Третья глава. До зимы
На третий день после ухода Су Вань в Городе Эхо пошел дождь.
Дождь был несильный, мелкий и частый, словно кто-то просеивал муку прямо с небес. Лин Еси какое-то время стояла под навесом крыши, наблюдая, как дождевые капли срываются с карнизов и разбиваются на мелкие брызги о каменные ступени. Тень сидела у ее ног, не сводя глаз с пелены дождя и время от времени подергивая ушами, будто прислушиваясь к тому, как вода стучит о землю.
─ Сколько еще будет капать? – выглянула из комнаты Янь Лэ.
─ Не знаю. Может, скоро стихнет.
В итоге лило весь день. К полудню на улицах совсем не осталось людей – все спрятались по домам. Лин Еси сидела у окна, наблюдая, как струи дождя допьяна отпаивают опавшую листву во дворе, превращая ее в сплошной темно-коричневый ковер, прилипший к земле. В комнате теплился небольшой глиняный горшок с древесными углями, источая густое тепло; Янь Лэ примостился носом к краю стола и задремал, а Тень свернулась клубочком рядом с ним и тоже заснула.
Через приоткрытую дверь вошел Чэнь Цзянхуань, отряхнул с плеч капли дождя и тщательно вытер подошвы о коврик перед тем, как ступить в комнату.
─ Ливень слишком сильный, дорогу починить невозможно, – он скинул мокрое пальтецо, примостился у жаровни и протянул руки к теплу.
─ Тогда отдохни денек, – сказала Лин Еси.
Чэнь Цзянхуань коротко хмыкнул и больше ничего не добавил. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием углей в жаровне да шепотом капель за стеклом. Лин Еси прислонилась лбом к оконной раме, наблюдая, как дождевые ручейки прочерчивают на стекле кривые дорожки. Она вспомнила, как Су Вань перед уходом обещала вернуться через пару дней, а ведь прошли уже сутки за сутками – третьи по счетам. Быть может, завтра. Быть может, послезавтра. Тревоги на душе не было: Су Вань обмолвилась, что дверь все еще приотворена, и она чувствует – там, за гранью, все еще горит слабый, теплившийся в полумраке огонек, словно лампа, отгороженная ширмой.
─ Ты в последнее время будто перестала хмуриться, – неожиданно произнес Чэнь Цзянхуань.
Лин Еси коснулась пальцами переносицы – кожа и впрямь была гладкой. Она улыбнулась: ─ Ты уже говорил это в прошлый раз.
─ Прошлый раз не в счет. Сейчас я просто убедился. – Чэнь Цзянхуань тоже чуть заметно улыбнулся, едва обозначив губами уголки рта. Он опустил взгляд и помешал угли в жаровне. – Убедился, что с тобой всё и вправду хорошо.
─ Всё хорошо, – подтвердила Лин Еси. – Правда хорошо.
Чэнь Цзянхуань кивнул и больше не стал расспрашивать. Откинувшись на спинку стула, он тоже уставился на частый, монотонный дождь за окном. К сумеркам стихия наконец ослабла, оставив после себя лишь тонкую дымку сырости. Когда стемнело окончательно, дождь прекратился. Воздух казался свежо вымытым, прохладным и чистым. Лин Еси распахнула окно, и в комнату хлынула
студеная волна, напоенная запахами мокрой земли и корневищ. Она глубоко вдохнула, ощутив, как холодок наполняет легкие, принося удивительное облегчение.
Ужин стряпал Чэнь Цзянхуань. Он сварил котелок похлебки, бросив туда сушеные овощи, присланные дядей Чжаном, и пару лепешек. На удивление вышло неплохо. Янь Лэ умял две милки, погладил живот и громко отрыгнул, а Тень у его ног задумчиво облизнулась. Лин Еси, держа в руках чашку с супом, задержала взгляд на горсти сушеных хризантем, что сушились на подоконнике: их слегка забрызгало дождем, но лепешки остались целы. Она подумала, что погода прояснится, она разложит их сушиться снова, а потом заварит чай для Су Вань, когда та вернется.
После ужина Янь Лэ поспешно зарылся под одеяло, и Тень тут же нырнула следом, высунув наружу лишь серую лохматую макушку, устроившуюся на краешке подушки. Лин Еси еще немного посидела за столом, вытащив наружу осколок камня, найденный в каменном лесу. Тот самый, на котором было высечено слово «Си». Она вертела его в пальцах: иероглиф был затерт от бесчисленных прикосновений, а грани стали совсем гладкими. Какая от этого осколка теперь польза – она не знала, но продолжала беречь его, словно памятную вещицу.
Спрятав вещицу обратно в карман, она поднялась и вышла на порог. Ночной ветер пахнул в лицо прохладой
омытого дождем двора. Стоя под навесом, она смотрела, как лужицы отражают бледный свет небосвода – зыбкий, рассыпавшийся осколками зеркал.
Она постояла еще немного, собираясь уже вернуться в тепло, как вдруг боковым зрение уловила вспышку света. У самых ворот, едва заметное, точь-в-точь как огонек фонаря с наброшенной на него темной тканью, что-то качнулось и тут же угасло. Она всмотрелась в темноту, но больше ничего не увидела.
Наверное, показалось. Подумав так, она уже хотела отвернуться, как вдруг из теней у ворот выступил силуэт. Серое пальтецо, заплечный мешок, растрепанные ветром волосы – человек сгорбился, стараясь ступать тихо, чтобы старые петли не скрипели.
Движение было осторожным, но дверь всё же выдала короткий скрип. Лин Еси стояла на ступенях, не шевелясь, глядя, как фигура выпрямляется, поднимает голову и замирает, заметив ее на крыльце. – ...А я думала, ты уже спишь, – выдохнула Су Вань, тяжело дыша, будто преодолела немалый путь.
─ Не спала, – отозвалась Лин Еси. – Чего это ты так поздно?
─ Документы задержали дольше, чем я рассчитывала. К тому же на обратном пути заблудилась, пришлось сделать крюк. – Су Вань пересекла двор, ее подошвы шуршали по
мокрой земле. Подойдя к ступеням, она остановилась и подняла глаза на Лин Еси. – Я вернулась.
─ Угу. Вижу, что вернулась. – Лин Еси чуть подалась в сторону, освобождая проход. – Заходи давай, на улице холодно.
Су Вань поднялась по ступеням и шагнула за порог, принеся с собой волну свежего уличного холода. Скинув сумку на пол у двери, она огляделась. – Я принесла шоколад, – бросила она. – Две плитки. Как и обещала Янь Лэ.
─ Он спит. Утром отдашь.
Су Вань кивнула и прошла вглубь комнаты. Окинув взглядом разложенные на столе блокноты, сушащиеся на подоконнике цветы и остывающие угли в жаровне, она повернулась к Лин Еси: ─ А ты выглядишь куда лучше.
─ Я изначально была в порядке.
─ В прошлый раз, когда я уходила, в тебе оставалось что-то... не знаю как сказать... будто нить натянутая. А теперь она отпустила.
Лин Еси прислонилась плечом к косяку, выслушав ее, и вдруг поняла, что та права на все сто. Та невидимая нить оборвалась бог весть когда. Быть под этим дождем, или во время ухлебывания той похлебки, а может, в ту самую секунду, когда она стояла на крыльце и ловила глазами далекий свет чужого фонаря. Она и сама не ведала.
─ Наверное, отпустила, – согласилась она.
Су Вань кивнула, присела на корточки, извлекла из сумки две плитки шоколада и положила их на стол. – Утром отдам Янь Лэ. Будить не вздумай – если он заснул, его никто до утра не добудится, а разбудишь – злиться будет.
─ Знаю.
─ Ну, я спать, – Су Вань зевнула. – Вымоталась в дороге, сил нет.
Она направилась к циновкам, расстелила постель напротив лежака Янь Лэ и легла. Тень приподняла голову с подушки мальчика, посмотрела на новоприбывшую и снова уткнулась носом в лапы. Су Вань завернулась в одеяло, отвернувшись к стене, и ее дыхание мгновенно выровнялось. Лин Еси еще немного посидела в тишине у стола, прислушиваясь к дыханию спящих: мерное сопение Янь Лэ, редкое сонное фырканье Тени и глубокое, ровное дыхание Су Вань. Она вспомнила ту тесную арендованную квартирку, где по ночам раздавался лишь стук клавиатуры да завывание ветра в занавесках. Сейчас ей казалось, что эти три дыхания звучат прекраснее любой музыки.
Она задула масляную лампаду, улеглась на свой привычный угол и натянула одеяло. Ночная мгла пропитывала весь двор насквозь; закрывая глаза, она ощущала, как что-то неумолимо подходит к концу. Будто дочитана последняя страница, книга захлопнута и оставлена под рукой, пока тиснение на ее обложке медленно блекнет от времени. Протянув руку в темноту, она нашарила под подушкой тот самый каменный осколок. Сжала его в ладони, чувствуя шероховатую поверхность, согретую теплом собственного тела. И тоже заснула.

Комментарии

Загрузка...