То, что последовало за этим, вызывало лишь горький вздох.
Эршуаньцзы с женой среди ночи собрали нехитрый скарб и в предрассветный час тайком покинули родную деревню.
Едва забрезжил рассвет, как истошный плач тетушки Ван разбудил добрую половину селения.
Она сбилась с ног в его поиски.
На поиски поднялись все деревенские мужики, кликнули даже родню из соседнего села, и они прочесывали каждый овраг, выкрикивая имя Эршуаньцзы.
Делать нечего, пришлось заявлять в полицию.
Несколько патрульных машин кружили по деревне весь день, составляли протоколы, изучали камеры.
Вот только глушь стояла непроглядная, кругом одни слепые зоны, так что в итоге стражи порядка у ни с чем.
Ближе к вечеру тетушка Ван обнаружила в комнате сына записку.
Бумага была измятой, буквы – кривыми, но почерк принадлежал несомненно Эршуаньцзы.
Послание вышло коротким, состоящим из сухих, простых истин.
Он усовещивал мать не искать его, сообщая, что подался с женой на заработки в мегаполис и вернется, как только сколотит деньжат.
В самом конце строки были размыты водой – видимо, капли слёз упали на бумагу в момент письма.
Тетушка Ван дрожащими руками протянула записку Лю Няню.
Тот взял листок и ощутил, как крошечный клочок бумаги давит с пудовой тяжестью.
Каждая строчка дышала виной перед родителями и тоской по родному очагу.
Однако уйти он был обязан.
Ради той женщины, ради их «дома» он должен был оборвать все нити, ведущие сюда, уехать туда, где их никто не знает, и встретить там свою смерть.
Глядя на записку, Лю Нянь чувствовал себя так, будто в груди набился ком растрепанных нитей.
Себя он человеком вовсе не ощущал.
Как друг детства, как посвященный в тайну он заранее знал, что Эршуаньцзы идет на гибель, но промолчал, более того – помог.
Гнетущая вина почти захлестнула его, лишая смелости взглянуть в заплаканные глаза тетушки Ван.
Позже от самой тетушки Ван и завсегдатаев деревенских сплетен у колодца Лю Нянь узнал немало историй о той паре.
Когда они только сошлись, всё оказалось далеко не так гладко, как представлялось.
Его избранница из-за своей выдающейся красоты привлекла внимание местных бездельников-хулиганов из соседнего села.
Эршуаньцзы, будучи парнем мирным, вступился за невесту и сцепился с ними языками.
И в тот же вечер по пути домой его подкараулили.
Натянув на голову мешок, его поволокли в кукурузу и жестоко избили, полоснув ножом по бедру.
Эршуаньцзы стерпел всё молча, домочадцам ничего не сказал, а в фельдшерский пункт ковылял сам, чтобы перевязать рану.
Хотя бандитов потом повязала милиция, этот случай глубоко запал ему в душу.
С той поры он не отходил от женщины ни на шаг, трясясь над каждым ее вздохом.
После свадьбы тетушка Ван, мечтая о внуках, проела им обоим плешь.
Женщине приходилось горько, но правду сказать она не смела, поэтому покорно таскалась со свекровью по местным храмам вымаливать дитя.
Но разве могло призрачное создание вынести курения благовоний в таких местах?
Вернувшись, она свалилась с тяжелой лихорадкой и полмесяца не вставала с постели.
Эршуаньцзы никого не винил: он сам таскал воду, менял отвары, преданно ухаживал за ней дни и ночи напролет.
Не смыкая глаз, он обтирал ее тело, поил лекарствами и все-таки вытащил из лап смерти.
Историй об их совместной жизни накопилось немало.
Всё оказалось куда сложнее тех простеньких фраз про «стирку и стряпню», что обронил Эршуаньцзы в ту памятную ночь.
Через сколькие испытания им пришлось пройти, чтобы оказаться вместе вопреки всему.
Верна оказалась поговорка: время покажет, что скрывается в людских сердцах!
С духами дело обстояло точно так же.
Пять дней Лю Нянь с Девятой сестренкой провели в отчем доме.
Воздух там стоял такой тяжелый, что дышать было нечем.
Тетушка Ван выглядела так, будто из нее вынули душу, в одночасье постарев лет на десять; она садилась на низкую скамеечку у порога и сидела так от рассвета до заката.
Не вынеся этой боли, перед самым отъездом Лю Нянь на глазах у всей деревни признал тетушку Ван своей приемной матерью.
Он трижды поклонился ей в землю, пообещав восполнить тот сыновий долг, который Эршуаньцзы уже не сможет исполнить.
Тетушка Ван выплакалась у него на плече, и после этого ей чуточку полегчало.
В день их отъезда небо заволокло серыми тучами.
Старенький рейсовый автобус покачивался на горном серпантине.
Припав лбом к стеклу, Лю Нянь тяжело следил за уплывающими назад пейзажами.
А в нескольких десятках ли от деревни, в заброшенной горной ложбине,
стоял скромный, наскоро сколоченный шалаш.
Эршуаньцзы сидел в плетеном кресле, укутавшись в теплую ватную куртку.
Лицо его отливало желтизной, но взгляд горел бодростью.
В руках он держал деревянную заготовку, неуклюже вырезая ножом какую-то фигурку.
То была игрушка для еще не родившегося ребенка.
Он бросил взгляд в сторону родного дома, и в глазах его отразилась сложная гамме чувств.
Но на губах цвело неподдельное счастье.
Жена тихонько обняла его сзади, прижавшись прекрасным лицом к его плечу, полная безграничной нежности.
Черная ци испарялась из нее до предела, словно она боялась причинить хоть малейший вред любимому человеку.
Они были счастливы!
Пусть это счастье отмечено печатью скорого ухода и отсчитывает последние дни по часам.
Для них этого было вполне достаточно.
……
Вернувшись в город Наньфэн, они сразу окунулись в суматошную городскую жизнь.
Потоки машин, мерцание неоновых вывесок – после тихого угрюмого селения всё вокруг казалось другим измерением.
Всю дорогу в автобусе Лю Нянь молчал, погруженный в себя.
Девятая сестренка покорно сидела рядом, не смея издать ни звука, боясь потревожить его мысли.
Пережитое за последние дни стало потрясением и для нее.
История Эршуаньцзы и его жены всколыхнула ее еще не до конца окрепшую память.
Лишь сойдя на автовокзале,
Лю Нянь наконец заставил себя отбросить мрачные мысли.
Жизнь продолжалась, нужно было смотреть вперед.
Обернувшись к нерешительно топтавшейся позади Девятой сестренке, он выдавил из себя улыбку:
─ Пойдем-ка, есть столько вещей, которые мы еще не попробовали, давай исправим это сегодня? тащиться?
Девятая сестренка опешила, настороженно глядя на него, и слегка подалась назад.
─ Ты чего задумал? Не слишком ли быстро…
Его рассмешила эта реакция, и он легонько щелкнул ее по лбу.
─ О чем ты думаешь? Я про магазины! Не надоело тебе таскаться в этой школьной форме?
─ По магазинам?
На лице Девятой сестренки отразилось полное недоумение.
Для нее это слово звучало одновременно знакомо и чуждо.
С тех пор как она умерла, в ее мире оставались лишь тьма и холод.
Она уже много лет не ходила по магазинам, как нормальные люди.
─ Ага, шоппинг! Купим шмоток, наедимся всякой всячины, в кино сходим!
Желая заглушить тягостную тоску, Лю Нянь взял ее за руку и зашагал к стоявшему у обочины такси.
─ Сегодня гуляем на все!
Так они добрались до центральной пешеходной улицы Наньфэна.
Оживление столицы региона заставило Девятую сестренку во все глаза смотреть по сторонам.
Высотки, витрины с пестрыми товарами, стильно одетые прохожие.
Но стоило Девятой сестренке ступить на эту мостовую,
как даже в ее мешковатой школьной форме, без грамма косметики на лице,
ее холодная, отрешенная красота заставила ее выделиться из толпы.
Процент оборачивающихся мужчин равнялся ста.
Некоторые парни застывали на месте, а кое-кто даже тайком пытался сделать снимок на телефон.
Продавщица в бутике одежды, едва увидев вышедшую из примечной девушку, решила, что к ним пожаловала заезжая звезда.
─ Молодой человек, ваша девушка – просто модель! Это платье сидит на ней так, будто сшито на заказ!
Лю Нянь посмотрел на отражение Девятой сестренки в зеркале.
Та облачилась в легкое желтое платье в цветочек, распустила волосы, а на щеках играл естественный румянец.
В тот миг Лю Нянь даже слегка потерял счет времени.
─ Берем! Всё берем! –
широким жестом заявил он, чувствуя себя богачом.
Денег после недавнего стрима оставалось прилично, а тратить их на любимую девушку было делом святым.
Затем Лю Нянь поволок Девятую сестренчку набивать желудки.
Конечно, дорогие рестораны французской кухни были ему пока не по карману, но в KFC можно было отправляться, не дожидаясь «Бешеного четверга».
Они заказали целый стол жареной курицы и бургеров.
Девятая сестренка, забыв про манеры, уплетала куриные ножки так, что жир капал с подбородка, растеряв весь свой привычный благородный вид.
─ Вкусно! Обалдеть как вкусно! –
жевала она, невнятно выговаривая слова.
─ Нравится – ешь больше, теперь буду водить тебя каждый день.
Протянув ей салфетку, Лю Нянь смотрел, как она жадно уплетает еду, и чувствовал, как камень на сердце становится чуть легче.
Они бродили по улочкам Наньфэна весь день.
Лю Нянь словно пытался наверстать для Девятой сестренки те пять лет, что выпали из ее жизни.
Возил ее по торговым центрам, затаскивал в аркады, выигрывал игрушки в игровых автоматах.
Девятая сестренка радовалась всему, ведь большинство вещей она видела впервые.
Любое новое ощущение заставляло ее сиять от восторга.
Счастливые часы пролетают незаметно.
Незаметно солнце завалилось за горизонт, окрасив тучи в багровый цвет.
На улицах начали зажигаться вечерние фонари.
Нагруженные пакетами, они неспешно двигались в сторону дома.
Позабыв о деревенских горестях, Лю Нянь пребывал в прекрасном расположении духа и даже мурлыкал под нос веселый мотивчик.
Однако вскоре шаг его замедлился.
Позади стало слишком тихо.
Щебетавшая всю дорогу Девятая сестренка куда-то пропала.
Он оглянулся.
Она плелась на пару шагов позади, тяжело неся два увесистых пакета с покупками и уставившись в асфальт.
В свете фонаря она казалась до обидного одинокой.
Ни следа прежнего веселья и улыбок не осталось на ее лице, уступив место тяжелой, глубокой задумчивости.
─ Что такое? Устала? –
остановившись, участливо спросил Лю Нянь.
Девятая сестренка подняла взгляд, встретилась с ним глазами и замялась, словно собираясь что-то сказать.
В ее глазах залегла тень.
Лю Нянь уловил это настроение и смутно догадался, в чем дело.
Дурное предчувствие царапнуло изнутри.
Ему совсем не хотелось портить этот прекрасный день и касаться тяжелых тем.
Поэтому он резко развернулся, схватил ее за руку и зашагал быстрее.
─ Пойдем скорее, стемнело уже, дома я приготовлю тебе тушеную свинину.
Он пытался сбить ее с толку.
─ Лю Нянь… –
тихо позвала она.
─ Ничего не говори! –
не оборачиваясь, бросил он, продолжая волочить ее за собой.
─ Сегодня мы нагулялись, давай выспимся, а о делах поговорим завтра.
Он знал, что загадка самой Девятой сестренки так и не разгадана.
В ее голове оставалось еще слишком много обрывков чужих воспоминаний.
И эти тайны таили опасность, способную разрушить их хрупкий мирок.
─ Лю Нянь, послушай меня! –
Девятая сестренка вдруг встала как вкопанная и с силой высвободила руку.
Лю Нянь волей-неволей замер и повернулся к ней.
Он мотал головой, словно силясь отогнать неотвратимую реальность.
─ Лю Нянь, история с Эршуаньцзы открыла мне глаза на одну вещь! –
стоя под уличным фонарем, где свет переплетался с тенью на ее лице, произнесла она.
Взгляд ее сделался серьезным как никогда.
─ Бегством проблемы не решить. Если Эршуаньцзы был готов умереть за любовь, то я?
─ Разве я должна бежать?
─ Мои воспоминания спутаны, порой кажется, что это вообще чужая жизнь.
─ То мне видится плачущая старуха, то огонь до небес.
─ Я даже толком не знаю, кто я такая и почему докатилась до такой жизни.
Вперив в него взгляд, она отчетливо выговорила каждое слово:
─ Я… я хочу вернуть свою память!
─ И пусть правда окажется страшной или жуткой, я должна ее узнать!
Лю Нянь смотрел на нее долгим, тяжелым взглядом.
Остановить ее было уже нельзя.
─ Куда ты собралась искать?
Впрочем, ответ он уже знал.
Девятая сестренка глубоко вздохнула и перевела взгляд в темную даль городского квартала.
Там чернел заброшенный провал, куда, казалось, не проникал свет ни единого фонаря.
─ Думаю, мне нужно снова побывать в Наньфэнской средней школе № 2!

Комментарии

Загрузка...