В сороковую главу Кануна Нового года
В канун Нового года в Городе Эхо выдался редкий день без ветра.
Небо отливало бледно-серо-голубым, солнце спряталось за облаками, и ровный мягкий свет окутывал весь город тихим сиянием. Янь Лэ проснулся ни свет ни заря. Он постоял у дверного косяка, разглядывая черточки на дереве, чтобы убедиться: сегодня и вправду канун праздника. Затем он кубарем скатился в комнату, вытащил Тень из подстилки, поднял ее перед глазами и назидательно произнес: ─ Сегодня Новый год, так что изволь выглядеть бодрее.
Тень повисела в воздухе, бесстрастно глядя на него, а затем зевнула.
─ Ладно, сойдет, бодрячок, ─ милостиво объявил Янь Лэ, опустил кошку на пол и отправился умываться.
На завтрак Су Вань сварила кашу – попроще той, что была на праздник Лаба, всего лишь пшено с сушеными финиками, но такая же сладкая и густая. Покончив с едой, Янь Лэ вытер рот и выбежал со двора посмотреть, как идут приготовления у дяди Чжана. Тень неторопливо семенила следом.
Утром Лин Еси затеяла генеральную уборку. Она подмела полы, протерла столы, сняла с подоконника покрытую легкой пылью деревянную птичку, смахнула с нее сор и водрузила на место, а затем перекрутила и повесила иначе туго сплетенную травяную веревку, чтобы та выглядела аккуратнее. Во дворе Су Вань развесила выстиранную ткань; ветер надул ее парусом, превратив в маленькое белое знамя.
Чэнь Цзянхуань куда-то отлучался с утра, а когда вернулся, принес охапку тонких бамбуковых лучин. На вопрос, зачем они нужны, он ответил: ─ Дядя Чжан говорит, вечером понадобятся фонари, попросил помочь каркасы связать.
К полудню у дяди Чжана закипела жизнь. Янь Лэ торчал там с самого утра и теперь усердно чистил чеснок в углу двора. Когда Лин Еси с Су Вань подошли, дядя Чжан как раз колдовал у плиты, и шкворчание масла смешивалось с ароматом зеленого лука. У Янь Лэ пальцы на руках пропитались чесночным духом; он чистил зубки и между делом предлагал Тени отведать дольку, но та лишь понюхала, отвернулась и гордо удалилась.
─ Не любит она чеснок, ─ авторитетно заключил Янь Лэ.
─ Большинство кошек не любят, ─ присев на корточки, Су Вань перехватила у него недочищенную головку и продолжила работу.
Лин Еси стояла посреди двора, глядя на полоску неба над глинобитной стеной – серо-голубые облака таяли, пропуская капельки золотистого света. До ее слуха доносились стук лопатки о чугунок, тихое пение дяди Чжана себе под нос, обрывки фраз между Янь Лэ и Су Вань, веселый топот детворы где-то в переулках. Все эти звуки переплетались, наполняя всю улочку до краев.
Когда сумерки уже почти сгустились, явился Чэнь Цзянхуань с готовыми каркасами для фонарей. Каркасы получились на славу – ровные, крепкие, скрепленные тонким пеньковым шпагатом. Дядя Чжан натянул на них ярко-красную бумагу и закрепил внутри короткие обрезки свечей, отчего сквозь тонкие стенки разлилось мягкое медовое сияние. Поглядев на это чудо, Янь Лэ нетерпеливо заерзал: ─ Уже можно вешать?
─ Вешай, ─ дядя Чжан протянул ему фонарь.
Бережно обхватив фонарь обеими руками, мальчик подошел к калитке. Чэнь Цзянхуань принес стремянку и придерживал ее снизу. Забравшись на пару ступенек, Янь Лэ водрузил фонарь на старый железный крюк в притолоке и, отступив на шаг, критически оглядел работу. Красный бумажный фонарик качнулся от ветерка, размывая пятно света, а затем замер.
─ Красота, ─ выдохнул он.
Один за другим фонарики зажглись под каждой крышей, свисая гроздьями и заливая всё вокруг теплым светом, похожим на спелые фрукты. На соседних домах тоже запестрели огоньки – красные, желтые, пробивающиеся сквозь оконные переплеты, будто подмигивающие в зимней ночи сонные глаза.
Когда вечер окончательно вступил в свои права, во дворе дяди Чжана накрыли стол. Одно за другим появлялись блюда, от которых поднимался пар, согревая прохладный воздух над столешницей. Янь Лэ сбегал в дом за Тенью, усадил ее под ногами и выделил в особую мисочку кусочек рыбы. Та принялась за еду со всей серьезностью, лишь изредка помахивая кончиком хвоста.
─ Ну что, с праздником, ─ дядя Чжан поднял пиалу с горячим чаем. ─ Пусть грядущий год принесет вам мир и здоровье.
Остальные подхватили пиалу, чокнувшись друг с другом. Янь Лэ взмахнул своей слишком размашисто, расплескав чай по столу. Он тут же бросился вытирать лужицу, а Тень, подбежав, с лихвой слизала капли со скатерти и вернулась к своей миске.
Лин Еси держала в ладонях собственную пиалу, чувствуя, как тепло передается сквозь фарфор. Су Вань рядом сосредоточенно вылавливала из супа кусочек редьки, Чэнь Цзянхуань напротив подливал себе кипятку, а Янь Лэ усердно работал палочками, то и дело подбрасывая лакомые кусочки кошке под стол. Дядя Чжан снова вышел из кухни с новой порцией супа, и Тень тут же семенила за ним, усаживаясь у порога в ожидании.
Ночной ветер за стенами города мягко огибал крепостные валы, подхватывая горсточки тающего снега и растворяясь в темноте. Фонари над дверями покачивались в потоках воздуха, отбрасывая на землю круги теплого оранжевого света – казалось, сама земля светилась изнутри.
Лин Еси сидела неподвижно, пар от супа струился вверх, а тепло от пиалы впитывалось в подушечки пальцев. Сделав глоток, она почувствовала легкое, чуть сладковатое послевкусие. Поставив пиалу на стол, она ощутила, как нечто долго и тревожно бьющееся в груди наконец опускается на самое дно – тихо, уверенно, накрепко. Расправившись с рыбой, Тень вновь потерлась о ноги Янь Лэ, сделала почетный круг и улеглась клубочком, шевеля ушами в такт неспешной беседе.
Где-то вдали доносились раскаты петард – глухие, прерывистые, долетавшие из дальних переулков. Янь Лэ прислушался, но тут же вернулся к еде, бормоча с набитым ртом: «Точно с Восточной улицы палят». Никто не стал проверять, прав ли он. Все просто продолжали трапезу, перебрасываясь ленивыми словами, а когда опустела последняя чашка супа, перешли к следующему блюду. Старый год тихонько уходил, а новый неторопливо шагал по дорогам за городской стеной – он никуда не спешил, но непременно должен был прийти. Тень свернулась у ног мальчика, прикрыв нос хвостом, и тихонько заурчала. Лин Еси не смотрела на свет фонарей и не прислушивалась к взрывам вдалеке. Она просто сидела на месте, чувствуя на дне пиалы остатки супа. И допила их до конца.

Комментарии

Загрузка...