Цзюнь Усе продолжал идти вперед, держа Хуан Лин на руках, но выхода по-прежнему было не видать. Впереди угадывалось лишь неясное подобие дороги, и он шагал всё медленнее, пока вовсе не остановился в раздумьях.
В мыслях Цзюнь Усе роились вопросы: ─ Наставник говорил, что нужно пройти через эту пещеру, но я ведь уже столько тут прошагал, почему ей никак не видно конца?
Вся эта пещера – судя по всему, какое-то редкое сокровище или человеческое сокровище. Но если это артефакт подобного рода, каково же его главное правило?
И какой вообще смысл во всех этих пауках? Неужели они здесь только для того, чтобы усложнить нам задачу? Неужели разгадка кроется в них?
Заметив, что он замер, Хуан Лин решила, что спутник устал, и собралась соскользнуть на землю, однако погруженный в думы Цзюнь Усе продолжал крепко прижимать её к себе.
Поняв, что юноша занят серьезным размышлением, девушка послушно затихла у него на руках. Изнывая от скуки, она принялась разглядывать механического паука за спиной у Цзюнь Усе.
Голова этого творения выглядела странно – создавалось полное впечатление, что она совершенно не подходит к его туловищу.
Протянув руки, она осторожно провела пальцами по металлическому черепу и убедилась, что с ним и впрямь что-то не так: казалось, внутри этой головы прячется еще одна.
Взволнованная находкой, она принялась легко хлопать юношу по плечу: ─ Усе, я разгадала тайну механических пауков!
Услышав её зов, Цзюнь Усе очнулся от раздумий: ─ А? И в чем же секрет, о котором ты говоришь?
Лукаво улыбнувшись, она погладила металлическое убранство: ─ Тебе не кажется, что голова этого паука слегка великовата?
Без тени удивления Цзюнь Усе покачал головой: ─ Здесь повсюду каменные двери, возможно, это сделано для удобства экзаменуемых, чтобы они могли сами отключать нужные кнопки.
─ Эй! Сначала я и сама так думала, ─ согласилась Хуан Лин, тут же возразив: ─ Но только что, присмотревшись повнимательнее, я поняла, что этот череп совершенно противоречит замыслу создателя.
Изучив всё как следует, я обнаружила, что внутри этой головы скрывается еще одна!
От этих слов у Цзюнь Усе в голове словно громыхнуло! Он вспомнил, что его природный дар и впрямь фиксировал двойную структуру, однако во второй голове почти не было электронных компонентов.
Тогда он решил, что мастеру просто показался слишком мелким изначальный размер, и поверх него приспособили большой декоративный кожух.
Но замечание Хуан Лин мгновенно прояснило картину. Действительно, стал бы толковый конструктор городить столь несуразную вещь?
Вполне можно было просто увеличить всё тело паука под стать крупной голове.
Значит, в маленькой голове механического создания и таится заветная разгадка.
Отреагировав на её слова с горячим воодушевлением, он произнес: ─ Быстро, сними этот большой корпус и достань то, что спрятано внутри!
Испугавшись столь бурного порыва, Хуан Лин тем не менее послушалась: она скрутила внешний кожух и извлекла скрытый внутри маленький череп.
В тот самый миг, когда она вытащила его, вещица срезонировала с энергией пещеры – миниатюрная голова сама выпрыгнула из её рук, зависла в воздухе и ярко засияла.
Мрачные доселе своды озарились ослепительным светом, заставив темную субстанцию на стенах отступить и обнажить бесчисленные проходы.
До Цзюнь Усе и Хуан Лин дошло мгновенно: выход всё это время прятался прямо на стенах.
Прихватив сияющую голову, юноша подхватил спутницу на руки, и они выскользнули через один из открывшихся лазов.
Стоило им покинуть пещеру, как и лучистая голова в руках девушки, и паук за спиной юноши бесследно растворились.
Выбравшись наружу, Хуан Лин увидела погруженного в экран своего телефона наставника Ли Си. Тот бросил взгляд на время и заметил, что прошло всего сорок минут:
─ Неплохо, не ожидал, что вы управитесь так быстро. Ладно, снимайте браслеты и попробуйте прочувствовать изменения.
Заметив, в каком положении девушка оказалась на руках у Цзюнь Усе, наставник позволил себе легкую улыбку: ─ Ого, а у вас тут всё серьезно!
Смущенная такой репликой, Хуан Лин тут же спрыгнула на землю.
Стоило им избавиться от браслетов, как Цзюнь Усе почувствовал мощнейший прилив внутренней энергии и крови. Его уровень мгновенно подскочил до пиковой стадии Трансформации, до стадии сгущения энергии оставался всего один шаг.
А вот сдерживать собственную мощь Хуан Лин уже не могла – она подошла к рубежу прорыва. Усевшись по-турецки, она принялась направлять Ци Управления, в то время как Цзюнь Усе молча встал на страже её покоя.
Наблюдая за ними, Ли Си мысленно кивнул: немудрено, что они выбрались так рано, такую базу не назовешь пустой, а Цзюнь Усе особенно хорош – в его крови не осталось ни капли посторонней примеси Ци.
Одобрив юношу взглядом, наставник подумал с расстановкой: еще один отличный кандидат на звание первого ученика.
А затем его мысли переключились на тех, кто всё еще блуждал в темноте: ─ Интересно, эти горемыки выберутся хоть когда-нибудь?
Тем временем, стоило парочке выйти, черная жижа вновь затянула проход.
Отставшие от лидеров участники заметили вспышку света, когда Хуан Лин извлекла голову, и толпой устремились на этот ориентир.
Но когда они добрались до нужного места, от света не осталось и следа…
Решив, что лидеры пошли дальше, часть людей двинулась вперед.
Однако самые сообразительные заметили, что чужие следы обрываются именно здесь.
Тогда оставшиеся разделились: одни продолжили путь вглубь, а другие решили остаться на месте и докопаться до сути.
В этот момент Ли Чан, задействовавший наблюдательность своего дара, обратил внимание, что следы ведут прямо в стену. Его осенила догадка: неужели выход наверх спрятан на вертикальной поверхности?
Шаря руками по камню, он нащупал лишь липкую темную субстанцию, но никакого прохода не обнаружил.
В то же время юноша из влиятельного клана по имени Ван Вэнь активировал способность временной ретроспекции и воочию увидел, как именно Цзюнь Усе и Хуан Лин покинули пещеру.
Собрав своих приятелей из таких же знатных семей, он тихонько испарился с места. Наблюдавший за ними Инь Ян сразу понял, что те пронюхали что-то ценное.
Остальные зеваки решили, что те просто пошли дальше, и не стали придавать этому значения.
А Инь Ян незаметно увязался следом за ними…
Таким образом, толпа распалась на три лагеря: одни шли вперед, другие торчали на месте, а третьи последовали за Ван Вэнем.
Вскоре Ли Чану на глаза попался механический паук – приглядевшись, он заметил внутри маленький череп.
Порывшись у товарища, он достал аналогичную деталь. Стоило ей взмыть вверх, как вокруг проявились многочисленные выходы, через которые оставшиеся люди и выбрались наружу.
Группа Ван Вэня, зная секрет, тоже быстро покинула пещеру, а сидевший у них на хвосте Инь Ян за мгновение до закрытия прохода применил способность Вспышка и проскочил наружу.
Вывалившись из лаза, обе партии тут же увидели Хуан Лин, только что завершившую прорыв, и охраняющего её Цзюнь Усе.
Вспыхнувшая в сердце Инь Яна зависть едва не спалила его изнутри!
Заметив, что руки у двоих сослуживших им службу счастливчиков пусты, они сообразили, что здесь кроется скрытая возможность.
Недолго думая, обе группы сорвали с запястий браслеты, и высвобожденная сдерживаемая энергия хлынула наружу.
Усевшись прямо на землю, они принялись укреплять собственные прорывы.
В недрах же пещеры оставалась лишь та горстка людей, что упорно перла вперед.
Один из них, не выдержав напряжения, сорвал браслет и в ярости начал колотить по стене.
И надо же такому случиться – его удары рассеяли темную массу, открыв проход, через который он и выскочил наружу.
Увидев это, остальные последовали его примеру, принялись молотить по камням и тоже выбрались на свободу.
Ли Си, заметив, что последняя волна в сборе, глянул на часы – до истечения срока оставалось двадцать минут.
Окинув взглядом толпу, он объявил: ─ Даю вам двадцать минут на усвоение пещерных трофеев. Как время выйдет – выступаем к следующему испытанию.
Опоздавшие поспешно посрывали браслеты и уселись медитировать.
В этот момент наставнику пришло сообщение из недр пещеры, и добродушное выражение его лица мгновенно стало суровым.
Однако он сдержался и молча выждал отведенные двадцать минут.
Спустя два десятка минут Ли Си оглядел бодрые ряды из трех тысяч восьми сотен сорока двух человек и с улыбкой произнес: ─ Надо же! Кое-кто попытался смутить меня прямым нарушением правил!
С этими словами он перевел взгляд на отряд последней волны.
Те дружно потупились, включая нарушителя спокойствия.
Указав на них пальцем, наставник бросил: ─ А ну исчезли с глаз моих.
Больше тысячи человек мгновенно испарились прямо с мест…
После первого испытания в строю осталось ровно 2674 человека.

Комментарии

Загрузка...