Глава тридцать четвертая. Остаточное тепло
Дни шли за днями, словно речная вода, омывающая камни: следов вроде бы не оставалось, но сами камни со временем становились всё более гладкими.
Лин Еси поймала себя на том, что привыкает к такой жизни. Просыпаться поутру от звуков шагов во дворе – то Янь Лэ гоняется за Тенью, то Су Вань умывается у кадки с водой. Больше не нужно ломать голову над тем, что писать дальше и куда повернет сюжет в следующей главе. Требовалось думать лишь о простом: замостили ли сегодня тот участок на Западной улице? не пора ли заново почистить колодец? не кончилась ли мука у дяди Чжана для лепешек?
Мелочи, но после каждой сделанной вещи оставался осязаемый результат. Дорога заложена – значит, заложена; вода в колодце чистая – значит, чистая. Проходя по аккуратно выложенным каменным плитам, она ощущала под ногами надежную твердь.
Су Вань взялась за новую работу. Записывала хронику Города Эхо – не роман, а путевые заметки. Она вносила в них каждого горожанина: имя, возраст, чем занят целыми днями, с кем общается, не протекает ли крыша в доме. Янь Лэ иной раз заглядывал через плечо, обнаруживал свое имя на бумаге, смущенно чесал в затылке и, бросив «Да какой из меня герой», убегал.
Чертежи Чэнь Цзянхуаня становились все подробнее; на них были отмечены все пригодные для использования земли за городской стеной. Он собирался до наступления холодов починить дорогу, ведущую к холмам, поясняя, что так добираться до Заповедного Источника Тысячи Заклятий станет гораздо проще. Янь Лэ поинтересовался, зачем вообще чинить ту дорогу, на что получил ответ: ─ Рано или поздно кому-то понадобится туда ходить.
─ Кому, например?
─ Например, тебе. Ей. Мне. – Он указал сначала на Янь Лэ, потом на стоявшую вдали Лин Еси, а напоследок – на себя.
Янь Лэ поразмыслил над этим, кивнул, но тут же замотал головой: ─ Я к Заповедному Источнику не пойду, вода там слишком яркая, глаза слепит.
Чэнь Цзянхуань редко позволял себе улыбку, но сейчас улыбнулся.
Осенняя прохлада брала свое. По утрам во дворе под ногами хрустел тонкий ледок первой изморози. Тень всё неохотнее покидала укрытие, забившись в сооруженное Янь Лэ гнездо и выставив наружу лишь сероватую мордочку. Каждое утро Янь Лэ сперва убеждался, что зверек еще дышит, с довольным видом трепал его по голове и только потом бежал за работу.
Деревянная пиала Цзиня наконец была готова. Он отнес ее к городским воротам и отдал старому солдату. Тот принял дар в растерянности, вертя вещицу со всех сторон: поверхность не отличалась идеальной гладкостью, но форма вышла правильной, а размер как раз умещался в ладони. Сжимая пиалу, старик явно хотел сказать что-то благодарственное, но, похлопав ртом, выдавил лишь: ─ ...Спасибо, ага.
Цзинь ничего не ответил и зашагал прочь. Пройдя с десяток шагов, он вдруг остановился, бросил через плечо: ─ Вода, которую ты мне дал в прошлый раз. Я еще не вернул пиалу.
Солдат опустил взгляд на деревянную чашку в руке, опешил, а затем громко крикнул в спину удаляющемуся Цзиню: ─ Считай, что этой расплатились! Больше не надо ничего возвращать!
Цзинь не обернулся, однако стоявшая на крепостной стене Лин Еси заметила, что шагать он стал заметно легче, чем когда шел сюда.
В тот вечер Лин Еси сидела на крепостной стене, держа в руках пиалу с хризантемовым чаем, которую только что принес дядя Чжан, и наблюдала, как солнце медленно опускается за горизонт. Осенний закат выдался тише летнего, краски его были гуще, а оранжево-красные тона переплетались с темно-лиловыми, словно палитру разбавили лишней гуашью.
Услышав позади шаги, она не стала оборачиваться. Шаги затихли рядом, и кто-то присел рядом с ней. Это оказался Чэнь Цзянхуань. Он не принес с собой чаю, просто сидел с пустыми руками, устремив взгляд на далекий горизонт.
─ Осень, – произнес он.
─ Угу.
─ Скоро похолодает.
─ Похолодает – растопим печь. У Янь Лэ дров хватит?
─ Хватит. У него вся стена завалена. – Чэнь Цзянхуань помолчал, а затем добавил: – Ты в последнее время словно перестала о чем-то тревожиться.
Лин Еси отпила чаю: ─ С чего ты взял?
─ Раньше, когда ты сидела здесь, меж бровей залегала складка. Теперь ее нет.
Лин Еси машинально коснулась переносицы – кожа там действительно была гладкой. Она улыбнулась: ─ Наверное, просто не о чем больше думать.
─ И славное дело. – Чэнь Цзянхуань снова откинулся спиной на зубцы стены, глядя на темнеющее небо. – Мы тут на днях болтали с Су Вань. Она говорит, что ее новые заметки почти закончены, а как допишет, собирается на время вернуться в свой мир. У нее там кое-какие дела остались.
Лин Еси повернулась к нему: ─ Она уходит?
─ Не уходит, а возвращается погостить. Говорит, что сюда еще не раз заглянет. К тому же дверь открыта, сама обещала наведываться.
Лин Еси кивнула. Никакой горечи она не почувствовала: Су Вань принадлежала к другому миру, у нее была своя жизнь и свои заботы, она не могла вечно жить в Городе Эхо. Но знание того, что та вернется, уже успокаивало. Сделав глоток чая, она спросила: ─ А ты? Ты останешься здесь навсегда?
Чэнь Цзянхуань задумался: ─ На какое-то время – да. Городские дела еще не завершены, дорога не достроена, чертежи не закончены. А когда со всем этим покончим... там видно будет.
Допив чай до конца, Лин Еси поставила пиалу рядом с собой. Ночной ветер веял со стороны полей, принося с собой остаточные запахи скошенной травы. Вдали зажглись первые огоньки – жители города зажигали лампы, превращая темнеющую землю в россыпь теплых световых точек.
Сидя на стене и чувствуя, как ветер треплет волосы, она на миг погрузилась в задумчивость. Прежде, сидя в той съемной квартире, она точно так же в сумерках смотрела в окно, наблюдая за загорающимися уличными фонарями в ожидании полной темноты. Тогда ей казалось, что город огромен, но почти ничего из этого не имеет к ней отношения. Теперь же Город Эхо казался ей совсем небольшим, но каждая улица, каждый фонарь, каждое светящееся окно были связаны с ней неразрывно.
─ Чэнь Цзянхуань, – позвала она. – Помнишь твой вопрос из лабиринта: «Если меня написали, то кто я тогда?» Ты до сих пор задаешь его себе?
Поразмыслив немного, он ответил: ─ Порою. Но ответ изменился.
─ И какой же он теперь?
─ Неважно, кто я. Важно, что я здесь. – Он скосил глаза в ее сторону: – А у тебя есть ответ?
Лин Еси смотрела на огоньки вдали: они мерцали рядами, словно кто-то выстилал земную поверхность тончайшей светящейся бумагой. Ветер прошелся по гребню стены, сдувая пыль и унося ее к полям.
─ У меня тоже есть ответ, – произнесла она. – Я здесь – и этого достаточно.
Больше они не говорили. Они сидели плечом к плечу на крепостной стене, а ночной ветер проносился меж ними, унося дорожную пыль прочь, к равнинам.
Пройдет еще немного времени, и осень станет глубже, придет зима, а за ней и весна. Дороги достроят, вода в колодцах станет еще чище, серый котенок по кличке Тень подрастет, Янь Лэ вытянется в росте, Цзинь, возможно, снимет свой шлем, а Су Вань вернется из-за той самой двери.
Лин Еси сидела неподвижно, думая обо всем этом. Ей казалось, что она больше не боится будущего.

Комментарии

Загрузка...