Праздничный ужин в честь кануна Нового года затянулся далеко за полночь.
Блюда на столе сменялись одно за другим: дядя Чжан то и дело бегал на кухню, вынося свежие угощения и забирая пустые тарелки. Тень набила живот до такой степени, что округлилась, переползла от ножки стола к самому порогу и растянулась там, лениво свесив хвост и даже не пытаясь им шевелить. Управившись с последним пельменем, Янь Лэ отложил палочки, откинулся на спинку стула и, поглаживая живот, объявил:
─ Я наелся.
─ Сколько мисок ты умял? – поинтересовалась Су Вань.
─ Не считал, – с чистой совестью отозвался тот.
Дядя Чжан высунулся из кухни с огромным блюдом нарезанной замороженной груши в руках:
─ А это на десерт! После сытной еды самое то, чтобы освежить во рту!
Стоило тарелке оказаться на столе, как Янь Лэ тут же умыкнул кусок, вонзил зубы, шумно втянул воздух от холода, но, прожевав и проглотив лакомство, тут же потянулся за вторым. Тень, уловив запах груши, шевельнула ушами, однако глаза открывать не стала – лишь перелегла на другой бок, продолжая дремать.
После груш расходиться никто не спешил. Посуду уже убрали, дядя Чжан вскипятил на очаге чайник и разлил по чашкам горячую воду. Чашки переходили из рук в руки, а когда стол опустел, все расселись вокруг него кто как, не соблюдая церемоний – каждый устроился там, где было удобнее. Тень неведомо когда проснулась, не спеша протопала к ногам Лин Еси, свернулась клубком и положила морду ей на туфлю. Лин Еси опустила взгляд на кошку, но шевелиться не стала.
─ И сколько нам еще сидеть до рассвета? – Янь Лэ зевнул, и веки у него стали совсем тяжелыми.
─ До самого утра, – ответил дядя Чжан.
Янь Лэ на миг задумался, взвешивая в уме масштаб предстоящей задачи, после чего пробормотал:
─ А можно я посижу до середины, а?
Дядя Чжан рассмеялся:
─ Ладно. Посидишь до полуночи, а остальное я за тебя покараулю.
Кивнув, Янь Лэ выпрямил спину и принялся отчаянно таращить глаза, явно намереваясь честно отбыть положенное. Но хватило его ненадолго – веки вновь поползли вниз. Голова мальчика клонилась то в одну сторону, то в другую, пока Су Вань молча не подставила ладонь как раз вовремя, чтобы та не шмякнулась о стол. Пристроив голову на ее открытую ладонь, Янь Лэ бормознул в полусне «спасибо» и окончательно провалился в глубокий, ровный сон. Тень тут же поднялась от ног Лин Еси, подбежала к Янь Лэ, улеглась прямо у него под локтем, положив подбородок ему на рукав, и тоже смежила глаза. Су Вань осторожно убрала руку, разминая затекшую от напряжения ладонь.
─ Кем ты видишь себя в следующем году? – неожиданно спросила Лин Еси. Она не уточняла, к кому именно обращается, но Су Вань тут же подхватила:
─ Хочу закончить записи. А когда придет весна, выбраться за городские стены и пройтись по той дороге, посмотреть, как она выглядит после завершения ремонта. А ты?
─ У меня примерно так же, – отозвалась Лин Еси. – Как только дорогу достроят, хочу пройти по ней от начала и до конца.
Подал голос Чэнь Цзянхуань:
─ Я тогда пойду с тобой. Мне любопытно посмотреть, как выдержали нагрузку те участки, которые укладывали по новой технологии.
─ Идет.
Дядя Чжан, пристроившись у печки, неторопливо потягивал чай:
─ Если в будущем году станем чинить дороги, я тоже присоединюсь. Хоть года и берут свое, но камни потаскать еще сумею.
─ Договорились, как придет весна – беремся за дело вместе, – кивнула Лин Еси.
─ По рукам.
В комнате наступила тишина. Огонь в печи потрескивал размеренно и глухо. Лин Еси откинулась на спинку стула, опуская глаза на Тень – та спала рядом с Янь Лэ так крепко, что ее бока мерно вздымались и опускались. Протянув руку, она едва заметно коснулась кончика кошачьего уха – пушистого, мягкого и горячего. Во сне Тень легонько дернула ухом, словно пытаясь отмахнуться от наваждения, но глаз открывать не стала.
Убрав руку на колени, она подняла взгляд на ночной пейзаж за окном. Во дворе тускло светились фонари, их свет покачивался от дуновений ночного ветерка, переливаясь на земле так, будто кто-то расстелил по всему миру мягкое теплое полотно.
─ Холодно? – тихо спросила Су Вань.
─ Нет.
Ей действительно было тепло. Печь топилась, чай не остывал, воротник надежно защищал от сквозняков. Дверь оставалась приоткрытой. Дядя Чжан, закутавшись в старый ватник, дремал у очага; Чэнь Цзянхуань сложил руки на столе и уткнулся в них лицом, дыша глубоко и спокойно. Фитиль в масляной плошке медленно догорал, порой наклоняясь от случайного сквозняка и вновь выпрямляясь теплым светящимся островком. Где-то вдалеке глухо бахали редкие петарды – звуки доносились из-за нескольких кварталов, будто их завернули в толстое одеяло.
Ей подумалось: если бы время могло замереть в такой миг – на исходе зимы, в последнюю ночь уходящего года, когда теплый свет падает на оконную бумагу, ребенок спит рядом с котом, друзья сидят близко-близко, а в чашке еще держится остаточное тепло – она бы, пожалуй, протянула уже начавшие слабеть пальцы, чтобы прикрыть этот короткий отрезок времени ладонью и заставить его продлиться хоть немного подольше. Но время не останавливается. Ветер по-прежнему дует, угли в печи постепенно остывают, а весна неумолимо приближается. Обхватив ладонями стенки чашки, она закрыла глаза.
За окном ветер скользнул по скату крыши, заставив фонарь качнуться. Свет дрогнул и снова замер. Огонь в печи вспыхнул ярче и утих. Снег на дальних крышах медленно таял, роняя редкие капли прямо в щели черепицы, пропитывая сухую старую древесину.
Старый год отступал, уступая место новому. И то место, где они сидели – эта маленькая комнатка, этот огонек – находилось как раз посередине между ними.

Комментарии

Загрузка...