Указав на пустое место, где только что стояла тысяча с лишним человек, Ли Си пояснил: ─ Вот вам и кара за пренебрежение правилами. Хватит уповать на хитроумные уловки и думать, будто наставники глупы и ничего не замечают.
Ладно, оставшиеся – живо на корабль, переходим к следующему этапу.
С этими словами он вновь призвал свой огромный летающий корабль. Ученики привычно поднялись на борт, и судно взяло курс ко второй локации.
На палубе Цзюнь Усе держал Хуан Лин за руку, и они прижались друг к другу. Девушка снизу вверх заглянула ему в глаза и робко спросила: ─ Цзюнь-гэ, можно я буду звать тебя так?
Юноша вздрогнул всем телом, но быстро взял себя в руки: ─ Коли тебе не кажется это слишком приторным, называй как хочешь.
Изумленная таким ответом Хуан Лин, рассчитывавшая лишь на шутку, покачала головой: ─ Ничуть не приторно, мне очень нравится.
Обхватив его за руку и глядя на него с надеждой, она продолжила: ─ А ты мог бы звать меня Лин'эр?
Безнадежно вздохнув, юноша кивнул: ─ Хорошо, Лин'эр.
Переглянувшись, они тепло улыбнулись друг другу…
Вскоре корабль влетел в мрачное глубокое ущелье, рассеченное гигантским разломом, с отвесными, неприступными стенами по обеим сторонам.
Клубящиеся облака застряли на полпути к вершине, густой туман скрывал то, что творилось внизу, а до дна солнечный свет не доходил вовсе.
Было видно лишь, как Ли Си ведет судно сквозь туманные ваты прямиком к подножию каньона.
Миновав завесу облаков, ученики ахнули: стены ущелья плотным ковром были усеяны диковинными сокровищами – здесь виднелись целебные пилюли, талисманы, механические ядра, редкие руды и диковинные артефакты…
От такого изобилия у всех рябило в глазах, разбегались они со страшной силой.
Лишь Цзюнь Усе, Хуан Лин и выходцы из влиятельных семей держали себя в руках – сказывалось происхождение: у одного отец был верховным чино, другая – из бывшей императорской родни.
Однако, стоило Цзюнь Усе без особой охоты вернуться к медитации на палубе, как спрятанный внутри него Камень Пространства тревожно качнулся.
Проследив вектор этого отклика, он уперся взглядом в темный, неприметный камень и мысленно предположил, что это, должно быть, родственный осколок пространства.
В этот момент он дал себе слово во что бы то ни стало заполучить эту вещь!
Хуан Лин тем временем уже раскусила суть второго испытания, глядя на открывшееся ущелье.
Вскоре летающий корабль опустился на самое дно, и Ли Си велел всем немедленно высаживаться.
Стоило оказаться внизу, как они ощутили пронзительный ледяной ветер: хотя прямого вреда он не наносил, здешняя иньская энергия заставляла пробирать до дрожи.
Окинув взглядом оставшихся экзаменуемых, наставник осведомился: ─ Кто-нибудь знает, где мы?
─ Ущелье Сокровищ! – раздался голос, нарушивший общую тишину. Ученики дружно обернулись и увидели, что ответила Хуан Лин.
─ Ха-ха! Забавно, не думал, что кто-то знаком с этим местом. Раз так, правила тебе наверняка известны? – обратился к ней Ли Си.
Кивнув, девушка продолжила: ─ Правила Ущелья Сокровищ таковы:
Первое: каждый прибывший на дно каньон имеет право выбрать лишь одно сокровище, и менять его в процессе запрещено.
Второе: тот, кто взял сокровище, обязан подчиниться законам ущелья и выбраться наружу за отведенное время.
Третье: желающие сдаться должны просто вернуть предмет на каменную стену, и ущелье само вынесет их наверх.
Четвертое: можно отказаться от выбора сокровища вовсе, тогда ущелье выведет вас автоматически.
Пятое: нарушать вышеуказанные требования категорически запрещено, иначе каньон покарает виновного со всей строгостью.
Довольно кивнув, Ли Си обратился ко всем: ─ Усвоили правила? Спрошу заранее: есть такие, кто не хочет связываться с сокровищами? Могу вывезти вас лично, гарантирую зачет по второму этапу.
Но учтите: если вы не пойдете со мной и при этом не подниметесь наверх с трофеем из ущелья, испытание будет считаться проваленным.
Услышав название ущелья, большинство отпрысков знатных родов переменились в лице от страха и без колебаний потянулись к Ли Си.
Лишь малая часть смельчаков, глядя на сверкающие стены, горела желанием испытать судьбу.
Повернувшись к спутнице, Цзюнь Усе спросил: ─ Лин'эр, приглядела что-нибудь для себя?
Та покачала головой: ─ Цзюнь-гэ, карабкаться здесь страшнейшее испытание, стены куда круче, чем кажутся отсюда.
─ Пустяки, неужто ты не веришь своему Цзюнь-гэ? В худшем случае просто откажусь, не переживай, – ободрил ее юноша.
Хотя девушка знала о его козырях, на сердце у нее было неспокойно: ─ И всё же будь предельно осторожен!
В ответ Цзюнь Усе лишь уверенно улыбнулся.
Улыбнувшись в ответ, Хуан Лин направилась к Ли Си вслед за другими сомневающимися, среди которых мелькали Ли昌 и Инь Ян.
Выждав еще минут десять и оценив остаток людей, составлявший меньше половины от прежнего числа, наставник бросил сочувственный взгляд на слепцов, ослепленных жаждой наживы, вздохнул и поднял свой корабль ввысь.
Сверху донесся раскатистый голос: ─ Второе испытание объявляется открытым. Лимит времени: один час.
Оставшиеся не спешили карабкаться наверх – они с любопытством разглядывали диковинки по обе стороны расщелины.
Цзюнь Усе же поднял голову, сосредоточив взгляд на том самом тусклом камне.
Глубоко вздохнув и собрав энергию в даньтяне, он резко активировал Вуданский Шаг по Облакам. Внутренняя Ци бурной рекой хлынула в конечности, концентрируясь в меридианах ног.
Слегка оттолкнувшись стопами от земли, юноша взмыл вверх. Секрет этой легкой поступи заключался в умении опираться на пустоту без твердой опоры под ногами.
Шагнув в воздух левой ногой, он оперелся на невидимую опору, созданную циркуляцией Ци, и взмыл еще на несколько чжанов.
То легко касаясь носком острых минералов на стене, то совершая скачки по воздуху, он винтообразно поднимался вдоль отвесного обрыва, словно хищный сапсан.
Наблюдавшие за ним ученики провожали его завистливыми взглядами – до чего же колоритный и ловкий молодец.
Некоторые, почувствовав, что каньон не так прост для восхождения, тоже поспешили начать подъем.
Другие же считали Цзюнь Усе глупцом, мучающимся из-за пустяков, и продолжали выискивать желанную добычу.
Юноша двигался предельно аккуратно: повсюду висели чужие трофеи, и задеть хоть один означало лишиться шанса на заветный осколок.
Полагаясь на чудеса акробатики своей техники, он играючи управлял потоками энергии, смещаясь то вправо, то влево.
Чем выше они поднимались, тем яростнее свистел ветер, но закаленное Алмазным Неуязвимым Телом на высшем уровне тело Цзюнь Усе не боялось стихии, и он легко преодолевал порывы.
Делая стремительные шаги в пустоте, он косой траекторией приближался к цели. Острые выступы скал то и дело полосовали его одежды, оставляя рваные следы.
«Черт, – промелькнуло в голове у Цзюнь Усе, – опять придется гардероб менять».
Оказавшись в нескольких футах от цели, он выжал технику легких шагов до предела, исторгнув из даньтяна последние запасы Ци.
Резким рывком бросившись вперед, он наотмашь протянул руку и намертво вцепился в искомый камень.
Заполучив добычу, он от избытка чувств забыл о балансе – под ногами не оказалось опоры, и тело потянуло вниз под действием гравитации.
Надежно зажав камень в запястье и спрятав в кольцо, он вновь зашагал по воздуху, используя остатки инерции для прыжка.
Израсходовав львиную долю энергии и выдав финальный аккорд мастерства, Цзюнь Усе мощным прыжком вылетел за пределы ущелья.
Увидев потрепанного юношу, Хуан Лин бросилась проверять его на наличие ран и, убедившись, что пострадали лишь вещи, с облегчением выдохнула.
Ли Си, встретивший поднявшегося парня, улыбнулся: ─ И впрямь оправдывает звание главного кандидата.
А оставшиеся внизу ученики поклялись себе никогда не переходить дорогу этому демону.
Тем временем те, кто остался внизу, тоже попытались карабкаться, но быстро поняли, что ущелье не собирается отпускать их так просто.
Стены были слишком усыпаны вещицами, случайное касание которых каралось правилами, а ураганный ветер валил с ног.
Недоумевая, как Цзюнь Усе вообще смог пробиться сквозь бурю, многие в таких спартанских условиях предпочли сдаться.
Стоило им отказаться от добычи, как восходящий поток воздуха подхватывал их у самого дна и вышвыривал наверх.
Ли Си встречал их с бесстрастным лицом – ни гнева, ни жалости, лишь легкий взмах руки, и выброшенные наверх счастливчики исчезали.
─ Ох, я ошибся! Верните мне сокровище! ─ Простите, я не со зла! ─ …..
Так ущелье карало нарушителей.
Взглянув на экран телефона, наставник понял, что время вышло. Судя по всему, в этот раз до вершины добрался один лишь Цзюнь Усе.
Подозвав оставшихся на корабль, он объявил: ─ Поздравляю! Пройдя финальный рубеж, вы официально станете адептами Академии Шаньхай.
Третий экзамен состоится сегодня после полудня, а в качестве награды за пройденные испытания вы сможете отобедать в столовой факультета Управления телом за счет заведения.
─ Спасибо, наставник! Спасибо Академии Шаньхай! Спасибо факультету Управления телом! ─ вразнобой завопили ученики.
Хмыкнув, Ли Си шутливо отчитал их: ─ Языки без костей! А теперь – отдыхать по местам.
На палубе поднялся галдеж – разбившись на группки, вчерашние соперники оживленно болтали, успев сплотиться за время тягот.
Исключение составляли лишь Цзюнь Усе с Хуан Лин: чужакам было не подступиться к их замкнутому мирку, а попытки некоторых зевак завязать разговор с девушкой пресекались на корню.

Комментарии

Загрузка...