заподозрив, что это торговая гильдия Тундзян во главе с Гу Ваньшанем устроила засаду, либо кто-то из скрывающихся в Янчэне мастеров Явной Силы решил поживиться чужим добром, втихую подрезав его подручных.
Устранение Дуань Ху, напротив, позволит идеально замутить воду и спрятать его собственную незначительную фигурку на дне!
Вероятность разоблачения ничтожно мала.
Куда опаснее было бы оставить Дуань Ху в живых!
Теперь оставался лишь один вопрос.
Дуань Ху – мастер Явной Силы.
И он сам – мастер Явной Силы.
Стоит ли идти прямо сейчас?
В голове Лу Чжэня внезапно всплыло то мимолетное, чистое озарение, что посетило его во время прослушивания дождя под карнизом.
Все вещи и явления в мире подстраиваются под обстоятельства.
Обратить любую опасную тупиковую ситуацию в смертоносное оружие против врага – вот истинный путь к вершине боевого искусства!
Он поднял глаза к окну.
Леденящий ветер с дождем не утихали, ночной ураган рвал тяжелые тучи, обнажая половину бледной луны, уже перевалившей за полночь.
Три часа ночи, самый час инь.
Ночь черна, ветер глух – самое время для убийств!
─ Раз уж это смертельная ловушка, нужно бить первыми.
─ Если не убить сейчас, то когда же?!
Сидя в тени, Лу Чжэнь вытащил новый меч и принялся протирать его грубой тряпкой.
Клинок длиной в три чи три цюаня еще не испробовал крови этой ночью.
В его мыслях прокручивались пути тайного проникновения, запасные планы отступления и методы противодействия.
─ Хрясь... ─
Старые дверные створки со скрипом распахнулись от порыва резкого ночного ветра!
Потоки лунного света хлынули в комнату, падая аккурат на обнаженное лезвие меча Лу Чжэня.
На зеркальной глади клинка отчетливо отразились его холодные глаза.
Взглянув на собственное отражение в стали, Лу Чжэнь поднялся с мечом в руках и решительно перешагнул порог.
─ Рассчитывать тысячу ходов хуже, чем обагрить кровью пять шагов.
...

Комментарии

Загрузка...