Глава 47: Глава 48: «Первый день года»

Глава сорок восьмая. Первый день года

Лин Еси проснулась, когда уже рассвело.

Ее разбудило яркое сияние: стекла были затянуты мягким золотистым светом, и даже волокна на оконной бумаге просвечивали насквозь. Поднявшись, она обнаружила, что заснула прямо в кресле, а на плечах у нее накинуто чье-то теплое пальтишко. Су Вань за столом уже не было, на циновках тоже пусто. Выйдя за порог, она сразу задохнулась от свежего морозного воздуха. Во дворе толпилось несколько человек – кто-то растирал руки и притоптывал ногами, кто-то присел на корточки у стены; Тень восседала прямо на пороге, наблюдая за соседями. Дядя Чжан вынес из кухни огромную бадью дымящейся лапши с криком: ─ Подходим, не стесняемся, едим первую лапшу в новом году!

Янь Лэ присел у стены двора, дразня Тени хвост травинкой. Тень вытянула лапу, пытаясь ее поймать, но после пары неудачных попыток просто уселась на хвост и уставилась на мальчишку осуждающим взглядом, безмолвно обвиняя его в глупых шуточках. Су Вань стояла на крыльце с пиалой, от которой поднимался парок, и неторопливо пила похлебку.

─ Проснулась, – заметила та, заметив вышедшую Лин Еси, и чуть приподняла подбородок. – В котелке еще осталось, теплая.

Лин Еси кивнула, зашла на кухню, наложила себе полную пиалу лапши и вышла во двор. Лапша была домашней, раскатанной руками дяди Чжана, а в бульоне плавал круто сваренный вареный яйцо-мешочек, щедро усыпанный зеленью лука. Пристроившись на ступенях, она принялась за еду; солнце очертило край пиалы сияющим ореолом, и сквозь прищур она заметила, как Тень на пороге щурится от ярких лучей. Ветер сегодня дул гораздо слабее, чем в прошлые дни: хотя холодок все еще чувствовался, в нем уже не было прежней злой колючести.

─ Хорошая погода нынче, – Су Вань присела рядом с ней, держа в руках свою пиалу. – Год обещает быть удачным.

─ С чего бы это?

─ Если первый день выдался погожим, то и весь год не подкачает. У нас так говорят.

Лин Еси спорить не стала – лишь доела последние нитки лапши и выпила бульон до последней капли. Оставив пустую пиалу на коленях, она заметила на самом дне одинокую крошку зеленого лука. Тень подбежала к ее ногам, заглянула снизу вверх в пустую посудину и тихонько мявкнула. Лин Еси выковырнула луковку и бросила на землю; Тень принюхалась, брезгливо отпрянула и снова уселась рядом, привалившись к ее сапогу.

Со стороны городских ворот донесся оживленный гомон. Лин Еси оставила пиалу на ступенях и шагнула к выходу. Ворота были распахнуты настежь: оттуда как раз появлялись люди из окрестных деревень – с ношей за плечами, они переговаривались и поздравляли друг друга с праздником. На улицах тоже прибавилось прохожих: плотно закутанные в одежды, втянув головы в плечи, они торопливо кланялись при встрече со словами «С Новым годом!» и спешили дальше по своим делам.

Лавка с лепешками сегодня не открылась. Дядя Чжан говорил, что в первый день года положено отдыхать, а торговля возобновится завтра. Площадь в центре опустела сильнее обычного, но повсюду пестрели ярко-красные пятна: кое-кто из жителей уже успел наклеить на двери алые полоски бумаги, а у других на перекладинах качались новенькие бумажные фонарики. Краска на них была старой, а края закрутились от ветра, но огоньки все равно горели. Лин Еси обошла площадь по кругу, затем неспешно вернулась назад и застыла у ворот. Пространство перед ними покрывал тонкий слой тающего снега, сквозь который проступали темные проплешины оттаявшей грязи – картина смахивала на холст, с которого стирают старый рисунок.

Позади послышались шаги – это был Чэнь Цзянхуань. Он тоже остановился рядом у ворот, вглядываясь в горизонт, где над крышами вились тонкие струйки дыма, растворяясь в бледно-голубом небе. С крепостной стены капала талая вода, оставляя длинные мокрые дорожки на каменной кладке.

─ После наступления весны можно будет возобновить ремонт дороги, – промолвил он.

─ Получится дойти до Заповедного Источника Тысячи Заклятий?

─ Должно получиться. Если не спешить, к концу весны как раз закончим.

─ Тогда и отправимся туда.

─ Договорились.

Они постояли в тишине у самых ворот. Из двора выбежал Янь Лэ, за которым семенила Тень – ее поступь за прошедшую зиму стала куда увереннее, словно зверь свыкся со всеми причудами здешних времен года. Мальчишка подбежал к воротам, окинул взглядом Лин Еси и Чэнь Цзянхуаня, перевел глаза на полурастаявший снег за стенами и, уперев руки в бока, застыл изваянием маленького защитника этих рубежей. – В этом году все будет просто отлично, – уверенно заявил он так, будто объявлял о чем-то уже доказанном.

─ С чего ты взялся судить об этом? – поинтересовалась Лин Еси.

─ А потому что снег тает. А когда снег тает – значит, пришла весна.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и припустил обратно во двор. Тень проводила его взглядом, лениво повернула голову, бросила долгий взгляд на снежную целину за воротами, затем на саму Лин Еси и только после этого трусцой побежала следом за хозяином. Опустившись на корточки, Лин Еси подобрала ту самую брошенную луковку и закопала ее в сырую землю у стены. Выпрямившись, она отряхнула ладони. Внезапно налетевший ветер принес с собой отчетливый запах оттаявшей земли и пробуждающейся жизни. Бросив прощальный взгляд на горизонт – там, вдали, не было видно ни Заповедного Источника, ни выжженных пустошей, лишь легкая дымка первой зелени стелилась по земле, словно заново расстеленная чистая ткань – она повернула обратно. Войдя в домик, она увидела, как Су Вань снимает во дворе высохшее за ночь белье: ткань приятно пахла солнцем. Янь Лэ усердно исследовал носом к земле первые зеленые побеги травы, пробившиеся сквозь почву, а Тень, наблюдая за ним, время от времени обнюхивала стебельки. Чэнь Цзянхуань молча стоял под крышей со свежезаваренной пиалой чая, глядя на старое дерево посреди двора. Он стоял неподвижно, погруженный в безмолвие. Когда она перешагнула порог, Тень обернулась, качнула хвостом в знак приветствия. Ветер ворвался вслед за ней, разметая последние крупицы талого снега по двору.