Глава сорок третья. Зимняя ночь
Зимняя ночь выдалась долгой и безмолвной, словно глубокий, до дна не проглядный колодец.
Линь Еси не спалось. Закутавшись в одеяние, она приподнялась на постели – угасший очаг едва теплился, и лишь где-то в самой глуши топки слабо тлели угли, отливая багрянцем. Набросив сверху теплую накидку и стараясь не шуметь, она обошла свернувшихся клубочком на циновках спящих Янь Лэ и Тень, а затем тихонько приоткрыла дверь во двор. Дверные петли издали жалобный скрип – она невольно замерла, оглянулась, убедившись, что никто не проснулся, и лишь тогда притворила створку почти до конца.
Во дворе стоял лютый холод, от каждого выдоха в воздухе вздымались легкие клубы пара. Бледный лунный свет падал на не до конца растаявшие сугробы, отливая мертвенно-сизым глянцем. Прижимая к себе края одежды, она встала под навесом и подняла голову к небу: зимние звезды казались куда ярче осенних, густо усыпав бархатное полотно ночи. Постояв так немного, она почувствовала, как стужа подбирается к самым пяткам, но возвращаться в тепло почему-то не хотелось.
Вскоре из-за спины донеслись легкие шаги. Дверь отворилась шире, и на пороге показалась Су Вань – тоже закутанная в плотное пальто. Поравнявшись с Линь Еси, она молча устремила взгляд в ночную высь.
─ Не спится? – нарушила тишину Линь Еси.
─ Проснулась, смотрю – тебя нет, ─ проговорила Су Вань, слегка заикаясь от пронизывающего холода. Она спрятала руки в широкие рукава и тоже задрала голову.
Они стояли плечом к плечу под навесом, не добавляя лишних слов. Луна серебрила остатки снега во дворе, вычерчивая резкие тени от каменной ограды, кромки которых подсвечивало призрачным сиянием.
─ Я тут кое о чем думала, ─ помолчав, произнесла Су Вань.
─ О чем же?
─ Каким был твой самый первый зимний вечер в Городе Эхо?
Линь Еси попыталась заглянуть в память. Воспоминания на этот счет казались подернутыми дымкой – словно сквозь запотевшее стекло: мутные, расплывчатые, ускользающие. В памяти лишь всплывало, что первую зиму она коротала со стариком, который учил ее разогревать еду на углях, затыкать щели в рамах сухой травой от сквозняков и сушить промокшую насквозь обувь у самой печки.
Но лицо того старика расплылось в памяти окончательно.
─ Точно не припомню, ─ ответила она. – Помню только, что кто-то делился со мной теплом имуществ.
Су Вань не стала допытываться. Помолчав еще немного, она обронила: ─ В моих краях зимой тоже не жарко. Но такого чистого неба я отродясь не видела. Городская иллюминация вечно слепит, заслоняя собой все звезды.
─ Здесь огней не так много.
─ И то верно. Оттого и видно всё до мельчайших крупинок, ─ Су Вань вскинула руку, указывая куда-то в зенит. – Вон та самая яркая точка – неужто Большая Медведица?
Линь Еси проследила за направлением ее пальца и прищурилась: ─ Похоже на то. Хотя в созвездиях я не сильна. Вот Янь Лэ в них разбирается на славу – как-то раз тыкал носом в небо, да только у меня в голове ничего не удержалось.
Су Вань тихонько усмехнулась, вынула руки из рукавов и принялась вычерчивать в воздухе замысловатые линии, словно соединяя невидимым пунктиром разбросанные созвездия. Поводив пальцами в морозном воздухе, она зябко передернула плечами и поспешно спрятала их обратно.
─ Не мерзнешь? – справилась Линь Еси.
─ Пока терпимо. Но еще чуть-чуть – и задубею окончательно.
─ Тогда постоим еще минутку.
─ Ладно, пусть минутку.
Они постояли еще немного. Резкий зимний ветер перемахнул через забор, сорвав с верхушки стены горсть залежавшегося снега, и тассыпалась мелкой белой крупой. Тень неизвестно когда проснулась: высунув нос из сеней, она окинула взглядом замерзших во дворе девчат, а затем вальяжной походкой ступила на лунную дорожку. Подойдя к ногам Линь Еси, кошка уселась, обернув пушистый хвост вокруг передних лапок, и тоже уставилась на мерцающий купол неба. Линь Еси опустила взгляд: ─ И тебе не спится?
Вместо ответа Тень лишь качнула хвостом.
Су Вань тоже глянула вниз на кошку и хмыкнула: ─ А она круглая стала.
─ Это Янь Лэ откармливает. По нескольку раз на дню заправляет миску.
─ То-то же, ─ Су Вань присела на корточки и легонько погладила зверя по спине. Тень не только не отпрянула, но даже чуть подала голову навстречу, одобряюще тыкнувшись носом в ее пальцы.
Повозившись так с кошкой, Су Вань поднялась на ноги, шумно выдохнув белое облачко пара: ─ Всё, возвращаемся, окоченела до костей.
─ И то верно, пора.
Обе развернулись, отворили дверь и шагнули через порог. Тень шмыгнула следом, деловито крутанулась на своей подстилке и вновь свернулась в тугой клубок. Су Вань добралась до циновки, легла и плотно закуталась в одеяло.
Линь Еси не спешила ложиться. Она посидела у стола, вглядываясь в блеклом лунном свете в разложенные вокруг вещи – конспекты Су Вань, недорезанную деревянную птицу авторства Чэнь Цзянхуаня, недорисованного снеговика Янь Лэ и свежую охапку мягкого сена, брошенную в лежанку Тене. Протянув руку, она бережно поправила криво лежащую игрушечную птичку, а затем тоже направилась к своему месту. Над головой вновь раздался тихий шорох – ветер сдул с гребня стены остатки наста, и снежинки забарабанили по черепице, скатываясь по пологому склону крыши. Этот звук действовал лучше любых убаюкивающих слов.
Она смежила веки. В кошачьем гнезде Тень тихонько воротилась на другой бок, издав из глубины горла мягкое сонное урчание. Вскоре Линь Еси услышала, как дыхание Янь Лэ выровнялось – стало глубоким и мерным, выдавая погружение в сладкий сон. А лунный свет за окном по-прежнему лился чистым, прохладным потоком, просачиваясь сквозь щели бумажной рамы тонкой серебряной нитью прямо к лежанке Тени; та лениво вытянула лапку, будто пытаясь во сне поймать этот ускользающий лучик. Зимняя ночь еще не скоро уступит права, но рассвет неизбежно придет.

Комментарии

Загрузка...