Глава 38: «Глубокая осень»
Когда осень вступала в свои права, дни в Городе Эхо текли неторопливо и плавно, словно воды равнинной реки.
Деревья почти сбросили листву, и голые сучья чернели на небесной синеве тонкими росчерками чьего-то острого пера. Утренники стали совсем зябкими, и Янь Лэ пристрастился понежиться в постели; впрочем, Тень разделяла эту привычку, так что мальчик с котом забирались вдвоем под одно одеяло и никто из них не желал подниматься первым. Су Вань приходилось по два раза стягивать с них постель, прежде чем Янь Лэ соизбывал приподняться, осоловело протирал глаза и бормотал: «Еще капелечку».
Лин Еси уже вовсю готовилась к зиме. Вместе с дядей Чжаном она сходила в предгорья и приволоклась с вязанкой сухого хвороста и парой мешков зерна. Дядя Чжан растолковал ей, как лучше складывать дрова под навесом, чтобы они проветривались: дескать, тогда за зиму они останутся сухими и вспыхнут от одной искры. Она старательно укладывала поленья ряд за рядом, соорудив две аккуратные поленницы, которые сверху прикрыла охапкой соломы.
─ Сойдет, ─ окинул взглядом ее работу дядя Чжан и удовлетворенно кивнул. ─ До самой весенней капели хватит.
Тем временем дорога, которую прокладывал Чэнь Цзянхуань, добралась до каменистой гряды. Продвигались они неспешно, но неуклонно. Возвращаясь по вечерам с работ, он оставлял на пороге тяжелые, покрытые налипшей глиной башмаки, чтобы не пачкать половицы. Иногда к стройке прибегал Янь Лэ – проверить, как идут дела, а потом докладывал Лин Еси: «Сегодня продвинулись еще на двадцать шагов!», «Вымостили целый кусок щебенкой!», «А сегодня Чэнь Цзянхуань поругался с рабочими – из-за размера камней».
─ И победил в споре? – интересовалась Лин Еси.
─ Победил, ─ появляясь на пороге, сам отвечал Чэнь Цзянхуань сухим, ровным тоном. ─ Тот мужик приволок слишком мелкую крошку, ее бы на солнце в первый же летний день растрепало.
─ Откуда ты знаешь?─
─ Раньше занесло в лабиринт, там тоже кое-где дороги щебнем отсыпаны, ─ присаживаясь и делая глоток воды, пояснял он. ─ Набивал шишки на ухабах, вот и знаю.
Навес Цзиня по-прежнему чернел на самом краю гари. Однако в последнее время он стал наведываться в город куда чаще. То в сумерки, то после полудня он возникал у городских ворот, стоял там какое-то время, а затем разворачивался и уходил. Однажды он простоял на въезде чуть ли не целую четверть часа, пока старый стражник не выдержал и рявкнул: ─ Решил войти – так входи, чего стоишь столбом!─
Цзинь помедлил, а затем шагнул за ворота. Пройдя с полсотни шагов по улице, он остановился возле лотка с лепешками, наблюдая, как дядя Чжан ловко переворачивает тесто. Старик поднял глаза, на мгновение опешил, а потом протянул ему свежую лепешку: ─ Попробуй?─
Цзинь опустил взгляд на выпечку, протянул руку и взял ее. Металлические пластины его доспехов тихонько звякнули на солнце, но лепешка в его ладони не рассыпалась.
С той поры Цзинь то и дело заглядывал в город вечерней порой и замирал возле лавки дяди Чжана. Он по-прежнему хранил молчание и ничего не покупал – просто стоял и смотрел. Дядя Чжан не гнал его прочь, продолжая свое дело; случалось, если оставалась лишняя лепешка, он молча совал ее гостю в руку, а случалось и нет – тогда Цзинь просто стоял какое-то время и удалялся. Постепенно местная ребятня перестала его бояться: детишки подбегали поглазеть на сияющие латы, а самые отчаянные даже подбирались вплоть и трогали броню пальцем, после чего с визгом разбегались. Отбежав на десяток шагов, они оглядывались, убедившись, что Цзинь не бросился в погоню, и валились на землю от хохота. Когда кто-нибудь касался его доспехов, Цзинь обычно слегка каменел, словно еще не привык к подобным вольностям, но отмахиваться не пытался.
Су Вань последние дни целиком посвятила своим записям. Она перечитала от корки до корки все свои путевые заметки по Городу Эхо, отобрала самое важное и переписала начисто. По ее словам, длинными зимними вечерами на основе этих записей вполне можно скропать книгу об Эхо – не роман, а скорее хроники повседневности, где каждая страница дышит бытом обычных людей.
─ Обязательно прочитаю, как допишешь, ─ пообещала Лин Еси.
─ Будешь моим первым читателем, ─ не поднимая головы, отозвалась Су Вань.
Сидя во дворе, Лин Еси возилась с обрывком бечевки и горстью сухих листьев, пытаясь смастерить простенькое украшение. Этому нехитрому ремеслу ее обучил Янь Лэ, уверявший, что когда-то его научил отец: мол, готовые поделки принято вешать на окна для красоты. Выходило у нее не ахти как – листья то и дело норовили выскользнуть, но пальцы постепенно привыкали к хитрым переплетениям.
Пока она увлеченно крутила стебли, Тень бесшумно подкралась к ее ногам и свернулась пушистым клубом. Во дворе росло старое дерево, и косые лучи заката отбрасывали на землю причудливые дрожащие тени, словно кто-то плеснул воды, и она бесконечно рябила. Янь Лэ вылетел из избы с серо-белым котенком в руках, поднес его к самому лицу, разглядывая, а затем опустил на землю: ─ Растолстел ты, Тень. ─ Тень присела на задние лапы и с самым независимым видом принялась вылизывать переднюю лапу, всем своим видом говоря: «Кормишь ты, а не я просил».
У Лин Еси снова выскользнул непослушный лист. Наклонившись, она заплела его заново, сделав лишний виток, и наконец зафиксировала стебель. Оглядев кривобокую поделку на своей ладони, она решила, что хоть та и неказиста, но форму держит.
Чэнь Цзянхуань постоял какое-то время у калитки, заходить внутрь не стал. Окинув взглядом обитателей двора, он повернул обратно к городским воротам – видимо, решил проверить, как закончили смену дорожные рабочие. Сидя за плетением, Лин Еси слышала, как ветер свистит под карнизом, а издалека доносился сухой шорох взлетевшей с верхушек деревьев стаи птиц, чей галвеж быстро затих в вышине.
Ей вспомнилось давнее прошлое – хотя прошло-то всего ничего, а казалось, прошла целая вечность. Как она сидела в кофейне с остывшим латте в руке, глядя, как ветер срывает листву с платанов. Тогда она понятия не имела, к каким берегам приведет ее эта дорога и сколько еще шагов предстоит сделать. А теперь она сидит здесь: рядом остывает чашка воды, у ног покачивается хвост Тени, издали долетает звонкий окрик Янь Лэ, а по бумаге шуршит перо Су Вань.
Она нашарила в кармане осколок камня и принялась крутить его в пальцах. Выбитый на нем иероглиф «Си» от частых прикосновений стал гладким, а грани ловили последние, угасающие лучи заката. Вглядываясь в выбитый знак, она вновь прожила в памяти множество образов. Наконец она водворила камушек на место в карман и вернулась к своему кривобокому листочку.
Ветер под карнизом снова налетел порывом, гоняя по земле сухую листву, пока та не уткнулась в основание стены и не затихла. Лин Еси подняла сплетенное из листьев украшение на просвет: солнечный свет пробивался сквозь зелень причудливыми узорами, ложась ей на тыльную сторону ладони пятнышком, похожим на примостившуюся бабочку.

Комментарии

Загрузка...